Вернувшись в столицу, непременно подам прошение об истреблении Ляншани... Эта мысль едва успела возникнуть, как Тайвэй Су с горькой усмешкой покачал головой: при нынешнем засилье Цай Цзина еще неизвестно, удастся ли вообще попасть на аудиенцию к императору.
Сун Цзян, опустив голову, скрыл распущенные волосы, в глубине его глаз затаилась отрава: Чай Хао! Придет день, и я заставлю тебя заплатить сторицей!
Чай Хао холодно наблюдал за их уходом. Он давно предвидел: Цай Цзин обязательно воспрепятствует прошению Тайвэя Су, а чем усерднее Сун Цзян будет заискивать перед двором, тем сильнее охладит сердца других главарей — это был его тонкий расчет.
Настанет день, когда Чай Хао воззовет к народу, и все главари без колебаний пойдут за ним до самого конца!
Тайвэй Су и Сун Цзян покинули Зал Верности и Справедливости, а Лу Цзюньи и другие главари обменялись прощальными поклонами с Чай Хао и теми, кто оставался на Ляншани.
Каждый из них по-своему распорядился вверенными ему войсками. У людей разные стремления: даже в отрядах тех главарей, что выступали против помилования, находились воины, жаждавшие вернуться под крыло императора или же вовсе сложить оружие и вернуться к мирному труду. И наоборот, в рядах сторонников амнистии было немало героев, поклявшихся остаться на Ляншани.
Хэ Чэн, молодой военачальник под началом братьев Жуань, под давлением престарелого отца был вынужден примкнуть к отряду, уходящему на амнистию, поэтому братья Жуань вверили его попечение Ли Цзюню по прозвищу Хунцзянлун.
Чай Хао не только не препятствовал этому, но и всячески способствовал подобным переходам. Лучше следовать клятве верности, данной в Персиковом саду, чем подражать призрачному благородству Вагана.
Бесполезно насильно удерживать тех, чья душа не лежит к борьбе, ведь среди них было немало простых земледельцев, мечтавших лишь о спокойной жизни. Если силой принуждать их остаться на Ляншани, в бою от них будет мало толку, они станут лишь обузой, подрывающей боевой дух и растрачивающей провиант.
А те, кто добровольно оставался, были либо людьми, имевшими с императорским двором кровную вражду, либо несгибаемыми героями — каждый из них был бесстрашен, закален в боях и полон решимости. Чай Хао стоило лишь немного навести порядок, и он получил бы в свои руки войско, подобное тиграм и волкам!
В войсках важна не численность, а выучка; в полководцах — не количество, а единство сердец!
Те, кто решил остаться с Чай Хао, были отборными воинами, прошедшими через сотни битв, и они непременно сплотятся с ним в едином порыве. После этого события Ляншань очистится от лишнего, и его клинок засияет еще ярче!
Воспользовавшись моментом расставания, Чай Хао тайно внедрил своих доверенных людей из клана Чай в ряды тех, кто отправился на амнистию.
Шум постепенно стих, и на Ляншань вернулась тишина. Сун Цзян, Лу Цзюньи и другие главари со своими семьями, приближенными и войсками, пожелавшими принять амнистию, величественной вереницей покинули гору.
Было еще семь-восемь тысяч рядовых, пожелавших вернуться домой к земледелию. Чай Хао не только охотно отпустил их, но и снабдил деньгами на дорогу. Люди были до слез тронуты и в будущем непременно разнесут добрую славу о Чай Хао.
Изначально это был расчет Сун Цзяна, желавшего завоевать людские сердца, но власть уже ускользнула из его рук. Все средства и провиант Ляншани находились под контролем Чай Хао и его дяди, поэтому, спускаясь с горы, Сун Цзян, помимо личного имущества, не получил ни гроша из общих запасов.
Лу Цзюньи и остальные, зная, что двор обеспечит их провизией, также добровольно отказались от притязаний на склады Ляншани — это был знак верности братьям, оставшимся на горе, а заодно и попытка оставить себе путь к отступлению. Таким образом, все накопленные за годы богатства Ляншани перешли в руки Чай Хао.
В итоге на Ляншани остались Линь Чун, У Сун, Лу Чжишэнь и еще сорок шесть главарей, двадцать тысяч свирепых воинов и несколько тысяч членов их семей. Поскольку большинство оставшихся были одинокими воинами, не обремененными семейными узами, домочадцев было немного.
Такое положение дел Чай Хао вполне устраивало.
В пору своего расцвета Ляншань заявляла о ста тысячах воинов, но на деле почти половину из них составляли семьи солдат. Настоящих речных, пеших и конных войск было не более пятидесяти-шестидесяти тысяч. Теперь же на горе оставалось двадцать тысяч элитных бойцов, да еще семь-восемь тысяч тех, кто сложил оружие. С Сун Цзяном на амнистию ушло лишь тридцать с лишним тысяч воинов и более сорока тысяч членов их семей.
Самое ценное заключалось в том, что оставшиеся были закаленными в боях храбрецами, чья боевая мощь во много раз превосходила тех, кто ушел. Отныне они, вместе с Гвардией Юйлинь клана Чай, станут фундаментом могущества Чай Хао.
— Лагерь не может ни дня оставаться без хозяина. Просим вас, господин, взойти на престол и возглавить Ляншань!
Сун Цзян и его люди еще не успели далеко уйти, а Линь Чун и другие главари уже опустились на колени перед Чай Хао, в один голос восклицая это.
Гунсунь Шэн громко провозгласил:
— Господин обладает обликом дракона и феникса, в нем чувствуется величие небес, он исполнен благородства. Придет день, и он воцарится над Поднебесной! Умоляю вас, господин, станьте нашим повелителем, мы клянемся следовать за вами до смерти и вершить великие дела!
Услышав это предсказание о том, что Чай Хао суждено воцариться над миром, никто из главарей не остался равнодушным. Даос Гунсунь не зря занимал четвертое кресло — он действительно обладал проницательностью, недоступной другим.
Главари знали, что Чай Хао мудр и отважен, но они и подумать не могли, что речь пойдет о Небесном мандате. После слов Гунсунь Шэна всех словно озарило: если даже Фан Ла осмелился провозгласить себя императором, то почему бы великому делу не свершиться при талантах господина Чая?
— Просим вас, господин, станьте нашим повелителем, мы клянемся следовать за вами до смерти и вершить великие дела! — Главари в восторге пали ниц. В этот момент они поклонялись не просто новому хозяину Ляншани, но будущему правителю всей Поднебесной.
Двадцать тысяч оставшихся воинов также охватил душевный подъем, они заполнили собой все пространство от вершины до подножия горы. В эпоху, когда люди свято верили в Небесное предопределение, пророчество Гунсунь Шэна заставило кровь каждого кипеть, наполняя сердца надеждами на будущее.
Хотя численность войск сократилась, Ляншань обрела невиданную прежде жизненную силу. Видя это, Чай Хао с улыбкой ответил:
— Раз уж вы оказали мне такую честь, я не стану отказываться. С этого дня я — хозяин Ляншани, и я непременно совершу с вами великие свершения!
В окружении ликующей толпы Чай Хао вошел в Зал Верности и Справедливости. После того как главари совершили тройной поклон, его статус хозяина Ляншани был окончательно закреплен.
— Объявляю три указа. Первый: переименовать Зал Верности и Справедливости в Зал Совещаний.
Второе: привести войска в боевую готовность. Мы сорвали амнистию и убили Тайвэя Гао Цю, опозорив императорский двор. Вскоре двор непременно пошлет огромную армию на наше истребление. Эта битва решит судьбу Ляншани, мы должны заставить их сполна познать горечь поражения!
Третье — наш план на будущее: Высокие стены, обильные запасы, неспешный титул вана!
Как только мы нанесем болезненный удар по правительственным войскам, мы сделаем восемьсот ли водной глади своей базой и начнем расширяться на соседние области, накапливая силы в ожидании своего часа! Пока мы не провозглашаем себя ванами или императорами, двор будет занят борьбой с Фан Ла, объявившим себя императором, Ван Цином, назвавшимся У-ваном, и Тянь Ху, ставшим Цзинь-ваном. Используем этот шанс, чтобы Ляншань стремительно развивалась!
Затем Чай Хао подробно изложил давно продуманную стратегию, и все главари слушали его, не скрывая восхищения. С таким четким планом Ляншань под руководством Чай Хао непременно будет день ото дня становиться сильнее! Каждый был полон ожиданий! Весь Ляншань преобразился!
...
В те самые дни, когда Чай Хао был занят реорганизацией войск и преобразованием Ляншани, в Бяньляне получили экстренное донесение от Тайвэя Су. В это время Тайвэй Су, сопровождая Сун Цзяна и десятки тысяч людей, принявших амнистию, еще был в пути.
Во дворце Чуйгун император Чжао Цзи пришел в ярость. Швырнув донесение к ногам сановников, он пронзительно закричал:
— Я послал Су Цзиня на Ляншань для амнистии, а он вернулся, едва ли наполовину выполнив задачу! Оставшаяся часть разбойников под предводительством Чай Хао отказалась от помилования и по-прежнему занимает гору. Этот Чай Хао — тот самый негодяй, который на днях похитил Гао Цю в Бяньляне! Теперь Тайвэй Гао погиб от рук этого Чай Хао на Ляншани! Господа, как нам поступить?
Придворные были потрясены! И поразило их вовсе не проваленное дело Тайвэя Су и не дерзость Чай Хао. В глазах сановников разбойники с Ляншани, как бы они ни бесчинствовали, были лишь сбродом, полагающимся на естественные преграды водной глади. Без своих восьмисот ли воды они не могли противостоять отборным войскам Великой Сун. С момента основания империи подобные восстания случались сотни раз, но никогда не могли пошатнуть основы государства. Предыдущие неудачи в походах на Ляншань случались лишь потому, что двор не прикладывал настоящих сил. Если вызвать элитные части Западной армии из Шэньси, то не то что Ляншань, даже Фан Ла, провозгласивший себя императором, будет легко истреблен! Тем более что Сун Цзян и большая часть разбойников уже приняли амнистию, и оставшаяся кучка мятежников не стоила внимания.
По-настоящему сановников напугало то, что Чай Хао убил Гао Цю! Слухи о похищении Тайвэя Гао уже давно разнеслись по Бяньляну, но стража и городское управление Кайфэна так и не смогли его найти. Все гадали, кто это мог быть, подозревая врагов Гао Цю при дворе, но никто и подумать не мог, что это дело рук разбойников! А еще более шокирующим было то, что исполнителем оказался никому не известный Чай Хао!
Этот мятежник Чай Хао посмел совершить нападение на Тайвэя прямо в столице и лишил его жизни! Весь двор охватил трепет. Раз Чай Хао смог похитить Тайвэя, значит, он может добраться и до любого другого сановника. Даже Великий наставник Цай Цзин, узнав об этом, содрогнулся. Если бы тогда целью разбойников был он, а не Гао Цю... Подумав об этом, Цай Цзин тотчас приказал усилить охрану своих передвижений.
— Ваше Величество, разбойники с Ляншани обнаглели до такой степени, что их следует немедленно истребить! В то же время необходимо усилить контроль на всех воротах Бяньляна, чтобы не допустить проникновения убийц в столицу! — низким голосом проговорил Цай Цзин. — Таких злодеев, угрожающих жизни сановников, нужно стереть с лица земли!
— Ваше Величество, слова Великого наставника Цай верны. Нужно направить отборные войска для похода на Чай Хао. А Сун Цзяна и остальных, уже принявших амнистию, также следует взять под контроль, чтобы они не учинили новых бед! И Тайвэй Су, чья амнистия провалилась и стоила жизни Гао Цю, должен понести наказание! — воспользовался моментом Тайвэй Тун Гуань, желая устранить своего политического противника Су Цзиня.
Тут выступил Тайвэй Чэнь, дружески расположенный к Су Цзиню:
— Ваше Величество, прошу проницательности. К Тайвэю Су это не имеет отношения. Сун Цзян и остальные уже сдались, что доказывает их верность. Не лучше ли назначить Сун Цзяна передовым отрядом для карательного похода против Чай Хао?
— Ни в коем случае! — тут же возразил Цай Цзин. — Сун Цзян и Чай Хао — одного поля ягоды. Если позволить ему вернуться на Ляншань, быть беде!
Император Чжао Цзи, сидя на троне, слушал препирательства сановников, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Гао Цю был его верным слугой, и эта кровь должна быть отомщена! А что касается использования Сун Цзяна? Император про себя покачал головой. Великий наставник Цай прав: разбойникам с Ляншани нельзя доверять! Нужно отправить войска для подавления Чай Хао, но ни в коем случае нельзя использовать людей Сун Цзяна.
— Приказать Су Цзиню с Сун Цзяном и остальными немедленно расположиться лагерем за пределами Бяньляна и поставить их под усиленную охрану! А что касается Чай Хао на Ляншани, кто готов возглавить поход?
Как только Чжао Цзи закончил, Тун Гуань немедленно выступил вперед:
— Ваше Величество, управляющий Фуяньлу на северо-западе Лю Яньцин происходит из семьи прославленных полководцев, он храбр и искусен в бою. Его пятидесятитысячная армия Фуянь — элита Западной армии, не раз громившая Западное Ся. Сейчас Западное Ся ослабло, войн на северо-западе нет, и можно отозвать Лю Яньцина, чтобы он повел войска на Ляншань против Чай Хао!
Западная армия — так называли объединенные пограничные войска Великой Сун на северо-западе, разделенные на пять направлений обороны. Господин Чжун Шидао командовал войсками Циньфэнлу, а его младший брат Чжун Шичжун управлял огромной армией Хуаньцинлу. В свое время Лу Чжишэнь служил тихалем под началом братьев Чжун.

Комментарии

Загрузка...