Даже если погнать на поле боя сто тысяч свиней, и то они не разбежались бы так быстро!
И это прославленные генералы Западной армии?
Лучше бы их звали генералами-беглецами, генералами-пустышками!
Однако Чжан Шуе сдержался и не стал выкрикивать эти слова вслух. Он мог не заботиться о жизни Лю Яньцина, но не имел права бросить на произвол судьбы разбитые войска Фуяньлу, гарнизон Цзичжоу и простых носильщиков, оставшихся за стенами города.
Один бездарный военачальник губит целую армию, но в чем вина этих простых солдат?
Стиснув зубы от ярости, он приказал открыть ворота, чтобы впустить Лю Яньцина и его отступающие отряды.
В этот момент земля внезапно содрогнулась.
В нескольких ли от города поднялись клубы пыли, и на горизонте показались знамена кавалерии. Несколько тысяч всадников неслись во весь опор.
Впереди всех на белом коне и в белых доспехах скакал полководец, чье величие внушало трепет.
Длинное копье в его руках сверкало на утреннем солнце холодным блеском, леденящим душу!
Это был именно тот самый Белоснежный генерал — воитель, подобный небесному божеству, чья доблесть в пух и прах разбила войска Фуяньлу!
Конница мчалась с невероятной скоростью и в мгновение ока приблизилась к городу на расстояние полета трех стрел.
На знаменах позади генерала отчетливо виднелся огромный иероглиф Чай!
Сердце Чжан Шуе ушло в пятки.
Чай Хао с Ляншаня идет в атаку!
Ляншаньцы наступают! Скорее в город!
Не давитесь! Я Лю Яньцин, ваш главнокомандующий!
Матушка моя! Ногу! Не наступайте на меня!
Появление Чай Хао превратило Южные ворота Цзичжоу в сущий ад.
Беглецы кричали и толкались, ворота оказались забиты до отказа, даже сам Лю Яньцин вместе со своей охраной застрял в проходе.
Крики людей, ржание коней, давка — от главнокомандующего до последнего рядового все были охвачены ужасом перед знаменем с иероглифом Чай!
Скорее закрыть ворота! Не дайте разбойникам захватить город!
Стоя на стене, Чжан Шуе обливался холодным потом. Он не ожидал, что Чай Хао нагрянет так стремительно.
Глядя на хаос внизу, он горько пожалел: при такой неразберихе кавалерии Ляншаня достаточно одного удара, чтобы ворваться в город!
Знай я это заранее, лучше бы позволил этому никчемному Лю Яньцину сгинуть за стенами!
Чжан Шуе уже приготовился к штурму, но увидел, что противник натянул поводья и остановился на холме в одном полете стрелы от города.
Позади Чай Хао в серебряных доспехах замерли тысячи железных всадников. Сверкающий лес копий и алебард надежно укрывал своего предводителя.
Чжан Шуе прищурился, впервые разглядев лицо нового хозяина Ляншаня: лик подобен луне в середине осени, брови — словно далекие горные хребты, а статная фигура среди тысяч воинов выделялась, как одинокая сосна. Такая осанка, дополненная сияющими доспехами, делала его похожим на сошедшего с небес воина-божества.
Неужели это потомок императорского рода прежней династии? — Чжан Шуе коснулся зубца стены, чувствуя, как режет глаз то самое знамя. Как же так вышло, что отпрыск такой знатной семьи стал мятежником? То ли мир довел его до этого, то ли двор утратил свою добродетель?
Опускайте решетку! — Лю Яньцин, спотыкаясь, взобрался на стену, на его доспехах еще виднелись травинки. Глядя на грозный строй врага, он невольно сглотнул: все три тысячи всадников были в латах, а сотня воинов впереди, в белых перьях, излучала такую жажду крови, что даже молодые лица казались закаленными в море трупов.
Воины Юйлинь... — Лю Яньцина прошибла дрожь. В памяти всплыли легенды о восьми сотнях юношей Хо Цюйбина, сметавших все на своем пути в пустынях Гоби, но эти белые перья внушали куда больше страха, чем тяжелая конница тангутов.
Чжан Шуе, глядя на восемь сотен отборных гвардейцев Юйлинь позади Чай Хао, был поражен.
У этого человека немалые амбиции!
И действительно немалые!
Такую выучку нельзя обрести за короткий срок!
Чай Хао уже давно тайно готовил это войско, что доказывает его давний умысел!
При этой мысли горло Чжан Шуе перехватило: хотя Чай Хао еще не провозгласил себя царем, угроза от него исходила куда большая, чем от Фан Ла, объявившего себя императором на юге!
Это был главный бунтарь, годами вынашивавший планы и скрытно собиравший армию!
Однако, вспомнив о происхождении Чай Хао и об истории отношений династии Сун с родом Чай, Чжан Шуе заколебался: ведь это император-основатель Сун когда-то отобрал трон у дома Чай.
Сегодня Чай Хао, по сути, пришел лишь за своим долгом!
Молодой господин Чай, вы стоите у наших стен, чего же вы хотите? — Чжан Шуе, стоя на стене, задал вопрос низким голосом.
Чай Хао, преследовавший беглецов, мог бы воспользоваться хаосом и захватить город, но остановился — значит, у него есть свой расчет.
За стенами Чай Хао слегка улыбнулся: Чжан Шуе действительно оправдывает свою славу, он человек разумный.
Затем он принял возмущенный вид и громко вопросил: Все мы на Ляншане были вынуждены уйти в разбойники, спасаясь от притеснений нерадивого государя и продажных чиновников!
Я, Чай Хао, только возглавил Ляншань, но строго слежу за своими людьми, мы не трогаем города и селения. Так по какому праву двор послал войска карать нас?
На стене Чжан Шуе замер.
Неужели он сам оказался на скамье подсудимых перед разбойником Чай Хао?
Или же Чай Хао использует его, чтобы бросить вызов всему императорскому двору!
Мир сошел с ума: разбойник открыто стоит под стенами города и допрашивает представителей власти...
На мгновение Чжан Шуе даже потерял связь с реальностью.
Не только он, но и стоявший на стене побежденный Лю Яньцин позеленел от злости.
Чтоб тебя!
Этот Чай Хао перешел все границы!
Разбил правительственные войска, не остановился, так еще и красуется, да к тому же все перевернул с ног на голову!
Его праведный гнев выглядел так, будто это он — армия справедливости, а двор — кучка разбойников!
Лю Яньцин, хоть и был трусоват, не был дураком и сразу понял: Чай Хао хочет воспользоваться моментом, чтобы вытрясти из них выкуп!
Чем больше возмущения он изображает, тем больше потребует!
При этой мысли Лю Яньцину захотелось выругаться в голос.
Этот малец не соблюдает правил: ночная атака, засада, а теперь еще и шантаж — это уже чересчур!
Но эти слова он осмелился произнести лишь про себя.
Чай Хао с несколькими тысячами отборных всадников наступал на Цзичжоу с позиции победителя. В городе оставалось лишь несколько тысяч небоеспособных гарнизонных солдат да остатки отряда Лю Яньцина. Остальные беглецы рассеялись в ночи, и даже если бы они хотели собраться в Цзичжоу, отсутствие лошадей не позволило бы им сделать это быстро.
Очевидно, Чай Хао выбрал идеальный момент. Оборона города была слабой, ворота не решались закрыть, а внутри могли скрываться лазутчики Ляншаня. Стоило Чай Хао отдать приказ, как Цзичжоу пал бы, а Лю Яньцин и Чжан Шуе стали бы пленниками.
Молодой господин Чай, называйте свои условия! — процедил сквозь зубы Лю Яньцин.
Он понимал, что поражение еще можно как-то оправдать, но плен означал позор и смерть. Чжан Шуе молчал, не пытаясь возражать. Карательная экспедиция превратилась в посмешище, правительственные войска оказались в ловушке, и их судьба была в руках Чай Хао.
Чай Хао удовлетворенно кивнул: Раз признаете вину, возместите потери Ляншаня в этой битве — триста тысяч мер зерна, триста тысяч связок денег и сто тысяч стрел.
Услышав это, Лю Яньцин дернулся. Ляншань воевал всего одну ночь, откуда такие потери? Это чистой воды вымогательство. Но, переглянувшись с Чжан Шуе, он лишь горько усмехнулся.
Двор для похода на Чай Хао накопил в Цзичжоу пятьсот тысяч мер зерна, двадцать тысяч из которых уже попали к нему в руки, а остальные триста тысяч лежат в городе. Он знает даже эти цифры — в городе точно есть предатели, — вздохнул Чжан Шуе. — Отдайте ему.
Он всегда был человеком твердым, в истории он не склонится перед захватчиками и погибнет, отказавшись от пищи. Но сейчас он был вынужден пойти на компромисс. Если отказать, Чай Хао все равно возьмет свое силой, лишь увеличив потери среди солдат.
Чай Хао получил провиант и стрелы, город и гарнизон были спасены.
Чжан Шуе даже не заметил, что подсознательно перестал считать Чай Хао разбойником, а скорее видел в нем кредитора, пришедшего взыскать долг с императора Сун. Если бы под стенами стояли чжурчжэни, он бился бы до последнего вздоха.
Лю Яньцин и Чжан Шуе выполнили условия, передав зерно, стрелы и деньги. Чай Хао, все пересчитав, остался доволен и отвел войска. Уходя, он бросил взгляд на стену и многозначительно произнес: Господин Лю, еще увидимся! С нетерпением жду нашей следующей встречи!
Лицо Лю Яньцина посинело, про себя он выругался: Кто захочет с тобой видеться? В следующий раз ты что, потребуешь мою голову?
На обратном пути на Ляншань Цинь Мин рассмеялся: Наш господин — великий стратег! Победа без единой капли крови, слава гремит, да еще и богатая добыча! — Все военачальники ликовали. В этом бою было захвачено двести тысяч мер зерна, бесчисленное количество оружия, две тысячи коней, а теперь еще и триста тысяч мер зерна и сто тысяч стрел — этого хватило бы Ляншаню на два года.
В плен попало шесть тысяч солдат Фуяньлу и несколько десятков тысяч гарнизонных солдат Цзичжоу. Захваченного оружия и доспехов хватило, чтобы вооружить стотысячную армию.
Вернувшись на гору, Чай Хао отпустил пленных, из которых две тысячи солдат Фуяньлу и четыре-пять тысяч солдат Цзичжоу добровольно остались и были зачислены в ряды армии Ляншаня. Это принесло Ляншаню почти десять тысяч новых бойцов, доведя общую численность до тридцати тысяч.
Лю Яньцин, хоть и собрал остатки войск, лишился припасов и снаряжения, поэтому был вынужден отступить.
Весть о том, что Чай Хао внезапным ударом разгромил правительственные войска, быстро разлетелась по округам Цзиндун и Бяньлян, дойдя даже до Фан Ла на юге.
В столице, городе Бяньцзин, на каждой улице и в каждом переулке только и говорили, что об этом, и даже в покоях знаменитой куртизанки Ли Шиши шептались об этих слухах...
Столица великой империи Сун, Бяньцзин, был густонаселенным и процветающим городом, где жизнь не затихала ни днем, ни ночью.
В эти дни самыми оживленными местами стали чайные, винные лавки и увеселительные кварталы. Будь то роскошный Фаньлоу или простая уличная чайная — везде сказители рассказывали легенду о том, как хозяин Ляншаня Чай Хао разгромил правительственную армию.
Этот Чай Хао — потомок Чай Жуна, императора Поздней Чжоу, в его доме хранилась Железная грамота, дарованная императором-основателем. Но жадный наместник Гаотанчжоу возжелал прибрать к рукам имущество рода Чай, погубил Чай Хуанчэна и бросил Чай Цзиня в камеру смертников. Чай Хао в гневе взял штурмом Гаотанчжоу, спас дядю и направился прямиком на Ляншань...
Прежний главарь Сун Цзян мечтал о помиловании и отпустил того мерзавца Гао Цю. Чай Хао, верный долгу, в одиночку ворвался в Бяньцзин и прямо на улице связал Гао-тайвея. На Ляншане он при всех разорвал указ о помиловании и снес Гао Цю голову!
Когда речь заходила о спасении дяди, слушатели рукоплескали, а когда рассказывали о казни Гао Цю — раздавались восторженные крики. Гао Цю с сыном натворили столько зла, что жители Бяньцзина давно ненавидели их до глубины души.
Рассказывай скорее, как он разбил правительственные войска! — нетерпеливо бросил кто-то медную монету, подгоняя рассказчика.

Комментарии

Загрузка...