На следующее утро Чао Е проснулся от звонка мобильного телефона.
Это был не будильник, а мелодия, которую он установил специально для одного человека — веселая и немного дурашливая детская песенка.
Он потер ноющие виски. Вчерашние опасные события в переулке и короткая стычка с молодым человеком по имени Чэнь Мэн не дали ему нормально выспаться. Однако, увидев имя на экране, он невольно расслабился и ответил на звонок.
— Алло, Чжэнь?
— Е-ге! Проснулся? Дружище, я ушел в ежегодный отпуск! Наконец-то, черт возьми, свобода! — из трубки донесся громкий, жизнерадостный голос, словно луч солнца, пробившийся сквозь еще не рассеявшийся мрак вокруг Чао Е. Это был его друг детства Цао Чжэнь — крепкий парень, работавший в автомастерской, с характером настолько открытым, будто он никогда не знал проблем.
— Только что проснулся. Ты чего так орешь? Стоило ли так радоваться отпуску? — в голосе Чао Е промелькнула искренняя улыбка, несмотря на утреннюю хрипотцу. Он сел на кровати, глядя на довольно яркое солнце за окном, и на время отложил мысли о запонках, нападении и таинственных Наблюдателях.
— Еще как стоило! Полгода пахал, как проклятый, надо же как следует отдохнуть. Кстати, сходим вечером по шашлыкам? В наше старое место, к Толстяку Вану, я угощаю! И заодно... хе-хе, поможешь мне кое в чем разобраться, — голос Цао Чжэня стал тише, в нем послышалось смущение.
Чао Е сразу все понял:
— Опять свидание вслепую?
— Ой, не спрашивай! Мать устроила. Говорит, в этот раз девушка точно что надо — учительница начальных классов, тихая и рассудительная. Но я что-то сомневаюсь. Е-ге, у тебя голова светлая, помоги мне оценить ситуацию, научи, как говорить, чтобы не звучать как грубый механик...
Слушая болтовню Цао Чжэня, его жалобы и сложные эмоции — смесь предвкушения и страха перед неудачей, — Чао Е вдруг почувствовал себя странно. Это были самые обычные, самые настоящие заботы: работа, жизнь, создание семьи. По сравнению с тем, как он вчера балансировал на грани жизни и смерти, просчитывая каждый шаг, это казалось двумя совершенно разными мирами.
Ему было нужно это чувство. Оно напоминало, что его отчаянное стремление контролировать всё изначально было направлено лишь на то, чтобы защитить этот простой, шумный уют.
— Хорошо, во сколько вечером? — решительно ответил Чао Е.
— В семь! Договорились! Да, кстати, как у тебя с работой? Не спеши, потихоньку что-нибудь найдется. Если с деньгами туго, скажи мне, я как раз премию получил...
— Все нормально, ищу. Не волнуйся, с голоду не умру, — на душе у Чао Е потеплело, но тон он постарался сохранить непринужденный. — Увидимся вечером, там и поболтаем.
После звонка в комнате снова воцарилась тишина, но атмосфера обычной жизни, принесенная этим разговором, казалось, еще хранила немного тепла.
Он глубоко вздохнул, осторожно пряча эти чувства в глубине души. Достал холодную запонку с изображением терновника и глаза, и его взгляд вновь стал острым и холодным.
Ему нужна была информация. Нужно было узнать происхождение этой запонки.
Искать самому — слишком большой риск, да и нужных связей не было. Но он не один, у него есть друг детства, который хоть и был обычным парнем, но работал в такой сфере, где постоянно сталкивался с самыми разными людьми.
Чао Е открыл компьютер, нашел логотипы и классические модели нескольких известных местных элитных ателье и бутиков роскошных аксессуаров, тщательно сравнивая их. Однако стиль запонки был уникальным — она не принадлежала ни одному из массовых люксовых брендов.
Он изменил подход и начал искать более скрытные частные мастерские, куда можно было попасть только по рекомендации, или нишевые бренды, выпускающие товары с намеком на тайную символику.
Время шло. Лишь к двум часам дня он потер ноющие глаза и запомнил несколько подозрительных целей.
Затем он переоделся в чистую, но неприметную одежду, спрятал запонку и отправился в кафе Угол Забвения.
Он прибыл на пятнадцать минут раньше и выбрал второй столик у окна. Отсюда можно было наблюдать за входящими, оставаясь при этом в тени, а колонна сбоку обеспечивала дополнительное прикрытие.
Он заказал самый дешевый американо и медленно пил его, делая вид, что равнодушно разглядывает прохожих, хотя мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты.
Придет ли Чэнь Мэн? Как вести себя, если появится? Демонстрировать силу или закинуть наживку? Стоит ли раскрывать ему информацию о запонке?
Он был словно шахматист, который еще до хода противника уже проиграл в уме сотни партий.
Две пятьдесят девять.
Дверь кафе открылась, звякнул колокольчик.
Вошел высокий молодой человек в черной куртке с острым взглядом — это был Чэнь Мэн. Окинув зал взглядом, он сразу заметил Чао Е. Не колеблясь, он подошел, решительным движением отодвинул стул и сел напротив.
— Ты пунктуален, — Чао Е поставил чашку и негромко произнес.
— Не люблю тратить время впустую, — Чэнь Мэн смотрел прямо на него, в его глазах все еще читалась подозрительность. — Надеюсь, то, что ты хочешь сказать, стоит моего внимания.
— Интерес зависит от ценности, — Чао Е слегка подался вперед, понизив голос, но вложив в него весомость, не терпящую возражений. — Например, знаешь ли ты, что может означать эта запонка?
Он не стал доставать саму запонку, а обмакнул палец в остатки кофе и на темной деревянной поверхности стола просто, но точно нарисовал эмблему — глаз, обвитый терновником.
Взгляд Чэнь Мэна застыл на рисунке. С его лица мгновенно исчезли небрежность и подозрительность, сменившись редким выражением серьезности и... проблеском невероятного потрясения.
Он резко поднял голову, посмотрел на Чао Е совершенно другими глазами и прошипел сквозь зубы:
— Где ты видел этот символ?! Ты хоть понимаешь, что за связь с этой штукой можно поплатиться жизнью?!

Комментарии

Загрузка...