Даже Тайвэй Су, восседавший на почётном месте, смотрел теперь на Сун Цзяна с нескрываемым презрением.
Он-то полагал, что Сун Цзян — человек чести, пользующийся безграничным доверием ляншаньцев. Но после выходки Чай Хао истинное лицо предводителя открылось во всей своей неприглядности.
Такой ничтожный человек! Зря Тайвэй Су возлагал на него столько надежд.
Совсем другое дело — Чай Хао. Человек, блестяще владеющий как пером, так и мечом, — редкий талант! Жаль лишь, что он враждебен к императорскому двору и не может быть использован на благо государства.
При мысли об этом тревога в глазах тайвэя лишь усилилась.
Он-то считал Сун Цзяна главной угрозой для трона, а оказалось — лишь пустая оболочка, предводитель разбойников, в лучшем случае — мелкий писарь.
Чай Хао же не только превосходит всех в боевом искусстве, но и обладает выдающимся умом. За столь короткое время он сумел одним ударом подорвать авторитет Сун Цзяна и подчинить себе немалую часть ляншаньского войска.
Что ещё удивительнее, ему доверяют и те, кто за примирение с двором, и те, кто против.
А если прибавить к этому его опасное происхождение — он ведь потомок императорского рода прошлой династии...
Если такой человек наберёт силу, он рискует стать вторым Чай Жуном!
Тайвэй Су невольно тяжко вздохнул: если на Ляншане есть столь грозный герой, спокойствие в Поднебесной скоро будет нарушено.
Несмотря на глубокую тревогу, тайвэй хранил молчание.
Он был предан двору, но не был глупцом.
Чай Хао обладает непревзойдённым мастерством, а на его стороне — сорок восемь предводителей, выступающих против примирения. Сила их велика.
Даже Лу Цзюньи и другие сторонники примирения тесно связаны с Чай Хао.
У Тайвэя Су в союзниках остались лишь Сун Цзян да горстка его приближённых, которые явно не ровня Чай Хао.
Если случится открытый конфликт, тайвэю вряд ли удастся выйти из него живым.
Случай с послом Чэнь Цзуншанем — тому прямое доказательство: стоило лишь в императорском указе прозвучать резким словам, как разбойники разорвали свиток, перевернули сосуды с вином и избили заместителя посла Ли Юйхоу, так что сам посол Чэнь не смел даже вздохнуть.
Тайвэй Су взял себя в руки и мягко произнёс:
— Господин Чай, при дворе хоть и много подлецов, но государству как раз нужны верные и честные мужи, чтобы укрепить державу. С вашими талантами, если вы согласитесь служить двору, в будущем непременно займёте пост сановника. Я готов своей жизнью поручиться за вас и за всех ваших соратников. Разве не прекрасно будет, когда вы, взойдя на вершину власти, поможете Его Величеству очистить двор от негодяев и построите эпоху великого процветания, обессмертив своё имя?
Эти слова шли от самого сердца — Сун Юаньцзин действительно восхищался талантом Чай Хао и хотел превратить опасного врага в верного соратника. Если бы это удалось, он бы и миссию по примирению выполнил, и груз с души снял.
Как только эти слова прозвучали, Сун Цзян и его люди словно громом были поражены. Тайвэй пообещал Чай Хао пост сановника — такая неслыханная милость! Стоит ли говорить, что за примирение Ляншаня им выдали лишь немного золота и парчи, даже не присвоив толком чинов. Как тут не позавидовать?
Сун Цзяна сжигала ревность, он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Он приложил столько усилий, чтобы привести стотысячное войско к примирению, и не получил ни должности, ни признания, а Чай Хао, который постоянно рушил все планы, удостоился такой чести от тайвэя! Истинная несправедливость небес!
— Тайвэй, одумайтесь! — закричал Сун Цзян, его глаза налились кровью. — Чай Хао затаил злой умысел, если пустить его ко двору, он станет страшнейшей угрозой!
Сун Юаньцзин нахмурился, почувствовав к Сун Цзяну ещё большее отвращение, и отметил про себя его завистливость.
Чай Хао же лишь безразлично улыбнулся:
— Благодарю за добрые слова, тайвэй. Но при нынешнем дворе правитель ослеплён, а чиновники порочны. Даже такой честный муж, как вы, не можете избежать козней клики злодеев. К тому же, я — потомок прошлой династии, разве позволит двор мне занимать высокий пост? Всё, что я делаю — лишь ради спасения братьев по Ляншаню. Те, кто желает примирения, пусть следуют за тайвэем, но остальные... — он положил руку на рукоять меча, — пока я здесь, я не позволю никому принуждать их!
Чай Хао перевёл взгляд на Лу Цзюньи, Хуянь Чжо и остальных:
— Господин Лу и другие были государственными чиновниками, для них желание вернуться на службу — дело понятное. Если тайвэй искренен, то прошу вас, защитите их, не дайте злодеям причинить им вред!
Тайвэй Су промолчал.
Он понимал, что Чай Хао принял окончательное решение.
И понимал, что тот не лжёт.
При дворе власть захватил Цай Цзин, преданных людей постоянно притесняют. Даже его самого, тайвэя Су, не раз разжаловали, так что защитить тех, кто пойдёт на примирение, будет ему не под силу.
Поэтому он не нашёл, что ответить.
Тайвэй лишь тяжко вздохнул и поднялся, собираясь уходить.
Миссия провалена, и по возвращении в столицу Цай Цзин и Гао Цю непременно воспользуются этим, чтобы нанести удар.
Увидев, что тайвэй уходит, Сун Цзян поспешил следом. У него больше не было пути назад.
На Ляншане он стал изгоем, и даже если бы остался, добра бы не дождался.
Если Сун Цзян останется, сторонники примирения во главе с Лу Цзюньи всё равно уйдут с тайвэем. Поэтому Сун Цзяну оставалось лишь собрать остатки своих людей и немедленно следовать за посланником.
— Предводитель Сун, повремените!
Чай Хао вдруг подал голос, и Сун Цзян вздрогнул, решив, что сейчас случится неладное.
— Чай Хао! Чего ты ещё хочешь?! — глаза Сун Цзяна покраснели, на лбу вздулись вены.
— Да просто провожаю вас в путь, — безмятежно улыбнулся Чай Хао. — Десять дней назад я специально отправился в Бяньцзин и схватил старого негодяя Гао Цю, как раз успел к сегодняшнему дню. Раз уж предводитель Сун уходит, позвольте поднести вам голову Гао Цю в качестве подарка на дорожку!
Сказав это, он повернулся к выходу:
— Наставник Линь, вводите пса Гао Цю!
Все присутствующие замерли в изумлении. Даже Тайвэй Су побледнел.
Чай Хао пробрался в столицу и взял в плен великого маршала?
Ведь Гао Цю — командующий дворцовой гвардией, его охрана была безупречна. Похитить его из самого центра Бяньляна — задача немыслимая!
Нужно было устранить охрану, а потом вывести маршала из укреплённого города. Малейшая ошибка — и смерть.
Пусть военная мощь Великой Сун и пришла в упадок, но при дворе всё ещё оставались сильные люди. Похитить действующего маршала из столицы — это безумие!
Если бы всё войско Ляншаня выступило, может, шанс и был бы, но сейчас все ждали примирения, никаких приказов о выступлении не было. Как Чай Хао в одиночку смог вывезти его?
Пока тайвэй предавался раздумьям, сцена перед его глазами заставила его вздрогнуть.
У Зала Верности и Справедливости появился Гао Цю, связанный по рукам и ногам, грязный и избитый.
Грозный маршал, когда-то внушавший трепет, теперь выглядел жалко: волосы растрёпаны, лицо в синяках, тело в ранах.
Линь Чун, сжимая стальной клинок у шеи Гао Цю, тяжело дышал, а в его глазах пылала жажда убийства.
— Тайвэй Су, спасите меня! — закричал Гао Цю, увидев знакомое лицо.
Пять дней назад, когда Гао Цю в сопровождении сотни гвардейцев направлялся в штаб, на них напали свирепые разбойники, которые разогнали охрану и, засунув маршала в мешок, увезли его. Прежде чем гарнизон Бяньляна успел среагировать, похитители уже покинули город.
После нескольких дней тряски Гао Цю с ужасом обнаружил, что его привезли на Ляншань, а похитил его именно Чай Хао!
Затем он увидел Линь Чуна — измождённого, с горящими глазами.
Линь Чун слёг с кровавой рвотой, когда Сун Цзян отпустил Гао Цю, и по всем канонам должен был умереть в день примирения. Но когда Чай Хао бросил Гао Цю к его ногам, Линь Чун нашёл в себе силы встать!
Его болезнь была болезнью сердца, а теперь, когда враг был перед ним, разве мог он не исцелиться?
Так и случилась эта сцена в Зале Верности и Справедливости.
Чай Хао ворвался в зал, разрубил указ, отчитал Сун Цзяна и завоевал поддержку сорока восьми предводителей. А Линь Чун, ведя Гао Цю, последовал за ним.
— Наставник Линь, ты выздоровел! — обрадовался Лу Чжишэнь.
— Выздоровел! Когда Сун Гунмин отпустил Гао Цю, моё сердце было мертво!
Благородный господин Чай, рискуя жизнью, пробрался в столицу, чтобы спасти Линь Чуна и доставить Гао Цю, подарив наставнику Линь надежду на возмездие!
— Моя болезнь отступила в одно мгновение! — голос Линь Чуна был слаб, лицо оставалось бледным, но в глазах горел огонь.
Особенно когда он смотрел на Сун Цзяна — ярость в его взгляде была не меньше, чем ненависть к Гао Цю. Линь Чун всегда был верен, он был одним из основателей Ляншаня, но когда Гао Цю попал в плен, Сун Цзян не только запретил его казнить, но и отпустил!
Линь Чун слёг, а Сун Цзян лицемерно приходил его навещать. Сегодня, ради пышности церемонии, Сун Цзян даже приказал Лу Чжишэню оставить Линь Чуна одного в холодной хижине.
Снаружи гремели барабаны, Сун Цзян с гостями пировал, что лишь усиливало горечь Линь Чуна. И когда он был на пороге смерти, появился Чай Хао с Гао Цю в руках!
Эта милость спасла ему жизнь, и теперь, глядя на Сун Цзяна, Линь Чун не скрывал своего гнева. Если бы Чай Хао приказал, он бы не раздумывая, даже будучи больным, зарубил Сун Цзяна.
— Господин Чай — человек чести, пошёл в логово дракона ради спасения наставника Линь, я восхищаюсь! Такая широкая душа достойна быть во главе Ляншаня! В сотни раз лучше тех, кто предаёт братьев ради наживы! — Лу Чжишэнь был вне себя от радости за друга и не упустил случая уколоть Сун Цзяна.
Остальные предводители тоже были покорены. Чай Хао всегда относился к ним с уважением, а сегодня показал и мужество, и ум, и верность долгу. Все без исключения были восхищены!
Подвиг Чай Хао, в одиночку ворвавшегося в Бяньцзин и пленившего Гао Цю, выставил его настоящим героем эпохи.
Даже те, кто поддерживал примирение, были вынуждены признать его величие.
А что же Сун Цзян?
Его авторитет был полностью уничтожен, он превратился в глазах людей в подлеца, готового продать братьев ради богатства и титулов.
Даже Хуа Жун и Ли Куй, его ближайшие соратники, качали головами, считая, что поступок Сун Цзяна по отношению к Линь Чуну переходит все границы.
Былая слава Своевременного Дождя рухнула в одночасье!
Но Сун Цзяну было не до этого — его куда больше беспокоила судьба Гао Цю. Чай Хао грозился казнить его!
Какое же это прощание? Это явная угроза его собственной жизни!
Если двор узнает, что Гао Цю погиб из-за него, какое будущее ждёт его после примирения?
Чай Хао расставил поистине зловещую ловушку!
Сун Цзян скрежетал зубами от ярости.
Тем временем Чай Хао слегка кивнул Линь Чуну.

Комментарии

Загрузка...