Су-Цзюэ наклеил на себя талисман легкости и тут же ощутил, как тело стало невесомым. Снег, в котором прежде он проваливался бы по колено, теперь лишь слегка проминался под его ногами, оставляя едва заметные следы.
Надо же, это почти что легендарная поступь по снегу без следов. Можно сказать, я исполнил свою детскую мечту стать героем-меченосцем, — подумал Су-Цзюэ, пораженный невероятным эффектом талисмана.
Однако насладиться новыми ощущениями он не успел: отряды Ляо-У и Чжан Сю уже нетерпеливо двинулись вперед. Су-Цзюэ поспешил следом, увлекая за собой двух своих спутников.
Три группы людей неслись по снежной равнине, совершая стремительные прыжки. Су-Цзюэ чувствовал, что его нынешняя скорость сравнима со скоростью автомобиля, при этом сил тратилось совсем немного. Источник разноцветного сияния, несомненно, находился на вершине горы, и при таком темпе они могли добраться до цели уже к вечеру.
Но этот путь не обещал быть легким.
Преодолев несколько сотен метров, Су-Цзюэ с напарниками догнали отряды Чжан Сю и Ляо-У. Все три группы двигались плечом к плечу, и уже через пару километров перед глазами по-прежнему расстилалась лишь бесконечная белая пелена.
Ослепительный снег сверкал под лучами солнца, и в таких условиях больше всего стоило опасаться снежной слепоты. Однако все три отряда были подготовлены: Су-Цзюэ и его люди надели специальные очки, а что касается остальных, то практикующие магию и мистические искусства были защищены от подобных недугов самой своей природой.
Безопасность пути заставила всех немного расслабиться. Казалось, здесь гораздо спокойнее, чем внутри снежного бурана.
Но стоило этой мысли промелькнуть в голове Су-Цзюэ, как в мозгу отозвалась острая, колющая боль, разрушив его наивное спокойствие. Предчувствие опасности подало сигнал.
Су-Цзюэ внезапно осознал: снежная равнина таит в себе куда большие угрозы, чем просто слепоту. Он настороженно огляделся, но вокруг была лишь ослепительная белизна, в которой невозможно было различить, откуда исходит угроза. Спереди, сзади, слева, справа, с неба или из-под толщи снега — ощущение опасности становилось все острее.
— Опасность! Всем быть начеку!
На крик Су-Цзюэ все инстинктивно остановились. Однако, поскольку Су-Цзюэ не обладал авторитетом лидера, проявленным в ходе начальных испытаний, его возглас вызвал у окружающих лишь легкое недоумение.
— Капитан Су-Цзюэ, что случилось?
Чжан Сю не успел договорить, как раздался резкий хлопок, словно лопнул воздушный шар, проколотый острой иглой. В следующую секунду, прямо на глазах у Чжан Сю, голова одного из его даосов-послушников разлетелась вдребезги.
Эта жуткая сцена заставила всех похолодеть. Кроме Су-Цзюэ, никто даже не почувствовал приближения опасности. Что это было?
Послушник явно был очень дорог Чжан Сю. Глаза того мгновенно налились кровью, он взмахнул двумя пальцами, и в его руке появился ярко-алый талисман.
— Огонь! — выкрикнул он.
Из талисмана вырвалось бушующее пламя, окружившее Чжан Сю и оставшегося в живых послушника. Но огонь ничего не обнаружил. Когда талисман догорел, новых жертв не было, но и следов убийцы тоже.
— Капитан Су-Цзюэ, что это было?!
Чжан Сю посмотрел на Су-Цзюэ, который первым поднял тревогу, но тот молчал. Ощущение опасности не исчезло после гибели послушника — нечто все еще кружило вокруг. Увидев серьезное выражение лица Су-Цзюэ, Чжан Сю все понял. Он взмахнул рукой, выбрасывая еще один талисман, и зачитал заклинание:
— Жэнь-Гао береги меня, Дин-Чоу храни меня, Жэнь-Хэ спаси меня, Дин-Ю защити, Жэнь-Цань направь мой дух, Дин-Сы питай мой разум. Тай-инь Хуа-гай, земные врата и небесные чертоги, я ступаю по следам Юя, о, Верховная Дева, сижу и лежу в светлом чертоге, скрываюсь и таюсь. Исполнить немедленно!
Центром заклинания стал талисман, и тонкая золотистая пленка света окутала все три отряда.
— С Защитным заклинанием шести Дин вам не о чем беспокоиться, — с уверенностью заявил Чжан Сю. Как известное даосское заклинание защиты, оно вполне заслуживало доверия.
Однако Су-Цзюэ продолжал хмуриться: по его ощущениям, угроза хоть и притупилась, но не исчезла.
Скрежет! Раздался резкий звук, будто что-то острое прорезало световую оболочку. Защитный купол задрожал, но, к счастью, устоял.
— Капитан Су-Цзюэ, что это, черт возьми, такое? — снова спросил Чжан Сю.
Теперь, когда появилась короткая передышка, Су-Цзюэ смог ответить, но его слова заставили всех снова прийти в уныние:
— Не знаю. Я чувствую опасность, но она исходит со всех сторон сразу. Я не могу уловить точное местоположение.
— Мастер Ляо-У, вы что-нибудь видите?
Лама Ляо-У покачал головой:
— Я овладел лишь Божественным шагом и Божественным слухом. За пределами защитного купола действительно что-то рыщет, но, полагаясь только на слух, я не могу подтвердить, что это такое.
Дело плохо. Никто не может разглядеть врага, а значит, нет способа дать отпор, остается лишь пассивно защищаться. Если так пойдет и дальше, они окажутся в ловушке, и кто знает, не привлечет ли это место и другие опасности.
Сейчас нельзя терять время. Су-Цзюэ собирался приберечь Глаза Бездны, но теперь выбора не было.
Он активировал способность, и его зрачки начали меняться. Чжан Сю и Ляо-У с удивлением наблюдали за его глазами, но молчали, понимая, что Су-Цзюэ изо всех сил ищет нападавшего.
Су-Цзюэ быстро осматривал окрестности, но враг словно растворился — даже Глаза Бездны не могли уловить его след.
Дзинь! Раздался звук, похожий на удар гвоздя о стену. Защитный купол на глазах прогнулся, и хотя тут же выровнялся, это заметно ослабило его сияние.
Нашел! В тот самый момент, когда нападавший снова атаковал купол, его силуэт наконец промелькнул в поле зрения Су-Цзюэ.
Это был длинный, белоснежный, как снег, нитевидный червь, с огромной скоростью летающий в воздухе. Его тело излучало едва уловимый золотистый свет, который идеально сливался с бликами на снегу, а невероятная скорость делала его практически невидимым. Неудивительно, что его не удавалось заметить.
К счастью, столкновение с куполом замедлило червя, и Су-Цзюэ успел рассмотреть его истинный облик. Не раздумывая, он описал увиденное Чжан Сю и Ляо-У. Как только он закончил, Чжан Сю вскрикнул:
— Металлический червь Гэн! Откуда здесь эта тварь? Понятно! Теперь все понятно!
При этих словах взгляды Су-Цзюэ и Ляо-У устремились на Чжан Сю. Стало ясно, что он хорошо знает этого червя, а значит, у него наверняка есть способ справиться с угрозой.

Комментарии

Загрузка...