Вскоре после того, как вождь удалился, к Му Ай пришли другие игроки, попавшие в фильм.
— Если в один прекрасный день я действительно смогу выбраться из Города Гуйцзэ, то в этой жизни больше ни за что не переступлю порог кинотеатра, — высказался Старик Ван. Он был человеком не то чтобы очень опытным, но обладал на редкость странной удачей. С одной стороны, казалось, что ему везет: он находился здесь всего четыре месяца, а льготные билеты в кино получал уже трижды, причем каждый раз ввязывался в происходящее.
С другой стороны, его везение было сомнительным: все три сеанса обошлись без серьезных потерь, хотя прибывавшие вместе с ним люди гибли пачками, и лишь он один каждый раз чудом оставался в живых.
В этот раз Старик Ван попал в первую волну, оказавшись прямо на острове. Миновав этап кораблекрушения, он сразу влился в ряды коренных жителей. Среди остальных выживших были такие же, как он, а также те, кто сбежал из лагеря цивилизованных людей, переметнувшись на другую сторону. Впрочем, право сменить фракцию было у каждого, так что никто никого намертво не привязывал к одному месту.
Кинотеатр затягивает людей случайным образом. Если прежняя партия погибает полностью или их остается меньше определенного числа, он начинает забирать вторую волну. Те, кто зашел раньше, сталкиваются с большим количеством опасных этапов, но и опоздавшие ничего не выигрывают. Подумай сама: ты только появилась, еще ничего толком не знаешь, а финальный БОСС уже стоит прямо перед твоим лицом. И как с таким бороться? Тут еще вопрос, удастся ли вообще сбежать.
Только теперь Му Ай поняла: хотя её сюжет уже дошел до третьего дня, кое-кто все еще оставался на втором или даже на первом. Принцип был прост: это полуоткрытый фильм. Успешные персонажи переходили к следующей сцене, а потерпевшие неудачу застревали на предыдущем рубеже.
Например, А и Б вместе попадают на корабль в первой сцене. А успешно спасается, а Б погибает в кораблекрушении. В таком случае А вместе с остальными выжившими переходит во вторую сцену, а кинотеатр тем временем забирает новичков, чтобы добрать необходимое количество актеров.
Поскольку Б погиб, а его первая сцена осталась непройденной, фильм не позволяет оставить это незавершенным. Поэтому он продолжает набирать зрителей из кинотеатра, прокручивая первую сцену до тех пор, пока все участники не перейдут во вторую.
Именно поэтому Му Ай встретила на острове Чу Тянько, а теперь столкнулась со Стариком Ваном и остальными. Возможно, раньше они не пересекались в одной съемочной группе, но по мере развития сюжета всех свело вместе.
Слова Старика Вана нашли отклик у многих. Часть людей держалась в этом жутком месте исключительно благодаря вере в собственное везение.
Однако нашлось и несколько человек с совершенно остекленевшими взглядами, казалось, полностью утративших волю к жизни. На их тела росло множество щупалец, приближаясь к критической отметке. Даже если молитвы помогали частично избавиться от них, из-за малейшей мелочи те снова начинали стремительно увеличиваться.
Поскольку шел обмен информацией, Му Ай не стала жадничать и выложила все обнаруженные подсказки, но умолчала о Черном камне, который можно было забрать в качестве артефакта. Эта вещь уже принадлежала ей, и делиться ею она не собиралась.
— Примерно так обстоят дела. Кто не верит, может проверить сам.
Все названные Му Ай улики действительно находились на острове. Что же касается ее собственного достижения двойного агента, рассказывать о нем этим людям не было никакой нужды. Первое можно было проверить, и прямого запрета на это не существовало, а второе касалось ее личной жизни, и перед этими людьми у нее не было никаких обязательств отчитываться.
Кто-то ей поверил, кто-то нет — Му Ай относилась к этому философски. Рассказы Старика Вана помогли ей заполнить пробелы в предыстории, которую она хотела узнать. Теперь всё было готово, не хватало лишь попутного ветра, оставалось только тянуть время.
...
На следующий день, обменявшись взглядами с вождем аборигенов, Му Ай под предлогом сбора дикоросов в одиночку покинула лагерь. С виду она направилась на разведку к цивилизованным людям, но на самом деле пошла на встречу с Чу Тянько. Одолжив у него зажигалку, она спряталась в укромном месте, чтобы подготовиться к завтрашней операции.
Судя по собранным ею уликам, завтрашнее жертвоприношение должно было состояться на берегу моря, как раз там, где швартовались корабли цивилизованных людей. Обе стороны были хороши, и Му Ай предполагала, что речь шла о внутреннем конфликте различных фракций одного и того же культа.
Например, у цивилизованных людей в изобилии производились последователи, полностью оскверненные и обращенные в веру.
Аборигены же предоставляли жертвы, хотя и тронутые порчей, но всё еще сохранявшие чистоту и ясность рассудка.
Как только начнется жертвоприношение, настанет время бойши. Игрокам придется либо спасаться бегством, либо дать отпор. Стоит продержаться пятнадцать минут, как к Острову Палящего Солнца прибудет спасательное судно. В этот момент можно подниматься на борт и считать прохождение успешным, после чего путь назад в Город Гуйцзэ будет открыт.
Вообще-то Му Ай могла дождаться завтрашнего дня и покинуть основные силы вместе со всеми. Однако ради достижения Одинокого Волка она решила уже сегодня заночевать в одиночестве вне лагеря — в конце концов, какой же ты одинокий волк, если постоянно таскаешься за NPC?
Быстро наступила ночь. Перекусив наскоро, Му Ай забралась на дерево, стараясь забраться как можно выше, а затем привязала себя к стволу веревкой, утащенной из первобытного лагеря, и с комфортом уснула.
Этот день был посвящен накоплению сил, а завтра она собиралась навести шуму!
Ранним утром Му Ай проснулась на дереве с ноющей от боли поясницей. Судя по следам от веревки, ночью она не вскакивала в приступе трупного окоченения — иначе на теле осталось бы гораздо больше красных отметин.
Жертвоприношение было назначено на десять часов утра. Отрешенно соскользнув с дерева, Му Ай сначала хорошенько размяла затекшее тело и лишь после этого прокралась обратно к лагерю аборигенов, залепив в засаде в ожидании их ухода.
Му Ай прибыла вовремя: до пляжа было еще далеко, так что аборигенам требовалось выступить заранее. Все они нарядились в праздничные одежды, несли на коромыслах и в руках подготовленные фрукты и дичь, распевая песни и танцуя по дороге к морю.
Дождавшись, пока все уйдут, Му Ай тихонько проскользнула в лагерь. Хотя, судя по ее прежней разведке, для ритуала требовалось присутствие абсолютно всех, и оставлять кого-то охранять селение никто не должен был, она все равно соблюдала предельную осторожность, поминутно остерегаясь возможных неожиданностей.
К счастью, все прошло гладко, и Му Ай успешно проникла в хижину, где хранился Черный камень. Эта штука тихо лежала на своем прежнем месте, и, судя по всему, никому, кроме нее, даже в голову не приходило ее забрать.
Что касается игровых предметов — кто первый встал, того и тапки, кто успел, тот и съел. Му Ай не стала церемониться, подошла и превратила камень в карту, убрав ее в Книгу Правил, после чего перешла к следующему шагу.
Раз уж корабль приходил в строго определенное время и никак не зависел от жертвоприношения, Му Ай решила устроить небольшую шалость, чтобы посмотреть, что для этих людей важнее: их собственное гнездо или ритуал.
Она аккуратно разложила заготовленные легковоспламеняющиеся вещи вокруг построек и даже великодушно соединила их дорожкой из горючего материала. Иначе вышло бы некрасиво: одна хижине сгорит, а другая останется целой. Она человек справедливый и к любимчикам не относится.
Отсюда до пляжа ходьбы было минут тридцать, а бегом — пятнадцать. По сведениям, добытым Му Ай у аборигенов, они выходили на два часа раньше, чтобы подготовить на берегу всё необходимое для ритуала, так что время для поджога нужно было рассчитать идеально.
Слишком рано — противники слишком быстро побегут назад и, потушив огонь, успеют вернуться к церемонии.
Слишком поздно — она сама не сможет вовремя добежать до пляжа и сесть на корабль, и тогда останется только сразу отправляться в меню с табличкой «Игра окончена».
Допустимая погрешность мала, риск высок, но и награда огромна, к тому же чертовски будоражит кровь.
Му Ай не знала точно, что именно произойдет во время ритуала, но, судя по увиденному и услышанному за последние дни, вариантов было ровно два.
Первый: аборигены и цивилизованные люди объединяются, чтобы уничтожить игроков в физическом смысле.
Второй: во время ритуала они по очереди сдают последователей и жертв, нанося игрокам удар на ментальном уровне.
План Му Ай учитывал оба этих сценария. В случае физической атаки поджог их лагеря с огромной вероятностью заставит аборигенов броситься назад, что как минимум уполовинит боевую мопь врагов. Да и самих игроков набралось немало, так что противостоять цивилизованным людям им вполне по силам — в конце концов, нужно продержаться всего пятнадцать минут.
Если же атака ментальная — у Му Ай в руках был Черный камень. Раз подземелье выдает такой ценный предмет прямо здесь, очевидно, оно предусмотрело способ прохождения с пониженной сложностью.
...
На пляже уже возвышался алтарь, подготовленный для ритуала. Аборигены толпой затащили ничего не понимающих игроков в центр очерченного круга; они больше не притворялись дружелюбными и наконец обнажили клыки.
Точно так же вели себя и цивилизованные люди, прибывшие на берег загодя в ожидании корабля. Принесенных в жертву у них не было, зато имелось несколько игроков, уже превратившихся в нечто бесформенное.
Чу Тянько среди этих людей не наблюдалось; Старик Ван и еще несколько человек тоже отсутствовали. Они проявили бдительность и заблаговременно скрылись, едва почуяв неладное. И пусть уйти далеко они не осмелились, по крайней мере, не оказались полностью во власти врагов.
В ожидании начала ритуала вождь аборигенов и Сунь Юй продолжили перепалку. Вот только теперь ее содержание больше не сводилось к той внешней видимости, что была доступна слуху игроков, а затрагивало изнанку, от которой у тех стыла в жилах кровь.
Му Ай всё же в одном ошиблась. Они оба действительно были фанатичными последователями злого божества, но воевали вовсе не из-за борьбы фракций, а просто делили обязанности: Сунь Юй, курсировавший в современное общество, отвечал за поиск новых адептов, а аборигены, постоянно жившие на Острове Палящего Солнца, занимались очищением жертв.
Их работа гармонично дополняла друг друга, и одно без другого существовать не могло. Они водили за нос выходцев из цивилизованного мира, заставляя тех верить, будто они действительно обрели спасение.
Изначально Сунь Юй привез лишь пассажиров со своей яхты; круизный лайнер к нему не имел никакого отношения — это дело рук другой группы безумных сектантов из их же культа.
Те фанатично верили, что по-настоящему чистыми могут быть лишь жертвы, не запятнанные никакой скверной, а они сами, доставившие этих жертве божеству, угодят ему и обретут величайшую силу и вечную жизнь.
Именно поэтому они пустили ко дну лайнер и спасательные шлюпки, погрузившись в пучину океана вместе с бесчисленными невинными людьми, охваченные безумным экстазом от предвкушения скорой встречи с богом и его благословения.
Сунь Юй и вождь аборигенов лишь презрительно фыркали на это: разве могут те, кого очистили без прохождения через скверну, считаться чистейшими сокровищами, пропитанными дыханием бога? Они были просто безмозглыми дураками, и бог наверняка сурово накажет их за то, что они по собственной воле растоптали его святую волю.
Запертые на алтаре игроки глядели по сторонам с полным отчаянием во взоре. Среди них хватало тех, кто исправно платил ежемесячные штрафы и заходил в фиксированные подземелья лишь по крайней необходимости. Мозгами эти люди явно не блистали: они в упор не замечали ни опасности, ни ловушек, обладая при этом ярко выраженной сущностью тупых командных игроков. Именно поэтому игроки, проявившие сообразительность, молча бросили их на произвол судьбы, страшно боясь, что те погубят их собственные шансы на выживание.
Некоторые из них даже сейчас продолжали вопить о своей невиновности, уверяя всех, что не выдали своих личностей и безупречно отыграли роли сотрудников компании.
— Давайте начнем ритуал, осталось всего пятнадцать минут, — Сунь Юй взглянул на часы. — Мне уже не терпится услышать наставления бога...
Его слова оборвались на полуслове. В небо взметнулись клубы густого дыма, вспыхнуло пламя, с криками взмыли перепуганные птицы. Все обернулись на шум, и лицо вождя аборигенов мгновенно перекосилось от ужаса.
— Ритуал откладывается! Быстро все на тушение пожара, в лагере остался дарованный богом Черный камень!
...
Неподалеку от лагеря Му Ай приподняла бровь, глядя на бушующее пламя. Зажигалка, описав в воздухе изящную дугу, вернулась к ней в ладонь. Ого, а горит красиво.
План выполнен, теперь пора двигаться к пляжу. Му Ай развернулась и без малейших сожалений припустила бегом. Ее физические показатели были усилены, на ногах сидела та самая чертовски быстрая обувь, и, судя по вчерашней репетиции, восемнадцати минут ей с лихвой хватит, чтобы добежать до моря.
План удался, галочка поставлена.

Комментарии

Загрузка...