В Зале Верности и Справедливости сгустилась гнетущая атмосфера.
— Знакомо ли вам это? — Чай Хао внезапно высоко поднял позолоченную пластину, и киноварные письмена на ней ярко вспыхнули в свете факелов.
— Неужели это... Железная грамота, дарованная предком нашего императора роду Чай? — по рядам предводителей пронесся гул.
Костяшки пальцев Чай Хао побелели:
— Это Золотая грамота с киноварной печатью! Когда Чжао Куанъинь узурпировал трон, он поклялся, что наш род будет вечно пользоваться особыми привилегиями. — Он вдруг горько усмехнулся. — Но моего двоюродного деда, Чай Хуанчэна, чиновник из Гаотанчжоу забил до смерти, отобрав усадьбу, а мой дядя, отправившись с этой грамотой искать справедливости у императора, сам оказался в темнице!
С лязгом дарованная государем пластина упала на кирпичный пол. Зал замер в оцепенении — перед ними лежала бесценная реликвия, оставленная основателем династии!
— Если даже знатный род постигла такая участь, что говорить о простом народе? — Чай Хао с силой вдавил грамоту каблуком в пол. — Сегодня здесь, на Ляншани, мы положим начало концу для предателей и вернем стране былое величие!
Он обвел присутствующих холодным взглядом:
— Если вы решите покориться двору, то даже самый ничтожный чиновничишка сможет безнаказанно помыкать вами. Какой-то мелкий уездный начальник пятого ранга легко сможет лишить вас жизни! И тогда, если вы захотите вернуться на Ляншань за прежней вольной жизнью, боюсь, это будет уже невозможно. У каждого свой путь. Я сказал всё, что хотел. Сдаваться властям или нет — решайте сами!
Слова Чай Хао потрясли сердца обитателей Ляншани, они наконец осознали глубину его предостережения.
У Сун холодно произнес:
— Старший молодой господин Чай прав! Род Чай — потомки императоров прошлого, у них была Золотая пластина, дарующая помилование, но даже их довели до гибели и вынудили уйти в разбойники! Если мы, люди из низов, покоримся двору, разве не станем мы овцами на заклание? Тот пес, чиновник Чжан из Мэнчжоу, хотел сгубить меня, и у меня не было иного выбора, кроме как обагрить кровью Башню Уточек и бежать на Ляншань! А сколько еще таких, как Чжан, сидит при дворе?
Лу Чжишэнь с негодованием подхватил:
— Верно! Судьба наставника Линь Чуна — горький урок для всех нас! Гао Яньэй, сын Гао Цю, возжелал жену наставника, и Гао Цю сплел сеть интриг, не раз пытаясь сжить Линь Чуна со свету! Лишь чудом наставник выжил, перебив псов Гао Цю на складе сена, и нашел приют на Ляншани. Но его жена не вынесла позора и погибла, а семья была разрушена! А когда мы наконец пленили Гао Цю, главарь Сун Цзян запретил наставнику мстить и отпустил негодяя. От ярости Линь Чун харкал кровью и слег, и до сих пор не может подняться!
Речи Чай Хао подействовали как искра, брошенная в пороховой погреб. Бойцы один за другим начали выплескивать накопившуюся обиду. Упоминание о страданиях Линь Чуна вызвало у многих героев бурю негодования, и ропот против Сун Цзяна, отпустившего Гао Цю и доведшего Линь Чуна до болезни, становился всё громче.
Видя, что люди поддались влиянию Чай Хао и всё активнее выступают против амнистии, Сун Цзян помрачнел:
— Чай Хао, довольно болтать! Амнистия проходит под поручительством тайвэя Су! Он честный чиновник, а наш государь — мудрый правитель. Как только мы покоримся, мы станем государственными служащими, кто посмеет нас тронуть? Уважая господина Чай Цзиня, я не стану тебя наказывать, но немедленно проси прощения у тайвэя Су!
Он посмотрел на тайвэя Су, рассчитывая одновременно показать свою преданность и использовать авторитет двора, чтобы подавить сопротивление.
Чай Цзинь глухим голосом ответил:
— Главарю Сун Цзяну не нужно заботиться о приличиях! Чай Хао — не только мой племянник, но и прямой наследник рода Чай, будущий глава нашего дома. Его мнение — это и мое отношение, и отношение всего нашего рода! Прошу прощения за дерзость!
Чай Цзинь, которому было под сорок, без колебаний встал рядом с племянником, демонстративно игнорируя слова Сун Цзяна. Долгие годы он знал, что ум и суждения Чай Хао никогда его не подводили, и безоговорочно доверял ему. К тому же, разве могли несколько лицемерных слов о братстве, сказанных Сун Цзяном, пошатнуть узы крови, связывавшие дядю и племянника?
От слов Чай Цзиня лицо Сун Цзяна стало еще мрачнее. Авторитет предводителя Ляншани был подорван, он чувствовал себя униженным. Но еще больше его пугало то, что многие вожаки уже были убеждены доводами Чай Хао и начали противиться амнистии. Ситуация выходила из-под контроля!
В ярости Сун Цзян высоко поднял указ об амнистии и проревел:
— Императорский указ здесь! Братья, верные трону, немедленно схватите Чай Хао и его сообщников!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась, сторонники амнистии и их противники встали друг против друга, готовые к схватке.
В одно мгновение Чай Хао сделал резкое движение, выхватил из-за пояса У Суна стальной монашеский меч и с силой метнул его! Меч прорезал воздух, сверкнув холодной сталью, и, словно метеор, устремился к Сун Цзяну.
Раздался резкий звук — указ был рассечен на части, обрывки шелка разлетелись в стороны, и величие императорской власти вмиг развеялось. Но меч не остановился и полетел прямо в голову Сун Цзяна!
Сун Цзян в ужасе застыл, ноги его словно налились свинцом, он мог лишь смотреть, как лезвие с воем приближается к нему. Остальные предводители были ошеломлены — этот бросок был подобен удару грома, его мощь была такова, что никто из прославленных мастеров Ляншани не смог бы легко отразить такой удар. Хуа Жун, чье мастерство стрельбы из лука было непревзойденным, не успел даже схватиться за тетиву; Гуань Шэн, искусный мастер клинка, тоже признал, что не владеет такой техникой.
Тяжелый стальной меч в руках Чай Хао превратился в смертоносный снаряд, поражающий точностью и силой. Лу Цзюньи был потрясен до глубины души! В этом взмахе клинка он узнал почерк своего наставника Чжоу Туна. Столь грозную технику он видел лишь у своего учителя.
Неужели он... — Лу Цзюньи смотрел на Чай Хао глубоким, проницательным взглядом.
Этот бросок не только усмирил толпу, но и приоткрыл истинную силу Чай Хао. Как ученик Чжоу Туна, разве мог он уступать в боевом искусстве таким братьям, как Лу Цзюньи или Ши Вэньгун? Чжоу Тун не раз говорил, что талант и потенциал Чай Хао превосходят всех четверых его старших учеников! Однако Чай Хао никогда не раскрывал, у кого обучался, и никто в мире не знал об этом. Даже Лу Цзюньи не подозревал о существовании этого младшего брата по учению. И лишь сейчас, увидев блеск клинка, он начал догадываться.
В мгновение ока меч пролетел мимо лица Сун Цзяна и глубоко вонзился в спинку его тигрового кресла. Прядь волос медленно опустилась на пол. Сун Цзян был бледен как полотно, по его лбу катился холодный пот. Он понял: Чай Хао не то чтобы не осмелился убить его, он просто счел его недостойным своей руки!
Этот бросок унизил его больше, чем смерть — он не только продемонстрировал непревзойденную мощь Чай Хао, но и вдребезги разбил авторитет Сун Цзяна как главы Ляншани! Лезвие разрубило не только указ и прядь волос — оно раскололо саму структуру власти на Ляншани. Это был окончательный разрыв сторонников отказа от амнистии с Сун Цзяном!
Сун Цзян в ужасе осознал, что больше не может использовать свой статус для давления на Чай Хао, да и в силе он проигрывает. Демонстрация мощи Чай Хао превзошла возможности Пяти тигров Ляншани, даже Лу Цзюньи был поражен! Возможно, этот младший брат по учению уже сравнялся с ним... а может, даже превзошел!
С таким героем на Ляншани судьба Поднебесной изменится!
Еще более удивительным было то, что вокруг Чай Хао сплотились многие выдающиеся мастера: предводители пехоты У Сун и Лу Чжишэнь, грозные военачальники водной заставы — три брата Жуань, и даже Цинь Мин, который прежде поддерживал амнистию, теперь стоял по правую руку от Чай Хао!
Люди видели, как изменился Цинь Мин, и не удивлялись. Когда он смотрел на Сун Цзяна и У Юна, в его глазах пылал неприкрытый гнев. Ведь именно они когда-то расставили ловушку, вынудив Цинь Мина уйти на Ляншань, из-за чего погибла вся его семья! Эту кровавую обиду Цинь Мин никогда не забывал, лишь глубоко прятал в сердце. А слова Чай Хао сорвали маску с лица Сун Цзяна, и Цинь Мин слушал их с чувством глубокого удовлетворения. Если уж такой подлец, как Сун Цзян, ради исполнения своих чиновничьих амбиций готов уничтожить целую семью, то разве есть предел его низости? Вполне вероятно, что он пойдет на всё, чтобы предать братьев Ляншани ради собственной выгоды!
Чай Хао, видя это, одобрительно кивнул. Если даже такой военачальник, как Цинь Мин, перешел на его сторону, значит, план работает. Не только он — Синелицый зверь Ян Чжи тоже вспомнил, как из-за потери груза подарков нажил врагов в лице Лян Чжуншу и Цай Цзина, и понял, что даже с амнистией ему не избежать мести. Он перевел взгляд с Сун Цзяна на Чай Хао и решительно шагнул к последнему.
Следом за ним к Чай Хао потянулись Девятидраконий Ши Цзинь, военный советник Чжу У, Покоритель трех гор Хуан Синь, Громовержец Лин Чжэнь... Всё больше героев собиралось вокруг него. Даже ключевая фигура нейтральной стороны, четвертый по старшинству вожак Ляншани, Входящий в облака Гунсунь Шэн, долго глядел на Чай Хао, пробормотал: «Удивительно! Невероятно!» — и тоже встал на его сторону.
В итоге рядом с Чай Хао оказалось сорок восемь предводителей. Хотя из ста восьми воинов Ляншани это была лишь часть, вокруг Сун Цзяна осталось меньше шестидесяти человек. Даже сторонники амнистии, такие как Лу Цзюньи, начали отдаляться от него. Лу Цзюньи, Хуянь Чжо, Гуань Шэн, Сюй Нин и другие надеялись на амнистию лишь для того, чтобы обелить свое имя, но они никогда не были близки с Сун Цзяном. Их тоже когда-то обманом заманили на Ляншань, и хотя они молчали, старых обид не забыли. Теперь, видя, как Чай Хао лишил Сун Цзяна лица, они не только не злились, но чувствовали злорадство.
Чай Хао, призывая к отказу от амнистии, опирался лишь на здравый смысл и не принуждал никого силой, в то время как Сун Цзян, ослепленный яростью, пытался заставить всех подчиниться — разница была очевидна! Лу Цзюньи и другие, хоть и не соглашались с Чай Хао, уважали его за честность и понимали, что он действует ради общего блага.
Теперь верными Сун Цзяну оставались лишь десятка полтора его приспешников, включая Маленького Ли Гуана Хуа Жуна, Черного вихря Ли Куя и Коротышку Ван Ина. Даже ярый сторонник Сун Цзяна, Ли Куй, на самом деле не хотел никакой амнистии.
Две группы стояли друг против друга, и силы Сун Цзяна выглядели куда более жалкими. Его недавний приказ схватить Чай Хао теперь казался нелепым и смешным.
Чай Хао слегка улыбнулся. Только в бурю познаются истинные герои. Раньше, когда Сун Цзян был властелином Ляншани, куда бы он ни пошел, все падали ниц, но это была лишь показная лесть. Теперь же, когда вокруг него осталось лишь десяток верных людей, он стал похож на генерала без армии.
— Куда же делись мои братья? — Сун Цзян с растрепанными волосами и серым лицом бормотал что-то себе под нос. От его недавнего триумфа при принятии указа не осталось и следа.
Теперь он не только потерял лицо, но и утратил остатки своего авторитета, превратившись в посмешище.

Комментарии

Загрузка...