Внутри безопасного дома Чао Е завершил разговор с Призрак. Под ледяной маской властности скрывались стремительно работающие мысли и капля не до конца подавляемой тревоги. Двенадцатичасовой обратный отсчет висел над головой, словно меч Дамокла, а путь к разгадке был усеян терниями, и притом не один.
Чертоги разума раскрылись на полную мощность, выстроив три параллельных пути:
Путь А (линия Су Сяо): Сегодня в десять вечера, физическая лаборатория политехнического университета. Опираясь на старшего товарища Су Сяо, использовать гражданское высококлассное оборудование для попытки извлечь частоту волн. Преимущества: относительно легально, более низкий риск. Недостатки: точности оборудования может не хватить, надежность старшего товарища вызывает сомнения, к тому же степень вовлеченности Су Сяо углубляется.
Путь Б (линия силового штурма Луосы): Подготовить запасной план — силовой прорыв в лабораторию, захват ключевого модуля анализа. Преимущества: прямое получение желаемого, потенциально более высокая эффективность. Недостатки: крайне высокий риск, неизбежное поднятие огромного шума, полное разоблачение себя и прямое противостояние с официальными структурами.
Путь В (линия вмешательства Судьи): Под видом Судьи попытаться задействовать несуществующие ресурсы либо лично рискнуть в поисках лучшего решения. Преимущества: высокая гибкость, мощный сдерживающий потенциал. Недостатки: ресурсы вымышлены, собственной силы перед лицом государственной лаборатории или Око терновника все еще явно недостаточно.
На каждом из трех путей таились риски, и успех или провал были непредсказуемы. Ему требовалось подготовить запасные варианты и, возможно, в критический момент даже продвигать несколько путей одновременно, принимая последствия провала любого из них.
Прежде всего он вновь связался с Призрак, его тон не допускал возражений: CS-01, в приоритете обеспечить абсолютную безопасность осколка, маскировку поддерживать на максимальной мощности. Запасной силовой план продолжать готовить, но без моего финального приказа ни в коем случае не запускать. Я хочу, чтобы ты сначала сосредоточила вычислительную мощность на одной задаче: тщательно проверить прошлое того старшего товарища Су Сяо, а также все детали расписания персонала и смены охраны в физической лаборатории политеха на сегодняшний вечер. Мне нужно знать о малейшей необычной детали. План Архитектора Структур пока не запускать, на дальнейшее есть другие распоряжения.
Понятно! Лорд Судья! — Луосы немедленно принял приказ. Для него приказания Судьи были одновременно проявлением доверия к его способностям и суровым испытанием.
Отдав распоряжения, Чао Е снял маскировку Судьи. Расход духовной энергии вызвал легкое чувство истощения. Ему требовалось в своем истинном облике Чао Е иметь дело с Су Сяо и в то же время сберечь силы на случай любых возможных перемен этой ночью.
Он взглянул на время: три часа дня. До десяти вечера оставалось семь часов.
Ему был нужен отдых, а еще больше — необходимость привести мысли в порядок. Он заставил себя лечь, закрыл глаза, но так и не смог по-настоящему уснуть. Чертоги разума по-прежнему в подсознании моделировали различные возможные сценарии развития событий и стратегии реагирования. Угроза Юй Дэлуна, любопытство Су Сяо, контрмеры Призрак, силовой план Луосы... Обрывки всевозможной информации вращались перед глазами, как в калейдоскопе.
В шесть часов вечера забрирчал зашифрованный телефон — это был доклад от Призрак.
Лорд Судья, предварительные результаты расследования: старший товарищ Су Сяо, аспирант Ли Вэньбинь, прошлое чистое, академический уровень выше среднего, дурной репутации не имеет, но в последнее время, судя по всему, угнетаем дипломной работой и стрессом из-за трудоустройства. График дежурств в лаборатории на сегодня в норме, там только он один и два сотрудника охраны. Но... перехвачена одна аномальная запись внутренней связи: начальник охраны предупредил подчиненных проявить бдительность сегодня вечером, возможно внезапное инспектирование сверху, источник смутный.
Внезапная проверка? Совпадение? Или Призрак, либо Око терновника уже через какие-то каналы что-то почуяли и заранее всё подготовили?
Сердце Чао Е упало. Риск Пути А резко возрос.
Продолжай отслеживать все связанные каналы связи, особенно внутреннюю связь охраны и личные контакты Ли Вэньбиня. При малейших признаках движения немедленно докладывай мне. — Приказ Судьи был отдан через сознание истинного тела Чао Е.
В девять вечера Чао Е переоделся в темную повседневную одежду, еще раз проверив носимые с собой вещи: кое-какое базовое антишпионское оборудование, одноразовый burnerphone, а также припрятанное зашифрованное устройство связи. Он глубоко вздохнул, готовясь отправиться в политехнический университет.
Как раз когда он собирался выходить, телефон снова завибрировал. Это была Су Сяо.
Чао Е, ты вышел? Я только что добралась до окрестностей лаборатории, кажется, заметила неподалеку пару смутно знакомых фигур, которые тут околачиваются... Чувствую себя как-то не так. — Голос Су Сяо был сильно понижен, в нем сквозило напряжение.
Шаги Чао Е замерли: Знакомых? Что за люди?
Не могу сказать... Просто те двое из шайки прихвостней Юй Дэлуна, что были пару дней назад у аукционного дома... Почему они здесь? — Дыхание Су Сяо стало чуть учащенным.
Юй Дэлун! неужели он и правда посмел действовать? И цель, судя по всему, Су Сяо, или... он нацелен на него самого? Откуда он узнал о лаборатории? Совпадение или...
Мозг Чао Е лихорадочно соображал. Появление Юй Дэлуна, хоть и являлось неприятностью, могло также послужить неожиданной переменной и даже... шансом.
Су Сяо, послушай, — тон Чао Е быстро обрел хладнокровие, — пока не заходи в лабораторию, найди светлое и людное место, например ближайший круглосуточный магазин. Назови мне точный адрес, я скоро буду.
Хорошо, хорошо... Я жду тебя у входа в 7-11 с восточной стороны лаборатории. — Су Сяо, казалось, немного успокоилась.
Чао Е тут же сменил маршрут и одновременно связался с Призрак: Ситуация изменилась. Люди Юй Дэлуна появились у лаборатории, возможно, нацелившись на Су Сяо или на меня. Немедленно выясни текущее местонахождение Юй Дэлуна и его записи звонков! Я хочу знать, чего именно он добивается!
Понятно!... Проверила! Сам Юй Дэлун находится в клубе Лантинъюань, но двадцать минут назад он отправил с незарегистрированного на реальное имя номера короткое сообщение: преподать ей урок, только насмерть не забивать, а номер получателя сейчас определяется... прямо у политехнического университета!
И правда он! Этот глупец! Притащился устраивать беспорядки в такой критический момент!
Но Чао Е в тот же миг осознал, что это может стать возможностью замутить воду и даже сыграть на чужих силах.
Он быстрым шагом добежал до входа в 7-11. Су Сяо тревожно стояла там, а заметив его, сразу бросилась навстречу.
Чао Е!
Все в порядке. — Чао Е утешил ее, пронзительным взглядом окинув окрестности, и быстро выхватил взглядом в недалеке двоих с сигаретами в зубах, бегающими глазами и отчетливо бандитскими повадками, которые пялились в сторону магазина. — Это они?
Да... это они... — кивнула Су Сяо.
Иди за мной. — Чао Е взял Су Сяо за руку и, не пытаясь скрыться, решительно зашагал прямо к тем двоим.
Те двое увидели, что Чао Е и Су Сяо сами идут к ним, явно опешили, после чего расплылись в недобрых улыбках и затушили окурки.
Ого, парень, решил спасти красавицу? — один из них, с крашеными желтыми волосами, криво усмехнулся.
Чао Е оставил их треп без внимания, остановился в нескольких шагах от них и холодным взглядом посмотрел на них, одновременно активируя скрытые способности Эксперта по криминалистике, быстро улавливая их мельчайшие черты: акцент, мозоли на руках, тип пятен на одежде и даже слабый запах машинного масла вперемешку с дешевым одеколоном.
Это Юй Дэлун вас прислал? — прямо спросил Чао Е.
Лица обоих слегка изменились — они явно не ожидали, что собеседник заговорит столь прямо.
Какой еще Юй Дэлун? Мы с пацанами просто смотрим, девчонка классная, познакомиться решили, нельзя что ли? — желтомазый попытался изобразить невозмутимость.
Чао Е внезапно усмехнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла: Возвращайтесь и передайте Юй Дэлуну, что его отец, господин Юй, только что лишился кое-чего крайне важного, и сейчас у него скверное настроение. Если он узнает, что в такой момент его сынок ради банальной ревности подослал людей досаждать мисс Су и мне, угадай с трех раз, чьи ноги он переломает первыми?
Слова Чао Е, словно ледяные шипы, вмиг пронзили маску хулиганов. Напускная дерзость на их лицах мгновенно застыла, сменившись проблеском невероятного ужаса.
Г-господин... господин Юй?! — Они явно слышали это имя и прекрасно понимали всю его жуткую весомость.
Т-ты что тут несешь! — рявкнул другой бандит, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, но его ноги уже начали пятиться назад.
Вру я или нет, можете позвонить молодому господину Юю и перепроверить. — Тон Чао Е был ровным, но от него исходило колоссальное давление. — Либо я прямо сейчас могу отправить сообщение господину Юю и заявить, что люди его сына мешают мне разбираться с его срочным делом.
Н-нет... не надо! — Желтомазый испуганно чуть не подпрыгнул, лицо его побелело. — Недоразумение! Сплошное недоразумение! Мы с пацанами уже уходим! Уходим! — Причитая так, он схватил подельника, и они почти в панике бросились наутек, даже не смея оглянуться.
Су Сяо стояла рядом с ошеломленным видом, совершенно не понимая, почему Чао Е парой фраз смог так перепугать этих бандитов. Господин Юй? Кто это? Отец Юй Дэлуна? Откуда Чао Е его знает? И что за срочные дела он упомянул?
Ее взгляд, устремленный на Чао Е, наполнился еще большим любопытством и сомнениями.
Чао Е не стал ничего объяснять, лишь выдохнул с облегчением. Он угадал. Юй Дэлун явно смертельно боялся своего отца, а его собственный статус человека, выполняющего поручения этого самого отца, точно попал по их больному месту.
Покончено. Больше они сунуться не посмеют. — сказал Чао Е Су Сяо. — Давайте поторопимся внутрь.
А... хорошо... — Су Сяо подавила накопившиеся вопросы и кивнула.
Оба беспрепятственно вошли в лабораторный корпус. Старший товарищ Ли Вэньбинь уже ждал у бокового входа; выглядел он несколько напряженным и уставшим, но при виде Су Сяо всё же выдавил из себя улыбку.
Сяо Сяо, наконец-то ты пришла, а это?..
Старший, это мой друг Чао Е, он дико интересуется обнаружением энергии в древних артефактах, пришел помочь вместе. — представила спутника Су Сяо.
Привет-привет, заходите скорее. — Ли Вэньбинь не стал задавать лишних вопросов и повел их по тимому коридору в лабораторию, уставленную всевозможными точными приборами. — Оборудование я уже разогрел, что именно вам нужно проверить? Мне помочь с управлением?
Чао Е достал заблаговременно подготовленный и казавшийся вполне обычным маленький металлический ящик, где для отвода глаз лежало несколько минеральных образцов со слабой радиацией, принесенных из безопасного дома. Это образцы особых минералов, хотелось бы взглянуть, стабилен ли их спектр излучения. Не стоит утруждать старшего, я сам справлюсь, уже сталкивался с похожей аппаратурой.
Ему нужно было работать исключительно самому, чтобы получить шанс тайком подменить осколок чашки.
Ли Вэньбинь, похоже, был рад отделаться от лишних хлопот и указал на самый сложный лазерный спектрометр: Вон тот обладает высочайшей точностью, интерфейс управления полностью на английском, так что если понадобится помощь — сразу зовите. Я пойду в соседнюю комнату кое с какими данными разберусь.
Спасибо, старший. — Чао Е кивнул.
Стоило Ли Вэньбиню уйти, как в лаборатории остались только Чао Е и Су Сяо. Чао Е сразу направился к спектрометру, быстро осваивая интерфейс управления. Су Сяо тем временем с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая приборы в лаборатории.
Чао Е поместил фальшивый минерал в камеру образцов и запустил базовую программу сканирования для прикрытия. После этого он с максимальной осторожностью извлек тщательно завернутый осколок чашки, выжидая момент для подмены образца.
Секунда за секундой утекали в прошлое. Базовое сканирование подходило к концу.
И в этот самый момент дверь лаборатории резко распахнулась! Вошел вовсе не Ли Вэньбинь, а двое мужчин в охранной форме, но с пронзительными взглядами и выверенными движениями! Вслед за ними семенил выглядевший виноватым и растерянным Ли Вэньбинь!
Вот они! Самовольно используют лабораторное оборудование! — один из охранников ткнул пальцем в Чао Е с Су Сяо и рявкнул.
Ли Вэньбинь в панике забормотал в оправдание: Капитан Чжан, капитан Ли... это друзья моей младшекурсницы, делают тут простенькую проверку образцов, они быстро...
Простая проверка? — Охранник, которого назвали капитаном, холодно усмехнулся, а его взгляд, острый как лезвие, скользнул по зажатому в руке Чао Е осколку чашки, который тот еще не успел полностью спрятать. — Что это там? Разрешение на это есть? По мне так вы нацелились украсть секреты лаборатории!
Попались в ловушку! Так называемая внезапная проверка вовсе не была совпадением — они изначально целились в них! Ли Вэньбиня, судя по всему, уже давно пасли либо вытянули из него информацию!
Чао Е вмиг осознал: Путь А с самого начала мог быть лишь капканом! Противник заранее предполагал, что он воспользуется гражданскими каналами!
Луосы! Чрезвычайная ситуация! Охрана лаборатории — люди противника! Запускай силовой план! — быстро прошептал Чао Е через скрытый наушник.
Понял! Штурмовая группа на позициях! Через тридцать секунд вырубаю питание на этом этаж! — Реакция Луосы оказалась потрясающе быстрой.
Вы что творите? Мы просто... — Су Сяо попыталась выйти вперед и начать спорить.
Сяо Сяо, не суйся! — Чао Е резким движением дернул ее за собой, холодно глядя на обоих охранников. — На кого работаете? На Юй Дэлуна напрямую?
Услышав имя Юй Дэлуна, охранники заметно сузили зрачки, но вмиг стали еще свирепее: Меньше болтовни! Бросай то, что в руке, и марш с нами!
Они молниеносно бросились вперед, двигаясь резко и слаженно — явные профессиональные боевики, а вовсе не рядовые охранники!
В это самое критическое мгновение...
Бац!
Освещение во всей лаборатории разом погасло! Всё погрузилось в непроглядную тьму!
Су Сяо издала короткий испуганный вскрик.
Вырубило свет? В чем дело? — Охранники тоже на секунду опешили.
Во тьме зрение Эксперта по криминалистике дало Чао Е колоссальное преимущество! Он смутно видел движения врагов! Он с размаху пнул лабораторный стол, и тот заскользил по полу, временно преградив путь противникам! Одновременно он схватил Су Сяо за руку и рявкнул: Пригнись! Ни звука!
Следом за этим у окна лаборатории раздался едва слышный звук, похожий на хлопок присасывающейся присоски! А затем — тихий шорох мгновенно разрезаемого высокопрочного стекла!
Фигура в полностью черном боевом облачении и при приборе ночного видения скользнула в окно, словно призрачная тень! Движения чистые, выверенные и бесшумные! В руке у нее было устройство, напоминающее сканер, которое моментально зафиксировалось и высветило осколок чашки в руке Чао Е!
Идет анализ... получение исходного частотного образца... 10%... 30%... — тихо прозвучал обработанный электроникой голос.
Это штурмовой отряд, присланный Призрак! Они все-таки вмешались силой!
Опомнившись, оба охранника с яростными воплями попытались прорваться сквозь темноту! Но во тьме их обзор был ограничен, и они опоздали на полшага!
Хлоп! Хлоп!
Штурмовик без колебаний дважды быстро выстрелил из пистолета с глушителем, точно попав охранникам в нелетальные зоны ног! Оба с криками рухнули на пол!
Образец получен! Отход! — Штурмовик схватил осколок чашки вместе со сканером, на котором уже завершилось считывание данных, швырнул на пол дымовую шашку и бросил Чао Е: За мной!
Дым клубами мгновенно заполнил помещение!
Чао Е! — испуганно вскрикнула Су Сяо в дыму, вцепляясь в его руку.
Не бойся! Идем со мной! — Чао Е крепко держал ее и бросился к окну вслед за штурмовиком. За окном уже свисала спусковая веревка.
Штурмовик первым соскользнул вниз. Чао Е прикрыл Су Сяо собой, помогая ей ухватиться за страховочный карабин: Крепко держись! Закрой глаза!
Они стремительно спустились на землю. У подъезда беззвучно стоял черный фургон без опознавательных знаков с распахнутыми дверями. Штурмовик уже запрыгнул внутрь.
Чао Е затолкал Су Сяо в салон и последовал за ней. Двери с глухим стуком захлопнулись, и машина тут же бесшумно рванула вперед, растворяясь в ночи.
Весь процесс занял меньше двух минут! Чисто, слаженно и хирургически точно!
Внутри фургона Чао Е тяжело дышал, глядя на сидящую рядом потрясенную Су Сяо и на молчаливого штурмовика напротив, возившегося с приборами.
Образец частоты успешно получен и зашифрован для передачи. — Голос Луосы раздался в наушниках, прозвучав с легким облегчением. — Физический образец осколка уничтожен. Штурмовая группа проводит вас в безопасное место и затем отойдет. Лорд Судья, мы справились!
Чао Е прислонился к стенке кузова и медленно выдохнул. Путь Б, хоть и был силовым, в ситуации, когда Путь А оказался ловушкой, оставался единственным выходом. И хотя всё прошло на грани фокуса, результат был достигнут.
Он посмотрел на Су Сяо: та смотрела на него со сложнейшей гаммой чувств в глазах — страх, растерянность, шок и капелька... невыразимого исследовательского интереса.
Он понимал, что после этой ночи он больше не сможет поддерживать перед ней образ обычного человека.
И в этот самый момент в его голове зазвучал ледяной сигнал системы, завибрировав с беспрецедентной силой!
Предупреждение! Предупреждение! Обнаружено сильнейшее близкофокусное вмешательство сверхвысокой концентрации неизвестной энергии того же происхождения!
Источник: связанный целевой индивид — Су Сяо!
Анализ энергетической характеристики: высокая степень схожести с частотой биологического шаблона, но форма проявления более... первобытная, хаотичная и не поддающаяся контролю!
Статус: под воздействием сильнейшего испуга и фоновой энергии (снаряжение штурмовика, остаточные колебания лабораторного оборудования) перешла в стадию первичной активации!
Рекомендация: немедленно принять успокаивающие меры во избежание потери контроля над энергией!

Комментарии

Загрузка...