Чао Е ощутил беспрецедентное одиночество и давление. Случайное вовлечение Цао Чжэня стало подобно камню, брошенному в стоячую воду: круги разошлись в направлениях, которых он не предвидел. Масштаб противника и дальновидность его целей превосходили самые смелые предположения, заставляя Чао Е осознать: в одиночку, даже обладая особыми способностями, это исполинское дерево не пошатнуть.
Ему требовались глаза и уши в реальном мире, нужен был кто-то, способный коснуться сфер, недоступных ему напрямую. В памяти всплыл образ Чэнь Мэна. Этот человек, вращающийся в серых зонах и знающий подход к любому, был скользким типом, но эффективность и чувство меры, проявленные им при наведении справок о Шраме Ли, заставили Чао Е подумать, что риск оправдан. Самое главное — пути Чэнь Мэна и Цао Чжэня никак не пересекались, что было относительно безопасно.
Он не мог использовать каналы, хоть как-то связанные с его прежней личностью. Чао Е достал одноразовый телефон, вставил новую анонимную сим-карту и набрал номер Чэнь Мэна — старый, не до конца анонимный контакт, который держал в уме. Телефон долго не отвечал, на фоне слышался шум и явная настороженность.
— Кто? — голос Чэнь Мэна звучал хрипло и нетерпеливо.
— Покупатель информации, — Чао Е заговорил нейтральным, слегка надтреснутым фальшивым голосом. — Нужно кое-что о деловых связях компании Синьмао на западе города и дочерней фирмы Капитала Синшо. Хватит поверхностных данных, особенно интересует один человек со стороны Синшо: возможно, по фамилии Ван, носит золотые часы, левша. Деньги — старыми купюрами, оставь в старом месте.
Он намеренно упростил запрос, отсекая все детали, которые могли бы связать информацию с ним самим или с Цао Чжэнем, облекши всё в форму обычного бизнес-интереса.
На том конце трубки повисло молчание, слышалось лишь тяжелое дыхание.
— Черт, опять эта ерунда? Вы что, сцепились с этим заводом? — голос Чэнь Мэна стал тише, в нем сквозило недовольство и едва уловимое напряжение. — Капитал Синшо? Звучит солидно... Какая цена?
— По рыночным правилам, если информация пригодится — доплачу, — Чао Е назвал стандартную сумму.
— Ладно, — Чэнь Мэн, по-видимому, взвесил всё за и против, и жажда наживы взяла верх. — Но я буду слушать только краем уха, когда пью с мужиками, специально никого спрашивать не стану! Что услышу, то и передам, не услышу — значит, не судьба! Деньги в старое место, и больше не звони!
— Договорились, — сказал Чао Е и тут же сбросил вызов, выломал сим-карту и уничтожил телефон. Связь с Чэнь Мэном должна была оставаться короткой, прямой и не оставлять следов.
Даже решив вопрос с Чэнь Мэном, Чао Е не почувствовал облегчения. Он понимал, что это лишь попытка закинуть сети, которая не гарантирует улова. Его главное поле битвы по-прежнему находилось в цифровом мире, но он чувствовал, как способность Визуализация Данных постепенно угасает, а четкая логическая связь, с помощью которой он обрабатывал массивы информации, начинает размываться. Временный характер способностей системы не позволял полагаться на что-то одно, ему приходилось прикладывать усилия в том, что он умел лучше всего — в планировании и дедукции на основе ограниченных данных.
Он вновь прокрутил в голове все зацепки: Шрам Ли, запонки, Aeterna, скандинавская эмблема, Капитал Синшо, аномалии в промышленных данных, Цао Чжэнь. Он пытался выстроить связь, используя только логику и память.
Структура противника казалась многослойной: исполнительное звено вроде Шрама Ли; уровень технических и разведывательных аналитиков, к которому, вероятно, принадлежал Юй Цунь; и, наконец, глубокий слой — лица, обладающие огромным богатством и властью, на которых указывали списки клиентов Aeterna и инвестиционные интересы Капитала Синшо. Их целью, вероятно, было хищение промышленных технологий или данных в определенных областях.
Эта догадка заставила Чао Е содрогнуться. Опасность для Цао Чжэня возникла из-за того, что он случайно коснулся одного из периферийных нервов этой огромной сети.
В этот момент запасной телефон, предназначенный для односторонней связи с Чэнь Мэном, завибрировал. Пришло сообщение с неизвестного номера, состоящее всего из одной строки:
Ван, золотые часы, левша, зализанные волосы. На прошлой неделе наорал на начальника цеха в Синьмао, жаловался, что немецкие станки настраивают слишком медленно, всучил взятку. Рабочие за спиной называют его Ван-пустозвон, говорят, ни черта не понимает, только подгоняет.
Это был Чэнь Мэн! Он сработал крайне эффективно и действительно добыл ценную информацию своим путем! Существование Ван-пустозвона, его приметы и нетипичная спешка на заводе подтвердились! Это идеально совпадало со временем обнаружения аномальных пакетов данных!
Зацепки из реального мира подтвердили догадки из мира цифрового! Этот Ван-пустозвон, скорее всего, был ключевым звеном в цепи утечки данных!
Чао Е воодушевился, но тут же подавил импульс. Пойти прямо к Ван-пустозвону?
Нет. Раз тот вовлечен в это дело, он наверняка крайне осторожен, возможно, у него есть охрана. Появиться там без подготовки — всё равно что самому прыгнуть в пасть льву.
Нужно наблюдать, нужно подтвердить, нужно получить больше информации так, чтобы тот ничего не заподозрил.
В этот момент раздался системный сигнал:
【Срок действия способности Визуализация Данных (начальный уровень) истек.】
【Обновление способностей: Мимикрия Окружения (начальный уровень).】
【Эффект: позволяет незначительно корректировать собственную ауру и модели поведения, чтобы естественнее вписываться в конкретную социальную среду или фон, снижая вероятность привлечения внимания или запоминания определенными целями. Эффект зависит от сложности обстановки, подготовки носителя и наблюдательности цели. Не является физической невидимостью, не защищает от электронного наблюдения или целенаправленного поиска.】
【Длительность: 7 дней.】
Мимикрия Окружения? Не мощная боевая или разведывательная способность, а вспомогательный навык, ориентированный на проникновение и социальное взаимодействие.
Чао Е слегка опешил, но тут же осознал прелесть этого дара. Способность не давала ответов напрямую, но давала шанс безопасно к ним приблизиться.
В голове быстро созрел план. Ему не нужно контактировать с Ван-пустозвоном напрямую, он может отправиться туда, где тот бывает, наблюдать за ним, следить или даже... использовать окружение, чтобы получить нужные сведения.
Адрес дочерней компании Капитала Синшо узнать было несложно. Чао Е быстро выяснил, что офис находится в офисном здании среднего класса на востоке города.
На следующее утро Чао Е намеренно переоделся в обычный, слегка поношенный деловой костюм, который носят коммивояжеры, надел очки с простыми стеклами, взял папку с бумагами и бумажный стаканчик, похожий на кофе из доставки. Он вошел в вестибюль здания.
Активация Мимикрии Окружения.
Он не стал невидимым, но когда он нарочито замедлил шаг, обводя указатели слегка уставшим взглядом, словно обычный клерк, бегающий по делам и равнодушный ко всему вокруг, проходящие мимо белые воротнички и администраторы на ресепшене подсознательно перестали его замечать. Он стал подобен капле воды, влившейся в реку, естественным образом превратившись в часть фона.
Он не пытался войти в офис компании — это было слишком рискованно. Он выбрал неприметное место в зоне отдыха в вестибюле, притворившись, что кого-то ждет или разбирает бумаги, при этом не спуская глаз с лифтов и входа.
Ожидание было утомительным. Использование способности требовало концентрации, а имитация состояния заурядного, уставшего человека сама по себе была энергозатратной. Прошло несколько часов, но цель не появлялась.
Когда он уже был готов сдаться и попробовать на следующий день что-то другое, из лифта, громко разговаривая по телефону, вышел мужчина в вызывающей розовой рубашке, с ярко сияющими золотыми часами и зализанными волосами. Он раздраженно кричал:
— Да подгоняй, подгоняй! Думаешь, я не подгоняю? Эти немцы — упрямые ослы, как можно быстрее настроить машину? Всё, ладно, после обеда приеду и буду стоять над душой!
Левша (держал телефон), золотые часы, зализанные волосы, вспыльчивый характер — Ван-пустозвон!
Сердце Чао Е слегка ускорило ритм, но внешне он сохранил маску апатичного, уставшего человека. Он как бы невзначай поднялся и направился к выходу, оказавшись на улице следом за Ван-пустозвоном.
Мимикрия Окружения продолжала работать. Чао Е, словно самый обычный прохожий, следовал на небольшом расстоянии. Ван-пустозвон, видимо, только что получил нагоняй и, пребывая в дурном настроении, направился к черному Ауди A6L, не обратив никакого внимания на безобидного клерка за спиной.
Чао Е запомнил номер машины. Он смотрел, как Ван-пустозвон уезжает, не пытаясь следить (слежка на машине была слишком сложной и грозила разоблачением). Цель операции достигнута: объект подтвержден, данные об автомобиле получены.
Первое использование Мимикрии Окружения — успех!
Пусть это было лишь начальное применение, но оно доказало ценность подобных непрямых способностей. Это открыло перед ним новые возможности: более безопасное проникновение в социальное пространство для наблюдения и сбора информации.
Однако Чао Е ощутил и легкую тревогу. Способности, которые система выдавала каждую неделю, казались случайными и были направлены на вспомогательные функции. Что будет в следующий раз? Сможет ли он противостоять всё более плотной слежке Юй Цуня? Сможет ли защитить Цао Чжэня? Сама эта неопределенность была источником давления.
Он осознал, что нельзя полностью полагаться на дары системы. Нужно как можно скорее найти способ либо получить более стабильную и мощную силу, либо... придется рассмотреть вариант с созданием второй личности, о котором он думал при контакте с Чэнь Мэном. Но что это повлечет за собой? Больший риск? Или что-то иное?
Одинокий волк должен был не только пробираться сквозь лабиринт, но и начать размышлять об источнике своей силы и своем будущем. Новая способность была ключом, но какую дверь она откроет и что ждет за ней — бездну или путь к спасению — пока было неизвестно.
Он бросил взгляд туда, где скрылся Ауди A6L. Ван-пустозвон... это было только начало.

Комментарии

Загрузка...