Задние фонари черного Ауди А6Л растворились в потоке машин, словно капля воды в реке. Чао Е стоял на тротуаре перед офисным зданием, зажатый в полуденной толпе спешащих людей. Маска равнодушия, свойственная усталому коммивояжеру, медленно сползла с его лица, и взгляд за стеклами очков вновь стал острым и холодным.
Эффект мимикрии окружения оказался тоньше, чем он предполагал. Это не магическая невидимость, а предельный контроль над собственной аурой и поведением, искусное использование слепых зон человеческого восприятия. Когда ты идеально вписываешься в роль, которая органична для данного места, взгляды людей скользят мимо тебя, словно ты — лишь обычный лист на дереве.
Ван-ловкач... — мысленно произнес Чао Е это ироничное прозвище. Левша, золотые часы, зализанные волосы, суетливость. И Ауди А6Л, статус которой не совсем соответствовал должности рядового представителя дочерней компании. Все эти черты, вкупе с наглым поведением, указывали на одно: перед ним мелкая сошка. Возможно, у него есть связи, возможно, он выполняет конкретные приказы, но ключевой фигурой он точно не является. Его высокомерие и нервозность могли быть либо защитной реакцией, либо особенностью характера.
Тронуть его сейчас? Спугнуть дичь. Оставить в покое? Но он — единственное видимое звено, связывающее периферийную дочернюю компанию Капитала Синшо с аномальными данными на заводе, где работает Цао Чжэнь.
Чао Е требовалась более глубокая информация. Он должен знать, на кого работает Ван-ловкач, какие данные передает и куда они в итоге стекаются. Это требовало инвазивного расследования, и мимикрия окружения открывала новые возможности.
Он не вернулся в свою тесную, душную съемную квартиру. В другое время она дарила ему ощущение безопасности, но сейчас походила на кокон, который могли пометить. Он отправился в другую студию, арендованную анонимно в старом жилом квартале. Условия спартанские, зато интернет независимый, и, что важнее, это место никак не связано с личностью Чао Е.
Открыв мощный ноутбук, он подключился к многоуровневой зашифрованной сети. Первым делом пробил номер Ауди. Через несколько нелегальных шлюзов баз данных дорожной полиции — бэкдоры, которые он подготовил, когда еще обладал навыками хакера, — он быстро отследил конечную точку маршрута: жилой комплекс среднего класса на западе города.
Адрес Вана? Или место тайных встреч?
Чао Е не удовлетворился этим. Он попытался получить доступ к записям камер наблюдения на въезде и выезде из комплекса, особенно за сегодняшний день. Это был рискованный шаг, грозивший сработать как сигнализация. Способность к визуализации данных уже угасла, и теперь он мог полагаться лишь на чистую технику и инстинкты эксперта по криминалистике, которые успели немного закрепиться.
Через несколько минут он нашел то, что искал. На размытой записи было видно, как час назад Ауди въехала на подземную парковку. Еще важнее то, что за несколько минут до этого другая камера зафиксировала человека, входящего в комплекс пешком. Несмотря на кепку и маску, манера ходьбы, поспешный шаг и приметный золотой браслет часов давали Чао Е семьдесят процентов уверенности: это был сам Ван-ловкач.
Он вернулся домой. Посреди рабочего дня?
Чао Е тут же насторожился. Это не вязалось с характером Вана, который так старался выслужиться и вечно торопил всех с работой. Если только... не произошло нечто более важное или срочное, требующее его личного участия.
В голове мелькнула мысль: может, он поехал домой, чтобы избавиться от улик, связанных с утечкой данных? Флешка? Запасной компьютер? Или... он поехал получать новые инструкции?
Риск шел рука об руку с возможностью. Чао Е взглянул на часы — три часа дня. Мимикрия окружения продержится еще почти шесть дней.
Он принял смелое решение: разведка на месте.
Чао Е сменил облик. Теперь он выглядел как обычный курьер: синяя рабочая куртка, кепка с логотипом логистической службы, в руках — пустая картонная коробка. Он даже побрызгал на себя спреем с запахом пота, чтобы имитировать вид человека, который весь день бегал по делам. Взглянув в зеркало, он погасил блеск в глазах, заменив его на выражение усталого безразличия.
Мимикрия окружения активирована. Он больше не мыслитель, а курьер Сяо Ван или Сяо Чжан, которому нужно успеть доставить последний заказ.
На автобусе он добрался до нужного квартала. Охрана была не слишком строгой, и он легко проскользнул внутрь вслед за жильцом. Внутри было тихо, много зелени, дома стояли на приличном расстоянии друг от друга — это давало простор для наблюдения и маскировки.
По номеру машины и углу обзора камер парковки он вычислил нужный корпус и примерный этаж. Чао Е выбрал уголок в зарослях, откуда открывался вид на вход и часть балконов, и принялся ждать, делая вид, что проверяет накладные.
Время тянулось. Он застыл, словно статуя, сливаясь с тенями деревьев. Благодаря мимикрии, даже если мимо проходили жильцы, они принимали его за обычного курьера, решившего передохнуть, и никто не обращал на него внимания.
Спустя почти час ситуация изменилась.
Дверь подъезда открылась, и вышел Ван-ловкач. Но теперь его вид заставил Чао Е вздрогнуть. Он сменил кричащую рубашку на дорогой, но неброский темный костюм, а золотые часы — на более строгие. Исчезла суетливость, ее сменило нарочитое спокойствие и даже... легкое напряжение.
Он не стал садиться в машину, а пошел пешком в другую сторону, быстро, постоянно оглядываясь.
Сердце Чао Е забилось чаще. Это совсем не похоже на отдых дома. Скорее, на встречу, которую нужно скрыть от посторонних глаз.
Он надвинул кепку пониже и, соблюдая дистанцию, бесшумно двинулся следом. Мимикрия работала на полную: ритм шагов, направление взгляда — все имитировало поведение обычного курьера, который иногда заглядывает в коробку, сверяя несуществующий адрес.
Ван-ловкач не покинул комплекс, а свернул к клубному дому для жильцов. На первом этаже располагались кафе и читальный зал. Чао Е не пошел внутрь — в замкнутом пространстве чужак сразу привлечет внимание. Он остался снаружи, наблюдая через витринное стекло.
Ван огляделся и направился к столику в углу. Там уже кто-то сидел.
Из-за зелени и угла обзора Чао Е не мог разглядеть человека, лишь видел фигуру среднего телосложения в сером плаще. Ван сел напротив, подался вперед и что-то горячо доказывал, на его лице читались заискивание и страх. Человек в плаще в основном молчал, лишь изредка кивая или коротко отвечая.
Сделка? Доклад? Получение инструкций?
Чао Е жаждал услышать их разговор. Он быстро осмотрел окрестности. Снаружи был маленький сад, где грелись на солнце старики и дети. Рядом с витриной кафе находилась зона для курения, сейчас пустая.
Рискованный план созрел мгновенно.
Он обошел здание, убедился, что в курилке никого нет, и быстро подошел к стеклу. Спиной к нему, он сделал вид, что ищет сигареты, и нечаянно уронил коробку. Из нее выкатились несколько ручек — на самом деле закамуфлированные высокочувствительные микрофоны. Одна из них удачно закатилась в щель у основания стекла.
Все заняло не больше трех секунд. Он пробормотал что-то ругательное, как и подобает курьеру, поднял коробку с ручками, словно просто был неловок, и быстро удалился, снова скрываясь в тени деревьев.
Он надел неприметный наушник и быстро набрал команду на телефоне. В ухе раздался прерывистый звук, перемежающийся с фоновым шумом кафе. Качество оставляло желать лучшего, но разобрать слова было можно.
— ...Я не хочу давить, но там... там в последнее время требуют результатов, говорят, поток данных нестабилен... — голос Вана дрожал от тревоги.
Низкий, хрипловатый мужской голос ответил ровно, но с давлением, не терпящим возражений:
— ...Это не твое дело. Делай свою работу. Безопасность склада превыше всего, о любых аномалиях докладывать немедленно... Управляющий крайне недоволен тем, как ты все провернул в прошлый раз...
— Да-да, я знаю, виноват! Я уже все уладил на заводе, обещаю, больше никаких сбоев! А... а в этот раз...
— ...Старые правила. Утилизируй отходы, — человек в плаще, кажется, пододвинул что-то небольшое. — О времени следующего доклада сообщим. Соблюдай тишину.
— Понял! Понял!
Разговор закончился. Чао Е увидел, как Ван-ловкач с облегчением, смешанным с раболепием, спрятал что-то похожее на флешку и поспешно удалился.
Человек в плаще посидел еще несколько минут, прежде чем невозмутимо подняться. В тот момент, когда он поправлял плащ, инстинкты эксперта по криминалистике позволили Чао Е заметить деталь: на запястье у того были часы с минималистичным, но явно дорогим дизайном. Когда рукав слегка сполз, на внутренней стороне запястья мелькнуло что-то похожее... на размытую татуировку.
Рисунок разобрать не удалось, но цвет и очертания заставили сердце Чао Е пропустить удар. Это было пугающе похоже на эмблему с глазом в терновнике, которую он видел раньше, и на символ из блокнота старика в часовой мастерской.
Это он! Из организации Терновник! И, судя по всему, непосредственный куратор Вана!
Мужчина не стал задерживаться и быстро ушел с территории комплекса другим путем.
Чао Е не стал преследовать его. Тот был гораздо профессиональнее и осторожнее Вана, слежка за ним была слишком опасна. Сегодняшний улов и так превзошел все ожидания.
Он подождал несколько минут, после чего, как ни в чем не бывало, вернулся в курилку, присел завязать шнурки, незаметно подобрал микрофон и затерялся в толпе.
Вернувшись в студию, Чао Е запер дверь и немедленно принялся за обработку записи.
Склад, Управляющий, отходы, соблюдать тишину...
Этот жаргон говорил о многом. Склад — скорее всего, тот самый немецкий станок, с которым что-то сделали, или узел утечки данных. Отходы — возможно, временные логи, которые нужно стереть, а возможно... люди вроде Цао Чжэня, которые случайно узнали секрет и подлежат устранению. Управляющий — куратор человека в плаще? Или должность внутри Терновника? Соблюдать тишину — значит, они что-то заподозрили или готовят крупную операцию.
Татуировка окончательно связала эту нить с Терновником.
Ситуация оказалась куда серьезнее. Ван — не просто алчный посредник, он пешка на периферии Терновника, а аномалия, которую нашел Цао Чжэнь, уже признана ими угрозой, требующей ликвидации.
Чао Е почувствовал холод. Нужно предупредить Цао Чжэня, заставить его немедленно уехать с завода, а лучше — из города!
Но он знал характер друга: ответственность перед работой и забота о родителях не позволят ему просто сбежать по анонимному предупреждению. Прямой контакт может подставить и Цао, и самого Чао Е.
Что делать?
В этот момент запасной телефон, на который приходила информация от Чэнь Мэна, завибрировал.
Сообщение было зашифровано, но его содержание заставило Чао Е похолодеть:
Тот тип, за которым ты следил (Ван-ловкач), только что был схвачен в собственном гараже. Двое незнакомцев, действовали быстро, профессионально. На фургоне с поддельными номерами. Не похоже, что на чаепитие. След, который ты искал, похоже, оборвался. Остаток суммы не переводи, в это дерьмо я больше не лезу. На этом все.
Чао Е вскочил.
Схватили?! В такой критический момент?
Чистка внутри Терновника? Или Управляющий остался недоволен работой Вана и принял меры? Или... вмешалась третья сторона?
Нить, ведущая к Вану, оборвалась самым неожиданным образом.
После минутного шока Чао Е заставил себя успокоиться. Это кризис, но, возможно, и шанс.
Если Вана забрали, прямое давление на завод ослабнет, опасность для Цао Чжэня может временно отступить. Но это значит и то, что противник затягивает петлю, зачищая все следы. Цао по-прежнему в опасности, просто теперь он из категории подлежащих устранению перешел в категорию тех, кого будут искать при последующей проверке.
Ван исчез, но что насчет тех, с кем он контактировал? Что насчет того, что он оставил после себя?
Мысли Чао Е неслись вскачь. Человек в плаще! Тот, с татуировкой на запястье! Он куда важнее Вана. Найдя его, можно пробить брешь в их обороне!
Он сел за компьютер и принялся просматривать записи со всех камер вокруг комплекса. Титаническая работа, требующая предельного внимания.
Эффект эксперта по криминалистике проявился в полной мере. Хотя он не мог больше видеть сверхъестественно четко, его чувствительность к деталям превосходила человеческую. Он просеивал огромные потоки данных в поисках серого плаща.
Слежка шла нелегко. Мужчина был профессионалом, избегал главных дорог. Чао Е несколько раз терял след, но по мельчайшим признакам — взмах полы плаща, ритм шагов — находил его снова.
Наконец, след оборвался у входа в старый квартал, где не было камер.
Чао Е не сдался. Он переключился на городскую систему мониторинга трафика, проверяя все машины, выезжавшие из того района после исчезновения цели.
Время шло, за окном смеркалось.
Наконец, на записи с камеры в нескольких кварталах от старого района он заметил подозрительный черный седан. Машина выехала с второстепенной дороги вскоре после того, как человек в плаще исчез. Главное — силуэт на пассажирском сиденье по телосложению и одежде полностью совпадал с целью.
Он заблокировал номер седана и проследил маршрут в обратном направлении. След привел его... в деловой центр города!
Машина въехала на закрытую подземную парковку штаб-квартиры Капитала Синшо!
Чао Е откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул.
Человек в плаще, член Терновника, куратор Вана — он привел его прямо в сердце Капитала Синшо!
Картина сложилась. Капитал Синшо — не просто инвестиционная компания, это один из ключевых фасадов Терновника, используемый для отмывания денег, легального прикрытия и управления операциями. Тот человек в плаще — скорее всего, топ-менеджер или глава службы безопасности.
Впервые контуры врага стали такими четкими. Огромный, богатый, скрытый за блестящим фасадом бизнес-империи.
В этот момент время в углу экрана сменилось.
Полночь. Началась новая неделя.
Холодный голос прозвучал в глубине сознания Чао Е:
Отметка за неделю поставлена. Получена временная способность: Поле слабого присутствия, уровень 1.
Эффект: после активации создает вокруг носителя слабое ментальное поле, значительно снижающее вероятность того, что окружающие (включая животных) обратят на него внимание. Длительность и сила зависят от концентрации носителя и условий среды. Не работает против электронных устройств и целенаправленного поиска.
Длительность: до полуночи следующего понедельника.
Поле слабого присутствия!
В глазах Чао Е блеснул огонек. Это же усиленная версия мимикрии окружения! Хоть она и не спасает от камер, для скрытного перемещения, слежки и разведки это был божественный дар.
Только он нашел логово врага, как система преподнесла такой подарок.
Чао Е подошел к окну и посмотрел на залитый огнями город. Штаб-квартира Капитала Синшо возвышалась вдали, словно гигантский золотой улей, внутри которого пряталось смертоносное жало.
Капитал Синшо... Терновник... — прошептал он, бездумно постукивая пальцами по раме.
С новой способностью он, возможно, сможет подобраться к этому улью, а может... даже войти внутрь.
Пока он планировал следующий шаг, пришло уведомление о новом письме.
Отправитель — Юй Цунь.
В письме была всего одна фраза, от которой повеяло холодом:
Игрок не должен касаться фигур лично. Тот, кого ты искал, исчез. Кто будет следующим?
Зрачки Чао Е сузились.
Юй Цунь не только знал о его расследовании, но и, возможно, был в курсе, что исчезновение Вана связано с ним? Или это очередное предупреждение?
Смертельная угроза была уже близко. А шахматная доска, похоже, оказалась куда больше, чем он мог представить.
Одинокий волк облизнул клыки и снова посмотрел на золотой улей. Новый еженедельный дар вот-вот должен был сыграть свою роль в этой смертельной игре.

Комментарии

Загрузка...