Глава 15

Тун Гуань, тайный советник Его Величества, поспешил с докладом:

— Государь, прошу, обдумайте всё еще раз! Чай Хао, хоть и дерзок, но подобен лишь прыгающему шуту. Стоит двору предпринять хоть малейшее движение, как он тут же сбежит, почуяв неладное. Тратить силы пяти армий Западного округа на столь мелкую неприятность — всё равно что стрелять из пушки по воробьям. К тому же, мы уже много лет связаны с государством Цзинь клятвой о союзе на море, договорившись нанести удар по государству Ляо с севера и юга. Чжун Шидао и другие командующие Западной армии прибыли сюда по указу именно для подготовки к северному походу на Яньюнь. Более того, все продовольствие и снаряжение, накопленные за эти годы на границах Хэбэя и Хэдуна, предназначались исключительно для этого похода. Если развернуть войска против Чай Хао, все эти ресурсы придется перебрасывать в Цзиндун... Путь далек и опасен, большая часть припасов придет в негодность еще до прибытия на передовую, а ведь потребуется еще и собирать дополнительные налоги на пропитание. Для казны это станет невосполнимой потерей. Если же мы сначала двинем войска на север и одним махом вернем шестнадцать округов Яньюнь, завершив великое дело, которое не удавалось многим поколениям со времен Пяти династий, авторитет Вашего Величества взлетит до небес. Получив Яньюнь — этот природный выгон, — мы сможем разводить первоклассных боевых коней и сформировать по-настоящему непобедимую армию Железной конницы. А когда эти элитные части будут готовы, мы развернем копья против Чай Хао. Как бы быстро он ни бегал, ему будет не улететь!

Речь Тун Гуаня была столь искренней и логичной, что Чжао Цзи тяжело вздохнул, отбросив прежние сомнения:

— Твои слова, верный слуга, свидетельствуют о преданности престолу и заботе о государстве. Что ж, пусть будет так. Я потерплю еще некоторое время. Но после возвращения Яньюня я не только уничтожу Чай Хао, но и сотру с лица земли таких, как Фан Ла в Цзяннани!

Чжао Цзи погладил бороду, и в его глазах наконец загорелся огонек предвкушения. От Чай Жуна из Поздней Чжоу до основателей династии Сун — Чжао Куанъиня и Чжао Куанъи — многие правители пытались вернуть Яньюнь, но терпели неудачу. Во время похода эпохи Юнси армия Сун была разбита настолько, что император бежал, спасаясь на ослиной повозке, а элита центральных равнин, копившаяся с эпохи Пяти династий, была уничтожена в одночасье. Отец нынешнего императора, Шэнь-цзун, пытался укрепить государство реформами Ван Аньши, громил Западное Ся, но так и не решился бросить вызов государству Ляо. Чтобы воодушевить воинов, он дал клятву: тот, кто из потомков вернет Яньюнь, получит титул вана, даже если он не из правящего рода! Если Чжао Цзи вернет шестнадцать округов, он станет величайшим правителем со времен Пяти династий. На этом фоне досадные выходки Чай Хао будут казаться сущим пустяком.

Видя, что император отменил свой приказ, Тун Гуань внутренне ликовал. Он пекся не о стране и не помогал Чай Хао — у него были свои интересы. Будучи евнухом, ставшим военачальником, Тун Гуань обладал амбициями, недоступными другим. Иначе как объяснить, что среди множества евнухов-надзирателей только он дослужился до поста тайного советника? Он настаивал на северном походе, целясь в обещанный Шэнь-цзуном титул вана. Чжао Цзи уже назначил его главнокомандующим, и в случае успеха он станет первым в истории евнухом-ваном. А что до Чай Хао из Ляншаня? В глазах Тун Гуаня это было болото: победа не принесет славы, а поражение ударит по престижу. К тому же Ляншань легко оборонять, его не смогли взять даже при Сун Цзяне, а теперь, когда там Чай Хао, шансов и подавно нет. Куда лучше сосредоточиться на походе: здесь можно и на поставках продовольствия для сотен тысяч солдат нажиться, и совершить бессмертный подвиг. Разве не идеальный план?

Пока двор откладывал карательный поход и готовился к войне на севере, прошло несколько дней. Чай Хао во главе легкой конницы вернулся на Ляншань почти одновременно с Гунсунь Шэном и остальными. Устроив Ли Шиши, он немедленно созвал военачальников в Зал Совещаний.

— Приветствуем господина! — хором воскликнули военачальники. Каждый из них был полон почтения и едва сдерживал радость. Поездка в Бяньлян не только прославила Ляншань, но и значительно увеличила его мощь. Ли Цзюнь, Тун Вэй, Тун Мэн и еще около двадцати предводителей, а также три тысячи элитных воинов под командованием Хэ Чэна вернулись в строй. Кроме того, удалось захватить из императорских конюшен тысячи скакунов, что многократно усилило мощь кавалерии.

— Прошу всех подняться, — Чай Хао жестом призвал их к тишине и под восторженными взглядами произнес: — Поездка в Бяньлян прошла успешно, наш престиж стал выше прежнего. Воспользовавшись этим случаем, мы проведем реорганизацию армии. Гвардия Юйлинь останется личной охраной. Кроме того, согласно старым порядкам Великой Чжоу, мы создаем шесть армий: кавалерия будет разделена на Армию Железной конницы и Армию Лунцзе; пехота — на Армию Журавлиного контроля и Армию Тигриного натиска; флот — на Армию Умиротворения морей и Армию Укрощения морей. Каждая армия будет состоять из двух крыльев, всего двенадцать крыльев.

— Железная конница! Лунцзе! Журавлиный контроль! Тигриный натиск! Умиротворение морей! Укрощение морей! — шесть новых названий отозвались эхом в зале. Военачальники были воодушевлены: это означало, что Ляншань превращается из разбойничьей шайки в регулярную армию. Более того, четыре из этих названий в точности повторяли знамена гвардии эпохи Чжоу. Если однажды Чай Хао взойдет на престол, они станут новой императорской гвардией! Назвав флот Умиротворением и Укрощением морей, он продемонстрировал свои амбиции. В эпоху Поздней Чжоу флоту не уделяли внимания, поэтому готовых названий не было, но отныне эти армии станут личными войсками Чай Хао. Возможно, когда-нибудь их назовут Королевским флотом, ведь конечная цель флота — бескрайний океан!

— Слушаемся и повинуемся! — грянули военачальники.

Реформа была закреплена. Чай Хао продолжил:

— В каждой из шести армий будет по два крыла, всего двенадцать. Пока что мы не будем назначать командующих армиями, только командиров крыльев. Должности командующих будут распределены позже, исходя из боевых заслуг.

Все одобрили это решение. На Ляншане собралось множество талантов, и прямые назначения вызвали бы споры. Оценка по заслугам — самый честный путь.

— Командиры крыльев Армии Железной конницы — Ши Вэньгун и Линь Чун; Армии Лунцзе — Цинь Мин и Ян Чжи. Эти четверо возглавят кавалерию. Командиры крыльев Армии Журавлиного контроля — Ван Цзинь и Ши Цзинь; Армии Тигриного натиска — Лу Чжишэнь и У Сун. Эти четверо возглавят пехоту. Командиры крыльев Армии Укрощения морей — Жуань Сяоэр и Жуань Сяоу; Армии Умиротворения морей — Жуань Сяоци и Ли Цзюнь, с Тун Вэем и Тун Мэном в качестве заместителей. Эти шестеро возглавят флот. Также создаются Отряд тайной разведки под началом Ши Цяня и Дуань Цзинчжу, Отряд ремесленников под началом Тана Луна, Артиллерийский отряд под началом Лин Чжэня и Управление военных советников под началом Гунсунь Шэна и Чжу У. Остальные военачальники займут посты заместителей или командиров подразделений.

Названные военачальники с достоинством приняли приказы, а те, кого не назначили, также не имели возражений. Распределение Чай Хао учитывало и способности, и заслуги. Ван Цзинь и Ши Вэньгун, как старейшие соратники, заслужили свои посты. Линь Чун, У Сун, Лу Чжишэнь, братья Жуань, Цинь Мин, Ян Чжи и Ши Цзинь, перешедшие к Чай Хао, были лучшими в своем деле. Братья Жуань оказались в самом выгодном положении, контролируя большую часть флота, но никто не возражал, ведь они были ветеранами, стоявшими у истоков восстания. Ли Цзюнь и братья Тун, вернувшиеся на Ляншань после службы у Сун Цзяна, были рады уже тому, что получили высокие посты, и горели желанием отплатить за доверие.

Чай Хао не боялся чрезмерного влияния братьев Жуань и не собирался играть в политические игры сдержек и противовесов. Во-первых, он был уверен в своей власти; во-вторых, братья Жуань были преданы; в-третьих, армия будет расти, и если он завоюет Поднебесную, количество крыльев исчисляться сотнями — власть будет распределена так, что никто не сможет захватить ее целиком. К тому же сейчас на Ляншане всего тридцать тысяч человек, и интриги были бы недостойны великого правителя.

В последующие дни войска были переформированы. Ляншань крепчал, старые соратники возвращались из лагерей амнистии или из родных мест, приходили новые герои. Армия росла и тренировалась.

Однажды, когда Чай Хао наблюдал за учениями, Чжу Гуй привел сотню деревенских старейшин:

— Господин, это представители жителей Цзиньчжоу, Цинчжоу и других мест. Они пришли уплатить налог за это лето.

Чай Хао был ошеломлен:

— Налог? Когда я приказывал собирать налоги? — он нахмурился. — Неужели кто-то от моего имени грабит народ? Если выяснится, что это так, я строго накажу виновных!

Старейшины поклонились:

— О, Ван Чай, будьте свидетелем! Раньше чиновники грабили нас, а Управление по перераспределению полей отбирало земли. К счастью, Вы разгромили правительственные войска, и паршивые чиновники сбежали в Бяньлян. Теперь сборщики налогов боятся покидать города, и мы сами решили собрать зерно, чтобы отплатить Вам за доброту! Вы наш спаситель, поэтому мы решили передать налоги, которые причитались правительству, Вам, Ван Чай. Мы хотим помочь Вам тренировать войска и защищать наш край! — седовласый старик, опираясь на посох, произнес это дрожащим голосом.

Чай Хао все понял и улыбнулся. С тех пор как Ляншань навел ужас на округу, правительственные войска попрятались за городскими стенами. Народ, наконец, смог вздохнуть свободно и теперь добровольно признавал его своим правителем. Это доказывало, что в округах Цзиндун он завоевал сердца людей: не беспокоил их, громил продажных чиновников, и народ встречал его с радостью. А династия Чжао Сун давно потеряла доверие.

Глядя на стариков, Чай Хао осознал истинную суть власти. Она не в высоком троне, а в том, чтобы народ добровольно преклонял колени. Там, где сердца людей, — там истинный владыка, даже без императорского титула. А когда народ отворачивается, даже сидящий на троне становится одиноким изгоем. Чай Хао понял: даже с миллионной армией и сонмом советников, без поддержки народа империя будет лишь замком на песке. Династия Сун, правящая в союзе с чиновниками-землевладельцами, потворствовала захвату земель и грабежам, доводя народ до отчаяния. Если бы не внешняя угроза, империя давно бы пала под гнетом народных бунтов.