Внутри машины царила ледяная атмосфера, смешанная с запахом пороха и адреналина. Чао Е прислонился к стенке фургона, его учащенное сердцебиение еще не утихло, а в ушах, казалось, все еще звенели сигналы тревоги из лаборатории и визг лазерного резака. Су Сяо свернулась калачиком на сиденье напротив, ее лицо было бледным, тело слегка подрагивало, а яркие глаза сейчас были полны не угасшего испуга и глубокого недоумения. Она крепко обхватила себя руками, словно пытаясь вытянуть хоть немного тепла из этой пустоты.
Сидевший напротив спецназовец с позывным «Железняк» — молчаливый и твердый, как и его имя, — быстро управлялся с портативным терминалом, многократно шифруя и сжимая частотные данные, полученные со сканера, готовясь к передаче.
— Поток данных стабилен, образец ключевой частоты запечатан, начинается передача на «Горнило» (кодовое имя одного из защищенных серверов «Луосы»). Физические фрагменты уничтожены по регламенту. — Голос «Железняка» сквозь маску звучал приглушенно и бесстрастно.
Получилось. Мысленно проговорил Чао Е, и его натянутые нервы чуть-чуть расслабились. Цена огромна, но цель достигнута. Однако, бросив взгляд на не пришедшую в себя Су Сяо, он снова почувствовал, как сердце ушло в пятки. Втягивать ее в столь опасную ситуацию не входило в его планы, но обстоятельства давили, и пути назад уже не было.
«Железняк» завершил передачу, поднял взгляд на Чао Е, и его искусственный глаз заискрился мрачным светом:
— Приказ «Судьи»: эвакуировать вас обоих в безопасную зону второго уровня «Книжная обитель» для прохождения карантинной оценки. Прошу сотрудничать.
Машина ровно и быстро неслась в ночи, объезжая главные дороги и лавируя по лабиринту переулков. Чао Е не возражал, зная, что это необходимая процедура. Карантинная проверка была первым шагом как ради безопасности Су Сяо, так и для оценки возможных последствий сегодняшней операции.
Су Сяо, казалось, немного пришла в себя. Она подняла голову, переводя взгляд с Чао Е на «Железняка», ее губы шевелились, словно она хотела задать бесчисленные вопросы, но в итоге всё свелось лишь к тихому шепоту:
— Чао Е... Что вообще... происходит? Кто вы... черт возьми, такие?
Чао Е на мгновение замолчал, избегая ее взгляда:
— Позже я все тебе объясню. Сейчас тебе нужно успокоиться и убедиться, что ты в безопасности.
Су Сяо посмотрела на его нарочито отстраненный профиль, затем переводя взгляд на до зубов вооруженного и молчаливого, как глыба железа, «Железняка». В конце концов она крепко сжала губы, силой подавляя все вопросы и страх, хотя ее тело все еще продолжало непроизвольно подрагивать. Неописуемое, ледяное и беспокойное чувство кружилось внутри нее — остаточная физиологическая реакция на пережитый ужас, но в то же время неуловимо иное, словно что-то спавшее очень долго было насильно разбужено.
Машина въехала на подземную парковку старого жилого квартала и, петляя, остановилась перед неприметным грузовым лифтом. «Железняк» вышел первым для разведки местности, и, убедившись в безопасности, жестом велел Чао Е и Су Сяо следовать за ним.
Лифт поднимался, пока не остановился на с виду обычном этаже. «Железняк» отстучал в дверь особую мелодичную комбинацию. Дверь открылась, обнажив просто обставленное, но технологичное убежище — «Книжную обитель».
Внутри уже ждал другой техник. Он взял переданный «Железняком» терминал и принялся за более глубокую проверку и анализ данных.
«Железняк» слегка кивнул Чао Е:
— Моя задача выполнена. Лорд «Судья» свяжется с вами позже.
С этими словами он бесшумно, точно так же, как и появился, вышел за дверь, оставив Чао Е, Су Сяо и молчаливого техника.
Дверь убежища мягко закрылась, временно отрезая суету внешнего мира. Су Сяо наконец не выдержала: ноги у нее подкосились, она опустилась на стоявший рядом стул, закрыла лицо руками, а ее плечи задрожали.
В груди Чао Е поднялась волна вины; он налил стакан теплой воды и, подойдя, протянул ей.
В этот момент леденящий системный сигнал в его голове без предупреждения пронзительно взвился вновь, став еще более резким, чем прежде в лаборатории, и даже приобрел нотку... изумления?
[Внимание! Внимание! Активность высококонцентрированной гомологичной аномальной энергии продолжает расти!]
[Источник: связанная целевая особь — Су Сяо!]
[Вторичный анализ энергетической характеристики: подтверждено проявление мутации частоты «Лингси»! Уровень гомологии с частотным шаблоном достигает 91,7%!]
[Статус: под воздействием сильного ментального стимула и внешней энергетической среды (экипировка спецназовца, остаточные колебания лабораторного оборудования, близкий контакт с образцом ключевой частоты) преодолен барьер подсознания, вход в стадию первичного проявления!]
[Признаки проявления: заострение восприятия эмоций, бессознательное распространение энергетического поля, крайне низкая вероятность запуска микроскопического физического воздействия!]
[Уровень риска: высокий (для носителя и самой цели)! Рекомендация: немедленно провести энергетическое отведение или усилить ментальный щит!]
Мутировавший фенотип частоты «Лингси»?! Гомологичен частоте биологического шаблона?!
Кровь в жилах Чао Е едва не застыла в тот же миг! Он резко уставился на Су Сяо!
Рука Су Сяо, бравшая стакан, сильно дрожала, вода внутри покрывалась рябью из неровных кругов. Она подняла голову, ее лицо было пугающе бледным, а взгляд — неестественно ярким и даже немного... рассеянным?
— Чао Е... — в ее голосе звучали слезы, но при этом он странным образом пронзал душу. — Я... мне так страшно... но кажется... я могу чувствовать... твою тревогу... и абсолютное спокойствие... вон того парня, похожего на железную глыбу... На улице двое только что поругались... ушли в ярости... а еще...
Ее речь начала путаться, взгляд блуждал, словно она принимала бесчисленные осколки информации из внешнего мира:
— ...Эта вода... кажется... стала холоднее, чем секунду назад?
Она неосознанно коснулась пальцем стенки стакана.
В следующую секунду по поверхности воды от точки соприкосновения с ее пальцем мгновенно разлетелся тончайший слой микроскопических ледяных кристаллов! Хотя это исчезло в тот же миг, в ярком свете убежища зрелище было предельно отчетливым!
Су Сяо и сама замерла, ошеломленно глядя на собственные пальцы, а затем на стакан, ее глаза наполнились еще большим страхом и растерянностью:
— Что... что со мной?
Техник поблизости тоже заметил это сверхъестественное зрелище. Он резко вскочил, с подозрением и тревогой уставившись на Су Сяо, а его рука инстинктивно скользнула к поясу, где могло находиться оружие.
Внутри Чао Е всё содрогнулось, он мгновенно осознал смысл системного предупреждения! Су Сяо... у нее от рождения оказалась особая энергетическая конституция, гомологичная ключевым технологиям «Ока терновника»! Просто раньше она дремала, а череда мощных сегодняшних стимулов — особенно близкое контактное знакомство с образцом частоты «Юй Цуня» и энергетическим полем высокотехнологичной экипировки спецназовца — послужили искрой, попавшей в топливный склад, случайно воспламенив эту ее уникальную конституцию!
Она не обуза! Она сама по себе — огромный живой секрет! Ходячий источник «частоты Лингси»!
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала в руки «Ока терновника»! И нельзя позволить ей потерять здесь контроль!
Чао Е тут же шагнул вперед, заслонив Су Сяо от техника, в упор глядя на того острым взглядом и отчеканивая слова в не терпящем возражений тоне:
— Всё в порядке! Она просто перепугалась, это стрессовая реакция! Оставь это мне, продолжай анализ данных. Без моего приказа — никаких лишних движений! И не смей никому передавать то, что здесь произошло! Это приказ «Судьи»!
Техник опешил от внезапно хлынувшей из Чао Е волны властности, а упоминание титула «Судьи» мгновенно сбило с него все подозрения. Он почтительно опустил голову:
— Есть! — после чего вернулся к терминалу, однако боковым зрением все равно украдкой поглядывал на Су Сяо.
Чао Е глубоко вздохнул, развернулся и присел перед Су Сяо на корточки, стараясь говорить как можно ровнее:
— Су Сяо, посмотри на меня. Послушай: с тобой все в порядке, ты просто слишком сильно испугалась, отсюда и... галлюцинации с иллюзиями. Дыши глубже, постарайся ни о чем не думать.
Говоря это, он тайком задействовал всю мощь восприятия «Эксперта по криминалистике» и одновременно попытался транслировать тонюсенькую нить ментального успокоения из «Чертогов разума». Он не знал, сработает ли это, но на данный момент это был единственный метод, не предполагающий грубого подавления, который пришел ему в голову.
Возможно, подействовало хладнокровие Чао Е, а может, помогло то слабенькое ментальное утешение, но рассеянность в глазах Су Сяо постепенно исчезла, дрожь в теле немного утихла. Однако слабое аномальное энергетическое поле, окружавшее ее, не развеялось до конца, а лишь на время стабилизировалось.
— Что... что со мной происходит? — в голосе Су Сяо всё еще звучал страх, но к нему примешалась жажда ответов.
Чао Е смотрел на нее, лихорадочно соображая. Скрывать правду дальше было невозможно, к тому же это могло лишь ухудшить дело. Ему требовалась новая легенда: такая, которая объяснила бы текущее положение дел, позволила бы удерживать ее под контролем и даже... обратила бы ей на пользу.
Помолчав пару секунд, словно принимая какое-то решение, он понизил голос до едва слышного шепота:
— Су Сяо, ты веришь, что в мире существуют силы и люди, которых... нельзя объяснить с точки зрения обычной логики?
Су Сяо ошеломленно уставилась на него.
— Всё, что ты видела сегодня, включая твое недавнее ощущение... вовсе не галлюцинация. — Взгляд Чао Е был глубок. — Мы... принадлежим к древней и скрытной структуре. А ты... Су Сяо, ты, судя по всему, от рождения обладаешь неким... крайне редким потенциалом. Раньше этот потенциал дремал, но сегодняшние события случайно пробудили его.
Он ловко вписал себя и «Ехай» в более грандиозный, древний контекст, списав аномалию Су Сяо на «врожденный потенциал», а не на прямую связь с «Оком терновника».
— Редким... потенциалом? — пробормотала Су Сяо, и страх в ее глазах постепенно вытеснялся невероятным любопытством и жаждой познания. Для ученого, погруженного в историю и мистику, это объяснение, хоть и шокирующее, странным образом совпадало с некоторыми догадками из ее подсознания.
— Да, — кивнул Чао Е. — Но эта сила очень опасна — как для тебя самой, так и для окружающих. Пока ты не научишься ее контролировать, она должна оставаться в строжайшем секрете, и... тебе потребуется наставник.
Он вовремя придал лицу выражение тяжелой задумчивости и заботы.
— Наставник? Кто сможет меня вести? Ты? — инстинктивно сорвалось с губ Су Сяо.
— Я... быть может, смогу оказать некоторую базовую помощь, — Чао Е не стал давать стопроцентных гарантий. — Но больше всего понадобятся твои собственные силы и воля. Помни: хладнокровие и контроль — ключ ко всему. Постарайся прочувствовать ее, а не бояться.
Он продолжил излучать мыслеформы, несущие стабилизацию.
В этот момент коммуникатор на столе замикшировался, передавая зашифрованный голос «Луосы», в чьем тоне сквозило с трудом сдерживаемое возбуждение и благоговение:
— Лорд Судья! Предварительная сверка данных завершена! Полнота образца частоты превзошла ожидания! Характеристики его ключевой подписи... просто созданы как ключ, скроенный по мерке для «этого»! «Горнило» уже приступило к глубинному имитационному сопоставлению! Вероятность успеха колоссальна! Мы... мы, похоже, и впрямь собираемся ее открыть!
Частота рабочая! Чао Е вздрогнул от потрясения: без сомнений, это величайшая новость! Но состояние Су Сяо сейчас требовало не меньшего внимания.
По ментальной связи он отослал на свой запасной телефон зашифрованное сообщение:
— Отлично. Продолжайте, мне нужен окончательный результат в кратчайшие сроки. — Он сделал паузу, бросил взгляд на немного успокоившуюся Су Сяо и добавил: — Кроме того, подготовьте порцию седативно-питательного состава «Номер пять» и доставьте в «Книжную обитель». У цели наблюдается легкая энергетическая стресс-реакция, требуется стабилизация.
«Номер пять» — это кодовое имя звучного профессионального толка он только что выдумал на основе базы данных, ранее предоставленной системой.
— «Номер пять»? Понял! Готовлю немедленно! — «Луосы» не выразил ни малейшего сомнения и тут же приступил к исполнению. В его картине мира «Судья» и стоящая за ним организация «Ехай» обладали непостижимой глубиной ресурсов, и появление любых нестандартных препаратов было в порядке вещей.
Завершив связь, Чао Е посмотрел на Су Сяо:
— Скоро сюда доставят кое-что для стабилизации твоего состояния. Не переживай, всё будет хорошо.
Су Сяо смотрела на него со сложнейшей гаммой чувств во взгляде: страх, замешательство, любопытство и даже крупица зависимости, рожденной на краю пропасти. Пережитое сегодня полностью перевернуло ее мир, а этот загадочный мужчина перед ней словно стал единственным мостом между двумя реальностями.
Она слегка кивнула и тихо произнесла:
...Спасибо.
Чао Е понимал, что это временное затишье. Внезапное пробуждение Су Сяо — огромная переменная, ценность и риски которой поражают воображение. Он должен как можно скорее доложить об этом «Судье» и обдумать, как вплести эту неконтролируемую силу в систему «Ехай» или, по крайней мере... надежно скрыть ее и управлять ею.
Ключ, который искало «Око терновника», объявился рядом с ним в ином обличье, в то время как истинный ключ вот-вот будет подобран. Кризис и возможности еще никогда не переплетались столь неразрывно.
Внутри «Книжной обители» безмолвно продолжался анализ частотных данных, а в этот момент на поверхность тихо выплывал живой «пятый ранг», обладающий силой того же истока. Из-за ее появления будущая шахматная партия пополнилась бесчисленными непредсказуемыми переменными.
Чао Е чувствовал, что стоит в самом эпицентре еще более грандиозного и опасного водоворота.

Комментарии

Загрузка...