— Чтобы мы смогли истребить разбойников с Ляншани, надеюсь, господин Лю не забудет, кому обязан своим возвышением благодаря рекомендации тайного советника Тун Гуаня, — произнес инспектор, доверенное лицо Тун Гуаня, и, поднимая чашу, нарочито громко упомянул имя своего покровителя.
— Разумеется! Давайте выпьем все вместе, почтим господина Тун Гуаня! — Лю Яньцин воспользовался случаем, чтобы пропустить еще по одной с инспектором и другими военачальниками.
В шатре главнокомандующего звенела посуда, не смолкали смех и веселые разговоры. А снаружи, в лагере Фуяньлу, воины, слыша этот шум, с трудом сдерживали гнев.
— Мы проделали путь в две тысячи ли, больше месяца были в походе, люди измотаны, кони валятся с ног. Сейчас, когда до решающей битвы рукой подать, генерал Лю даже не удосужился наградить войско.
— А этот инспектор? Палец о палец не ударил, только и знает, что пировать с генералом. Просто сердце кровью обливается от такой несправедливости!
— Ладно еще, что жалованье постоянно урезают, так теперь они разворовывают даже провиант, выделенный двором. Как с такими начальниками воевать?
— Тише! Услышат соглядатаи генерала Лю — не сдобровать! Командир Хань в прошлый раз высказал недовольство, так его приказали бить палками, до сих пор не оправился.
— Командир Хань — герой, каких мало, он в свое время лично срубил голову зятю инспектора из Сися, а из-за того, что не умеет заискивать перед начальством, до сих пор командует лишь пятью сотнями человек. Если бы он служил под началом старого господина Чжуна, то командовал бы не меньше чем пятью тысячами!
Тот, о ком с таким уважением отзывались солдаты, был Хань Шичжун, известный по прозвищу По Хань У. Он поступил на службу в восемнадцать лет и совершил немало подвигов. Однажды в крупном сражении он лично зарубил зятя инспектора из Сися, что привело к разгрому врага. Управление по делам пограничья подало прошение о награждении, но Тун Гуань присвоил эту заслугу сыну Лю Яньцина — Лю Гуанши. В истории Хань Шичжун взял в плен Фан Ла, но и этот подвиг был приписан приспешникам Тун Гуаня.
Заслуги не признавались, жалование постоянно урезалось, за малейшую провинность следовали наказания. В войсках Фуяньлу под командованием Лю Яньцина давно зрело недовольство. И сегодня, видя, как офицеры пируют, изможденные солдаты окончательно потеряли всякое желание воевать. Лагерь был разбит кое-как, ночной дозор нес службу спустя рукава. В конце концов, в двадцати ли отсюда стоял авангард Ван Юаня, и солдаты Западной армии не верили, что ляншаньские разбойники осмелятся напасть первыми.
Глубокой ночью Лю Яньцин и его гости, охмелевшие от вина, разошлись по шатрам и погрузились в крепкий сон. Часовые, одолеваемые дремотой, клевали носом на вышках. Именно в этот момент Чай Хао во главе восьмисот бойцов Гвардии Юйлинь и трех тысяч ляншаньских конников бесшумно приблизился к лагерю.
Не доходя до позиций врага, три тысячи восемьсот всадников спешились, чтобы накинуть доспехи и приготовиться к бою. Чай Хао был в Шлеме Пожирающего Облака Зверя и Серебряном доспехе Суаньни, а его белый шелковый плащ развевался на ветру. Под ним был Нефритовый Лев, Освещающий Ночь — знаменитый скакун северных степей, способный преодолеть тысячу ли за день. В руке он сжимал Копье Лазурного Дракона, Озаряющее Солнце. Это оружие, выкованное из небесного железа под личным присмотром самого Чжоу Туна, по мощи превосходило легендарное копье Лицюань и могло сравниться лишь с древним оружием великих полководцев. Наконечник копья сиял ярче полуденного солнца. Чай Хао, и без того статный, в полном боевом облачении казался сошедшим на землю божеством. Ляншаньские воины смотрели на него с восторгом, готовые последовать за ним в огонь и воду.
Отдав приказ, Чай Хао разделил войско. Линь Чун, Цинь Мин и Ян Чжи с тремя тысячами конников устремились к восточным воротам лагеря. Чай Хао во главе восьмисот гвардейцев, в сопровождении Ван Цзиня и Ши Вэньгуна, поскакал к южным воротам.
В лагере стояла тишина, лишь изредка доносился храп. Даже те, кто должен был нести дозор, спали. Лишь немногие добросовестные солдаты пытались бороться со сном. В этот момент отряд Чай Хао оказался в сотне шагов от ограждения. Чай Хао слегка пришпорил коня, и Нефритовый Лев рванулся вперед, словно выпущенная из лука стрела.
— Откуда этот топот? Враги! К оружию! — закричали часовые, проснувшись от шума.
Но было поздно. Конница Чай Хао ворвалась в лагерь, словно налетевший вихрь. Южные ворота распахнулись с грохотом — это Ши Цянь, прокравшийся заранее, открыл их изнутри.
— Отличная работа, Ши Цянь, — похвалил его Чай Хао, врываясь в лагерь.
— Хе-хе, благодарю, господин! — просиял Ши Цянь.
Он обладал редким даром легкости, был мастером не только воровства, но и ночных налетов. Однако на Ляншани из-за низкого происхождения и невзрачной внешности его не жаловали ни Чао Гай, ни Сун Цзян. Даже после великих подвигов он всегда оказывался в самом конце списка героев. Лишь Чай Хао никогда не смотрел на него свысока, сравнивая его и Дуань Цзинчжу с искусными мастерами древности. Именно поэтому, когда Чай Хао порвал с Сун Цзяном, они без колебаний последовали за ним.
— Убить! — Чай Хао первым ворвался в гущу врагов. Его копье крушило всё на пути: он опрокидывал костры, рушил шатры, и каждый, кто пытался преградить ему дорогу, неминуемо погибал или получал тяжелое ранение.
Вокруг поднялся невообразимый хаос. Солдаты Фуяньлу, вскочив со сна, не понимали, что происходит. Многие не успели даже надеть доспехи или схватить оружие. К тому же, выходцы с северо-запада, они часто страдали куриной слепотой, и в дыму и огне, охватившем лагерь, они были совершенно беспомощны.
— Бежим! Ляншаньская конница прорвалась! — раздались панические крики.
В шатре главнокомандующего Лю Яньцина растолкал охранник:
— Генерал, разбойники в лагере!
— Пусть приходят! — прорычал он, шатаясь от хмеля. — Подайте оружие!
Но его сын, Лю Гуанши, уже вбежал в шатер:
— Отец, бежим! Лагерь пал, они уже здесь!
Он подхватил отца и вывел его наружу. Увидев море огня и услышав крики, Лю Яньцин мгновенно протрезвел. Не понимая, как такое могло произойти, он вскочил на коня и вместе с сыном и горсткой телохранителей бросился на север. Вслед за ними в панике побежало все войско.
Когда Чай Хао ворвался в центр лагеря, Лю Яньцин уже сбежал, бросив на произвол судьбы инспектора, который был тут же взят в плен. Вскоре подоспели Линь Чун и Цинь Мин. Глядя на Чай Хао, который, казалось, в одиночку сокрушил двадцатитысячную армию, они испытывали благоговейный трепет.
— Господин, ваш план безупречен, а ваша доблесть не знает равных! Эта победа прославит ваше имя на всю Поднебесную! — Линь Чун, бывший инструктор императорской гвардии, знавший силу армии Фуяньлу, был поражен тем, как легко она была разбита.
В эту ночь Чай Хао показал себя великим полководцем, чей талант мог сравниться лишь с легендарным Хо Цюйбином. И хотя Линь Чун стремился проявить себя, он лишь следовал за стремительным натиском своего господина, который один стоил целого войска.

Комментарии

Загрузка...