Великий главарь медленно повернулся. И Чжан Ань, и Линь Сингуан широко раскрыли глаза — им не терпелось узнать, что же за небожитель этот великий главарь. Однако, стоило ему повернуться, как их выражения лиц стали совершенно разными. Линь Сингуан нахмурился, в его глазах читалось лишь недоумение: кто это? Не знаю такого. Чжан Ань же, напротив, разглядев его лицо, вытаращил глаза еще сильнее. Застыв на пару секунд, он наконец пришел в себя, тщательно перепроверил увиденное глазами и мозгом, и его выражение из шокированного мгновенно превратилось в радостное. Сначала он выругался матом, а затем расплылся в улыбке:
— Чжан Цинлан!
Названный по имени Чжан Цинлан широко раскинул руки и замахал телом из стороны в сторону, а на его лице застыло донельзя самодовольное выражение, словно говорящее: ну что, удивлены? Вот уж не ожидали?
Тут Чжан Ань окончательно убедился: великим главарем Громового Клана действительно оказался Чжан Цинлан. Он бросился вперед, намереваясь отвесить другу тумака, но, оказавшись перед ним, все же заключил в объятия.
Встретить старого друга в чужих краях.
Теперь настала очередь Линь Сингуана застыть на месте. Он лихорадочно соображал, не объяснит ли ему кто-нибудь, что здесь вообще происходит.
Второй главарь тоже остолбенел. Хотя Чжан Цинлан в общих чертах обрисовал ему ситуацию, до этого он неизменно производил впечатление таинственного и непостижимого мастера. Никто не предупреждал его, что реакция будет такой! А как же образ?
Наконец они отстранились, и Чжан Цинлан повернулся ко второму главарю:
— Старик Ма, распорядись, чтобы братья накрыли стол с хорошей выпивкой и знатной закуской. Мы вчетвером сначала наедимся и напьемся, а потом уже обо всем поговорим. Да, и передай братьям, чтобы не трогали тот караван, а тех, кто поднимался с ними на гору, тоже устроили с комфортом. Пусть братья развлекаются кто как хочет.
— Будет сделано! — ответил второй главарь и тут же отправился распоряжаться.
Не прошло и много времени, как на столе появились мясо и вино. Все четверо уселись вместе, и Чжан Цинлан в подробностях объяснил Линь Сингуану всю предысторию, заставив того, кто до этого сидел как на иголках, наконец-то выдохнуть с облегчением.
Чжан Цинлан взял кувшин и разлил вино всем по чашам. Линь Сингуан и второй главарь пытались отговорить его от этого занятия, но остановить не смогли, а Чжан Ань еще и принялся подначивать, так что им пришлось сдаться.
Подняв свою чашу, Чжан Цинлан произнес:
— Брат Линь, прости, что так вышло сегодня.
Линь Сингуан тоже поднял чашу. Чжан Цинлан кивнул на сотрапезника:
— Это наш второй главарь Ма Фалей, старик Ма.
Затем он представил его Ма Фалею:
— А это мой друг детства, Чжан Ань.
Все четверо осушили чаши до дна.
После трех чарок они немного захмелели, так что социальное положение друг друга перестало иметь прежнее значение, и разговаривать стало гораздо проще. Прямо при Чжан Цинлан Ма Фалей принялся подкапываться под друга:
— Братец Чжан Ань, простите за тот пинок сегодня после полудня! Но тут уж не моя вина, это старший велел мне пнуть. Он еще сказал, что у вас, братец Чжан, есть кое-какие навыки, так что бебейте в полную силу.
— Ах ты старик Ма, решил меня подставить? Смотри, завтра я с тобой поквитаюсь! — Чжан Цинлан хлопнул по столу.
Ма Фалей ухмыльнулся и принялся громко молить о пощаде.
Чжан Ань, разумеется, встал на сторону Ма Фалея:
— Братец Ма, не переживайте, этот пинок я запишу на счет А Лана. Вот погодите, ночью я огрею его дубинкой по макушке.
Ма Фалей закивал:
— И то верно.
Чжан Цинлан повернулся к Линь Сингуану:
— Братец Линь, завтра, когда вы будете спускаться с горы, я велю парням выделить вам немного серебра — пусть это послужит моим извинением перед всеми вами.
Он похлопал Чжан Аня по плечу:
— Ха-ха, ради того чтобы хорошенько его поддеть, я заставил братца Линя полдня дрожать от страха. Ну, мы с братцем Линем выпьем еще по одной!
Линь Сингуан торопливо вскинул чашу:
— Что за слова, младший брат Чжан? Для меня огромная честь познакомиться с тобой, а о сегодняшнем инциденте больше ни слова. Ну, до дна!
— Ого, старик Линь, а ты смелеешь, раз уж осмелился назвать нашего старшего младшим братом! — с игривой улыбкой заметил Ма Фалей.
Линь Сингуан ни капли не отступил назад, напротив, он распрямил плечи и заявил:
— Да, назвал! И что с того? Даже если завтра великий главарь и второй главарь захотят меня наказать, я, Линь Сингуан, приму это на свой счет. Но сегодня я все равно буду называть его младшим братом Чжаном.
Чжан Ань горько усмехнулся и покачал головой — он действительно изрядно опьянел.
Ма Фалей поднял большой палец:
— Ладно, старик Линь! Всегда считал тебя тюфяком, но сегодня, после пары чарок... хм, а ведь ты мужик! Я, старик Ма, признаю тебя за брата. Раз уж я сегодня сказал это, запоминай: отныне для твоих торговых дел дорога через Громовой Клан всегда открыта. Ну, давай, до дна!
Когда они осушили чаши, Чжан Ань усмехнулся:
— Видал, братец Линь? Братец Ма тоже расхрабрился: прямо при великом главере раскидывается его словами! Ха-ха-ха...
Ма Фалей подался вперед, придвинулся к Чжан Цинлану и с умоляющим видом заглянул ему в лицо, протянув:
— Старший...
Чжан Цинлан зычно и широко провозгласил:
— Сегодня во всем слушаем второго главаря!
Ма Фалей, окончательно дошедший до кондиции, грохнул ладонью по столу и взревел:
— Отлично!
Ранним утром следующего дня оба проснулись с тяжелой головой. Едва они встали и немного пришли в себя, как в дверь постучали. На зов Чжан Цинлана войти дверь отворилась — на пороге стоял Ма Фалей с едой для них.
Немного оклемавшись, Чжан Ань между делом поинтересовался:
— Алан, как тебя вообще угораздило податься в разбойники?
— Еще бы не спрашивать, тебя ждал.
— Но я-то слышал, что ты здесь уже почти год.
— Ну и что?
— Выходит, ты заранее знал, что я здесь пройду?
— Учитель сказал. Мой учитель — старый даос, который ворожит на раз-два, великий мастер предсказаний.
Чжан Аню это показалось странным, и он переспросил:
— И зачем меня ждать?
— Учитель не уточнил. Я просто решил подождать тебя, чтобы потом отправиться вместе. Кстати, ты куда путь держишь?
— Разве твой учитель тебе не сказал? — в свою очередь удивился Чжан Ань.
— Он не все на свете может предсказать.
— В Город Шэньчэн, к моему учителю.
— Отлично, иду с тобой, — не раздумывая ответил Чжан Цинлан.
— А как же твой клан? Бросишь?
Чжан Цинлан отнесся к этому легкомысленно:
— Да какой это клан? Мне просто было скучно, вот и нашел себе дело, чтобы скоротать время в ожидании тебя. Заодно приструнил эту публику, можно сказать, избавил народ от напасти. Хотя какая там напасть — просто люди не смогли выжить в миру, вот и подались в горы. Я тут и кнутом, и пряником обошелся, теперь они меня слушаются беспрекословно и черными делами больше не промышляют.
— Ну и ладно, — ответил Чжан Ань.
— Кстати, как там Гуань Чжи и Чуньсяо поживают?
— Разве твой учитель не предсказал и это?
Чжан Цинлан закатил глаза.
На душе у Чжан Аня сразу полегчало:
— Как только ты ушел, семья Гуань Чжи вскоре съехала. Ну а Чуньсяо... всё такая же.
— Съехали? — переспросил Чжан Цинлан.
— Ага, Гуань Чжи говорил, что подался к дальним родственникам.
— Эх, еще один ушел. Осталась Чуньсяо одна дома.
Уловив скрытый смысл в словах друга, Чжан Ань произнес:
— Встретимся с учителем — и сразу домой.
Позавтракав, они сперва проводили отряд Линь Сингуана. Чжан Цинлан не забыл о вчерашнем обещании насчет серебра: хотя Линь Сингуан упирался всеми силами, но против воли хозяина места не попрешь, и в итоге ему пришлось принять деньги. На прощание он пообещал в следующий раз захватить с собой хорошего вина.
Затем Чжан Цинлан подробно ввел Чжан Аня в курс дел клана. Узнав, что тот совершенно не умеет держаться в седле, он загорелся идеей обучить друга верховой езде, чтобы потом быстрее добраться до Города Шэньчэн.
В мгновение ока пролетело больше десяти дней.
За эти десять с лишним дней Чжан Ань кое-как научился ездить верхом и успел сойтись со всеми парнями из лагеря. Братья были искренне рады его появлению и поговаривали, что после приезда Чжан Аня их старший словно переродился: стал веселым, разговорчивым и куда более общительным.
В конце концов до людей дошла новость: великий главарь собирается уходить вместе с братом Чжан Анем. Хотя за этот последний год они лишились прежней вольницы и разухабистой жизни, все уже привыкли к новому порядку, да и жили теперь куда лучше прежнего, не пачкая руки грязными делами, за которые люди кроют проклятиями до седьмого колена — теперь они грабили лишь неправедно нажитое. А если кто-то на дорогах и злословил о них, то разве те бандиты были лучше их самих? К тому же, пока великий главарь здесь, он всегда может дать наставления, обучить боевым искусствам... Если же он просто вильнет хвостом и сбежит, что им тогда делать?
Но день прощания все же настал. В назначенный день все собрались вместе, и Чжан Цинлан заговорил первым:
— Мужики мы взрослые, лишних слов говорить не буду. Отныне делами заправляет старик Ма — поздравляю тебя, старик Ма, заслужил!
Народ дружно рассмеялся, и тягостная атмосфера немного рассеялась. Чжан Цинлан продолжил:
— После моего ухода живите как жили, только к старым промыслам не возвращайтесь. Человек не должен деградировать, верно?
Окинув взглядом сначала Чжан Аня, а затем собравшихся, Чжан Цинлан добавил:
— Но есть еще одно дело. Закончу его — и уйду.
С этими словами он повернулся к толпе спиной, выхватил из ножен длинный меч и швырнул его в сторону. Меч неподвижно завис в воздухе. Чжан Цинлан легким прыжком опустился на клинок, слегка согнул колени в стойке и на глазах у изумленной толпы взмыл ввысь.
Эта сценам заставила Чжан Аня вздрогнуть от неожиданности, впрочем, не сказать чтобы сильно — больше двух лет назад он уже видел, как Чжан Цинлан преодолевал по несколько десятков шагов за один прыжок. Зато окружавшие его люди были потрясены до глубины души. Все решили, что им мерещится сон: живой человек взял и улетел вот так просто? Но не может же целая толпа видеть один и тот же сон! Кое-кто даже принялся тереть глаза, думая, что ему показалось.
Наконец Ма Фалей пришел в себя. Он подскочил к Чжан Аню и заикаясь выдавил:
— Чжан... братец Чжан, это... это что сейчас было?
Похоже, никто в клане и понятия не имел о том, что их великий главарь практикует заклинания.
Чжан Ань посмотрел на него:
— Вы что, все не знали, что ваш главарь владеет магией?
Ма Фалей вытаращил глаза:
— Бессмертный?
— Ну, вроде того, — махнул рукой Чжан Ань, которому было лень вдаваться в подробности, да он и сам толком ничего не понимал.
Ма Фалей отступил на пару шагов, с опаской глядя на Чжан Аня:
— Тогда... братец Чжан, а вы?
— Я нет, иначе не отлетел бы от твоего пинка на добрых несколько шагов.
Ма Фалей скривил губы, все еще до конца не веря услышанному.
Лишь после долгих уговоров Чжан Аню удалось убедить остальных.
Ма Фалей не преминул спросить:
— А куда это старший отправился?
— Где тут у вас банда разбойников поблизости? — в свою очередь спросил Чжан Ань.
Ма Фалей указал рукой в ту сторону, куда только что взмыл Чжан Цинлан.
— Значит, туда, — кивнул Чжан Ань.
Спустя некоторое время собравшиеся услышали раскаты грома и даже удивились: с чего бы это грому греметь среди ясного неба?
Примерно через полчаса Чжан Цинлан пешком вернулся в лагерь. Заметив возвращение великого главаря, люди поспешно поднялись на ноги, глядя на него со смесью страха и благоговения. Тут Чжан Ань не удержался от шпильки:
— Чего это ты обратно не залетел?
Чжан Цинлан усмехнулся:
— Боялся вас испугать, вот и приземлился у ворот.
Ма Фалей мысленно припомнил, что, когда старший улетал, он взмывал прямо из двора — и они уже были напуганы до смерти. Поспешно отогнав эту мысль, он со страхом подумал: неужели старший умеет читать чужие мысли?
А Чжан Цинлан уже отдавал распоряжения:
— До заката эта шайка должна завалиться сюда. Просто заберите всё по списку, а затем займитесь их перевоспитанием. С несговорчивыми поступайте по усмотрению, самых упрямых я уже приложил молнией.
Ма Фалей еще не до конца переварил услышанное, но машинально кивнул, хотя вряд ли понял все до конца.
Чжан Цинлан подвел двух уже оседланных коней, протянул поводья Чжан Аню и объявил собравшимся:
— Ну всё, мы в путь.
Вскочив в седло, он направился к выходу из Громового Клана. Чжан Ань последовал за ним.
Миновав ворота лагеря, Чжан Ань поинтересовался:
— И что в итоге?
Разумеется, он имел в виду ту шайку разбойников.
Чжан Цинлан бросил небрежно:
— Тех, кто творил бесчинства, я испепелил молнией. А для своего приема я даже придумал название: Гром Мирного Мира. Ну как?
Чжан Ань сглотнул слюну.
Когда они спустились с горы на большой тракта, Чжан Цинлан заметил:
— Сяо Ань, навык верховой езды тебе еще тренировать и тренировать. Плетемся еле-еле всю дорогу. Если дальше дело пойдет с такой же скоростью, пожалуй, проще пешком идти, ха-ха.
— Дорога горная, неровная, безопасность прежде всего, — отпарировал Чжан Ань.
— Ну да, плохая езда — дороге помеха.
Чжан Ань решил больше не спорить с ним, сжал бока коня ногами, тряхнул поводья и припустил коня быстрее на юг.
Полгода странствий позади, сегодня рядом снова верный друг, впереди встреча с учителем, возвращение домой, женитьба — и вся жизнь впереди. Кажется, поводов для надежды становится всё больше.
Конь Чжан Аня мчался все быстрее, и Чжан Цинлан, глядя на несущегося впереди всадника, легко пришпорил коня, нагоняя его.
Копыта коней несут тех, чья душа полна триумфа.
Правда, на дворе уже стояла осень.

Комментарии

Загрузка...