Мужчина должен с оружием в руках и в седле возвращать родные земли, восстанавливать границы нашего государства — лишь в этом истинная суть настоящего мужа!
Я уже принял решение: в ближайшие дни выступаю в северный поход на Яньюнь. Господин Пан, если вы искренне печетесь о судьбе Фан Ла, передайте ему: если он пожелает выйти в море из Цяньтана и вместе со мной — по суше и по воде — двинется на Яньюнь, то, когда армия империи подойдет к его рубежам, я непременно оставлю ему место для жизни и процветания. Пусть живет себе в покое и достатке. Если же он проявит доблесть в бою, то получить титул и высокий чин ему не составит труда! Ну а если Фан Ла не пожелает участвовать в походе на Яньюнь, значит, нет в нем великих стремлений, и ничего путного из него не выйдет. Тогда пусть не винит меня, Чай Хао, в том, что я не дал ему шанса!
Услышав это, Пан Ваньчунь ощутил, как сердце его наполнилось восторгом, а кровь забурлила в жилах! Он и подумать не мог, что Чай Хао, пренебрегая близлежащими округами Цзиндуна, грезит великими планами — вернуть Яньюнь и возродить величие страны!
Мужчина должен взять в руки меч и идти прямо на шестнадцать округов Яньшаня!
Громкие слова Чай Хао эхом отдавались в ушах Пан Ваньчуня, заставляя его кровь кипеть. Как человек амбициозный, он не мог противиться этому призыву и жаждал немедленно последовать за Чай Хао на север, чтобы сокрушить Ляо! Однако долг превыше всего, и он, подавив в себе порыв, решил сначала вернуться на Юг, чтобы отчитаться перед своим господином.
Вспомнив о том, что довелось увидеть по пути на север, Пан Ваньчунь с тревогой спросил:
— По дороге я видел, как чиновники империи насильно собирают налог на возвращение Яньюня, чтобы пополнить военную казну. Слышал также, что Западная армия под командованием Чжун Шидао уже выступила из северо-западных земель. Двор сделал Тун Гуаня главнокомандующим, объединив сто пятьдесят тысяч воинов Западной армии и гвардейцев из Хэбэя и Хэдуна для похода на север. С таким размахом они наверняка быстро добьют остатки Ляо. Не получится ли так, что, когда мой господин решит выступить, Яньюнь уже будет под контролем империи и будет слишком поздно?
Чай Хао в ответ лишь усмехнулся:
— Господин Пан, вы напрасно беспокоитесь. Империя обречена на поражение. Вам лишь нужно передать мои слова.
В душе же он размышлял иначе: Фан Ла наверняка не пойдет на север, а вместо этого воспользуется моментом, чтобы захватывать города и земли. Но говорить об этом вслух не стоило — когда Пан Ваньчунь своими глазами увидит действия Фан Ла, он сам поймет, кто есть кто.
Пан Ваньчунь в конце концов отправился в обратный путь. Хоть миссию он и не выполнил, зато нашел новый путь для своего лагеря, и на душе у него было полно надежд. Пан Цюся, не желая расставаться, то и дело оглядывалась и кричала:
— Старший брат Чай, обязательно приезжай на Юг искать меня! В этот раз никаких отказов!
После того как брат и сестра Пан уехали, Чай Хао вызвал Мэн Кана, командующего судостроительным лагерем:
— Генерал Мэн, как продвигается строительство морских судов?
Этот уроженец Чжэндинчжоу по прозвищу Нефритовый Флагшток раньше был главным мастером при дворе, отвечавшим за строительство кораблей для перевозки камней и цветов, но не вынес гнета и, убив чиновника, ушел в горы. Он не только мастерски разбирался в боевых кораблях, но и превосходно строил морские суда.
При всемерной поддержке Чай Хао всего за два с лишним месяца было построено тридцать три морских корабля. Мэн Кан с воодушевлением доложил:
— Десять больших кораблей могут вместить по пятьсот воинов и двести лошадей каждый, а двадцать три малых — по триста воинов и сто лошадей. Ожидаю, что через два месяца цель в сто кораблей будет достигнута.
Чай Хао довольно кивнул. Эти прибрежные транспортные суда вместе с торговыми кораблями дома Чай позволят перебросить двадцатитысячное войско. Он тут же приказал всей армии усилить тренировки, привыкать к жизни на воде и готовиться к северному походу через два месяца.
В тот же самый момент на северной городской стене Бяньляна император Чжао Цзи стоял в окружении Цай Цзина и других гражданских и военных сановников. За городскими стенами, под развевающимися боевыми знаменами и блеском оружия, стройными рядами стояли воины в доспехах — черная масса, которой не было видно конца. Доспехи и знамена многих из них были потерты, на многих до сих пор виднелись застарелые пятна крови, следы от клинков и стрел. Однако мощь этого войска намного превосходила ту, что была у гвардейцев, стоявших рядом с Чжао Цзи в сияющих золотых латах!
От строя исходила леденящая кровь аура бывалых воинов, она поднималась ввысь, казалось, даже облака на горизонте рассеивались под её напором. Это была прославленная Западная армия под командованием Чжун Шидао, Чжун Шичжуна и Яо Гу! Целых сто пятьдесят тысяч отборных воинов!
Глядя на грозные ряды Западной армии, Чжао Цзи не мог сдержать восторга:
— С такой армией, не то что с Ляншаньским Чай Хао или южным Фан Ла, даже после возвращения Яньюня покорить государство Ляо будет проще простого! Мой поход Сюаньхэ непременно войдет в историю!
Предвкушая, как шестнадцать округов Яньюнь вскоре окажутся в его руках, император почувствовал невероятный прилив сил, и все досады, вызванные недавними унижениями со стороны Чай Хао, как рукой сняло.
Разве может какой-то Чай Хао тягаться с его миллионной армией? Особенно теперь, когда элита Западной армии под началом Чжун Шидао наверняка сначала возьмет Яньюнь, а затем, пользуясь победным настроем, уничтожит всех мятежников!
Желая подчеркнуть величие императора, Чжао Цзи особо наказал главнокомандующему Тун Гуаню:
— Ныне Тяньцзо-ди Елюй Яньси бежит на запад от чжурчжэней, государство Ляо падет. В Яньюне кидани остались без предводителя, поэтому, когда прибудете, действуйте убеждением. Если можно победить врага без боя, не смейте без нужды обнажать мечи!
Этот указ, продиктованный мнимым милосердием, заложил корень всех будущих бед северного похода.
— Слушаю и повинуюсь, мой государь! — Тун Гуань, евнух по происхождению, привыкший во всем угождать, тут же отвесил поклон.
После церемонии смотра войск, по приказу Тун Гуаня, армия двинулась на север. В пятом месяце четвертого года Сюаньхэ двор назначил Тун Гуаня умиротворителем двух дорог — Хэбэя и Хэдуна, а Цай Ю — его заместителем. Возглавив сто пятьдесят тысяч воинов Западной армии, они принесли клятву перед походом. Соединившись в Сюнчжоу с гвардией Хэбэя, основные силы двинулись через заставу Гаоянгуань, а тайюаньский гарнизон, составив западную колонну, вышел через заставу Яньмэньгуань. Двумя путями они устремились прямо на Ючжоу и Янь.
Когда десятитысячная армия империи двинулась вперед, гарнизоны Чжоучжоу и Ичжоу сдались без боя. Командующий Армией Чаншэн, Го Яоши, охранявший эти города, видя, что дни Ляо сочтены, повел шесть тысяч своих людей сдаваться Тун Гуаню.
Ворота города Ючжоу, который в Ляо называли Яньцзином, внезапно оказались распахнуты. Это положение дел привело Тун Гуаня в неописуемый восторг: казалось, слова императора Чжао Цзи сбывались — повсюду, куда приходила армия Сун, кидани сдавались без сопротивления! Тун Гуань решил, что без всяких усилий вернет земли Яньюня. Он отдал приказ войскам разделиться и с помпой наступать на Ючжоу, Цзичжоу, Таньчжоу и другие города. Встретив войска Ляо, следовало в первую очередь склонять их к сдаче, строго запретив самовольно вступать в бой.
Старый генерал Чжун Шидао больше не мог молчать:
— Сун и Ляо, хоть и враждовали, но после клятвы в Шаньюане сотню лет жили в мире. Если бы мы возвращали Яньюнь в мирное время, когда наша армия крепка, это было бы одно. Но ныне возвысилось государство Цзинь, оно разгромило некогда могучее Ляо и стало главной угрозой северных границ! Сейчас самое время объединиться со старым соседом против новых врагов, как можно вонзать нож в спину, пока Ляо и Цзинь сражаются? Это все равно что у соседа пожар, а мы не только не помогаем, но и пользуемся бедой? К тому же, раз уж начали войну, надо решать всё быстро и брать Яньюнь под контроль, чтобы цзиньцы не остались в выигрыше. Как можно связывать руки воинам и заставлять их действовать с оглядкой?
Стратегия эта была прозорливой. Ляо и Сун были соседями сотню лет, а Цзинь — новый опасный враг. Не объединиться со старым соседом, чтобы устранить общую угрозу, а помочь новому врагу уничтожить старого — это значит, что как только Цзинь поглотит Ляо, следующей целью станет Сун! Беда одного — беда другого, старая истина, проверенная веками. Но у правителей Сун были свои расчеты: раньше они боялись Ляо, а теперь, видя, что те ослабли, обрадовались, как шакалы, желающие поживиться за счет упавшего. Не только Северная Сун, но и Южная Сун в конце своего существования поступила так же: когда на задворках Цзинь поднялись монголы, Южная Сун объединилась с ними для уничтожения Цзинь, в итоге пав под копытами монгольской конницы вместе с ними. От Северной до Южной Сун при дворе было полно таких вот умников!
Тун Гуань был первым среди них:
— Государь издал указ о походе для возвращения родных земель. Неужели слова Чжун Шидао означают тайную связь с Ляо и неповиновение священной воле императора?
Чжун Шидао холодно хмыкнул, понимая, что спорить с такими людьми бесполезно, и предпочел замолчать.
Командующий авангардом Ян Кэши вышел вперед:
— Господин Тун, слова генерала Чжун разумны. Солдаты знают лишь одно — воевать. Если связать им руки, как же вести эту войну?
Тун Гуань, увидев, что Ян Кэши осмелился перечить ему, пришел в ярость:
— Ты смеешь подрывать боевой дух армии! Стража, увести его и казнить!
Лишь за то, что Ян Кэши высказал свое мнение, его обвинили в подрыве боевого духа — столь нелепые вещи могли происходить только при правлении Чжао Цзи.
— Господин Тун, умерьте гнев! Казнить генерала перед боем — дурная примета! Прошу, пощадите генерала Яна, пусть искупит вину в бою.
Ян Кэши был важным военачальником Западной армии, и другие генералы начали просить за него. Тун Гуань немного остыл и, указав пальцем на Ян Кэши, рявкнул:
— Приказываю тебе вести авангард к реке Байгоу у стен Ючжоу! Твоя главная задача — склонить киданей к сдаче! Если не справишься — тебе не поздоровится!
Ян Кэши молча принял приказ и с безразличным лицом повернулся и ушел. Чжун Шидао, наблюдавший за этой сценой из шатра, был полон противоречивых чувств и невольно тяжело вздохнул...
В этом вздохе Чжун Шидао было заключено бесконечное беспокойство и бессилие. Двор был близорук: решив вернуть Яньюнь именно сейчас и предав Ляо, они лишь добьются того, что соседом Сун станет не Ляо, а куда более грозное государство Цзинь. С древних времен северные кочевники, как только становились сильными, всегда зарились на богатство и процветание Срединного государства. Можно было предвидеть, что после уничтожения Ляо поход на Сун станет для Цзинь неизбежным.
Однако правители империи предпочитали закрывать на это глаза, гоняясь за призрачной славой возвращения Яньюня, совершенно не заботясь о том, подходит ли для этого время. Даже в такой ситуации у Сун было сто пятьдесят тысяч отборных воинов Западной армии. Западная армия славилась умением держать оборону и идти в решительное наступление, и если бы они действовали планомерно, возвращение Яньюня было бы вполне возможно. Но император Чжао Цзи и главнокомандующий Тун Гуань в этот критический момент решили играть в политические игры, мечтая победить без боя и даже запрещая солдатам сражаться.
Этот приказ был верхом абсурда! Раз уж решили уничтожить Ляо, то как можно запрещать вступать в бой? Неужели они вправду думали, что кидани — это послушные агнцы, ждущие заклания? К тому же Ляо когда-то было великой империей, разве могли они так легко сдаться?
Больше всего Чжун Шидао печалило то, что, даже видя истинное положение дел, он был не в силах ничего изменить. Тун Гуань, как главнокомандующий, пользовался безграничным доверием императора. Сейчас Тун Гуань, вероятно, уже обдумывал, как донести на Чжун Шидао, обвинив его в тайных сношениях с Ляо.
Если такой опытный и преданный генерал, как Чжун Шидао, не востребован, а власть в армии отдана такому алчному, льстивому и никчемному евнуху, как Тун Гуань, то на какой успех в этом походе можно надеяться?
Выйдя из главного шатра, Чжун Шидао встретил следовавшего за ним генерала Западной армии Ван Биня. Тот, казалось, хотел что-то сказать, но Чжун Шидао лишь махнул рукой:
— Тун Гуань упрям и самонадеян, он думает лишь о том, как угодить императору. Нам остается лишь наставлять воинов быть начеку. Да благословит небо империю Сун и защитит нашу Западную армию!

Комментарии

Загрузка...