— Шахматист не должен собственноручно касаться фигур.
Письмо от Юй Цуня, словно ледяная игла, вонзилось в напряженные нервы Чао Е. Незнакомец не только знал о его действиях, но, возможно, наблюдал за ним с насмешливой отстраненностью, словно кошка, играющая с мышью. Это ощущение чужого взгляда было куда удушливее, чем прямое столкновение с Ли Шрамом.
Исчезновение Ван Хую было предупреждением и одновременно зачисткой. Это означало, что Терновник действует решительно и беспощадно, не оставляя хвостов. Чао Е ни на секунду не сомневался: если он перейдет черту еще раз, следующим, кто исчезнет, станет Цао Чжэнь или даже он сам.
Но отступление означало верную смерть. Противник уже приметил эту беспокойную фигуру, и если Чао Е остановится, ему будет лишь проще выследить и устранить его.
Нужно идти вперед, нужно добывать новые козыри, нужно найти точку опоры для контратаки, пока враг не нанес решающий удар.
Его взгляд снова упал на сверкающее в ночном городе здание Капитала Синшо. Туда вошел человек в плаще. Это сердце организации, место, где хранятся все секреты.
А новая способность — поле слабого присутствия — словно была создана специально для такого проникновения.
Он не стал действовать немедленно. Импульсивность — злейший враг, особенно когда противостоишь такому противнику, как Юй Цунь. Ему нужен план, нужна подготовка.
Прежде всего, он должен лучше изучить свои новые силы. Чао Е закрыл глаза, сосредоточился и попытался активировать поле. Возникло странное чувство: это не было колебанием энергии, скорее предельной концентрацией сознания и тонким отторжением внимания окружающих. Он подошел к старому, мутному зеркалу в своей квартире.
Отражение оставалось на месте, но ощущение было совершенно иным. Взгляд словно невольно соскальзывал с него, даже если смотрел прямо, зрение быстро теряло фокус, становилось скучно, будто он был лишь незначительным фоном. Этот эффект не был визуальной невидимостью, это было нечто более глубокое — воздействие на подсознание наблюдателя, заставляющее его игнорировать объект.
Он проверил пределы. Поддержание поля требовало колоссальной концентрации и отнимало много сил. В его нынешнем состоянии он мог продержаться на пределе мощности минут пятнадцать-двадцать, после чего наступало сильное истощение. Радиус действия был невелик — около метра вокруг него. И, как было сказано в описании, на электронные системы наблюдения поле не действовало: камеры исправно фиксировали каждый его шаг.
— Этого достаточно, — выдохнул Чао Е. Для проникновения в охраняемую зону, где безопасность держится в основном на патрулях и охранниках, эта способность — настоящий артефакт.
Затем последовал сбор информации. Он снова погрузился в сеть, на этот раз с четкой целью: архитектурный план штаб-квартиры Капитала Синшо, графики патрулирования, часы пиковой нагрузки у турникетов и даже схема вентиляционных шахт — хотя лезть в них он не собирался, знать структуру было необходимо. Эти данные были разбросаны по городским планам, документам управляющей компании, сайтам вакансий и даже случайным отраслевым отчетам. Благодаря навыкам эксперта по криминалистике, он, словно собирая пазл, выстроил в голове виртуальную модель здания.
Человек в плаще вошел через подземный гараж, ведущий прямиком к верхним этажам. Значит, его кабинет, скорее всего, там же. Чао Е сосредоточился на этажах, занимаемых самим Капиталом Синшо, особенно на зоне руководства и отдела безопасности.
Ему требовалась маскировка. Курьер или торговый представитель выглядели бы в офисной зоне подозрительно. Он должен был походить на «своего». Он снова воспользовался теми опасными деньгами и через особые каналы быстро раздобыл качественный темный костюм, белоснежную рубашку, строгий галстук и солидный кожаный портфель. Даже купил очки в золотой оправе без диоптрий. Посмотрев в зеркало, он увидел перед собой молодого аналитика или младшего менеджера, только что устроившегося на работу.
Время было выбрано: вторник, около десяти утра. Утренний час пик уже прошел, обеденный перерыв еще не начался, поток людей стабилен — самое время затеряться в толпе.
В понедельник он не выходил из дома, копил силы и прокручивал в голове маршрут проникновения и возможные сценарии. Его мозг работал как точный механизм, просчитывая тысячи вариантов.
Во вторник погода стояла отличная. Чао Е облачился в свой боевой наряд, спрятав в тайниках портфеля необходимые инструменты: несколько микроскопических жучков, подавитель сигнала на случай экстренной ситуации и модифицированный смартфон с функцией сканирования. Он глубоко вздохнул, поправил галстук перед зеркалом, и его взгляд стал спокойным, с легким оттенком той робости, что свойственна новичкам.
Поле слабого присутствия — активировать.
Он вышел из своего временного убежища и растворился в людском потоке. Эффект проявился сразу. Прохожие даже не бросали на него взглядов; он стал словно капля воды, естественно влившаяся в городской поток.
На метро он добрался до делового центра. Высотка Капитала Синшо, уходящая в небо, холодно блестела на солнце, подавляя своим величием.
Холл здания был роскошным: зеркально чистый мраморный пол, высокие потолки, сотрудники в дорогих костюмах, шагающие с уверенностью элиты. Девушки на ресепшене профессионально улыбались, но их глаза были цепкими.
Сердце Чао Е слегка ускорилось, но лицо оставалось бесстрастным, сохраняя маску новичка. Он не пытался пройти через стойку регистрации — там требовались пропуски, это был первый рубеж. Его целью была толпа сотрудников, проходящая через турникеты.
Шанс представился быстро. Группа средних менеджеров, горячо что-то обсуждавших, направилась к проходной. Чао Е, делая вид, что просто идет мимо, ускорил шаг и оказался ровно в полуметре за ними, словно молчаливый и неприметный подчиненный.
Поле слабого присутствия работало на полную мощь. Взгляд охранника скользнул по группе и естественным образом проигнорировал этого блеклого, не представляющего угрозы человечка в конце очереди.
Пик-пик-пик.
Люди впереди прикладывали пропуска. Чао Е последовал за последним, вскользь проскользнув в створку в тот самый момент, когда она начала закрываться. Движение было естественным и плавным, будто он просто чуть задержался.
Он внутри!
Внутреннее убранство было еще роскошнее, воздух здесь был пропитан запахом денег и власти. Чао Е не терял времени: следуя по памяти, он направился к лифтам для руководства. Там требовался высокий уровень доступа.
Разумеется, пропуска у него не было. Его целью были пожарная лестница и лифты для обычного персонала. Пожарные выходы на этажах руководства обычно не запирались изнутри из соображений безопасности.
Он нашел дверь лестничного пролета, приоткрыл ее. Внутри никого. Он прошмыгнул внутрь и быстро начал подъем. Шаги в пустом пространстве лестницы звучали слишком громко. Он старался ступать тише, прислушиваясь к звукам сверху и снизу.
Поднявшись на десяток этажей, он слегка запыхался. Ментальная энергия таяла быстрее, чем он рассчитывал. Он остановился у двери нужного этажа, перевел дух и прислушался.
Тишина.
Он снова активировал поле и толкнул дверь. За ней был коридор с толстым ковром, мягким светом и атмосферой приватности. Это была зона топ-менеджмента Капитала Синшо.
По обе стороны тянулись двери кабинетов с именными табличками. Он двигался, словно призрак, бесшумно и быстро, взгляд сканировал надписи: вице-президент, директор по инвестициям, финансовый директор...
Он искал что-то связанное с человеком в плаще или кабинет службы безопасности.
На повороте он увидел табличку Кабинет начальника службы безопасности. Вот оно! Сердце пропустило удар.
Дверь была закрыта. Он осторожно попробовал ручку — заперто.
Он не удивился. Быстро осмотрелся: никого. Достал из портфеля тонкий металлический инструмент — безделушку, которую раздобыл благодаря своим способностям. Сосредоточился, ввел отмычку в скважину. Навыки эксперта по криминалистике позволили ему четко почувствовать структуру замка изнутри.
Через пару секунд раздался тихий щелчок. Открыто.
Убедившись, что в коридоре по-прежнему пусто, он скользнул внутрь и прикрыл за собой дверь.
Кабинет был огромным, строгий современный стиль, панорамное окно с видом на город. На столе идеальный порядок: компьютер, стакан для ручек и фоторамка. На снимке — группа людей в походе. Спина одного из них показалась Чао Е знакомой, но он не мог вспомнить, где его видел.
Времени на раздумья не было. Он принялся за обыск. Ящики стола были заперты, но для него это не препятствие. Он избегал тех, где могли быть датчики, сосредоточившись на документах.
Большинство бумаг — обычные инструкции, графики дежурств, планы эвакуации. Но в самом нижнем, скрытом ящике он нашел кое-что иное.
Там лежало не письмо, а компактное электронное устройство — зашифрованный портативный накопитель с необычным разъемом. А под ним — несколько фотографий.
Чао Е взял снимки и замер, кровь в жилах стыла.
На первом фото — Цао Чжэнь за работой в мастерской. Съемка велась скрытно, явно слежка!
На втором — вход в старый жилой комплекс, где он жил раньше!
Третье, чуть размытое, было сделано на ночном рынке: он сам и Цао Чжэнь пьют пиво! Даже со спины и в профиль их легко было узнать.
За ними следили давно! Еще до того, как он решил заполучить чайник из цзыша? Или после? Терновник пустил свои щупальца так глубоко и так давно!
Ледяной ужас сжал сердце, но за ним последовала ярость. Они угрожали не только ему, но и единственному другу, который у него остался!
Он подавил эмоции, аккуратно вернул фото на место. Сейчас не время для гнева.
Его взгляд упал на накопитель. Эта вещь в секретном ящике начальника службы безопасности не могла быть простой. Он попытался подключить его через специальный разъем телефона, но потребовались пароль и биометрия.
Считать не удалось.
Но он — эксперт по криминалистике. Он внимательно изучил устройство. Бренд незнакомый, похоже на заказную модель. На нижней грани — лазерная гравировка, не серийный номер, а символ: абстрактный ромб, соединенный с глазом.
Точно такой же, как в блокноте старика из часовой лавки! Это оборудование Терновника!
Он немедленно сделал несколько снимков накопителя и символа с разных ракурсов. Забрать вещь он не мог, но информация была бесценной.
В этот момент из коридора донеслись шаги и голоса. Все ближе!
— Да, сэр, план обновления системы наблюдения готов, после обеда занесу вам в кабинет, — сказал один голос.
— Как можно скорее. В последнее время неспокойно, совет директоров обеспокоен вопросами безопасности, — ответил другой, низкий и хриплый.
Этот голос... Чао Е не мог ошибиться! Это человек в плаще! Он вернулся!
У Чао Е затылок онемел. Он в кабинете у самого опасного человека!
Шаги стихли у дверей. Звук ключа в замке был отчетливым.
На волосок от провала!
Чао Е лихорадочно осмотрел кабинет. Спрятаться негде! Окно не открывается, под столом пусто!
Единственный шанс — неприметная дверь в глубине, вероятно, ведущая в комнату отдыха или санузел.
Он рванулся туда, как леопард, дернул ручку — к счастью, не заперто! Он нырнул внутрь и прикрыл дверь, оставив лишь узкую щель, через которую был виден кабинет.
В тот же миг главная дверь распахнулась.
Человек в плаще вошел в сопровождении айтишника.
Он действительно снял плащ, оставшись в безупречно сшитом темном костюме, что делало его еще более собранным и холодным. Он сел за стол, а техник почтительно встал рядом, докладывая о работе.
Чао Е затаил дыхание, сердце колотилось, как барабан. Он сосредоточил всю ментальную энергию на поддержании поля, не сводя глаз с щели.
Человек в плаще слушал вполуха, постукивая пальцами по столу. Вдруг он замер. Его взгляд скользнул по столу, а затем задержался на том самом ящике, который открывал Чао Е.
Холодный пот прошиб парня. Заметил? Увидел микроскопические следы взлома? Или это просто интуиция?
Человек в плаще махнул рукой, отпуская техника. Тот поклонился и вышел.
В кабинете остался лишь он один. Он медленно поднялся, окинул комнату острым, как у ястреба, взглядом, и в конце концов его холодные глаза уставились на дверь, за которой прятался Чао Е!
Он сделал шаг.
Каждый его шаг отдавался в сердце Чао Е.
Что делать? Выскочить? Противник — профессионал, вряд ли он справится. Если начнется драка, сработает сигнализация, и он не выберется.
Остаться? Если тот войдет, это будет мышеловка.
Тупик!
Рука человека в плаще легла на ручку двери комнаты отдыха.
Мозг Чао Е лихорадочно работал: простая кровать, шкаф, крошечный санузел. Бежать некуда!
В тот момент, когда дверь начала открываться —
Телефон в кармане человека в плаще внезапно зазвонил, звук был резким и необычным.
Он замер, вытащил телефон, глянул на экран. Лицо его изменилось, он развернулся и пошел обратно к столу, отвечая на звонок.
— Слушаю... Что? Подтвердилось? Хорошо, я сейчас буду!
В его голосе звучала серьезность и спешка, похоже, он получил более важное задание. Он повесил трубку, даже не взглянув на дверь комнаты отдыха, схватил пиджак и поспешно вышел. Дверь захлопнулась.
Кризис... временно миновал?
Чао Е прислонился к холодной стене, тяжело дыша. Спина промокла от пота. Только что он был на волосок от разоблачения и смерти!
Этот звонок... Кто звонил? Что там было? Что могло заставить такого осторожного начальника службы безопасности уйти так спешно, даже не проверив комнату?
Чао Е знал, что оставаться нельзя. Он быстро выровнял дыхание, снова активировал поле, приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи никого, выскользнул в кабинет.
Он тщательно стер все возможные следы, быстро вышел и прикрыл дверь.
Двигаясь по тому же маршруту, используя поле и выверенные временные интервалы, он без происшествий избежал встреч с сотрудниками, спустился по пожарной лестнице, смешался с толпой в холле и вышел на улицу.
Лишь отойдя на пару кварталов, он позволил себе расслабиться. Навалилась сильная ментальная усталость. Поле слабого присутствия отнимало слишком много сил.
Но отдыхать было некогда. Его находка была шокирующей, особенно фото Цао Чжэня — это означало, что опасность уже совсем рядом.
Он должен действовать немедленно.
А тот внезапный звонок, спасший ему жизнь, теперь висел над ним, словно огромная загадка.
Не было ли содержание того звонка... связано с ним самим?

Комментарии

Загрузка...