Когда Му Ай тяжело дыша добежала до пляжа, там царил полный хаос: как она и планировала, аборигены побежали тушить пожар, а цивилизованные люди сошлись в рукопашной с выжившими игроками.
В целом Сун Юй и его приспешники имели значительное преимущество: в конце концов, те игроки, которых взяли в заложники, обладали ничтожной боевой мощью, к тому же у них были с собой оружия.
В лагере цивилизованных людей Сун Юя были не только игроки, которых он заманил обманом и обратил в свою веру, но и часть его верных подручных. Одиночке ведь довольно трудно контролировать целую толпу, ему требовалось достаточно помощников.
Обе стороны сошлись в жестокой схватке, а Му Ай невозмутимо примостилась в своем укрытии и наблюдала со стороны, даже не помышляя о том, чтобы бросаться туда на помощь. Ее боевая мощь была невысока, так что ей не стоило соваться туда и подставляться под удар.
К тому же Чу Тянько, единственный, кто был с ней хоть как-то связан, находился в другом месте, и у Му Ай не было никаких причин вмешиваться. Она молча поудобнее сменила позу и стала ждать прибытия корабля, который должен был увезти их из подземелья.
Именно в этот момент произошло непредвиденное. Во время ожесточенного боя кого-то отбросило на уже выстроенный алтарь, и тот, сам того не ведая, задел что-то. Странная магическая формация мгновенно вспыхнула, черные щупальца полезли из-под песка и, распускаясь по ветру вдоль краев заклинания, окружили всех, кто еще оставался внутри.
Лицо Сун Юя резко переменилось: — Божество разгневалось!
Его слова прозвучали словно спусковой крючок: щупальца внезапно пошли в бурный рост. Извиваясь всем своим гибким телом, они напрямую устремились к тем, кто оказался внутри ловушки.
— А-а-а!
— Спасите меня!
— Не подходите, не подходите!
— Я последователь, я верую в божество, я не добыча, боже, боже! Я твой последователь —
...
Сотдирающие душу крики отчаяния и мольбы о пощаде сливались в сплошной гул. Предсмертная человеческая злость и нежелание умирать были способны разорвать перепонки наблюдателям, однако теперь пытаться что-либо предпринять было уже поздно. В мгновение ока все живые существа, которых коснулись щупальца, мутировали, превратившись в нечто иное.
Разницы между своими и чужими не было — даже возомнивший себя истовым фанатиком Сун Юй не избежал этой участи. Бесчисленные щупальца проросли прямо из его тела, превратившись в нечто вроде кактуса, сплошь усыпанного черными шипами, с той лишь разницей, что на кончиках шипов находились глаза, из глазниц которых сочилась липкая жидкость.
— Решил мутировать в какого-то урода-мутанта, так хоть получил то, чего так страстно желал?
— бормоча себе под нос, Му Ай продолжила наблюдать за происходящим. После того как щупальца изменили облик людей внутри формации, в море наконец начались новые перемены.
Загадочный и знакомый шум морского прибоя раздался вновь. Огромная зловещая тень, извиваясь, выползла из воды. Она замерла на берегу, не углубляясь вглубь острова, словно гигантский неизвестный морской зверь, безмолвно возвышающийся на песке.
Все выжившие, оставшиеся на пляже, застыли словно марионетки, околдованные чарами: несмотря на то, что их ноги дрожали от страха, они были совершенно не способны бежать.
Состояние Му Ай было немногим лучше. Ее, правда, не парализовало, и она не впала в беспамятство, как это обычно бывало, и не бормотала никаких странных слов, однако в голове запульсировало так, будто ее тыкали иглами, отчего в глазах у нее резко потемнело.
Ей показалось, что она стремглав падает в какое-то странное пространство, где, казалось, не было ничего и в то же время что-то незримо присутствовало повсюду. За ней следили, ее изучали, ее рассматривали со смесью злобы и насмешки.
— Я угадала, это и есть то самое духовное испытание, оставленное для игроков, — стоя в пустоте, Му Ай из последних сил цеплялась за остатки разума и в упор смотрела на окружающую ее тьму. — Держу пари, те, у кого высокий уровень загрязнения и слабая духовная сила, к этому моменту уже сошли с ума? В конце концов, далеко не каждый способен вынести подобное давление. К сожалению, меня с самого детства постоянно испытывали подобным образом, так что такая обстановка мне более чем знакома.
Му Ай опустила взгляд и, прижав тыльную сторону ладони к губам, стерла выступившую кровь. Она держалась исключительно на силе воли и до самого крайнего случая не хотела задействовать Черный камень. И дело было вовсе не в том, что ей жалко тратить артефакт, просто подобная закалка выпадала крайне редко.
За всю свою недолгую жизнь Му Ай повидала бесчисленное множество духовных сущностей. Большинство из них пребывали в полузабытьи, питая к живым лишь слепую природную злобу, и лишь немногие обладали самосознанием и зачатками разума, позволявшими им вступать с ней в контакт и беседовать.
Однако и среди этой небольшой горстки хватало тех, кто пылал к Му Ай открытой ненавистью. Из-за определенных правил они не могли навредить ей напрямую, зато пользовались любой лазейкой, чтобы всевозможными способами изводить девочку, способную их видеть.
Му Ай пришлось вынести немало невыносимых тягот, о которых нельзя было никому рассказать. Довольно быстро она поняла, что мольбы и слезы не только не вызывают жалости и не заставляют мучителей отступиться, но лишь делают тех еще более наглыми и самоуверенными, после чего она выбрала совершенно другой путь.
— Хотите довести меня до нервного срыва словами? Как бы не так, буду считать, что вы просто пускаете ветры.
— Хотите запугать и заставить преклонить колени? Ха-ха, а я буду стоять на своем, мне чертовски нравится вид вашей бессильной злобы, когда вы беситесь из-за того, что не можете переступить черту!
Выдержу — я побеждаю, не выдержу — умираю. После смерти мы окажемся в одном измерении, и тогда я просто в лепёшку расшибу твою собачью морду!
В ментальной сфере было невероятно сложно отсчитывать время, даже собственный учащенный от напряжения пульс превращался в помеху. Му Ай понятия не имела, сколько именно прошло времени, ей казалось лишь, что иглы в ее голове кружатся все более неистово, а темнота перед глазами постепенно заливается багрянцем — точно так же игра сигнализирует о критическом ранении или большой потере крови.
Шепот у самого уха становился все громче. Рассчитав, что она находится уже на пределе возможностей, Му Ай собралась было извлечь Черный камень из Книги Правил, как вдруг, словно порыв внезапного ветра, та мощная волна злобы в мгновение ока рассеялась без следа.
Негативные эффекты все еще давали о себе знать, но все же значительно ослабли. Девушку словно разом вытащили из ада обратно в мир людей, и она какое-то время не могла прийти в себя, глядя на жуткое зрелище, оставшееся на пляже после NPC и игроков.
Неподалеку на зеркальной глади моря появились очертания большого корабля, и с его борта на воду спустили шлюпку, явно предназначенную для спасательных работ. Судя по всему, не прошло бы и нескольких минут, как они успешно высадились бы на Остров Палящего Солнца и увезли отсюда всех, кто соответствовал условиям.
Не обращая внимания на собственное паршивое состояние, Му Ай шагом на ватных ногах выбралась из укрытия и направилась к кромке воды: после высадки спасательное судно задержится всего на десять минут, и она не имела права упустить этот шанс.
Точно так же поступили еще несколько человек, укрывшихся заранее. Их состояние на тот момент было ничуть не лучше, чем у Му Ай, но по крайней мере они остались живы и в здравом уме отдавали себе отчет в том, что нужно делать.
— Ты... — Сун Юй с жалким видом поднялся среди груды тел, разорванных неведомой силой на части, а его лицо, перепачканное кровью, придавало его некогда вполне симпатичным чертам зловещее выражение. — Подойди, помоги мне подняться! Когда вернемся, я обеспечу тебя лучшими условиями и несметными богатствами.
Му Ай окинула его холодным взглядом и нарочно изменила траекторию так, чтобы обойти Сун Юя стороной. Под его исполненным недоумения взглядом она произнесла фразу, которую хотела сказать уже давно:
— Простите, я полиция.
Подурачившись на славу и получив от этого изрядную долю удовольствия под неопределенными взглядами окружавших её людей, она решила открыто заявить о своей позиции:
— Я не человек из твоей шайки и не принадлежу к местным аборигенам. Вообще-то тот пожар устроила я, исключительно ради того, чтобы выманить охрану. С самого начала и до конца я играю сама за себя. Я — одинокий волк, а волки-одиночки не сбиваются в стада идиотов.
Сказав это, Му Ай больше не стала смотреть на искаженное судорогой лицо Сун Юя и его постепенно разрушающееся тело, а изо всех оставшихся сил побежала к спасательной шлюпке, покачивавшейся у мелководья.
— Скажите, я могу подняться на борт? — Му Ай не стала опрометью бросаться в воду, а сначала вежливо поинтересовалась, чтобы случайно не нарушить какое-нибудь неизвестное ей правило. — Здесь слишком страшно, я хочу домой!
Гребец с бесстрастным лицом несколько мгновений молча разглядывал Му Ай, задержав взгляд на щупальцах, обвивавших ее запястья, после чего кивнул:
— Забирайся. Ты принадлежишь к человеческому роду, не бойся, врач тебя вылечит.
Получив разрешение, Му Ай тут же шагнула в воду и вброд вперемежку с плаванием добралась до борта шлюпки. Стоило гребцу протянуть руку и втащить ее внутрь, как перед глазами всплыло системное уведомление:
【Получено достижение: Одинокий волк】
【Получено скрытое достижение: Тот, кто смотрит страху в лицо】
Лицо Му Ай мгновенно перекосило. Схватившись за грудь, она опустилась на скамью, тяжело дыша. У этого задания есть еще и скрытое достижение?! А что насчет ее прошлых подземелий? Их там не было, или она их просто упустила?
Да ну нахрен, нельзя об этом думать, иначе крыша поедет. Му Ай заставила себя сделать глубокий вдох и перевела взгляд на противоположный берег, а то если дать волю мыслям, так паранойя из-за игрового обсессивно-компульсивно-тревожного расстройства сведет ее в могилу.
Ее пример послужил для остальных своеобразным сигналом к отступлению: те игроки, которые до этого еще в чем-то сомневались, один за другим побросались в море и поплыли в эту сторону.
Чу Тянько оказался среди них, как и бывалый зритель Старик Ван. Промокшие насквозь, они кое-как вскарабкались на борт и, точно так же как и Му Ай до них, попадали на сиденья, не в силах пошевелить и пальцем.
— Какая жуть... — бормотал себе под нос Старик Ван. — Больше в жизни не сунусь ни в какие подземелья в стиле Ктулху! Чуть было не оставил там свою шкуру, выручил только случайно выпавший предмет-карта. Опасно, это чертовски опасное место, простым людям здесь делать нечего.
Остальные игроки, поднимавшиеся на борт один за другим, согласно кивали, однако, не считая продолжавшего бормотать Старика Вана, никто больше не произносил ни слова. Они молча сидели в лодке, ожидая, пока истекут последние томительные десять минут ожидания.
Кое-кого из тех, кто пытался сесть на корабль, члены команды все же прогнали. В основном это касалось тех, у кого уровень инфицирования щупальцами превысил критическую отметку, но при этом очищение местными жителями не проводилось. Как бы те ни голосили, ни умоляли или ни проклинали членов команды, те оставались глухи к их мольбам, демонстрируя абсолютное равнодушие.
Нашлись и такие, кто попытался прорваться на борт силой, несмотря на прямой запрет. Итогом стала мгновенная расправа — один из матросов вытащил из-за пазухи оружие и хладнокровно пристрелил смутьяна, обеспечив тому относительно быструю и легкую смерть.
Десять минут ожидания истекли, и матросы вновь завели мотор спасательного судна, направляясь к стоявшему неподалеку большому кораблю.
Му Ай инстинктивно оглянулась назад. Сквозь дымку еще можно было разглядеть множество людей, выбежавших на берег и яростно махавших руками в их сторону, но крики проклятий и мольбы о помощи стремительно отдалялись, растворяясь в тишине, пока все вокруг — и море, и небо — окончательно не погрузилось во мрак.
Когда свет вновь зажегся, Му Ай обнаружила, что по-прежнему сидит в зрительном зале кинотеатра. Рядом с ней стоял купленный ею набор снеков, а на экране перед ней шли титры, в которых ее имя красовалось на самой заметной строчке исполнительницы главной роли.
Окинув взглядом зал, Му Ай заметила, что людей поубавилось: зрителей стало гораздо меньше, чем было в начале сеанса. Она мысленно усмехнулась, понимая, что те несчастные вовсе не ушли посреди фильма из-за скуки — они остались навсегда запертыми внутри киноленты, откуда уже было не суждено вернуться.
В отличие от царившей там, на экране, напряженной атмосферы, сейчас в кинозале стоял изрядный галдеж. Одни радовались чудесному спасению, другие оплакивали погибших на экране товарищей, поднимая такой шум, что все сливалось в сплошной базар.
Хладнокровно понаблюдав за тем, как эти глупцы продолжают искать неприятностей на свою голову, Му Ай молча поднялась со своего места и направилась к выходу. Фильм-то закончился, это верно, но в правилах четко указано: в кинотеатре запрещено шуметь. Что у этих людей в головах? Даже если хочется отпраздновать спасение от верной смерти, по крайней мере стоило бы сначала выйти на улицу.
Покачав головой, Му Ай двинулась по знакомому коридору к выходу из зрительного зала, мысленно предвкушая подсчет наград. Однако в тот самый момент, когда она ступила за порог кинотеатра Возвращение к истокам, ее сознание пронзила внезапная волна головокружения. Окружающий пейзаж исказился, превратившись в сюрреалистическую картинку, а прямо над ухом зазвучал вкрадчивый, искушающий шепот демона.
【Ты жаждешь силы? Вверь себя мне, и я дарую тебе бесконечное могущество.】
— Нет, я не жажду силы, — проигнорировав двухголового кролика, промчавшегося мимо на ближайшем перекрестке, невозмутимо ответила Му Ай. — Я жажду лишь собрать все достижения.
Вера в какие-то там божества? Они что, всерьез думают, что только что пройденное ею подземелье в стиле Ктулху было детской прогулкой?
Тьфу!

Комментарии

Загрузка...