Субботнее утро, солнце мягкое и теплое. Чао Е прибыл к входу в городской музей на десять минут раньше. Он был одет в простую повседневную одежду, стараясь выглядеть обычным любителем истории и культуры. Хотя на этой неделе он не мог использовать Мимикрию Окружения, навыки наблюдения и подражания, накопленные при прежнем применении этой способности, позволяли ему по-прежнему хорошо скрывать свое присутствие и сливаться с обстановкой.
Су Сяо уже ждала у входа, а нежно-голубой трикотажный джемпер и белая длинная юбка придавали ей свежий и интеллектуальный вид.
— Чао Е, какая пунктуальность, — с улыбкой поприветствовала она, естественным образом назвав его по имени.
— Су Сяо, — кивнув в ответ, Чао Е почувствовал едва уловимое облегчение от этого обращения.
Обойдя главное здание, они прошли в тихое хранилище данных. Под рассказы Су Сяо и с разрешения преподавателя Чжана они принялись изучать те самые древние терракотовые плитки с молитвенными текстами.
Су Сяо указала на «символ духовного единения» на обломке, и ее кончик пальца случайно коснулся стеклянной витрины — на поверхности мгновенно образовался тонкий слой инея (который исчез всего за 0,5 секунды). Сама она не заметить этого и продолжила говорить:
— Этот символ словно «поглощает» окружающую энергию...
Эксперт по криминалистике Чао Е уловил тот мимолетный иней, а затем посмотрел на покрасневшие кончики пальцев Су Сяо:
— У тебя обычно руки легко замерзают?
— Да нет, просто иногда вдруг становится холодно, — с улыбкой покачала головой Су Сяо, не придавая значения недавней аномалии.
Он все больше убеждался в том, что технологии Ока терновника могут быть связаны с какой-то искаженной преемственностью этой древней мудрости.
Как только он погрузился в раздумья, защищенный смартфон в кармане слегка вибрировал — это была экстренная связь от Луосы.
Чао Е извиняющеся улыбнулся Су Сяо:
— Прости, мне нужно ответить на звонок.
— Ничего страшного, — с пониманием кивнула Су Сяо.
Чао Е отошел в уединенный угол, чтобы ответить.
— Чао Е! — голос Луосы звучал напряженно и торопливо. — Осколок найден! Но возникли проблемы! Мы спровоцировали по крайней мере три сигнала обратного отслеживания! Противник отреагировал невероятно быстро! Хотя я и активировал максимальную защиту, ее хватит максимум на 12 часов! Через 12 часов они, скорее всего, пойдут на физический штурм!
Сердце Чао Е ухнуло вниз. Случилось худшее!
— Что нужно, чтобы завершить извлечение до того, как нас обнаружат? — он заставил себя успокоиться.
— Нужен квантовый спектрометр высочайшей точности и идеальные условия изоляции! Они есть только в лаборатории государственного уровня или в собственном научно-исследовательском центре Синшо! Нашего текущего оборудования недостаточно! — Луосы говорил очень быстро.
Лаборатория государственного уровня? Центр Синшо? Мысли Чао Е лихорадочно просчитывали варианты в Чертогах разума, но все планы силового прорыва или кражи таили в себе неприемлемо высокий риск. Время поджимало!
Его собственные полномочия и возможности не позволяли напрямую разрешить кризис такого уровня.
Требовалось повышение уровня!
— Ситуация выходит за рамки моих полномочий, — низким и решительным голосом произнес Чао Е в коммуникатор. — Я немедленно доложу об этом господину Судье и запрошу чрезвычайные полномочия и инструкции. Поддерживай режим маскировки, жди дальнейших приказаний.
— Понял! — немедленно отозвался Луосы, в его тоне звучал трепет и ожидания перед лицом еще более высоких инстанций.
Чао Е сбросил вызов и вернулся к длинному столу. Ему нужно было сначала успокоить Су Сяо и отыскать возможные легальные пути решения — это по-прежнему оставалось самым быстрым и наименее рискованным вариантом.
Су Сяо подняла голову и с беспокойством спросила:
— Все в порядке? Смотрю, после звонка твое лицо стало еще суровее.
— Небольшое непредвиденное обстоятельство, — через силу улыбнулся Чао Е, попутно возвращая разговор к прежней теме. — Глядя на эти записи о древней «мощи духа», я подумал: есть ли в современной науке оборудование, способное детектировать или даже квантовать такую «эмоциональную сигнатуру»? Например, какие-то сверхточные устройства спектрального анализа?
Су Сяо моргнула, находя этот вопрос весьма интересным:
— Квантовать эмоциональную сигнатуру? Звучит очень научно-фантастично... Впрочем, когда в прошлом году музей сотрудничал с физической лабораторией городского политехнического университета, использовавшийся там высокоточный лазерный спектрометр вроде бы как раз умел улавливать мельчайшие изменения энергии фотонов... Не знаю, пригодится ли это для «эмоциональной энергии»...
Физическая лаборатория городского политехнического университета! Высокоточное оборудование!
В сердце Чао Е шевельнулось предчувствие, и он тут же расспросил:
— В такой лаборатории, если у них есть какие-то особые древности, способные таить в себе необычную энергию, можно ли подать заявку на проведение анализа? Ну, скажем, в рамках поисковых исследований?
Су Сяо погрузилась в серьезные раздумья:
— Официальная процедура подачи заявки очень долгая... Но... — ее глаза засияли. — Один из моих старшекурсников как раз учится там в аспирантуре, к тому же он там староста группы. Я могу спросить его конфиденциально, нельзя ли «одолжить» оборудование на пару часов сегодня вечером? Скажем, что музею срочно требуется внеочередной анализ?
Чао Е взвесил все «за» и «против». Это по-прежнему оставалось лучшим вариантом. Но он больше не мог рисковать, действуя от своего истинного лица.
— Это... не доставит слишком много хлопот? И вообще, безопасно ли это? — с наигранной нерешительностью произнес он.
— Для академических поисков всегда можно найти лазейку! Жди моих новостей! — Су Сяо же проявила энтузиазм и отошла в сторонку, чтобы сделать звонок.
Через несколько минут она вернулась с улыбкой:
— Все улажено! Старшекурсник как раз сегодня вечером обрабатывает данные в лаборатории и согласился тайком разрешить нам воспользоваться аппаратурой на два часа! В десять вечера у бокового входа в лабораторию!
— Отлично, большое тебе спасибо, Су Сяо, — искренне поблагодарил Чао Е. Эту ниточку непременно стоило приберечь в качестве запасного варианта.
Покинув музей, Чао Е немедленно вернулся в безопасное убежище. Ему требовалось вмешаться в образе Судьи.
Он извлек холодный биологический шаблон Судьи и сосредоточился.
Мириады лиц — пуск!
Знакомое ощущение перестройки костей и мышц отозвалось в теле. Спустя пару минут из зеркала на него глядел тот самый Судья — с леденящим взглядом и внушающим невольный трепет видом.
Он установил защищенный канал связи с Луосы, и его голос сделался низким, преисполненным давящей силы: — CS-01.
— Господин Судья! — голос Луосы мгновенно стал предельно почтительным. — Вы уже в курсе обстановки?
— Мм, — холодно произнес Судья. — Ситуация критическая, я уполномочиваю тебя задействовать любые необходимые нелетальные средства, чтобы обеспечить безопасность осколка до завершения анализа. При необходимости разрешается применить протокол «Туман», чтобы запутать следы противника.
— Понял! Благодарю за предоставленные полномочия! — у Луосы словно появилась твердая опора под ногами.
— Кроме того, — продолжил отдавать распоряжения Судья. — Упомянутое тобой оборудование труднодоступно. Существует потенциальный обходной путь: через каналы городского музея сегодня к десяти часам вечера попытаться получить доступ к аппаратуре физической лаборатории политехнического университета. Однако этот путь таит в себе неопределенность и скрытые риски. Тебе надлежит параллельно подготовить запасной план действий в чрезвычайной ситуации: исследовать слабые места системы безопасности этой лаборатории, подготовить резервные маршруты проникновения и план быстрого демонтажа и транспортировки оборудования. В случае неудачи гражданского пути или провала немедленно запустить резервный план и силой захватить ключевой модуль оборудования.
— Есть, господин Судья! Немедленно приступаю к подготовке! — Луосы без малейших колебаний принял приказ, его воодушевил столь эффективный и решительный стиль руководства.
После короткой паузы Луосы заговорил снова, в его тоне послышались робкие нотки прощупывания почвы:
— Господин Судья... Риск нынешней операции крайне высок, скорость реакции противника далеко превзошла ожидания, что свидетельствует о сильнейшем техническом противодействии и организационном потенциале. Моих текущих ресурсов и технической поддержки может не хватить для противостояния такого масштаба... Не потребуется ли... запросить у организации временную поддержку экспертов из других областей?
Судья на мгновение умолк, словно оценивая обстановку. На самом деле Чао Е размышлял над тем, стоит ли позволить Луосы привлечь новых вымышленных персонажей, чтобы разделить нагрузку и повысить достоверность.
— Твое предложение заслуживает внимания, — наконец медленно проговорил Судья. — Я доложу «Иерархам» и оценю целесообразность временного привлечения «Архитектора Структур». Но до получения приказа действовать согласно текущему плану.
Архитектор Структур! Еще одно звучащее донельзя профессионально кодовое имя высшего звена! Луосы окончательно утвердился в мыслях:
— Понял! Жду поддержки господина Архитектора Структур!
Связь прервалась.
Судья сбросил маскировку, вновь превратившись в Чао Е. Он чувствовал некоторую усталость, однако мысли стали намного яснее.
Выступив в роли Судьи, он успешно повысил уровень реагирования, предоставил Луосы более широкие полномочия, выстроил двухлинейный план (линия Су Сяо плюс силовой запасной вариант) и даже заложил основу для появления нового члена Ехая.
Сегодняшняя ночная операция имела решающее значение.
Глядя на то, как за окном погружается в сумерки закат, он сощурился, а его взгляд стал острым.
Будь то использование доброжелательности Су Сяо или применение заготовленных Луосы силовых методов, он был обязан заполучить этот образец волновой частоты.
Это было не просто состязание технологий, это было противостояние воль.
Наступающая ночь должна была стать лучшим прикрытием.

Комментарии

Загрузка...