Исходя из моего многолетнего опыта в мире развлечений, это был взгляд, который женщина бросает лишь на того, кто ей по-настоящему дорог!
Значит, этот Чай Хао — избранник самой Ли Шиши!
Увы! Я столько дней околачивался у улицы Сяоюй и переулка Цзиньцянь, надеясь на случайную встречу с красавицей, чтобы составить с ней прекрасную партию, а теперь вижу — это были лишь пустые мечты!
Тьфу! Неужели ты, этот никчемный пустозвон из дома Ван, надеешься, что Ли Шиши удостоит тебя хотя бы взглядом?
О, моя святая Ли Шиши, оказывается, твое сердце уже давно принадлежит другому!
В окрестностях переулка Цзиньцянь немало столичных гуляк целыми днями отирались в злачных местах. Больше всего они грезили о Ли Шиши, мечтая хоть раз прикоснуться к ее дивной красоте. Сейчас эти повесы, сбитые с толку, били себя в грудь и сокрушались. Даже несмотря на слухи, что Ли Шиши — тайная наложница самого императора Чжао Цзи, находились смельчаки, желавшие побороться за ее внимание. Поэт Чжоу Баньянь был одним из них.
Ножи из стали, подобной воде, соль из У, белее снега, тонкие пальцы чистят свежий апельсин...
Эти откровенные стихи, написанные для Ли Шиши, вызвали у Чжао Цзи приступ ревности, и в итоге Чжоу Баньянь был сослан в Линнань. И все же в Бяньцзине оставались безумцы, продолжавшие бродить под окнами ее терема. Но теперь все они пали духом. Они могли осмелиться соперничать с императором, но не с Чай Хао из Ляншаня!
Ссора с императором грозила лишь ссылкой, а порой и прощением ради сохранения лица. Но Чай Хао — это совсем другое дело. Это тот самый свирепый человек, который устроил погром в Бяньляне, довел императора до кровавой рвоты и не побоялся натянуть лук прямо в сторону Сына Неба!
Потому, даже понимая, что Чай Хао внезапно объявился в Бяньцзине ради похищения Ли Шиши, эти люди могли лишь издали наблюдать за происходящим. В их сердцах кипела горечь, но на лицах не дрогнул ни один мускул.
Все это произошло в одно мгновение. На тереме Ли Шиши, пережив смену чувств от растерянности до восторга, вдруг рассмеялась, и по ее щекам покатились две слезинки. Она прошептала:
— Как хорошо!
Ее возлюбленный наконец приехал за ней на белом коне!
Внизу, в седле, Чай Хао раскинул руки, и его улыбка была подобна весеннему ветру. Эта прославленная на весь мир красавица оказалась женщиной редкой отваги: не раздумывая, она перемахнула через перила и прыгнула прямо в объятия Чай Хао. Ее ярко-красное платье взметнулось в воздухе, словно самый пышный цветок граната!
Чай Хао уверенно подхватил красавицу и, бережно обняв, усадил перед собой. Тепло его ладоней сквозь тонкую ткань коснулось ее талии, Ли Шиши вздрогнула, а ее щеки залил румянец. Несмотря на статус первой красавицы столицы, она была чиста и невинна. Подобная близость с мужчиной была для нее в новинку, тем более что этим мужчиной был тот, о ком она грезила день и ночь.
Вдыхая тонкий аромат, исходящий от нее, Чай Хао понял, каково это — держать в руках ту самую талию, что тоньше тростинки, о которой писал Ду Му!
— Ха-ха, возвращаемся на Ляншань! — Чай Хао, торжествуя, рассмеялся и хлестнул коня.
В белых одеждах, на белом скакуне, с благородным лицом и гордой осанкой, он мчался по улице Сяоюй, прижимая к себе ослепительную Ли Шиши. Прохожие провожали их завистливыми взглядами. На пике удачи, завладев сердцем красавицы, Чай Хао в этот момент стал самым ярким героем Бяньляна! Все те, кто мнил себя талантами и слагал стихи, померкли на его фоне.
Скакать по императорской улице, похитить главную красавицу — разве найдется подвиг более дерзкий? С того дня в Бяньляне мужчины перестали считать поэзию и танцы высшим шиком, сделав моду на лихую езду верхом и демонстрацию мужской удали! Но никто так и не смог превзойти легендарную сцену, как Чай Хао с Ли Шиши на руках проносится по столице.
— Чай Хао, не уходи!
— Указ императора: схватить мятежника Чай Хао!
Позади послышался топот копыт и яростные крики. Чай Хао слишком громко заявил о себе, и даже Чжао Цзи, пребывавший в глубине дворца, пришел в ярость. Он немедленно отправил шестерых мастеров боевых искусств и элитный отряд Управления императорской стражи в погоню.
Но было поздно. Чай Хао уже ускакал, уводя за собой сотни юных воинов Юйлиньлана, и несся прямо к северным воротам Бяньляна.
— В погоню! Передать приказ на все четыре заставы: закрыть ворота, любой ценой остановить Чай Хао! Хотя бы вернуть Ли Шиши!
Ши Яньмин и другие мастера были в панике — Чжао Цзи отдал приказ: если не вернут Ли Шиши, они поплатятся головами! В мгновение ока весь город пришел в движение. Весть о том, что Чай Хао похитил Ли Шиши, разнеслась повсюду.
Дон-дон-дон! У-у-у!
На башнях Бяньляна забили тревогу, затрубили рога. Все ворота были экстренно заблокированы. Причина проста: мятежник Чай Хао похитил любимицу императора Чжао Цзи — Ли Шиши! Мастера стражи и железная конница бросились в яростную погоню. Вся столичная гвардия была поднята по тревоге, даже стражники Кайфэна сбились с ног. Весь город рыскал в поисках дерзкого Чай Хао!
Цок-цок-цок — звонкий топот копыт отдавался от каменных плит улицы. Чай Хао, перевернувший Бяньлян вверх дном, вместе с Ли Шиши и сотней всадников пронесся по переулкам и достиг северных ворот.
Стража у ворот, услышав сигнальные барабаны, уже собиралась опустить тяжелые решетки, как вдруг из облака пыли вырвалась сотня всадников. Офицер стражи, побледнев, завопил:
— Остановить их! Остановить! Десять лет барабаны молчали, это точно мятежники! Если хоть один уйдет, нам всем головы снесут!
На воротах еще не просохли чернила на листовках с приказом о поимке, где красовался портрет Чай Хао. Офицер украдкой взглянул на мужественного всадника и почувствовал, как сердце ушло в пятки — это же главарь Ляншаня, на которого император утром выдал ордер!
Издалека доносились рога преследователей, и офицер, собравшись с духом, скомандовал:
— Выставить рогатки! Зарядить арбалеты! Задержать их хотя бы на мгновение — и это будет великая заслуга!
Не успел он закончить, как поток конницы разделился на два крыла. Линь Чун, Ван Цзинь и другие военачальники, словно драконы, первыми прорвали строй, разметав десяток стражников. Юные воины осыпали ворота градом стрел, и через мгновение сотня стражников пала.
Такой сокрушительный натиск испугал бы даже элитные пограничные войска. Кто-то вскрикнул, и тысяча солдат бросились врассыпную — тем более что сам Чай Хао, о котором ходили легенды, будто он один стоит целой армии, даже не обнажил меча! Под началом Чай Хао были закаленные бойцы, и их было больше. Сопротивляться — значит идти на верную смерть. Даже если они сбегут, разве казнит правительство тысячу человек? В лучшем случае казнят командиров. Раз так, зачем умирать?
Офицер, видя это, в ярости сыпал проклятиями, но поделать ничего не мог и сам бросился наутек. Пусть потом ждет кара, но прожить еще хоть мгновение — уже удача.
Северные ворота Бяньляна распахнулись. Чай Хао громко рассмеялся и во главе отряда спокойно выехал из города. Проезжая мимо ворот, он увидел свежий указ о розыске, гласящий, что все области должны объединиться для его уничтожения.
— Значит, это небо не принимает меня, Чай Хао? Чжао Цзи, ну и спесь! — Чай Хао усмехнулся.
Левой рукой он обнял тонкую талию Ли Шиши, а правой, как гигантским пером, сжал свое Копье Лазурного Дракона, Озаряющее Солнце. Скрежет металла по камню, летящая крошка — и на крепостной стене остались глубокие, размашистые письмена.
Ли Шиши, чьи глаза сияли, прошептала:
— Господин Чай поистине обладает душой героя! Достоин того, чтобы я отдала ему свое сердце!
Чай Хао рассмеялся, легонько чмокнул красавицу в щеку и пришпорил коня, скрываясь вдали вместе с прославленной куртизанкой. В городе воцарился полный хаос.
Когда Ши Яньмин с элитным отрядом добрался до северных ворот, те были настежь открыты. Увидев на стене глубоко высеченные стихи, люди в ужасе застыли. Спешно переписав строки, они в страхе отправились во дворец докладывать императору.
...В зале Цзычэнь, услышав, что Чай Хао увез Ли Шиши, Чжао Цзи пришел в бешенство и отчитал Ши Яньмина так, что тот не смел поднять головы. В гневе император развернул лист со стихами:
Небо — мой полог, земля — мой ковер,
Солнце и звезды в изголовье моем.
Ночью не смею вытянуть ноги —
Боюсь, что проломлю державный престол!
— Чай Хао из Ляншаня
Пусть слова были просты, но каждое из них разило, как нож, являя миру амбиции человека, презирающего все сущее! Рука Чжао Цзи, державшая бумагу, дрожала. Это было самое настоящее крамольное сочинение! Между строк сквозило такое пренебрежение к императорской власти, будто вся Великая Сун — лишь пыль под его сапогами.
У Чжао Цзи вздулись вены на висках, он был вне себя от ярости, и изо рта снова брызнула кровь:
— Чай Хао... слишком наглец! Просто невыносимый наглец! Чай Хао перешел все границы!
В дворцовом зале Чжао Цзи судорожно сжимал листок со стихами. Его грудь тяжело вздымалась, в уголках рта проступила кровь, он был в ярости, доведенной до предела! Будучи Сыном Неба, он должен был принимать поклонение миллионов, но сегодня Чжао Цзи чувствовал, как его императорское величие раз за разом растаптывается Чай Хао.
Сначала — спасение приговоренных к смерти за пределами Бяньляна, что покрыло его позором на века. Затем — натянутый лук, направленный прямо на него, что заставило императора потерять лицо перед сановниками. Он думал, что Чай Хао ушел, но тот нанес ответный удар, публично похитив Ли Шиши!
Ли Шиши была его любимицей, к которой он даже пальцем не смел прикоснуться! Хотя он и не владел ею, разве кто-то в Поднебесной не знал о его страсти к ней? Похитив ее, Чай Хао заставил весь мир восхищаться своей дерзостью — ведь он посмел надеть на голову императора «зеленую шапку»! А что еще хуже — оставил на воротах эти крамольные стихи! Что значит «боюсь проломить державный престол»? Это явный намек на то, что он еще сдерживается, а иначе одним шагом раздавит империю Сун!
— Высокомерие! Это предел наглости!
— Ваше Величество, берегите себя! — главный евнух Лян Шичэн поспешно бросился к императору, растирая ему грудь, боясь, что гнев погубит правителя.
— Неужели я не могу справиться с этим Чай Хао!
— Чжун Шидао и Яо Гу из Западной армии скоро прибудут в Бяньлян. Поручите Чжун Шидао командовать пятью армиями, пусть сначала уничтожит Чай Хао, а потом выступает на север!
В порыве ярости Чжао Цзи был готов бросить двести тысяч элитных бойцов на уничтожение Чай Хао, настолько глубокой была его ненависть.

Комментарии

Загрузка...