В убежище Сухэ ночная тревога и ужас словно растворились в толстых звукоизоляционных стенах, оставив после себя лишь зловещую, почти застывшую тишину. Утренний свет пробивался сквозь щели тщательно замаскированных жалюзи, вычерчивая на полу несколько тёплых пятен, в столбах которых медленно кружились крошечные пылинки.
Су Сяо спала на диване, дыхание её было ровным, но брови по-прежнему слегка сходились на переносице, словно и во сне она не знала покоя. Чашка с водой, на которой раньше намертво замёрз тонкий слой льда, стояла на журнальном столике и уже согрелась до комнатной температуры, молчаливо доказывая, что минувшей ночью ей не всё привиделось в кошмаре. Её плечи укрывал лёгкий плед, который раздобыл Чао Е, а та самая Пятая успокоительная (в действительности — мощное целебное средство против негативных эффектов, только что появившееся в системном магазине стоимостью двести очков) подействовала, временно сгладив бурные волны неконтролируемой энергии в её организме.
Чао Е почти не сомкнул глаз за всю ночь. Он сидел перед пультом управления, на экране которого светился интерфейс предварительного отчёта, присланного «Луосы» по итогам ночной работы. Расшифровка данных волновых частот шла на редкость гладко: та самая ментальная сигнатура, исходившая от «Юй Цуня» и сочетанная из предельной холодности и параноидального стремления, сработала подобно точнейшему ключу, слой за слоем вскрывая финальную систему шифрования биологического шаблона.
Совпадение по волновой частоте — девяносто восемь и три десятых процента... Процесс дешифровки продолжается... Расчётное время до полного разблокирования: одиннадцать часов сорок семь минут...
Плавильня работает стабильно, никаких обратных сигналов тревоги не поступало.
Успех был близок. Однако взгляд Чао Е то и дело обращался к спящей Су Сяо. Под маской её безмятежного сна скрывалась переменная, способная перевернуть всю ситуацию с ног на голову. Предупреждение системы о мутантном носителе резонансных волн всё еще звучало в ушах. Ему необходимо было решить, как с ней держаться, прежде чем она проснётся.
Он тихо поднялся, стараясь производить как можно меньше шума, направился в мини-кухню и принялся готовить нехитрый завтрак — подогрел пакетированное молоко, поджарил несколько ломтиков хлеба. Эти повседневные, почти банальные действия странным образом позволили его натянутым до предела нервам немного расслабиться. Аромат еды постепенно заполнил помещение, добавляя капельку редкого домашнего уюта в это ледяное техническое убежище.
То ли запах еды, то ли внутренние биологические часы сделали своё дело, но ресницы Су Сяо затрепетали, и она медленно открыла глаза. После мимолётного замешательства обрывки ночных воспоминаний стремительно встали на свои места, заставив её взгляд в одно мгновение окраситься ужасом и растерянностью. Она резко приподнялась, настороженно оглядываясь по сторонам, и лишь заметив хлопочущего на кухне Чао Е и пробивающийся в окно утренний свет, чуть-чуть расслабилась, хотя тело оставалось зажатым.
— Проснулась? — Чао Е не поворачивался, голос его звучал максимально ровно и спокойно. — Как себя чувствуешь? Голова не болит? Там есть тёплая вода.
Он кивнул на новую чашку, стоявшую на журнальном столике.
Су Сяо молча взяла чашку, сделала небольшой глоток и со сложным выражением в глазах оглядела спину Чао Е, а затем и всю комнату, заставленную всевозможными мониторами и незнакомыми приборами.
— Где... это мы? — голос её слегка хрипел.
— В безопасном месте.
Чао Е поставил подогретое молоко и поджаренный хлеб на поднос, перенёс его и опустил на столик перед ней.
— Пока что нам ничего не угрожает. Поешь немного.
Су Сяо не притронулась к еде, лишь уставилась на него:
— Прошлой ночью... всё это ведь не было сном, верно? Те люди... та чашка, которая покрылась льдом...
В её голосе послышался едва уловимый трепет.
Чао Е уселся на стул напротив неё, на мгновение задумался и решил выложить часть правды. Полностью скрывать что-либо уже не имело смысла, но истину следовало подать в нужной упаковке.
— Не сон, — спокойно подтвердил он. — Мы оказались втянуты в вещи... куда более грандиозные, чем то, во что способен поверить обычный человек. То, что ты видела прошлой ночью, — лишь одна из сторон.
— Кто эти люди? Почему они напали на нас? И ты... а ещё тот человек в чёрном, кто вы такие?
Вопросы Су Сяо сыпались один за другим, наглядно показывая, как отчаянно она пытается переварить и заново выстроить картину собственного мировоззрения.
— Те, кто напал на нас, принадлежат к огромной и скрытной организации, — выборочно ответил Чао Е. — Я и мои... товарищи пытаемся помешать осуществлению некоторых их опасных планов. Прошлой ночью мы отправились в лабораторию именно за тем, чтобы заполучить ключевой предмет, способный нам в этом помочь.
Он искусно выставил себя и своих людей на стороне справедливости, пресекающей угрозу, что позволяло куда быстрее завоевать доверие и понимание Су Сяо.
— Значит... вы... хорошие? — с опаской переспросила Су Сяо, при этом страх в её глазах заметно поубавился, уступив место любопытству.
— Понятия добра и зла трудно определить однозначно, — Чао Е не стал напрямую соглашаться, и оттого его слова прозвучали ещё убедительнее. — Но наша нынешняя цель и впрямь заключается в том, чтобы не допустить ещё большей катастрофы.
Он сделал небольшую паузу и посмотрел на неё:
— А что до тебя, Су Сяо... то, что ты пережила прошлой ночью, возможно, связано с некоторой твоей собственной особенностью.
Сердце Су Сяо подпрыгнуло:
— Моей... особенностью?
— Всего лишь предположение, — не стал углубляться Чао Е, чтобы не травмировать её лишний раз. — Быть может, ты от природы обладаешь повышенной чувствительностью к определённым энергетическим полям, и ожесточённое столкновение прошлой ночи случайно пробудило её. Нам потребуется время, чтобы во всём разобраться и понаблюдать. А до тех пор тебе необходимо оставаться здесь — как ради твоей собственной безопасности, так и во избежание лишних проблем.
Он списал её странности на повышенную чувствительность, избегая упоминания пугающих «источников однородной энергии», чем снизил её психологическую нагрузку и оставил почву для дальнейшего контроля ситуации.
Су Сяо умолкла, уставившись на чашку в своих руках — очевидно, она пыталась переварить услышанное. Аромат завтрака продолжал витать в воздухе, и она наконец взяла кусочек хлеба, принявшись медленно его жевать. Еда принесла с собой крупицу утешения и ощущения реальности.
Обстановка на время разрядилась. Чао Е тоже отпил молока и как бы невзначай поинтересовался:
— Кстати, вчера в лаборатории твой старшекурсник Ли Вэньбинь... он выглядел каким-то слишком нервным.
При упоминании старшекурсника на лице Су Сяо промелькнула тень вины и смятения:
— Старший Ли... вообще-то он неплохой человек, просто в последнее время на него давило слишком многое: диссертация, работа... Кажется, раньше он ещё брал подработку на стороне от какой-то корпорации, говорил, что там можно неплохо заработать, но вёл себя при этом очень загадочно... Я подозреваю, не из-за этого ли он...
Она не договорила, но смысл был понятен без слов.
Чао Е мысленно кивнул про себя: это подтверждало прежнее расследование «Луосы» о том, что Ли Вэньбинь клюнул на удочку «Жуйцзинь Кэцзи».
— У каждого свои трудности, — не стал давать оценок Чао Е и тут же сменил тему: — Ты работаешь в музее, через твои руки проходит множество древних манускриптов и старинных символов. Не попадалось ли тебе чего-то особенно... трудного для понимания или кажущегося... необычным? И я сейчас не про простые элементы декора.
Он попытался повернуть разговор в более безопасное и, возможно, полезное для будущего русло, одновременно отвлекая её внимание.
Стоило зайти на профессиональную территорию, как глаза Су Сяо заметно засияли, а страх на время вытеснился жаждой исследовательских изысканий:
— Необычные узоры? Да полно! Особенно на утвари и древних текстах, связанных с ритуалами, астрономией или первобытными верованиями. Структура некоторых знаков донельзя сложна, она совершенно не вяжется с уровнем ремесла того времени, к тому же... понимаешь, если смотреть на них слишком долго, порой даже начинает кружиться голова, словно это не просто рисунки, а попытка... выразить нечто невыразимое.
Чем дальше она говорила, тем сильнее увлекалась, даже принявшись чертить пальцами в воздухе:
— Например, я помню партию недавно поступивших обрывков тангутского письма. На краю одного из них был вырезан престранный символ: словно множество сплетенных вместе глаз или же искажённые звёзды... Мы тогда с коллегами посмотрели на него, и у всех осталось очень неприятное ощущение, после чего его убрали отдельно...
Искажённые глаза? Переплетённые звёзды? Сердце Чао Е чуть ускорило бег, это описание мгновенно заставило его провести параллель с эмблемой в виде «одинокого глаза, обвитого терниями»!
— Тот обломок... он всё ещё в музее? — он постарался придать голосу максимально праздный оттенок.
— Должен быть, поскольку содержание узкоспециализированное и фрагментарное, до его инвентаризации руки ещё не дошли, — ответила Су Сяо, после чего с любопытством взглянула на него: — А почему тебя это вдруг заинтересовало?
— Просто считаю, что мистика — это очень увлекательно, — неопределённо бросил Чао Е. — Когда всё это закончится, возможно, удастся взглянуть.
— С удовольствием! — Су Сяо, казалось, на миг забыла о своём нынешнем положении и даже улыбнулась. — Я тогда побуду твоим гидом, в запасниках столько всего интересного!
Короткая беседа сгладила напряжение. Завтрак подошёл к концу в несколько странной, но относительно мирной атмосфере.
Вскоре под предлогом необходимости заняться «последствиями вчерашних событий» Чао Е оставил Су Сяо отдыхать в жилой зоне (фактически заперев её в зоне действия камер наблюдения), а сам вернулся за пульт.
Пришло новое сообщение от «Луосы»:
Судья, расшифровка волновых частот проходит успешно. Вдобавок по вашему прежнему указанию мы проследили движение денежных средств «Жуйцзинь Кэцзи», и их конечный источник вновь привел к венчурному фонду под эгидой Капитал Синшо. Несколько ключевых посредников уже предварительно установлены.
Что касается тангутского обломка, упомянутого мисс Су, мы проникли во внутреннюю базу данных музея и обнаружили соответствующую запись (номер X-B7-083), однако в журнале учёта выдачи значится, что две недели назад фрагмент был затребован анонимным исследователем с высочайшим уровнем доступа. Процедура оформлена по всем правилам, но источник вызывает подозрения, артефакт до сих пор не возвращен. Расшифровка домена электронной почты, привязанной к заявке, указывает на известную подставную структуру Око терновника, замаскированную под академическую организацию.
Фрагмент унесли люди из Ока терновника! Их интерес к подобного рода символам и их систематический сбор начались куда раньше и велись куда масштабнее, чем предполагалось!
Взгляд Чао Е похолодел. Эта ниточка вроде бы оборвалась, но в то же время указывала на новое направление: Око терновника целенаправленно и системно собирало носители древних символов, содержащих особую силу. Тот тангутский обломок — возможно, лишь один из многих.
Он немедленно отдал приказ:
— CS-01, приостанови углублённое расследование в отношении посредников, чтобы не спугнуть добычу. Сконцентрируй ресурсы на тотальной проверке всех аукционов, сделок по передаче, пожертвований и... случаев краж высокоценных культурных ценностей или древних манускриптов, связанных с загадочными символами и легендами об аномальной энергии, по всему миру за последние пять лет. Особую отметку сделай на тех предметах, чьё конечное местонахождение покрыто мраком тайны либо которые осели у определённых фондов и частных коллекционеров. Мне нужен максимально подробный список.
— Понял! Расширяю зону поиска! — тут же отрапортовал Луосы.
Распорядившись, Чао Е откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. Темп вроде бы замедлился, но подводные течения стали ещё опаснее. Дешифровка волновых частот подходит к концу, охота Ока терновника за артефактами всплыла на поверхность, а поблизости застряла Су Сяо — человек с секретами, с которым нужно держать ухо востро.
Он бросил взгляд на обратный отсчёт на экране, а затем через стеклянную перегородку посмотрел на Су Сяо, которая снова взяла в руки старую книгу и выглядела относительно спокойной.
Утреннее солнце сияло вовсю, но за долгим днём неизбежно последует новая ночь. Ему предстояло в эту короткую передышку накопить силы и подготовиться к встрече со следующей, куда более яростной бурей.
И что же было записано на том тангутском обломке, похищенном Оком терновника? И как он связан с шаблоном внутри чайника из цзыша?
Шёпот прошлых эпох, казалось, уже доносился сквозь туман времени.

Комментарии

Загрузка...