В этих залитых кровью и хаосом землях маленькое, пухлое существо с рваными перепончатыми крыльями отчаянно боролось за свою жизнь.
Это был малый демон. Слабейший из слабых, чьи крылья превратились в лохмотья, а сам он влачил жалкое существование на самом дне демонического общества.
— Принимай удар! Армстронговский реактивный пушечный залп!
— Что за идиотское название... Угх-а-а-а!
Тяга к колкостям пересилила инстинкт самосохранения: в тот самый миг, когда малый демон обернулся, чтобы высказать своё возмущение, прямой удар кулаком раздробил ему нос.
— Это... это вообще ни разу не пушка!
Малый демон завыл, катаясь по земле и зажимая разбитое лицо.
— Я просто ляпнул первое, что пришло в голову. Хотя, признаться, не ожидал, что ты правда обернёшься, чтобы поспорить. Кажется, приём обладает неплохим практическим потенциалом.
Ван Сяомин с довольной улыбкой подошёл к поверженному противнику, в его глазах вспыхнул зловещий алый свет.
— Нет... господин, умоляю! Не убивайте Куцзу! Если оставите меня в живых, я сослужу вам отличную службу! Я готов лизать пыль у ваших ног, да! Я буду... А-а-а-а-а!
Для Ван Сяомина, который провёл в игре — а значит, и в Аду — почти месяц, подобные мольбы стали такой рутиной, что он даже не удосужился ответить.
С ленивой усмешкой на губах он резко взмахнул длинным хвостом с острым наконечником, подцепил малого демона, поднял его в воздух и — впился зубами в его пухлую шею.
— Спасите... Помогите-е-е!
Малый демон Куцзу несколько секунд взирал на него полными ненависти глазами, пока наконец не рассыпался вместе с душой на мерцающие осколки, которые медленно стекли в горло Ван Сяомина.
[Динь!]
— Фух, пожирать демонов заживо — удовольствие ниже среднего.
Ван Сяомин брезгливо вытер рот. Впервые это было отвратительно, но спустя месяц игры он, похоже, серьёзно повредился рассудком. После того как Франдор в своё время крепко его сжала, коэффициент безумия рос с пугающей скоростью.
В голове прозвенел чёткий системный сигнал о получении очков достижений и опыта. Он провёл рукой по воздуху, и перед глазами всплыла панель персонажа, видимая только ему.
Имя: Ван Сяомин
Режим игры: Испытуемый
Статус: Слуга семьи Скарлет (стажёр)
Раса: Демон (низший, первородный, подвид огненный)
Мировоззрение: Хаотично-злое
Фракция: Красный Магический Замок (стажировка)
Уровень: 11 (Боевой тип, фантазийный)
Экипировка: Печатка семьи Скарлет (стажёр), старый тёмно-красный фрак
Таланты: Первородный грех — Чревоугодие (расовый), Глаз Безумия (особый), Демонический контракт (выбирается на 10 уровне)
Навыки: Боевая техника демонов Скарлет (2 ур.), Знание мира (3 ур.), Знание планов (2 ур.), Тёмная эрудиция (2 ур.), Алхимия (2 ур.), Базовые знания магии (1 ур.)
Очки достижений: 64
Титул: Нет
Оценка системы: Искусный и довольно удачливый новичок-демон
Именно так. Ван Сяомину действительно везло.
Когда-то он думал, что Франдор превратит его в фарш, но в последний момент глава Красного Магического Замка — Ремилия Скалетт, почуяв, что печать сорвана, ворвалась в подвал и вырвала его из когтей смерти. Из-за сложных метафизических причин... В общем, сегодня был день, когда Ван Сяомин заканчивал стажировку и официально становился слугой семьи Скарлет.
— И всё-таки, после 11 уровня охота на мелюзгу 5–10 уровня больше не приносит очков достижений, — Ван Сяомин с досадой посмотрел на цифры. — Опыт-то капает, но в Мире Желаний он не даёт уровней напрямую. Кроме как на прокачку навыков, его и деть некуда...
В этом мире для игрока нет ничего важнее очков достижений. До входа в игру многие гадали, по какому критерию Ния выбирает счастливчика, способного исполнить желание. Теперь Сяомин понял: всё дело в очках.
В игре почти любое рискованное и трудное дело при успехе давало очки. Когда он был слаб, убийство малого демона приносило одно очко, и представить, как сложно их накопить, было нетрудно.
— Плохо дело... Если за такую мелочь дают очко, значит, Ния сделала игру слишком лёгкой, — он закрыл панель и вздохнул. — Снизить сложность ради привлечения новичков? Разве она не понимает, что это отпугнет старых клиентов?
Ад — это мир хищников. Демонам не нужна еда, сон или отдых. Единственное, чем они занимаются — поглощают друг друга, порабощают, сражаются... и, возможно, учатся совершенствоваться.
Сяомин любил учиться. После выполнения поручений старшей горничной он либо прочёсывал окрестности Красного Магического Замка в поисках добычи, либо пропадал в библиотеке, изучая магию и боевые искусства, чтобы на следующий день опробовать новые трюки на каком-нибудь неудачливом демоне.
Замок был единственной «зоной без насилия» в округе, но развлечений в Аду не было. К наркотикам и выпивке Сяомин был равнодушен, а к сексу — тем более. Жизнь одна, и умирать от рук суккуба он не хотел.
Но сегодня он пришёл к своей госпоже. Завтра он станет полноправным членом семьи, и он хотел узнать, нельзя ли отправить его с заданием в Мир людей.
Он опустился на одно колено перед хозяйкой замка.
— Поздравляю, Ван Сяомин. За месяц превратиться из обычной души в низшего демона — для стажёра это неплохо.
Ремилия, облачённая в нежно-розовое платье в стиле «готическая лолита» и берет, сидела на троне, источая нескрываемую ауру величия.
— Благодарю за похвалу, госпожа. Это заслуженно. И, конечно, столь великая и благородная Ремилия не откажет своему смиренному слуге в досрочной выплате жалованья за следующий месяц?
Ремилия слегка кивнула, но тут же опомнилась.
— Минуточку! Подожди!
— Слушаю, госпожа?
— Не прикидывайся дурачком! — величие Ремилии мгновенно улетучилось, она в ярости ударила по подлокотнику трона. — Жалованье? Ты ещё смеешь просить жалованье? Знаешь, сколько ты всего переломал в городе? Торговая улица превратилась в призрачный переулок, шестая часть библиотеки в руинах, посуду меняли дважды, лестницы чинили три раза, а лаборатория алхимии дымилась полмесяца!
Она приставила к его лбу наконечник своего кроваво-красного копья.
— Жалованье? Ты сам идёшь к своей смерти!
— Госпожа, на самом деле это к лучшему, — Сяомин решил успокоить начальницу. — Раз замок такой ветхий, самое время сделать ремонт.
— Что значит ветхий?!
— Разве он не стал таким после того, как я его разнёс?
Ремилия тяжело дышала.
— У меня способность разрушать основы здравого смысла, а у вас — останавливать время. Вот так всё и вышло.
— Ты перепутал мою способность!
— Разве? Разве вы не говорили такого? — Сяомин принял странную позу. — The World! Время, остановись! Ой, нет, это же фраза старшей горничной.
— Она что, правда так говорит?
— Ага, ещё кричит про «бензовоз».
Ремилия была в шоке.
— Неважно. Госпожа, посмотрите на небо. Мир так прекрасен, а вы так раздражены, это нехорошо...
— В Аду не бывает голубого неба!
У Ремилии потемнело в глазах от ярости. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
— Насколько я знаю, твои собратья-люди весь этот месяц выживали на грани. В сравнении с ними всё, что ты получил, кажется несправедливым.
— Госпожа, считаю, что игрокам не стоит искать оправдания своим неудачам в объективных причинах. Причина неудачи одного человека кроется в...
— Не слушаю, не слушаю, не слушаю! Хватит пудрить мне мозги!
Сяомин замолчал. Госпожа выиграла в споре, но проиграла нечто большее.
Он часто видел в небе, как души погибших игроков падают вниз, в Преисподнюю. Если игрок выбирал режим Испытуемого, смерть в игре была окончательной. Даже в обычном режиме автоматического воскрешения не существовало. Чтобы вернуться в мир смертных, нужно было либо надеяться на помощь товарищей, либо пройти испытания Преисподней, условия которых были настолько жестоки, что за месяц ни один Путник не вернулся назад.
Ния была очень сурова к Путникам. Но какое Сяомину до них дело? Если они умирают, значит, они просто ни на что не годны.
— Госпожа, не стоит сравнивать меня с теми слабаками, чей уровень силы равен пяти.
Ремилия махнула рукой:
— Забудь. Но предупреждаю: ты единственный Испытуемый в моём замке и единственный демон-Испытуемый во всём мире. Если ты возомнил, что стал незаменимым, я не пожалею разорвать тебя на куски.
— ...Хорошо. Видимо, я действительно заслуживаю смерти. Прошу, госпожа, разрывайте.
Он не боялся. Ремилия была воплощением гордыни. Она не стала бы убивать его, пока не подчинит своей воле. К тому же, Сяомин был безумцем, для которого жизнь была лишь ставкой в азартной игре.
Ремилия долго смотрела на него с обидой, и в конце концов Сяомин почувствовал укол совести.
— Ладно, я неправ.
— Правда?
— Да. Простите, госпожа.
— ...В чём именно ты неправ?
— Вместо того чтобы устраивать беспорядки в Красном Магическом Замке, мне следовало тайком пробраться в город соседа и там проводить свои эксперименты, чтобы ослабить конкурента...
Увидев, как помрачнело лицо Ремилии, он поспешно замолчал.
— Ладно, хватит. У меня как раз есть дело. Справишься — будем считать, что мы в расчёте.
Сяомин насторожился. Раз она даёт задание, значит, что-то серьёзное.
— Ты знаешь о Южных землях?
— Разумеется. Там процветают технологии.
— Мне нужно, чтобы ты отправился туда. Там появился ублюдок, который возомнил себя учёным и вздумал играть с душами и кровью.
Ремилия закрыла глаза и глубоко вздохнула, возвращая себе величие:
— Смертные, что суют нос в дела демонов, должны заплатить. Истреби всех, кого посчитаешь нужным. Главное — не дай этим технологиям распространиться.
Сяомин хотел поблагодарить, но увидел, как Ремилия начертила под его ногами кроваво-красный магический круг. Могущественная магия, пропитанная печатью семьи Скарлет, подавила любое сопротивление.
В следующее мгновение магия отправила его в неизвестность.
В пустом зале Ремилия Скарлет удовлетворенно улыбнулась.
— Попытаться перехитрить меня? Тебе ещё расти и расти!

Комментарии

Загрузка...