Гэнцзиньский червь — редчайшее создание природы. Обычно такие существа появляются лишь там, где энергия металла достигает невероятной концентрации.
Они рождаются со способностью летать с огромной скоростью, окруженные аурой металла, которая пронзает и сокрушает всё на своем пути. В записях Чжан Сю упоминалось, что в древности многие совершенствующиеся использовали их как материал для создания лезвий-пилюль.
Согласно тем же архивам горы Лунху, этих червей не видели уже несколько сотен лет. Как же один из них оказался здесь, на Куньлуне?
Впрочем, сейчас было не время размышлять об их происхождении. Даже заклинание защиты Шести Дин не выдержало бы долгого натиска. К счастью, Чжан Сю знал истинную природу твари, а значит, знал и её слабости.
Чжан Сю достал из широкого рукава своего даосского халата тыкву-горлянку и крикнул:
— Все за меня! Сейчас я сниму защитный барьер.
Видя уверенность даоса, люди, не раздумывая, выполнили его просьбу. Как только все сгруппировались у него за спиной, Чжан Сю легонько топнул ногой, и окутывавший их световой купол медленно растаял.
В тот же миг даос открыл горлянку и поднял её высоко над головой. Пока остальные в недоумении наблюдали за происходящим, раздался отчетливый хлопок — будто что-то стремительно влетело внутрь сосуда.
Чжан Сю тут же опустил горлянку и принялся обклеивать её слоями защитных талисманов. Лишь закончив, он с облегчением выдохнул и вытер выступивший на лбу холодный пот.
— Всё позади. Гэнцзиньский червь заперт внутри.
Присутствующие, включая Су Цзюэ, ничего не поняли. Заметив их озадаченные лица, Чжан Сю неловко улыбнулся и пояснил:
— Случайность помогла. В моей горлянке была налита таинственная вода, которая является одним из главных врагов этого существа.
— Металл рождается от воды, — продолжил он. — Гэнцзиньский червь — это сгусток духовной энергии, порожденный эссенцией сотни металлов. А моя вода — источник сотни вод. Стоило червю почувствовать её, как он, словно птенец, возвращающийся в гнездо, не смог устоять перед искушением.
Попав в воду, он инстинктивно впал в спячку. А вместе с моими талисманами он не проснется ещё добрую тысячу лет.
Закончив объяснения, Чжан Сю спрятал горлянку обратно в рукав. Несмотря на то, что пойманный червь был невероятным сокровищем, никто из присутствующих не выказал жадности. Его поймал Чжан Сю, и, если не считать заслуги Су Цзюэ, вовремя распознавшего угрозу, остальные не сделали ровным счетом ничего. Требовать чего-то было бы просто неловко.
Сам же Су Цзюэ и вовсе не интересовался этим опасным существом. Разве награды за выполнение задания не ценнее этой твари?
Однако произошедшее было дурным знаком. Они едва успели отойти, а уже потеряли человека. Глядя на кажущуюся безмятежной снежную равнину, Су Цзюэ с тревогой думал о том, какие ещё ужасы их ждут впереди.
Опасность миновала, но теперь никто не смел расслабляться. Чжан Сю стоял рядом с телом погибшего ученика, его лицо было залито слезами.
— Малыш Лю, ты следовал за мной больше десяти лет. Кто бы мог подумать, что ты сложишь голову здесь, на Куньлуне. Наша учительская связь прервалась именно в этом месте.
— Величественный Владыка Дао, заслуги достигли полноты, спустись же, чтобы принять его душу...
Над заснеженной равниной разнеслось скорбное пение заклинания очищения душ. Чжан Сю похоронил тело под толщей снега — это было лучшее, что они могли сделать. Путь предстоял долгий, и нести с собой покойника было невозможно.
— Когда я вернусь, я заберу тебя домой, — Чжан Сю низко поклонился снежному холмику. Когда он поднял голову, в его глазах уже не было прежней тоски. — Благодарю всех за ожидание. Продолжим наш путь.
В полном молчании отряд двинулся дальше, к вершине Куньлуня.
По мере продвижения казалось, что гэнцзиньский червь был единственной угрозой. До самого полудня больше не случилось ничего странного. К полудню даже даосы и монахи, несмотря на талисманы легкости, порядком выбились из сил. Нужно было отдохнуть.
Выбрав относительно ровный участок, Су Цзюэ, Чжан Сю и Ляо У общими усилиями проверили, нет ли под снегом скрытых расщелин или монстров, и решили разбить лагерь.
Разводить огонь на равнине, полной скрытых опасностей, было нельзя. Су Цзюэ достал из рюкзака консервы и поделился с напарниками, в то время как группы даосов и монахов жевали сухой паек. Воспользовавшись передышкой, Су Цзюэ решил прояснить некоторые моменты и подошел к старшим мастерам.
— Мастера Чжан Сю и Ляо У, у меня есть к вам вопросы.
Те отмахнулись:
— Какой уж я мастер. Ты и сам человек незаурядный, с твоей интуицией и глазами, способными видеть истину, ты скоро превзойдешь нас. Мы сейчас в одной лодке, так что спрашивай прямо.
Су Цзюэ тщательно подбирал слова. Его вопрос заставил обоих мастеров задуматься.
— Мастера, когда появилось то цветное сияние, я услышал шепот. Ваши действия тоже были необычными. Вы что-то слышали?
Чжан Сю ответил почти сразу:
— Я увидел в сиянии своего деда-наставника. Он сказал, что на вершине Куньлуня скрыта обитель бессмертных, где хранится главное сокровище нашей школы.
Ляо У добавил:
— А я видел живого Будду нашей школы. Он сказал, что вершина — это земля высшего блаженства, единственный путь к просветлению, и велел мне поспешить.
Значит, сияние было не просто светом, оно вызывало галлюцинации. Но у Су Цзюэ возникло новое подозрение. Почему он ничего не увидел? Даже если его Глаза Бездны должны были развеять морок, он с самого начала видел лишь обычный свет.
Если Чжан Сю видел наставника, а Ляо У — Будду, то чей голос слышал он сам?
Су Цзюэ в точности пересказал всё, что услышал и увидел. Однако после долгого обсуждения они так и не пришли к единому выводу. Единственное, что можно было предположить — сияние всеми силами пыталось заманить их на вершину. Но поскольку они и так направлялись туда, эти видения казались излишними и лишь заставляли людей быть начеку.
Поскольку ответа найти не удалось, трое решили отложить эти мысли. Прошло полчаса, силы восстановились на семь-восемь десятых. Нужно было двигаться дальше. Никто не хотел проверять, во что превратится эта равнина с наступлением темноты.

Комментарии

Загрузка...