Ранним утром Му Ай озадаченно смотрела на черные щупальца, внезапно выросшие у нее на запястье. Она слышала, что от смены климата могут появиться прыщи или крапивница, но впервые в жизни видела, чтобы у кого-то из ни с того ни с сего завелась пара лишних отростков.
Щупальца казались примерно на размер тоньше мизинца и были такой же длины. Они хаотично обвивали ее левое запястье в два витка, не причиняя ни боли, ни зуда, и при этом с пугающей автономностью тянулись к поднесенным пальцам, норовя потереться о них.
— На ощупь ничего особенного.
Му Ай невозмутимо разглядывала эти причудливые штуковины и вовсе не испытывала паники. Она так и знала, что это Подземелье не может быть простым, и вот сюрприз не заставил себя ждать.
Подобное, должно быть, относилось к упомянутому Мэн Хао ментальному загрязнению. От него не удастся избавиться даже после выхода из Подземелья — придется либо самостоятельно употреблять печенье удачи, либо ликвидировать его с помощью других навыков или предметов. Если же Уровень загрязнения станет слишком высоким, можно было легко сойти с ума сразу покинув локацию, после чего Город Гуйцзэ сожрет безумца целиком и без остатка.
Вспомнив о своих запасах печенья удачи, Му Ай почувствовала себя еще спокойнее. Паника все равно не решит проблемы, а согласно слухам, чем сильнее человек паникует, тем слабее становится его разум и тем быстрее распространяется загрязнение.
Поглазев на щупальца еще пару секунд, Му Ай направилась к шалашу, где спал Чу Тянько, и безжалостно разбудила еще дремавшего спутника:
— Просыпайся, Ктулху-батя гостинцы раздает.
Чу Тянько подскочил как ошпаренный и, кубарем выкатившись из шалаша, высунул голову наружу:
— Где Ктулху?!
Му Ай сжалилась над ним и указала на его лицо:
— Если твоя борода не умеет шевелиться сама по себе, то это прямо под носом.
У Чу Тянько на подбородке тоже выросли три черные щупальцы, прилипшие к коже словно борода. Он стал похож на мужчину-дренея из World of Warcraft или на человека, который ел черничную пасту и забыл вытереть рот.
Тьфу ты... Если бы не смазливая физиономия Чу Тянько, зрелище было бы поистине вырвиглазным.
Нащупав у себя щупальца и одновременно заметив такие же отростки на запястье Му Ай, Чу Тянько мгновенно переменился в лице. Он замер в ужасе, его лицо то бледнело, то краснело, а мысли унеслись невесть куда.
Му Ай щелкнула пальцами у него перед глазами:
— Вернись на землю, давай сперва всё проанализируем.
— Наши приключения с кораблекрушением во многом похожи, но о Злом боге я ничего не слышал — это ты мне рассказала, — Чу Тянько взял себя в руки, сдерживая порыв потрогать мерзкие отростки. — Мы ведь все время были вместе с момента встречи, и ничего странного вокруг не происходило...
— А в первой половине ночи было что-нибудь необычное? — спросила Му Ай. — Во всяком случае, во вторую половину дежурила я, и все было тихо. Эта дрянь появилась после восхода солнца, совершенно внезапно — моргнуть не успела, как она вылезла на запястье.
— Нет... Стоп! — Слова Му Ай подействовали на Чу Тянько как чистая тряпка, вмиг стершая пыль с воспоминаний, и перед его глазами во всей жуткой красе предстала картина из прошлого. — Тени щупалец! Я видел тени щупалец на поверхности моря!
Чу Тянько пересказал Му Ай то, что старательно пытался выбросить из головы:
— Когда я дежурил ночью, на меня навалилось какое-то помрачение. А когда я снова посмотрел на море, то увидел множество извивающихся щупалец. Они отбрасывали совершенно черные тени, которые при лунном свете выглядели особенно отчетливо.
Му Ай задумчиво произнесла:
— И при столь жутких обстоятельствах тебе даже в голову не пришло рассказать мне об этом?
Чу Тянько почесал в затылке:
— До твоего вопроса я вообще об этом не вспоминал. Да и сейчас мне кажется, что видеть тени щупалец прошлой ночью было совершенно нормальным делом, ничего особенного.
Му Ай вызвала Книгу Правил и бегло взглянула на свою личную панель:
— Перед входом в Подземелье мой Уровень загрязнения был равен нулю, а теперь — двадцать.
Чу Тянько поспешно проверил свой статус, и его выражение лица заметно ухудшилось:
— У меня до входа было пятнадцать, а сейчас сорок пять.
— Полагаю, моя ментальная стойкость выше твоей, либо я смотрела на море не так долго, как ты, — пожала плечами Му Ай. — Точные условия триггера пока неизвестны, но оставаться здесь нельзя. Сегодня ночью тоже постараемся не смотреть на море — проверим, поможет ли это.
Главное задание все еще не объявили, а о правилах острова они не знали ровным счетом ничего. Мысленно Му Ай повысила уровень опасности этого Подземелья: если оно ниже ранга B, она его ни за что не признает.
— И что теперь? — спросила Му Ай у спутника. — Пойдем вглубь острова?
Му Ай покачала головой:
— Сначала раздобудем еды и воды. Сколько нам придется пробыть в дикой природе — неизвестно, что внутри острова — тоже загадка. То, что я принесла с собой, лучше приберечь на крайний случай, так что сегодня сначала поищем пропитание в море.
Чу Тянько все еще сомневался:
— А что, если погружение в воду увеличит наш Уровень загрязнения?
Му Ай наклонилась, залезла в шалаш, чтобы собрать вещи, напоследок с сожалением бросила взгляд на с таким трудом возведенное укрытие и спокойно ответила:
— Я вообще доплыла до этого острова вплавь. Если бы с водой было что-то не так, это проявилось бы еще вчера днем, а не тянулось до сегодняшнего дня. Я ставлю на то, что днем все будет в порядке, а ты?
В глазах Чу Тянько мелькнуло колебание, но в конце концов он сжал зубы и кивнул:
— Иду ва-банк! Ментальное загрязнение всяко лучше голодной смерти. Пошли, я с тобой!
Собравшись, они направились к берегу. Чу Тянько, отлично плавающий, взял на себя добычу рыбы, а Му Ай занялась сбором кокосов с деревьев, чтобы пополнить запасы пресной воды. Распределив обязанности, оба принялись за дело, демонстрируя все свои навыки и ничуть не желая превращаться в обузу для напарника.
В детстве Му Ай неплохо лазила по деревьям, и теперь, возобновив старое умение да еще и с бонусом от улучшенного тела, она справилась с кокосами играючи.
Добыв с десяток орехов, Му Ай тоже подошла к кромке воды — она собиралась научиться у Чу Тянько азам плавания, ведь Побочное задание еще не было выполнено, а бросать его на половине пути она не собиралась.
Чу Тянько согласился охотно: наличие у напарника дополнительных навыков выживания было ему только на руку, по крайней мере, если придется спасаться вплавь, ему не придется мучиться дилеммой — бежать ли самому или рисковать ради спасения другой жизни.
Их товарищеские отношения еще не достигли такого уровня, чтобы Чу Тянько, положив руку на сердце, мог поручиться за готовность выручать Му Ай в критический момент, так что лучше ей научиться плавать самой — по крайней мере, совесть его грызть не будет.
Преимущества улучшенной физической формы проявились в этот момент во всей красе: жизненная емкость легких Му Ай оказалась в разы больше прежней, задерживать дыхание стало долго и легко, и под руководством Чу Тянько уже через десять с небольшим минут она уверенно держалась на поверхности для сноркелинга.
После этого она принялась исследовать прибрежные воды в поисках сокровищ.
Морская капуста? Беру!
Ламинария? Беру!
Гребешки? Беру!
Неизвестные ракушки? Берем, все берем!
......
【Побочное задание: Посмотри, что я нашла в море (выполнено)】
Задание было выполнено, и Му Ай, стряхивая с себя воду, вышла на берег. Улов Чу Тянько тоже оказался внушительным. Сложив все находки в одну кучу, они решили, что этого вполне хватит, чтобы кое-как пережить сегодняшний день.
— Развести днем костер, пожалуй, не составит труда, — Му Ай огляделась по сторонам в поисках подходящих веток. Сама она никогда этим не занималась, но видела, как это делает Беар Гриллс — в конце концов, у всех две руки, должно получиться примерно так же. — Морепродукты долго не хранятся, так что сначала наедимся досыта, а потом двинемся в путь.
Ну, по крайней мере, она на это надеялась.
— Предоставь это мне, — Чу Тянько вытащил из кармана ветрозащитную зажигалку. — Не бойся, в жарке на гриле я мастер.
Му Ай удивленно посмотрела на него:
— Откуда у тебя зажигалка?
Чу Тянько самодовольно приподнял бровь:
— Сппер у курильщиков в зоне для курения на лайнере. Корабль тогда как раз тонул, вокруг царил полный хаос, я как раз проходил мимо и прихватил.
— Отличная работа! — Му Ай показала ему большой палец. — Пошла собирать ветки.
Как бы трудно ни шел процесс, но к полудню Му Ай и Чу Тянько наконец набили животы местной пищей, после чего сложили кокосы в только что сплетенную грубую сетку и углубились в дебри Острова Палящего Солнца.
К этому моменту все побочные задания Му Ай были выполнены, а шкала достижений замерла на месте без каких-либо изменений. Степень исследования мини-карты неуклонно росла по мере их продвижения вперед и спустя примерно два с лишним часа застыла на отметке 85%.
В кинозале фоновое GIF-изображение на экране незаметно сменилось, и в темном зрительном зале незаметно убавилось еще несколько человек.
......
Му Ай и Чу Тянько стояли на развилке трех дорог. Слева и справа от них находилось по группе людей, причем обе стороны ожесточенно противостояли друг другу, накалив атмосферу до предела.
— Что делать? — Чу Тянько толкнул Му Ай локтем в бок и тихо спросил: — Может, уйдем отсюда до того, как всё начнется?
Му Ай покачала головой, придержала его тычущуюся руку и негромко ответила:
— Не уйдем. Похоже, нам придется выбрать одну из сторон и присоединиться к ним.
В левой группе насчитывалось одиннадцать человек. Несмотря на потрепанный вид, все они были одеты в нормальную одежду, а в руках держали самодельное оружие из палок и камней, с тревожным выражением глядя на противников.
В правой группе собралось более тридцати человек, причем большинство составляли крепкие молодые мужчины. Их оружие выглядело куда надежнее — судя по всему, им регулярно пользовались, а не сколотили на скорую руку.
В отличие от людей слева в джинсах и рубашках, одежда и внешний вид правофланговых были куда более архаичными: никаких тканей вроде хлопка или льна, лишь набедренные повязки из соломки различного фасона.
Их лица были раскрашены белой краской, а головы украшены ракушками и птичьими перьями. Все они держались с суровым видом, словно чего-то выжидая.
Му Ай подозревала, что ждали эти две группы как раз ее и Чу Тянько, иначе с чего бы им одновременно поворачивать головы в их сторону. Раз уж спрятаться не удастся, а бежать некуда, лучше вести себя открыто и посмотреть, чего именно они хотят.
— Эй! Идите сюда! — помахал им рукой лидер цивилизованных. — Не позволяйте этим дикарям утащить вас в пещеры!
— Ха! По крайней мере, у нас есть пещеры! — вождь аборигенов тяжело стукнул о землю посохом и тоже обратился к Му Ай и Чу Тянько: — Вы уже прокляты Темным божеством, чужаки! Идите к нам, поклонение нашему божеству поможет вам вернуть прежний облик.
Главарь цивилизованных не собирался сдавать позиции:
— Только с нами у вас есть шанс вернуться на материк! К тому же у них столько дурацких правил, что не ровен час вас прикончат под каким-нибудь надуманным предлогом уже через пару дней! Помните Сяо Вана и Сяо Чжао, которые ушли к ним? И где они теперь? Где?!
Вождь аборигенов презрительно фыркнул:
— А у вас самих изначально было человек шестнадцать-семнадцать! И сколько осталось всего за несколько дней? Те люди погибли илик превратились в уродливых монстров из-за проклятия? Держу пари, второе.
Обменявшись еще несколькими колкостями и практически стерев друг друга в порошок, обе стороны примерно через пару минут умолкли и вновь уставились на Му Ай и Чу Тянько.
— Выбирайте скорее: к нам или к ним. Выбирать все равно придется, вдвоем вам на острове не выжить.
Чу Тянько склонился к самому уху Му Ай и прошептал:
— Выбирай сама, я пойду за тобой.
Му Ай слегка кивнула, еще раз окинула взглядом обе стороны и, немного подумав, указала на цивилизованных:
— Я выбираю их.
К аборигенам еще успеется, но точно не сейчас: оказавшись в незнакомом и опасном месте, люди инстинктивно стремятся держаться себе подобных.
Самой Му Ай было все равно, но раз уж она взяла с собой Чу Тянько, то считала необходимым выбрать наиболее легкий старт.

Комментарии

Загрузка...