Чжао Юэ присела на корточки:
— Это мне?
Безумно виляя хвостом, щенок осторожно положил цветок прямо ей в руку, а затем поткнулся головой о её ладонь.
Картина выглядела удивительно гармоничной и милой, и на лице девушки наконец рассеялись тучи, сменившись улыбкой.
Янь Лоци стоял неподалёку, неотрывно глядя на неё. Когда лучи солнца, пробивавшиеся сквозь листву густого леса, упали на её лицо, он сам не заметил, как его взгляд стал завораживающим и мягким.
У щенка был влажный нос, и он продолжал то и дело облизывать её ладонь языком.
Его тёплое дыхание, похожее на лёгкое облачко, рассеяло туманную атмосферу, оставшуюся от странных слов Янь Лоци.
Потеревшись о её руку ещё немного, щенок поднял голову и, судя по всему, заметил стоявшего за спиной Чжао Юэ Янь Лоци. Оскалив пасть и тяжело дыша, он снова побежал к тем кустам и, повторив прежнее движение, сорвал зубами цветок.
Виляя крошечным телом, он побежал к Янь Лоци.
— ...
Янь Лоци опустил взгляд на цветок в зубах щенка: ярко-красный, очень красивый — даже на вид было понятно, что он источает приятный аромат.
Только вот брать он его не стал.
— Он же тебе цветы дарит.
Янь Лоци слегка повел плечом, забрал цветок из пасти щенка, поднёс к носу, принюхался и нахмурился:
— От него пахнет слюной.
На лице Чжао Юэ отразилось молчаливое недоумение:
— ...И правда весь романтический настрой испортил.
Щенок словно понял его слова: его большая голова поникла, а хвост опустился и перестал вилять.
Чжао Юэ успокаивающе погладила щенка по голове:
— У него язык очень ядовитый, не обращай на него внимания.
— Но это же охотничьи угодья, тебе здесь очень опасно. Лучше возвращайся домой.
Они с Янь Лоци находились в зоне, где не водилось свирепых зверей, но если эта кроха забредёт еще глубже и столкнётся с кем-то другим, её вполне могли пристрелить, приняв за дичь.
А уж встреть он хищных зверей — и вовсе не миновать беды.
Не успели её слова затихнуть, как щенок тут же отпрыгнул назад на небольшое расстояние, звонко залаял на неё, радостно виляя хвостом.
— Видишь? Он действительно понимает человеческую речь.
Щенок тявкнул ещё пару раз, будто соглашаясь.
Чжао Юэ поднялась на ноги и помахала ему рукой:
— Беги скорее домой!
Щенок оказался очень умным: издав тихое «ауу», он бросил на Чжао Юэ прощальный взгляд, после чего перебирая короткими лапками, быстро умчался прочь.
— Ты так любишь собак?
Услышав его вопрос, Чжао Юэ обернулась:
— Да. А ты разве нет?
— ...Не люблю, с ними слишком много хлопот.
Чжао Юэ пожала плечами, не придавая этому особого значения. Для такого человека, как он, не любить животных было вполне естественно, поэтому она решила больше не расспрашивать и, взяв его за руку, направилась вглубь леса.
— Подожди.
— Мм?
Янь Лоци перехватил её за запястье, пальцами отломил стебель того самого цветка и, наклонившись, аккуратно заколол его ей за ухо.
Взглянув на неё долгим, пристальным взглядом, он произнёс:
— Принцессе положено украшать себя цветами, так гораздо красивее.
Голос Янь Лоци звучал очень мягко, совсем не так, как обычно. Приятный запах от него заставил Чжао Юэ на мгновение потерять дар речи.
— ...
-
Чжао Юэ не испытывала никакого интереса к охотничьей церемонии, и решила отправиться в дикие угодья лишь потому, что жизнь в дворцовом городе казалась ей слишком пресной и унылой — ей просто захотелось немного развеяться.
Поэтому все хлопоты по охоте она собиралась полностью переложить на Янь Лоци.
— Ты умеешь обращаться с ружьём? — Чжао Юэ указала на кобуру у него на поясе.
— Зачем?
— Будешь охотиться. Я останусь здесь и подожду тебя, а то перед возвращением будет ужасно стыдно, если мы не добудем ни одной дичи.
Янь Лоци замер на полуслове:
— Ты что, собралась жить за чужой счёт?
Чжао Юэ моргнула:
— А разве нельзя?
— Или ты просто не умеешь пользоваться ружьём?
Её неумелая попытка взять его на слабо вызвала у него усмешку, и он приподнял бровь:
— Какая мне выгода тебе помогать?
— К тому же, отдавая мне ружьё, ты совсем не боишься, что я могу с тобой что-нибудь сделать?
Чжао Юэ качнула запястьем:
— Блок управления у меня. Если со мной что-то случится, тебе тоже не поздоровится.
Янь Лоци усмехнулся, тронув уголки губ:
— Но учти, вообще-то это ты едва не устроила так, чтобы я схватил три пули.
— Разве после этого я не имею полного права тебе не помогать?
Чжао Юэ помолчала пару секунд, глядя на него, а затем произнесла:
— Янь Лоци, хочешь знать, почему ты всегда проигрываешь?
Этот внезапный вопрос застал Янь Лоци врасплох.
— ...Почему?
— Да потому, что у тебя язык слишком колючий.
— Каждый раз, когда ты на меня злишься, моё мнение о тебе падает всё ниже. Так что можешь даже не надеяться, что я о тебе побеспокоюсь — в этой жизни такого точно не дождёшься.
— ...Он никогда об этом не задумывался.
Раньше возле него в Денисе не было ни одной женщины, поэтому никакого опыта общения с ними у него не имелось.
Отец и старший брат всегда держали себя с женщинами жёстко и властно, но те никогда не смели перечить, на их лицах даже тени недовольства не проскальзывало.
Из-за этого у него подсознательно сложилось мнение, что... с женщинами именно так и следует обращаться.
Теперь же, услышав её слова, он словно прозрел.
— А если бы на моём месте был Си Янь, как бы поступил он?
Сказав это, он вспомнил недавний разговор и сам же ответил на свой вопрос:
— Ах... он ведь говорил, что сам добудет дичь и принесёт ей.
Янь Лоци кивнул и протянул к ней руку:
— Давай сюда ружьё.
Смена его поведения озадачила Чжао Юэ:
— Зачем?
— Разумеется, пойду добывать тебе дичь.
— Сделаю то же самое, что и он, тогда ты ведь не останешься равнодушной?
— Ты серьёзно? — Чжао Юэ посмотрела на его протянутую ладонь.
— Разумеется.
Он привычным движением пристегнул кобуру к поясу, его волосы взметнулись на ветру, образовав красивую и лихую прядь, а вид — решительный и непоколебимый — делал его похожим на настоящего юного охотника.
— Эй, на севере опасно! Добудь пару кроликов и сразу возвращайся!
Янь Лоци не обернулся, лишь тихо хмыкнул в ответ.
Кроликов?
Она о нём явно преуменьшенного мнения.
Он добудет зверя куда более впечатляющего, чем тот, поимку которого пообещал Си Янь, и заставит Чжао Юэ обратить на него внимание.
-
Ради безопасности Чжао Юэ Чжао Ле выбрал путь, где практически не водилось хищников, поэтому Янь Лоци пришлось углубиться в чащу леса.
Чем дальше он шёл, тем сильнее густые кроны деревьев заслоняли и без того ясное солнце. Между стволами клубился лёгкий белый туман, а листья покрылись капельками росы.
У Янь Лоци на поясе висело ружьё, а его взгляд становился всё более настороженным.
Сначала под ногами ещё было слышно щебетание птиц и жужжание насекомых, но здесь царила лишь мёртвая тишина.
Он оглянулся на висевшую на дереве деревянную табличку.
Написанные на ней красной краской крупные иероглифы «Зона опасных зверей» предупреждали, что он покинул безопасную территорию и дальнейший путь будет крайне опасен.
Сжав губы, он вскинул ружьё и передёрнул затвор.
Стройная и подтянутая фигура юноши двигалась сквозь дымку тумана. Руки были нацелены вперёд на уровне плеч, и в этот миг его глаза и дуло ружья слились воедино.
Стоило обнаружить цель, и пуля из ствола сорвалась бы незамедлительно, ведомая лишь его взглядом.
Шаги по сухой листве отдавались хрустом, а чёрные туфли покрылись буровато-желтым налётом от поднятой в пути пыли.
Одна капля пота скатилась со лба, запуталась в ресницах и упала на землю.
Пройдя вглубь ещё несколько сотен метров, Янь Лоци почувствовал густой запах крови, смешанный с трудноописуемым зловонием.
В этот момент с неба донеслись раскаты нескольких выстрелов подряд, и ресницы юноши чуть дрогнули — кто-то стрелял.
Возможно, грохот выстрелов нарушил тишину, но как только звуки стихли, Янь Лоци услышал сзади шуршание.
Шум был короткий, длился от силы секунду, но этого хватило, чтобы его нервы натянулись струной.
Он резко обернулся и нос к носу столкнулся с огромным чудовищем.
Это был волк с горящими злобой глазами.
Его янтарные глаза излучали нескрываемую свирепость, поблескивая холодом обнажённого клинка, и настороженно сверлили стоявшего напротив юношу в чёрном.
— ...
Только теперь Янь Лоци заметил следы алой крови на пасти зверя и перевёл взгляд в сторону: в кустах валялось растерзанное, неузнаваемое тело.
Это был огромный дикий кабан, судя по всему, погибший совсем недавно — из распоротого брюха поверженного зверя ещё поднимался густой пар.
Крепко сжав ружьё, Янь Лоци медленно отступил на шаг назад.
Волк же в ответ подался вперёд, его тяжёлые подушечки лап ступили прямо на лужу чёрно-красной крови, оставленной кабаном. Атмосфера накалилась до предела.
Янь Лоци не был уверен, что один выстрел сможет уложить этого мощного зверя наповал, но если он промахнётся, смерть станет его неминуемым уделом.
Чёрное дуло ружья нацелилось на волка, но тот не выказал ни малейшего страха и, приняв боевую стойку, шаг за шагом двинулся на Янь Лоци.
Несмотря на разгар лета, в чаще веяло леденящим холодом.
Янь Лоци покрылся липким потом, и одежда на спине насквозь промокла.
Наконец отступать было больше некуда — позади тупик.
Гулкий волчий вой прорезал небеса, и Янь Лоци сурово сдвинул брови: с молниеносной быстротой волк рванул прямо на него.
Он двигался невероятно быстро, его мускулистые лапы слились в сплошную полосу.
— Бах!
Янь Лоци молниеносно нажал на спусковой крючок, целясь зверю прямо в голову!

Комментарии

Загрузка...