Если однажды удастся завладеть Поднебесной, нужно будет извлечь уроки из истории всех династий и создать невиданное доселе процветающее государство! — дал себе зарок Чай Хао.
Следом он лично помог подняться старцу, возглавлявшему делегацию, и громко обратился к собравшимся:
— Прошу вас, встаньте. Эту подать я принимаю.
Раз уж Чай Хао принял налоги, то отныне он и его воины обязаны взять на себя ответственность за защиту этих людей. Он направит отряды в каждый уезд и округ, чтобы те взяли на себя сбор податей, встали гарнизонами, обучали войска, оберегали местных жителей, поддерживали порядок и вершили суд. Если у кого из почтенных отцов возникнут обиды или трудности, они всегда могут обратиться в гарнизон или лично прибыть на Ляншань к Чай Хао за помощью.
Услышав это, люди обрели долгожданный покой. Ван Чай не только готов защищать их, но и прислал войска для охраны — отныне им больше не нужно бояться властей! Точнее, не нужно бояться прогнивших чиновников старой империи Сун. Ведь то, что сейчас делает Чай Хао — обучение армии, защита народа и наведение порядка — и есть прямая обязанность государства! Хотя он ещё не принял титул вана, в его руках уже сосредоточились людские ресурсы и воля жителей нескольких округов Цзиндуна, что было явным признаком рождения новой власти.
— Благодарим за милость, ван Чай!
Старейшины многократно поклонились и под предводительством Чжу Гуя покинули гору. Чай Хао незамедлительно отправил войска в покорившиеся уезды, чтобы наладить там гарнизонную службу, налогообложение и охрану правопорядка. Войска размещались в деревнях за пределами стен, в сами уездные города они пока не входили. Раз народ признал его власть, сами города превращались в изолированные острова, номинально принадлежащие империи, но фактически вся сельская местность, налоги и население перешли под контроль Чай Хао.
Да, именно так: окружить города силой деревень! Отправленные на места отряды формировались из разных подразделений: это позволяло тренировать людей прямо на местах и кормить их за счёт местных ресурсов, сокращая издержки на транспортировку продовольствия, а также сближало армию с народом, укрепляя их союз. Помимо тренировок, гарнизоны занимались поддержанием порядка и содействием в сборе налогов. Управление же гражданскими делами было поручено гражданским специалистам, которых Чай Хао пестовал долгие годы — многие из них вышли из клана Чай и его приспешников.
Будучи потомками императорского рода прошлой династии, представители клана Чай были разбросаны по всей стране: от Цанчжоу и Хэбэя до Цзиндуна и Цзяннани. Они не только владели обширными поместьями, но и занимались торговлей, ведя дела по всему северу и югу. Среди их подчинённых было немало талантливых дельцов и литераторов, не сумевших сдать государственные экзамены. Даже обосновавшись на Ляншани, Чай Хао крепко держал в руках торговые пути и сеть связей своей семьи. Теперь, когда несколько округов перешли под его руку, настало идеальное время для проверки этих людей в деле.
На самом деле, Чай Хао сейчас вовсе не зависел от налогов этих округов. У него было три источника богатства: накопления Ляншани со времён Сун Цзяна; трофеи, захваченные в войнах с Сун — одна лишь победа над двадцатитысячным войском Лю Яньцина принесла столько средств, что их хватило бы на месяцы содержания армии; и, наконец, деловая империя, созданная поколениями семьи Чай. Эти активы оставались в тени, и мало кто знал, что они принадлежат Чай Хао. Прибыль от этого бизнеса ежегодно покрывала расходы на содержание ста тысяч воинов! Когда Сун Цзян возглавлял Ляншань, Чай Хао не касался этих денег. Но теперь, когда он сам стал хозяином горы, эти средства как нельзя лучше подходили для содержания армии.
Раздать золото, чтобы получить страну! Даже с точки зрения бизнеса эта сделка была невероятно выгодной. Чай Хао не нуждался в деньгах, и принимал налоги от жителей окрестных округов лишь по двум причинам: чтобы завоевать сердца людей и чтобы использовать эти земли как базу для подготовки собственных управленческих кадров.
Как раз когда Чай Хао закончил с кадровыми вопросами и собирался отправиться в покои Ли Шиши, чтобы насладиться массажем её нефритовых рук, к нему поспешил Чжу Гуй. На этот раз он привёл с собой утончённого мужчину средних лет с официальной печатью на поясе.
— Докладываю господину: только что проводил сельчан и встретил у озера уездного начальника Юньчэна Ши Вэньбиня. Он попросил аудиенции, и я привёл его!
Чай Хао приподнял брови в удивлении. Ши Вэньбинь — настоящий сунский чиновник, сдавший государственные экзамены, уездный начальник седьмого ранга. То, что он добровольно явился на Ляншань, было весьма любопытно.
— Ваш покорный слуга Ши Вэньбинь приветствует вана Чая.
Мужчина за спиной Чжу Гуя почтительно поклонился.
— Вы — чиновник на службе империи, как же вы можете кланяться мне, мятежнику?
Чай Хао намеренно изобразил удивление, хотя на деле пытался разгадать истинные намерения гостя. Начальнику уезда едва перевалило за тридцать, и его визит с официальной печатью был крайне странным. Ши Вэньбинь горько улыбнулся. На душе у него было неспокойно. Десять с лишним лет он усердно учился, вырвался вперёд в суровых экзаменах и к тридцати годам стал чиновником. По всем правилам, его ждала блестящая карьера, и через пару сроков он мог рассчитывать на повышение. Если бы не ввязался в придворные распри, мог бы дослужиться до четвёртого или пятого ранга, а при удаче — и до высокого поста в министерствах.
Это был стандартный путь успешного сунского учёного. Но Ши Вэньбиню фатально не везло — его назначили в уезд Юньчэн! Поначалу он был полон амбиций и хотел прославиться честным управлением. Он был неподкупен, справедлив и милосерден. В империи, где чиновники погрязли в коррупции, он был редким исключением. Однако кто мог знать, что именно Юньчэн станет прибежищем для разбойников и героев из народа!
Его доверенный помощник Сун Цзян оказался главарём разбойников. Чао Гай из деревни Дунси тайно торговал солью и вместе с шайкой грабителей похитил дары, которые великий маршал Лян отправлял канцлеру Цаю! Позже Чао Гай сбежал на Ляншань. Братья Жуань из деревни Шицзе и учитель У Юн также оказались его сообщниками. Вскоре и Сун Цзян совершил тяжкое преступление и после долгих скитаний примкнул к Ляншани. Даже стражники Лэй Хэн и Чжу Тун в итоге оказались там же.
И все эти знаменитые мятежники когда-то были жителями уезда Юньчэн! А само озеро Ляншань находилось в его юрисдикции! Ши Вэньбинь оказался в катастрофическом положении. Столько мятежников в его ведении — его должны были немедленно уволить и отдать под суд! Но уезд Юньчэн стал проклятым местом, куда никто не хотел ехать, и Ши Вэньбиню пришлось остаться. Так прошли шесть или семь лет.
Три года, ещё три года... Ши Вэньбинь превратился из энергичного молодого чиновника в уставшего мужчину средних лет. Когда Сун Цзян и его люди приняли амнистию, он подумал, что мучения закончились. Но тут появился Чай Хао, чьи деяния затмили всё, что творил Сун Цзян! Он взял в плен и обезглавил маршала Гао, разбил двадцатитысячную армию Лю Яньцина, ворвался в Бяньлян, обругал императора, стрелял в него из лука и похитил любимую куртизанку государя — Ли Шиши!
Хоть лично Ши Вэньбинь был ни при чём, Ляншань номинально всё ещё относился к Юньчэну. Империя не могла справиться с Чай Хао, но неужели она не расправится с Ши Вэньбинем? Узнав о выходках Чай Хао в столице, Ши Вэньбинь жил в постоянном страхе, ожидая, что за ним пришлют палачей. Но шли дни, а карателей всё не было. Зато сборщики налогов и евнухи из Управления по перераспределению полей бежали в столицу, а чиновники и солдаты Цзичжоу не смели и носа высунуть из города. Юньчэн мгновенно превратился в «заброшенную землю», о которой все забыли.
В пятом месяце, когда пришло время сбора летнего урожая, народ должен был платить налоги. Ши Вэньбинь хотел было отправить сборщиков, ведь жалованье чиновникам платили именно из этих денег, но жители уезда массово потянулись на Ляншань, желая отдать подать Чай Хао. Когда чиновники уезда один за другим разбежались из-за отсутствия жалования, Ши Вэньбинь остался «голым» начальником. Бежать домой он не смел, боясь навлечь беду на родных, но и оставаться номинальным правителем не желал. Поразмыслив, он взял печать и отправился прямо на Ляншань.
— Вот печать уезда Юньчэн, сегодня я подношу её вам, ван Чай, — сгорая от стыда, проговорил Ши Вэньбинь. — Умоляю, отправьте войска, чтобы взять Юньчэн под контроль. Казните или милуйте — на ваше усмотрение. Если же проявите милость, позвольте мне уйти в отставку, чтобы я мог отчитаться перед двором, будто бежал из-за военного поражения, и тем самым спасти людей в городе.
Чай Хао сразу всё понял. Чиновник оказался меж двух огней: он не мог предать империю, но был не в силах противостоять Ляншани. К тому же он не был трусом, а пришёл, чтобы спасти народ. Такого честного и способного человека в другом месте давно бы повысили.
— Господин начальник, вы преувеличиваете, — рассмеялся Чай Хао. — Если я начну захватывать города и земли, чем я тогда буду отличаться от Фан Ла или Тянь Ху?
От этих слов Ши Вэньбинь остолбенел — разве можно так просто признаваться в том, что ты мятежник? Чай Хао в одиночку ворвался в Бяньлян, взял в плен маршала, лично оскорбил императора и похитил его любимицу! Разве это поведение обычного мятежника? Даже Фан Ла, провозгласивший себя императором в Цзяннани, и Тянь Ху, ставший ваном в Хэбэе, не творили таких безумств, как Чай Хао!
— Вы — главный мятежник нашего времени, но при этом не захватываете городов и не провозглашаете себя ваном? Что это, если не наглость?
Ши Вэньбинь потерял дар речи. Хотя мудрость о высоких стенах, обильных запасах и неспешном титуле вана ещё не стала широко известной, он, много читавший исторические труды, понимал: Чай Хао прав. С древности те, кто первыми объявляли себя ванами или императорами, становились главной мишенью. Чэнь Шэн и У Гуан в конце династии Цинь первыми объявили себя правителями, но первыми и погибли, уступив место Лю Бану. Чжан Цзяо в конце Хань пал первым, Юань Шу также погиб одним из первых, провозгласив себя императором. В конце династии Суй было восемнадцать ванов и семьдесят два претендента — кто первым принимал титул, тот первым шёл под нож.
В глазах властителей титул — это всё! Стоит кому-то открыто объявить себя императором, пусть даже у него всего три калеки, его нужно уничтожить любой ценой, ведь это вызов законности. И наоборот: пока нет титула, даже при огромной силе, враг не станет главной целью для удара. Поэтому, пока Чай Хао не провозгласил себя ваном, двор мог закрывать глаза на его мощь.

Комментарии

Загрузка...