В этот момент Елюй Даши как раз оборонял Губэйкоу у Великой стены, сдерживая армию Цзинь.
Сяо Гань же управлял делами из Ючжоу.
Узнав о падении Цзичжоу, Сяо Гань прежде направил тысячу всадников для разведки боем, однако они понесли тяжелые потери и лишились военачальников.
Хотя он и отдал приказ держаться обороны, Сяо Гань все же лично возглавил несколько десятков элитных всадников и рискнул подойти к Цзичжоу.
Он хотел своими глазами увидеть, что за чудо-боты смогли без боя захватить Цзичжоу и наголову разгромить железную конницу Ляо.
Уже один этот поступок свидетельствовал об исключительной смелости и решимости Сяо Ганя.
У стен Цзичжоу едва занималась утренняя зарей.
Сяо Гань стоял среди густого леса на горном склоне, вглядываясь в очертания города вдалеке, его брови были нахмурены.
Ни грабежей, ни притеснений народа, заняли город без боя — главный военачальник этого войска точно не сунский генерал! — тихо проговорил он про себя, стирая в пальцах сухой лист.
В нескольких ли от них Чай Хао стоял на городской стене, заложив руки за спину, и вдруг поднял руку, указывая на север: — В лесу гости.
Командиры посмотрели в указанном направлении и увидели, что в небе кружатся птицы, не желая садиться, словно черные точки, зависшие в пустоте. Цинь Мин положил руку на рукоять сабли и шагнул вперед: — Позволь мне, подчиненному, возглавить войско, выжечь лес и выкурить этих ляоских собак!
К чему поднимать огонь? — легко улыбнулся Чай Хао. — Достаточно послать людей передать слова.
Вскоре топот копыт поднял пыль у подножия горы, и окрик пронзил утренний туман: — Раз уж высокие гости из Ляо прибыли, почему бы не войти в город и не взглянуть на все своими глазами?
Зрачки Сяо Ганя в лесу сузились, сухая ветка с треском переломилась у него в ладони.
— Князь?
— Столь необычное обращение явно показывает, что они не заодно со двором династии Сун!
Сяо Гань слегка встревожился в душе, но тут же уловил эту ключевую мысль.
— Великий князь, давай отступим.
Позади него стоял всадник из отряда Юаньланьцзы и произнес это полушепотом.
— Нет, я хочу войти в город и повидаться с этим главой южан.
Быть может, он сможет стать союзником нашего Великого Ляо!
Сяо Гань покачал головой, отвергнув предложение.
— Великий князь столь высок положением, как можно так легко рисковать?
Если случится беда, что тогда делать миллионам простых людей в Яньюни?
Всадники наперебой принялись отговаривать его.
— Тот южный полководец в городе вряд ли станет причинять мне вред.
Ради Великого Ляо я готов отправиться даже в пасть дракона и логово тигра!
Взгляд Сяо Ганя был тверд, а тон — непреклонен.
Он прекрасно понимал, что хотя малое северодяоское правительство временно отбросило сунские войска на юге и сдерживает цзиньцев на севере, долго так продолжаться не может.
Люди Цзинь рано или поздно прорвут Великую стену и подойдут к стенам Ючжоу.
Или же сунская армия опередит их.
Независимо от того, кто прибудет первым, земли Яньюня в конце концов сменят хозяина.
Опираясь лишь на Ючжоу и еще несколько жалких областей, остатки Ляо были не в силах держать оборону.
И вот теперь на поле боя в Яньюне внезапно появилась новая сила: действуя скрытно, она тем не менее заставила Сяо Ганя проницательно заметить ее необычность.
Быть может, эта сила способна стать союзником!
К тому же Сяо Гань испытывал жгучее любопытство к тому человеку, который без единой капли крови захватил Цзичжоу.
......
— Сяо Гань приветствует вана Чая!
На стене Цзичжоу Сяо Гань сложил руки в приветственном поклоне, сохраняя невозмутимый вид.
Однако в душе его уже бушевали гигантские волны.
Входя в город, он заметил развевающееся высоко над стеной большое знамя с иероглифом Чай и в тот же миг всё понял: те, кто захватил Цзичжоу, — это, без сомнения, гремящие в последнее время по обе стороны Сун и Ляо Ляншаньский Чай Хао!
Это совершенно расходилось с его ожиданиями. Он-то думал, что внутри Цзичжоу находятся войска великого хэбэйского разбойника Тянь Ху.
В этот момент Сяо Гань всматривался в молодого человека перед ним — пышущего энергией, внушающего благоговейный трепет — и окончательно убедился: этот человек и есть тот самый главный бунтовщик Великой Сун, что устроил переворот в Бяньляне и пустил стрелу в сунского императора!
Чай Хао из слухов был именно таким — молодым героем, сошедшим с небес, словно божество!
Сердце Сяо Ганя разом воспламенилось.
Человек перед ним наводил ужас на весь мир, и даже сунский двор ничего не мог с ним поделать. Если удастся объединить с ним силы против Сун и Цзинь, возможно, это позволит уцелевшим остаткам государства Ляо получить передышку и вновь обрести былое великолепие!
Когда Сяо Гань входил в город, он тайком оценивал силы тамошнего гарнизона. Воины под началом Чай Хао оказались один к одному доблестными в бою, с острием, готовым прорваться наружу — перед ним воистину предстало войско тигров и волков! По сравнению с элитной Западной армией Великой Сун в них чувствовалось куда больше непобедимой свирепости. Получить столь мощное подкрепление для терзаемого бурями государства Ляо было бы настоящим подарком небес!
Поэтому, увидев Чай Хао, Сяо Гань выказал исключительную почтительность, назвав себя по имени и величая собеседника с должным почтением.
— Великий князь Сяо явился в одиночку по зову встречи, обладает поразительной смелостью и поистине является выдающимся мужем. Жаль лишь, что он родился не в свое время: какими бы небесными талантами ни обладал, ему трудно переломить закат государства Ляо. — Голос Чай Хао звучал безмятежно, держался он с достоинством, не выказывая ни заискивания, чванства.
Услышав слова о том, что закат не переломить, лицо Сяо Ганя помрачнело: — Я шел сюда с риском для жизни как раз ради того, чтобы заключить союз с ваном Чаем. Династия Сун нарушила свое слово и растоптала договор. А престол семьи Чжао изначально был отнят у предков вана Чая. Империя Сун — наш общий враг! Если ван Чай пожелает объединить силы с Великим Ляо, на юге мы сможем сокрушить Сун и помочь вам возродить Великую Чжоу, а на севере — разбить Цзинь и вернуть ляоские земли. Тогда Великая Чжоу и Великое Ляо на вечные времена скрепят себя узами союза!
По мнению Сяо Ганя, Чай Хао и Ляо пылали общей ненавистью к врагу, а потому заключение союза должно было произойти само собой. Он был свято уверен, что Чай Хао непременно согласится.
Однако Чай Хао лишь легко усмехнулся и покачал головой: — Великий князь Сяо — человек разумный и должен понимать смысл поговорки: братья ссорятся в доме, но от внешней угрозы защищаются вместе. Чжаоская Сун хоть и совершила немало ошибок, но в конце концов стремится вернуть земли Яньюня и ханьские территории. Если не считать того, что момент выбран не самый удачный, ее позиция вполне обоснованна. Скажу без утайки: мой нынешний поход на север затеян именно ради возвращения Яньюня!
Взгляд Чай Хао пронзил Сяо Ганя насквозь, словно факел: — Сегодня я пригласил великого князя Сяо в город лишь для того, чтобы заявить прямо: дни Ляо сочтены, и Елюй Даши не сможет сдержать железную конницу Цзинь. Вместо того чтобы упорствовать до конца и быть уничтоженными чжурчжэнями, не лучше ли покориться мне, отказаться от государственного наименования Ляо и стать моими подданными? Я сам поведу вас в бой против Цзинь, чтобы истребить чжурчжэней. Для остатков Ляо это самое мудрое решение.
Короче говоря, я, Чай Хао, даю вам, людям Ляо, шанс подчиниться!
Звучные слова Чай Хао заставили этого ляоского великого князя Южного двора Сяо Ганя содрогнуться всем телом!
Герой эпохи заката государства Ляо, естественно, как никто другой умел разглядеть истинного героя.
В этих широких и смелых речах Чай Хао он отчетливо увидел его великие амбиции!
Тот вознамерился целиком забрать под свое крыло и земли Яньюня, и ляоско-ханьский народ!
Имея при себе всего два с небольшим тумена войска для похода на север, он обладал дерзновенным замыслом проглотить миллионное население Яньюня!
По правде говоря, Сяо Гань испытывал глубокое уважение к этому молодому и властному господину Чай Хао.
И все же, будучи великим князем Южного двора государства Ляо, а заодно и вождем различных племен си, разве мог он просто так сидеть и смотреть на гибель Ляо?
С момента основания Великого Ляо императорским родом были кидани Елюй, а родом императорских жен — племена си Сяо: поколениями они состояли в родстве, деля горе и радость.
Самой прославленной из всех была, пожалуй, вдовствующая императрица Сяо!
Поэтому, даже несмотря на нынешний упадок Ляо, Сяо Гань вовсе не желал отказываться от последней надежды.
— Великий замысел вана Чая мне понятен, но Сяо Гань вынужден отказаться!
Сяо Гань тяжело вздохнул и сложил руки в почтительном поклоне.
Чай Хао безмятежно улыбнулся, ничуть не разгневавшись: он изначально и не рассчитывал, что Сяо Гань тут же покорится, ему лишь нужно было посеять зерно в его душе.
Когда придет время, это семя непременно прорастет!
Уходя, Сяо Гань чувствовал себя относительно спокойно.
Он уже разгадал замысел Чай Хао: этот человек нацелился на присоединение Яньюня.
Или, говоря точнее, Чай Хао ценил не холодные стены городов, а богатства, припасы и население Яньюня!
Он хотел сберечь силы Яньюня, чтобы впоследствии прибрать к рукам все целиком!
Именно поэтому Чай Хао не станет штурмовать Яньюнь, а будет лишь выжидать подходящего момента.
Он не станет помогать Ляо против Сун и в то же время не станет помогать Сун против Ляо.
Это на время принесло Сяо Ганю некоторое облегчение.
Проводив взглядом удаляющегося Сяо Ганя, Чай Хао посмотрел на север и отдал суровый приказ: — Гвардия Юйлинь, Армия Лунцзе и Армия Железной конницы — седлать коней, взять пятидневный запас провизии и следовать за мной на север.
По одному лишь приказу собралось в общей сложности три тысячи элитных воинов: восемьсот всадников Гвардии Юйлинь, тысяча сто отборных конников Армии Лунцзе и еще тысяча сто всадников Армии Железной конницы.
Линь Чун, Цинь Мин, Ши Вэньгун и еще с десяток конных командиров сопровождали его, выехав вместе с Чай Хао из северных ворот Цзичжоу прямиком в сторону Великой стены.
Ючжоу, куда возвращался Сяо Гань, лежал к северо-западу от Цзичжоу, а путь Чай Хао лежал за Великую стену, прямо к месту противостояния Елюй Даши и цзиньской армии.
Знай своего врага и знай себя — и в тысяче сражений не потерпишь поражения.
Даже прекрасно зная историю, Чай Хао все же желал собственными глазами увидеть боевую мощь чжурчжэньской железной конницы той эпохи.
Будучи главным полководцем, он несет за это ответственность перед своими воинами!
......
— Чжурчжэньская конница и впрямь заслуживает своей славы!
Два дня спустя, на горном склоне близ Губэйкоу, Чай Хао придержал коня и окинул взглядом окрестности.
Вдалеке ляоский полководец Елюй Даши вел жестокий бой с цзиньским военачальником Ваньянь Цзунваном.
— С таким острием немудрено, что миллионная армия Ляо не смогла устоять!
Численность обеих армий была невелика.
Елюй Даши вел за собой чуть больше двадцати тысяч человек, в то время как под началом Ваньянь Цзунвана было около тридцати тысяч, из которых десятую часть составляла элитная чжурчжэньская конница, а остальные две тыщи... две десятки тысяч являлись вспомогательными войсками из покоренных ляоцев и бохайцев.
Глядя на поле боя сверху, можно было заметить, что лагерь ляоской армии Елюй Даши построен по всем правилам воинского искусства, а воины сильны и здоровы. Несколько тысяч отборных всадников облачены в кожаные доспехи, за спиной у них висят колчаны со стрелами — очевидно, это были элитные разведчики-юаньланьцзы армии Ляо.
С другой стороны, чжурчжэньские всадники были сплошь закованы в железные латы, на головах красовались собольи шапки; их боевой порядок казался рассыпным, но это вовсе не было признаком распущенности или отсутствия дисциплины.
Чжурчжэньская конница состояла из лучших охотников Ляодуна!
Их нынешнее рассыпное построение на самом деле означало полную боевую готовность — словно затаившийся тигр, который притворился спящим, но стоило ему открыть глаза и броситься на добычу, как все звери вокруг затрепетали бы от ужаса!
Чай Хао присмотрелся повнимательнее: ноги чжурчжэньских всадников не казались длинными, зато фигуры были крепкими и широкоплечими, особенно мощными выглядели поясница и бедра — сразу видно, что они сидят в седле с непоколебимой устойчивостью и способны на взрывную силу, это прирожденные конники.
— В битве при Хубудагане чжурчжэни двумя туменами конницы наголову разбили семидесятимиллионную... семидесятитысячную армию ляоского императора, поражение Елюй Яньси вполне закономерно!
Чай Хао стоял на склоне холма, кивая и тяжело вздыхая.
В поздний период государства Ляо все, вплоть до государственных институтов, подверглось китаизации.
Даже императорская гвардия Ляо — армия Пиши — походила на верхние четыре армии Сун: существовала лишь для видимости, отбирая в свои ряды лишь высоких да красивых парней, а по боевой эффективности ничем не отличалась от сунских войск, обращаясь в бегство при малейшей неудаче.
По сравнению с чжурчжэнями, которые с младых ногтей боролись за выживание в схватках с медведями и тиграми, ляоские воины напоминали не закаленных в боях детишек — разве могли они тягаться с таким врагом?
В сражении при Хубудагане стотысячная императорская гвардия Пиши столкнулась с натиском чжурчжэней, дрогнула и побежала первой, а остальные шестьсот тысяч обратились в бегство при одном лишь виде неприятеля, с тех пор армия Ляо боялась чжурчжэней как тигров.
Это было двойное подавление — и на поле боя, и в психологическом плане!
Именно поэтому Чай Хао не стал спешить вступать в бой ради помощи Ляо против Цзинь.
Хотя шесть ляоских армий Ляншаня под его началом неоднократно громили сунских чиновников и заслужили славу элитных войск, им еще не доводилось проходить через смертельные, изнуряющие битвы, и в сравнении с чжурчжэньской конницей у них все еще оставался пробел.

Комментарии

Загрузка...