На помосте для казней Сун Цзян, воочию увидев, как Чай Хао раздавил копытами коня Ван Ина, вмиг побагровел лицом, а сердце его пронзила острая боль. Ван Ин был одним из немногих оставшихся у него верных сподвижников, и вот так нелепо погиб под копытами коня Чай Хао! Этот Чай Хао не только обладал выдающимся воинским мастерством, но и его боевой конь был невероятно свиреп.
На эшафоте Ли Цзюнь уже развязал Хэ Чэна. Чай Хао, пришпорив коня, стремительно пронесся вперед.
— За спасение жизни я, Хэ Чэн, клянусь отплатить вам, господин Чай, даже ценой собственной смерти!
Хэ Чэн всегда отличался твердым характером, и даже когда над его головой занесли палаческие топоры, он не изменился в лице, но сейчас в его тигриных глазах стояли слезы. Он опустился на одно колено и, сложив руки, громко воскликнул. Убив Ли Юйхоу, он намеревался искупить вину собственной головой, чтобы беда не коснулась братьев, принявших амнистию, и его родных. Но после пережитого испытания его воля изменилась: двор несправедлив, а Сун Цзян вероломен! Вместо того чтобы погибнуть зря, лучше последовать за Чай Хао и сокрушить этот прогнивший мир.
— Вставай, брат Хэ Чэн, сможешь ли ты еще держать меч? — спросил Чай Хао, подняв с тела палача свое Копье Лазурного Дракона, Озаряющее Солнце.
Кровь на ране на руке Хэ Чэна уже запеклась, и он звонко ответил:
— Могу!
Сказав это, он подхватил меч с головой демона, принадлежавший палачу, и взмахнул им в воздухе.
— Хорошо! Идемте со мной, прорвемся сквозь окружение и вернемся на Ляншань!
Ли Цзюнь отобрал копье у гвардейца и прокричал:
— Следуем за господином, возвращаемся на Ляншань!
— Бунт! Возвращаемся на Ляншань!
— Хватит терпеть издевательства двора!
Вокруг места казни тысячи воинов, принявших амнистию, внезапно восстали, отбирая оружие и обращаясь против своих. Тун Вэй, Тун Мэн, Се Чжэнь, Се Бао и другие главари первыми пошли в наступление, и солдаты хлынули следом, подобно приливной волне. Лу Цзюньи и остальные безмолвно наблюдали за происходящим, не обнажая оружия. Императорская гвардия, видя такой поворот, в панике разбегалась, бросая доспехи.
На башне ворот Чэньцяо Чжао Цзи в ярости швырнул чашку:
— Мятежники остаются мятежниками! Передать приказ войскам: перебить всех до единого!
Железная конница армий Пэнжи и Лунвэй уже подоспела, и поток тяжелой брони устремился прямо на Чай Хао. Цао Миндуань в золотом шлеме и доспехах вырвался вперед, излучая грозную мощь, — это был один из свирепых генералов армии Пэнжи. Он происходил из знатного рода: его предок, Цао Бинь, был прославленным полководцем при основании династии Сун и получил титул князя Лу. Внучка Цао Биня была императрицей при Жэнь-цзуне. Начиная с самого основателя династии, семья Цао и императорский род Чжао жили в мире и согласии, разделяя общую судьбу. Именно поэтому Цао Миндуань, как и император Чжао Цзи, считал Чай Хао своим заклятым врагом.
Цао Миндуань с детства обучался военному искусству у великих мастеров, был искусен в верховой езде, и в армии не находилось равных ему. Сейчас он был облачен в полные доспехи, в то время как Чай Хао был лишь в белых одеждах. В глазах Цао Миндуаня Чай Хао пришел лишь для того, чтобы найти свою смерть.
— Позвольте мне отрубить голову этого разбойника для Его Величества!
Полный уверенности, Цао Миндуань с криком устремился на Чай Хао, направив на него копье с тигриной головой. Чжао Цзи, глядя с башни на сверкающие золотые доспехи генерала, пришел в восторг:
— Генерал Цао — настоящий сын своего отца, первый храбрец армии Пэнжи, он непременно убьет Чай Хао!
С другой стороны, Чай Хао холодно смотрел на приближающегося противника с нескрываемым презрением. Он сразу увидел, что Цао Миндуань — лишь пустая оболочка: хотя его и учили мастера, он никогда не видел настоящей смерти. На армейских состязаниях наставники просто уступали ему из-за высокого происхождения. К тому же, кто мог сравниться с его собственным учителем, Чжоу Туном? В глазах Чай Хао Цао Миндуань был лишь кривляющейся обезьяной.
Он слегка пришпорил коня, и Нефритовый Лев, Освещающий Ночь, подобно молнии, метнулся в сторону. Чай Хао нанес горизонтальный удар Копьем Лазурного Дракона, Озаряющим Солнце, и с тяжелым стуком врезал противнику в живот. Цао Миндуань, словно пораженный молнией, отлетел назад и рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
На поле боя воцарилась тишина, а император с приближенными на башне остолбенели. Чжао Цзи только что хвалил генерала за доблесть, а в следующее мгновение тот был выбит из седла одним ударом. Лицо императора посинело, его едва не вырвало кровью. Конница армий Пэнжи и Лунвэй в страхе притормозила.
— Кто убьет Чай Хао, того награжу десятью тысячами монет и повышу в чине! — видя колебания в рядах, Чжао Цзи поспешно издал указ. Подстегиваемые наградой, всадники вновь бросились в атаку.
В это же время один из ветеранов пограничных войн, находившийся в тылу армии Пэнжи, тихо натянул тетиву и со ста шагов пустил в Чай Хао предательскую стрелу. Чай Хао, орудуя копьем как молнией, пронзил более десятка всадников, заставляя остальных отступать. Внезапно он качнулся в сторону, и стрела пролетела мимо. Взглянув на предателя ледяным взором, он метнул свое копье — оно, подобно метеору, пробило грудь вражеского генерала и пригвоздило его к земле!
На башне и под ней воцарилась тишина. За короткий миг Чай Хао сразил нескольких военачальников, переколол десяток конников и одним ударом убил врага со ста шагов — он был непобедим. Его белые одежды оставались безупречно чистыми, а божественная мощь подавляла всех вокруг. Даже без копья в руках всадники армии Пэнжи не смели приблизиться к нему.
Одинокий воин в белом сотрясает десятитысячное войско — кто на башне осмелится бросить ему вызов?
Чай Хао стоял посреди поля боя, и ни один из конников не смел подойти ближе. Он покачал головой и вздохнул: неужели это и есть императорская гвардия конца династии Северная Сун? Армии Пэнжи и Лунвэй, именуемые личной стражей Сына Неба, оказались лишь декорацией. Люди и кони в доспехах выглядели грозно, но на деле большинство не бывало в настоящих битвах и трусливо отступало при первой встрече с сильным противником. Среди них было немало таких, как Цао Миндуань, — спесивых отпрысков знати, которые были либо безумно самонадеянны, либо до смерти трусливы. Если такое войско боится одного человека, как оно сможет противостоять железной коннице государства Цзинь?
В истории был случай, когда тринадцать всадников разгромили двухтысячное войско Сун. И дело было не в том, что сунские солдаты не умели воевать, а в том, что двор был ослеплен, а каждый чиновник дорожил лишь собственной шкурой. В гвардии Бяньляна были такие мастера, как Ван Цзинь и Линь Чун, но честных оттесняли, а приспособленцы лишь влачили жалкое существование.
Чай Хао больше не нападал, он стоял посреди строя, холодно оглядываясь. В Бяньляне и его окрестностях было расквартировано более ста тысяч гвардейцев. Если бы они оказались в безвыходном положении, достаточно было выстроить их в тылу и принудить к отчаянной контратаке — даже просто числом они могли бы затопить Чай Хао. Чжао Цзи на башне, видя это, в ярости колотил по стене: я тратил казну на содержание элитных войск, а вырастил лишь мешки с вином и рисом!
Вдруг из-за спины Чай Хао вылетел всадник в серебряных доспехах, с двумя копьями, разрывая облака пыли:
— Мятежник Чай Хао, не смей бесчинствовать, Дон Пин здесь!
Чжао Цзи, увидев это, просиял и, похлопав в ладоши, спросил приближенных:
— Все же есть в нашей империи верные и храбрые полководцы! Кто это?
Тун Гуань поспешно вышел вперед:
— Это двукопейный Дон Пин, обладающий силой, способной противостоять десяти тысячам воинов. Ранее он был военным инспектором области Дунпин. После того как Сун Цзян напал на город, он попал в засаду и временно переметнулся на Ляншань. В стане разбойников он числится среди пяти тигров конницы, в каждой атаке прорывает строй врага, за что получил прозвище Дон Одинокий Таран.
— Раз он старый военачальник двора, временно приютившийся в стане разбойников, это не беда, — в глазах Чжао Цзи блеснул огонек. — Раз он обладает такой силой и мастерством, да еще и владеет техникой двух копий, он точно сможет взять Чай Хао живым! Как только он совершит подвиг, нужно будет возвысить его среди генералов, принявших амнистию!
Перед строем Дон Пин вращал двумя копьями, сверкавшими на солнце, его конь летел словно дракон. Он воспользовался суматохой, чтобы вернуть свое оружие и коня, и теперь хотел воспользоваться случаем — Чай Хао только что метнул копье, и сейчас был безоружен. В глазах Дона Пина, даже если Чай Хао был мастером, против двух копий без оружия он был подобен тигру с вырванными когтями.
Чай Хао презрительно усмехнулся, глядя на приближающегося генерала. Если кто на Ляншани и заслуживал смерти, так это этот герой с двумя копьями. Когда он был инспектором в Дунпине, он неоднократно домогался дочери начальника области Чэна, но безуспешно. Когда Ляншань пошел в наступление, он под угрозой сдачи города снова потребовал свадьбы. Чиновник Чэн хотел было согласиться, но предложил обсудить все после битвы, и тогда Дон Пин, затаив обиду, перешел на сторону врага, привел разбойников в город, вырезал всю семью Чэна, а его дочь обесчестил прямо в луже крови. Подобное злодеяние — даже Сун Цзян не смел причинить вреда честному чиновнику, а тот подвергся такому истреблению. В чем же поступок Дона Пина отличался от звериного?
Сейчас, ради богатства и славы, Дон Пин стал единственным среди всех амнистированных, у кого не было личных счетов с Чай Хао, но кто первым вызвался убить его, предав братство. Его низость была очевидна. Чай Хао всегда презирал Дона Пина и давно хотел свести с ним счеты. Теперь, когда Дон Пин сам попал в расставленные сети, самое время было свершить правосудие и вернуть кровавый долг семье Чэна!
В мгновение ока Дон Пин уже был перед Чай Хао, размахивая двумя копьями. Они летели, словно злые драконы: одно целилось в переносицу, другое — в живот, пытаясь загнать Чай Хао в безвыходное положение. Эти смертоносные копья были крайне коварны, и, куда бы они ни попали, Чай Хао должен был погибнуть. Дон Пин оскалился в зловещей улыбке, словно уже видел, как после убийства Чай Хао он взлетит по карьерной лестнице и станет еще более приближенным к императору лицом.
Но вдруг копья стали тяжелыми — Чай Хао голыми руками схватил оба наконечника, придавив их с такой силой, что Дон Пин не мог пошевелиться! Тот яростно рванул оружие на себя, но вдруг почувствовал, что небо и земля вращаются. Чай Хао, используя силу противника, поднял Дона Пина вместе с копьями над головой и отшвырнул прочь!
Дон Пин, словно воздушный змей с оборванной нитью, рухнул на землю, и не успел он опомниться, как горло его оказалось в железной хватке Чай Хао. Тот взмахнул рукой, и Дон Пин вместе с копьями пролетел десять шагов, тяжело врезавшись в землю. Из его рта хлынула кровь с кусками внутренних органов — этот бросок раздробил ему все внутренности!
Перед воротами Чэньцяо воцарилась могильная тишина. И император, и гвардейцы, и зеваки — все были ошеломлены этой немыслимой сценой. Как лихо Дон Пин скакал с копьями! Все придворные верили, что этот мастер победит безоружного Чай Хао. Даже бывшие соратники с Ляншани, знавшие силу Чай Хао, полагали, что ему придется нелегко. Ведь Дон Пин был одним из пяти тигров, признанным мастером.
Кто бы мог подумать, что Чай Хао голыми руками отберет копья и одним броском убьет Дона Пина! Тот, обладая выдающимся мастерством и преимуществом в оружии, не выдержал и одного приема! Даже те, кто видел Чай Хао в деле раньше, сейчас побледнели, осознав истинный масштаб его таланта. Неужели в этом мире есть человек с такой божественной силой?
Чжан Банчан, стоявший на воротах, судорожно вдохнул, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Хотя он был далеко, ему казалось, что он чувствует боль Дона Пина, чьи внутренности превратились в кашу, пока тот корчился в луже собственной крови.

Комментарии

Загрузка...