Чао Е прождал на холодной пожарной лестнице еще десять минут, пока не завершилось время отката способности Кратковременное предвидение. Он тут же активировал ее снова.
Картина перед глазами прояснилась: в ближайшие двенадцать секунд в переулке по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра, гоняющего мусор. Никаких следов засады. Они действительно ушли.
Безопасно.
Он медленно выдохнул, чувствуя, как натянутые нервы немного отпускают, но мозг при этом заработал с удвоенной силой.
Кто подослал этих людей? Целью явно было не ограбление — скорее, устранение или предупреждение. Единственным необычным поступком за последнее время была покупка того самого чайника из цзыша, принадлежавшего менеджеру Лю. Неужели это дело рук Лю? Нет, Чао Е тут же отбросил эту мысль. У того толстяка, может, и водились деньжонки и кое-какие связи, но он физически не мог нанять группу из пяти человек, действующих настолько слаженно и решительно. Их движения выдавали профессиональных громил, если не нечто большее — возможно, частную вооруженную охрану.
Значит, дело в чайнике?
Взгляд Чао Е стал жестким. Он осознал, что невольно оказался втянут в водоворот событий гораздо более опасный, чем предполагал. Вероятно, дело не только в стоимости антиквариата.
Кризис — это еще и возможность. Эта старая истина обрела в его сознании новый вес.
Он медленно спустился с лестницы, не издав ни звука. Не уходя сразу, он подошел к куче мусорных баков, которые опрокинул ранее. В слабом свете неоновых вывесок, отражавшемся от далеких витрин, он принялся сантиметр за сантиметром изучать землю.
Способность предвидения позволяет заглянуть в будущее, но поиск истины требует внимания к деталям настоящего.
Вскоре он кое-что нашел.
В луже грязной воды полускрытым лежал какой-то блестящий предмет. Чао Е осторожно поднял его с помощью бумажной салфетки. Это была запонка из необычного материала, похожего на черный металл, с выгравированным крошечным символом, который он видел впервые — искаженные ветви терновника, обвивающие безмолвное око.
Такую вещь не носят простые наемники. Либо она принадлежала главарю, либо ее обронил тот, кто отдавал приказы. Это была зацепка, вещественное доказательство, ведущее к истинному кукловоду.
Он тщательно завернул запонку и убрал в самый дальний карман.
Затем Чао Е поднял голову и снова посмотрел на край крыши соседнего здания.
— Раз уж так долго наблюдал, не собираешься спуститься и поболтать? — Его голос был негромким, но в тишине переулка прозвучал отчетливо, с нотками ледяного спокойствия, совершенно не вяжущимися с тем, как он только что метался, спасаясь от погони. — Или мне самому подняться за тобой?
Он не кричал, лишь констатировал факт, будто заранее знал о присутствии незнакомца.
На крыше царила тишина.
Через несколько секунд фигура, подобно ловкой хищной птице, бесшумно показалась над краем кровли. Движения были плавными и исполненными скрытой силы. Человек не стал прыгать вниз, а, ловко цепляясь за выступы на стене, легко приземлился в центре переулка, почти не издав шума.
Пришелец выпрямился. Высокий, атлетически сложенный, в черной ветровке с застегнутым до подбородка замком. Коротко стриженные волосы, резкие черты лица, которые даже в полумраке казались твердыми, как гранит. Его взгляд, полный дикой настороженности, не стесняясь, изучал Чао Е. На вид ему было немногим больше двадцати, и от него исходила аура человека, с которым лучше не связываться.
— Как ты меня обнаружил? — Его голос был низким и чуть хриплым. Никаких любезностей, сразу к делу.
— Твою тень на долю секунды выхватил свет фар проезжавшей машины, когда ты выглянул в третий раз, — Чао Е не моргнул глазом, выдавая ложь за правду. Он превратил увиденное в предвидении в логичный результат наблюдения. Ему нужно было поддерживать имидж загадочного человека, который видит всё насквозь. — Многое успел увидеть?
— От того момента, как они зажали тебя, до того, как ты залез наверх и они ушли, — ответил молодой человек отрывисто, не сводя с него цепкого взгляда. — Ты толкнул тот бак очень вовремя, это не было случайностью. — Его наблюдательность была острой, он сразу указал на странность.
— Случайности здесь смертельно опасны, — невозмутимо отозвался Чао Е, не подтверждая и не опровергая его догадку, и тут же перевел стрелки: — Понял, что это были за люди?
Чен Мэн нахмурился. Его левая рука машинально коснулась кармана, где вибрировал анонимный телефон — экран был скрыт в ладони, выдавая лишь слабое свечение. Тон стал еще напряженнее:
— Действуют чисто, слаженно, похоже на людей с той стороны. Они быстры и очень настойчивы. — Он намеренно избегал упоминания Ока терновника, пальцы его побелели от напряжения. — Их целью было быстро скрутить тебя и забрать некую метку, которую ты мог при себе иметь.
Его анализ полностью совпадал с выводами Чао Е.
— Хочешь знать, почему? — Чао Е шагнул вперед, подставив половину лица под слабый свет уличного фонаря. В его глазах читалась глубокая уверенность. — Хочешь узнать, кто их послал и что именно они надеялись у меня найти?
Он увидел, как во взгляде собеседника вспыхнул острый интерес, и понял, что наживка проглочена.
— Завтра в три часа дня, кафе Угол Забвения, второй столик у окна. — Чао Е назвал место и время тоном, не допускающим возражений, будто это было распоряжение, а не приглашение. — Можешь прийти, а можешь и дальше сидеть на крыше и наблюдать за чужими неприятностями.
Сказав это, он не дал парню шанса на расспросы или отказ и направился к выходу из переулка, на освещенную главную улицу. Его походка была уверенной и размеренной — он подставил спину опасному незнакомцу, демонстрируя не только уверенность в себе, но и незримое давление.
Он ставил на любопытство, на жажду истины и чего-то выходящего за рамки обыденности. Человек с такими навыками, который прячется на крыше, наблюдая за дракой, никогда не согласится на серую посредственность.
Дойдя до края переулка, Чао Е остановился, не оборачиваясь, и добавил через плечо:
— Кстати, как тебя зовут?
После короткой паузы сзади донесся низкий голос:
— Чен Мэн.
— Чао Е.
Уголки губ Чао Е едва заметно дрогнули. Он не стал задерживаться и растворился в потоке людей и огней главной улицы.
В переулке Чен Мэн все еще стоял на месте, сверля взглядом то место, где исчез Чао Е. Он хмурился, лихорадочно размышляя. В их короткой стычке этот парень проявил пугающее хладнокровие, а его последняя фраза, будто он заранее знал, что предложение сработает, выбивала из колеи.
Этот тип по имени Чао Е был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
— Угол Забвения? — прошептал Чен Мэн. В его диких глазах боролись сомнение и любопытство. В конечном счете любопытство победило.
Он решил прийти.

Комментарии

Загрузка...