В военном шатре на острове Саньхэ Чай Хао, указывая мечом на карту земель Яньюнь, обратился к военачальникам:
— Реки Байгоу, Чаобай и Иньмачуань здесь впадают в море. Испокон веков это место было камнем преткновения для всех полководцев! Вспомните, как когда-то Ань Лушань поднял мятеж в Юйяне, и грохот его барабанов потряс Чанъань. А Цзичжоу — это ведь родина тех самых знаменитых пельменей, о которых потомки слагали легенды! Взять Цзичжоу — значит отсечь Ючжоу руку. Легкая конница за один день сможет подойти к самым стенам Ючжоу!
Если отступить, то можно укрепиться в неприступном Цзичжоу, а опираясь на морской путь, превратить остров Саньхэ и главную базу Ляншань в единый оборонительный узел.
— Господин, ваш покорный слуга Ян Сюн просится в авангард!
После того как Чай Хао утвердил план первоочередного захвата Цзичжоу, Болезненный Асура Ян Сюн сложил руки в приветствии:
— В былые времена я служил надзирателем в суде Цзичжоу, хорошо знаю местный говор и досконально изучил устройство города. У меня там осталось немало знакомых среди чиновников и стражи. Брат Ши Сю тоже долго жил в Цзичжоу, он может отправиться со мной. Мы с ним возьмем отряд элитных воинов и под видом местных жителей проникнем в город. А когда ваше войско подойдет к стенам, мы поднимем внутри бунт, захватим ворота и разожжем сигнальные огни. При ударе изнутри и снаружи Цзичжоу падет без боя!
Чай Хао одобрительно кивнул. Он и сам собирался доверить им авангард. Эти побратимы, долгое время прожившие в Цзичжоу, были лучшими кандидатами. Взять город изнутри гораздо надежнее, чем идти на штурм.
— Господин, ваш покорный слуга Гунсунь Шэн тоже родом из Цзичжоу. Могу надеть монашеское облачение и войти в город, чтобы поддержать генералов Яна и Ши.
Парящий в облаках дракон Гунсунь Шэн вышел вперед и с улыбкой добавил, обращаясь к Яну и Ши:
— Не подумайте, что я хочу присвоить себе часть заслуг. Просто хочу навестить в Цзичжоу своего наставника, мастера Ло. Нужно ведь сначала совершить хоть какой-то подвиг, чтобы просить у господина отпуск...
Ян Сюн и Ши Сю рассмеялись:
— Что вы, даос, говорите! С вашей помощью дело пойдет вдвое быстрее!
Чай Хао улыбнулся:
— Навестить учителя — дело святое. После взятия Цзичжоу вы, учитель, сможете отправиться в путь.
Затем он повернулся к генералам Пэй Сюаню, Мэн Кану, Дэн Фэю и Ян Линю:
— Вы четверо когда-то промышляли в Иньмачуане, это тоже ваши родные края. Можете возглавить по отряду и отправиться вместе с ними. Будьте единодушны, и после победы каждый из вас будет отмечен за высшие заслуги!
— Слушаемся!
Названные военачальники, связанные с Цзичжоу, пришли в восторг. После того как Потопляющий дракон Ли Цзюнь привел с собой более двадцати атаманов, под началом Чай Хао только старых ляншаньцев стало более семидесяти человек. А если прибавить к ним таких верных людей, как Ван Цзинь и Ши Вэньгун, то талантов было в избытке. В такой ситуации каждый стремился отличиться.
План был утвержден. Ян Сюн, Ши Сю, Гунсунь Шэн, Пэй Сюань и еще трое генералов, каждый во главе отряда элитных бойцов, переоделись и скрытно проникли в Цзичжоу. Чай Хао приказал основным силам дать двухдневный отдых на острове, чтобы те, кто страдал от морской болезни, восстановили силы перед дальнейшим походом.
Особенно тяжело пришлось Лу Чжишэню. Этот выходец с Северо-Запада, выросший в Западной армии, почти никогда не плавал на кораблях. Морская качка довела его до полного изнеможения: могучий богатырь, способный вырвать иву с корнем, сейчас был бледен, ноги его подкашивались, и он выглядел таким слабым, словно изнеженная девица из богатого дома. Даже Чай Хао проникся к нему жалостью.
Внутри Цзичжоу Ян Сюн и Ши Сю шли по оживленным улицам. Рынки были полны народа, прохожие, зазывалы-торговцы, патрульные стражники — их внешний вид и одежда ничем не отличались от жителей империи Сун. Этот город, населенный преимущественно ханьцами, как и всё население шестнадцати округов Яньюнь, считал себя подданными государства Ляо. Под властью Ляо они жили в мире и достатке, зачастую даже богаче, чем многие жители Великой Сун.
Это не было предательством предков. Когда император Тай-цзун в годы Юнси начал Северный поход, их деды с пылким сердцем откликнулись на призыв государя. Увы, Чжао Гуанъи оказался бездарным правителем: во время личного похода, получив ранение стрелой в ягодицу, он в панике бежал на ослиной повозке, не только погубив элитные войска, но и обрекая народ на гибель. Вслед за этим Ляо учинили кровавую расправу, и верные сыны земель Янь были истреблены.
Позже двор Ляо установил систему Северного и Южного дворов: Северный следовал киданьским обычаям, а Южный сохранил ханьские законы. Император Ляо не только приблизил к себе ханьских чиновников, но и направил сорок тысяч связок монет из выплат по договору в Таньчжоу на снижение налогов в Яньюне. Сменилось пять поколений, и многие жители Цзичжоу стали считать Ляо своей родиной, а Великую Сун — лишь соседним государством. Даже такой человек, как Гунсунь Шэн, родился в Цзичжоу, на землях Ляо, и лишь позже отправился странствовать по Сун.
Глядя на бойкую торговлю, Ян Сюн невольно вздохнул:
— Жизнь у жителей Цзичжоу куда сытнее, чем под властью Сун.
На этот раз при захвате Цзичжоу нужно действовать быстро, желательно — без единой потери, чтобы взять для господина целый, нетронутый город!
Собравшись после скрытного проникновения в одном из дворов, Ян Сюн, Ши Сю, Гунсунь Шэн и Пэй Сюань обсудили стратегию. К этому моменту они уже досконально изучили оборону города.
— Войска киданей из Цзичжоу были переброшены великим полководцем Ляо Елюй Даши на север для отражения атак чжурчжэней. Сейчас в городе осталась лишь тысяча ханьских солдат. Недавно армия Сун потерпела поражение, и ляосцы уверены, что сунцы в ближайшее время не сунутся на север, поэтому бдительность ослаблена. Народ живет как обычно, ворота открыты, дровосеки, крестьяне и торговцы ходят свободно. Это наш шанс. Армия господина уже близко. Мы захватим ворота под покровом ночи, и когда гарнизон увидит, что всё кончено, они не станут упорствовать. Я знаком с губернатором Цзичжоу и знаю, что он не станет жертвовать жизнью ради киданей. Как только мы возьмем ворота, мы заставим его успокоить гарнизон и народ. Так мы возьмем Цзичжоу без кровопролития!
После тщательного обсуждения план был утвержден. Они отправили переодетых воинов за город с вестью для Чай Хао, чтобы договориться о времени.
Той ночью в Цзичжоу воцарилась тишина. Ян Сюн и его люди, несколько сотен элитных бойцов, бесшумно приблизились к Южным воротам. Там дежурила лишь сотня солдат, а командовал ими старый знакомый Яна и Ши — Чжан Бао. Этот Чжан Бао был местным хулиганом по прозвищу Забивающий овец. Когда-то он затаил обиду на Яна за то, что тот пользовался доверием губернатора, и пытался отобрать у него имущество, но был разбит побратимами.
Сейчас Ян Сюн и Ши Сю не стали сразу бросаться в бой, а крикнули:
— Чжан Бао! Государство Ляо доживает последние дни. Ты хочешь жить или умереть?
Чжан Бао, хоть и был негодяем, глупцом не был. Видя решимость врагов, он понял, что сопротивление бесполезно. К тому же, киданьские войска ушли, и как он со своей сотней справится с сотнями сильных бойцов? Он без колебаний бросил оружие, и его люди последовали его примеру, упав на колени.
Ян Сюн и остальные быстро открыли ворота и зажгли факелы в качестве сигнала. Чай Хао, дежуривший снаружи, увидел условный знак и улыбнулся:
— Ян Сюн справился! Всему войску — в город!
Шестьдесят тысяч элитных воинов под предводительством Чай Хао хлынули в ворота, словно прорвавшая плотину вода. Когда губернатор получил донесение, город уже был полон войск Чай Хао. Понимая, что всё кончено, он немедленно сдал печать и перешел на сторону победителей. Гарнизон, увидев это, побросал оружие.
Всего за одну ночь важный северный оплот сменил хозяина. Удивительно, но вся операция прошла без единой потери — Чай Хао действительно взял город, не обнажив меча.
Известие о победе разнеслось, как гром: сначала дошло до штаба Тун Гуаня в Сюнчжоу, а затем и до дворца в Бяньляне. Чжао Цзи, сидевший на троне, вскочил в ярости. То, чего они с Тун Гуанем больше всего боялись, свершилось: мятежник Чай Хао под знаменем возвращения земель Яньюнь двинулся на север и с первой же попытки взял Цзичжоу!
Ворота в Ючжоу оказались распахнуты!
В кабинете императора чашка с чаем разлетелась вдребезги. Если этот разбойник совершит великий подвиг, о котором мечтали веками, не станет ли это доказательством никчемности правящего императора? А титул князя, о котором так грезил старый евнух Тун Гуань, и вовсе превратится в дым. Чжао Цзи немедленно отправил срочный указ: Тун Гуаню — немедленно выступить в поход, ни в коем случае не дать вору присвоить эту славу!
Получив указ, Тун Гуань ночью снялся с лагеря, и вторая армия поспешно двинулась на север. На сей раз государь приказал включить в поход Лю Яньцина, отпрыска славного рода и гордость Западной армии...
На городской стене Цзичжоу утреннее солнце золотило белые одежды и серебряные доспехи Чай Хао. Ван Цзинь, Линь Чун и другие генералы в полном вооружении стояли по обе стороны от него. Лу Чжишэн, еще позавчера страдавший от качки, теперь снова блистал своей богатырской силой.
Чай Хао вглядывался вдаль. Хотя моря видно не было, он видел, как восходит солнце. Эта земля Янь и Чжао видела немало: здесь Ли Синь громил Янь, Ли Гуан охотился на тигров, Лю Бэй собирал соратников, Юань Шао и Гунсунь Цзань сражались за власть, а Чжао Юнь проносился на коне с серебряным копьем. Тысячелетия сменяли друг друга, и вот пришло время новых героев.
Из-за предателя Ши Цзинтана Цзичжоу на двести лет попал под власть Ляо! И вот спустя два века именно армия Чай Хао, как железная конница ханьцев, снова ступила на эту землю! Сердце Чай Хао забилось в упоении. Основные силы Сун еще даже не достигли северного берега реки Байгоу, как уже были разбиты, а он, двинувшись на север, взял Цзичжоу без боя!
Острие его армии теперь было направлено прямо на Ючжоу!
Даже двор Северной Ляо в Ючжоу содрогнулся. Они не знали, откуда взялась эта армия, и не могли понять, связана ли она с Сун. Великий князь Южного двора Сяо Гань отправил тысячу всадников на разведку. Линь Чун и Ши Вэньгун во главе Железной конницы и армии Лунцзе встретили их, перебили сотню всадников, а остальные в панике бежали. Сяо Гань приказал стянуть силы и оборонять Ючжоу. До возвращения Елюй Даши с линии фронта он решил не предпринимать активных действий.
В это время на холме в нескольких милях к северу от Цзичжоу один проницательный киданьский вельможа, имея при себе лишь пару десятков легких всадников, скрывался в лесу и наблюдал за городом. Это был великий князь Южного двора Сяо Гань. Или, вернее, великий князь Южного двора Северной Ляо.
Территория Ляо стремительно сокращалась. Император Тяньцзо бежал на запад, в горы Цзяшань, и вестей о нем не было. Жители Ючжоу даже не знали, жив ли он. Поэтому Сяо Гань и наместник Елюй Даши возвели на престол Елюй Чуня, провозгласив его императором Тяньсы. Этот режим, влачивший жалкое существование, в истории называли Северная Ляо.
Именно эта Северная Ляо, оставшись с парой округов и несколькими десятками тысяч солдат, одновременно сдерживала железную конницу Цзинь и разбила армию Сун. Все это держалось на двух столпах: великом князе Южного двора Сяо Гане и прославленном полководце Елюй Даши. Их по праву можно было назвать двумя героями заката Ляо.

Комментарии

Загрузка...