Глава 4

Пейзажи в Пустоши, прямо скажем, не впечатляют. Если в двух словах — однообразие, от которого быстро клонит в сон. Однако передвигаться по Пустоши — задача не из легких: в любой момент из-за угла может выскочить какая-нибудь тварь. Да и помимо диких зверей здесь полно NPC и других игроков, так что стоит потерять бдительность хоть на миг — и тебя прикончат. Поэтому осторожность превыше всего, ни малейшей беспечности. Время от времени Дулану попадались кактусы, и ему приходилось крайне аккуратно подбираться к ним, чтобы добыть воду. Сбор ресурсов — самый опасный момент, когда риск нападения возрастает в разы, так что приходилось держать ухо востро.

С наступлением ночи в Пустоши становилось невыносимо холодно, а на охоту выходили ночные хищники — время крайне опасное. Хорошо хоть, игроки могут выходить из сети, иначе тут было бы просто не выжить. Дулан бродил по Пустоши уже несколько дней, но не встретил ни единого следа человеческой деятельности, лишь заброшенный городок. Город вымер основательно: Дулан потратил немало времени на тщательные поиски, но не нашел почти ничего ценного, кроме нескольких книг навыков.

Книги навыков нужны для повышения мастерства игрока. В этой игре навыки — лишь базовые способности. Всё, что игрок умеет делать в реальности, доступно ему и здесь, а система лишь корректирует эффективность действий в зависимости от уровня мастерства. Повысить его можно двумя способами: либо постоянно практиковаться — повторение мать учения, либо использовать книги навыков.

Эти книги — не как в других играх, где достаточно просто нажать кнопку. В них изложена суть, и если игрок действительно усвоит материал, он научится этому и в реальной жизни. Система проводит экзамен, и по его результатам повышает уровень мастерства. Например, если в книге написано, что она дает максимум 50 очков мастерства, то чтобы получить их все, нужно сдать тест на отлично. Если не ответишь ни на один вопрос — считай, зря потратил время. У книг есть ограничения: одну книгу можно прочесть не более трех раз, после чего она исчезает. Экзаменов тоже три, по одному на каждое прочтение, и в зачет идет лучший результат. Если сдал на отлично с первого раза, книгу можно передать другому. Впрочем, игра есть игра — экзамены здесь не такие суровые, как в жизни, всего лишь простые тесты на заполнение пропусков.

Что по-настоящему раздражало, так это реклама различных компаний из реального мира, которая была прямо в книгах. Более того, она умудрялась просачиваться даже в экзаменационные вопросы, становясь частью оценки. Додуматься до того, чтобы пихать рекламу в игру и заставлять игроков её заучивать — это просто ни в какие ворота!

Дулану попались книга по кулинарии, книга по оказанию первой помощи и книга по вождению. Это было как дождь в засуху. Дулан чуть не прослезился, прижимая к себе кулинарную книгу — наконец-то не придется грызть горелое мясо черных птиц! Изучал он её с таким усердием и концентрацией, каких у него не было даже в школьные годы. В реальности он терпеть не мог готовить, вечно перебиваясь лапшой быстрого приготовления, а тут — такой энтузиазм.

Когда пришли результаты экзамена, Дулан не поверил своим глазам: он сдал на отлично, получив все 40 очков мастерства! И это с первого прочтения. Стоит заметить, что чем больше очков дает книга, тем сложнее вопросы и тем труднее сдать экзамен. Воистину, терпение и труд всё перетрут! Если бы он учился с таким рвением в свое время, разве оказался бы сейчас в такой ситуации? Правду говорят: нужда заставит — научишься. И как тут не научиться, когда полмесяца питаешься горелой птицей? Это же была пытка длиной в полмесяца!

С учетом 19 очков, набранных за полмесяца жарки ящериц, мастерство кулинарии Дулана достигло 59 пунктов. Теперь еда, которую он готовит, должна стать вполне съедобной. Экзамен сдан, перечитывать книгу смысла нет, и Дулан бережно убрал её в рюкзак. Передохнув и успокоившись, он принялся за две оставшиеся книги.

В этот раз на отлично сдать не удалось: за книгу по первой помощи он получил 48 очков из 50 возможных, а за книгу по вождению — 29 из 30. Видимо, память подвела, — утешил себя Дулан. С момента входа в игру он еще ни разу не получал ранений, да и возможности сесть за руль не представлялось, так что опыта ноль.

Тактический компьютер автоматически фиксировал на карте места, где уже побывал игрок, а неизведанные земли оставались покрыты тьмой. Где находится город — неизвестно, опыт из закрытого бета-тестирования почти не помогал, оставалось лишь искать жилых людей и спрашивать дорогу. К счастью, показатель восприятия Дулана, равный 10 пунктам, позволял ему в большинстве случаев замечать опасность первым — в конце концов, никто не ходит с биноклем у глаз круглосуточно.

Этим утром он встретил второго игрока с момента начала игры.

Завидев вдалеке крошечную движущуюся точку, Дулан тут же залег и установил AWP. Через оптический прицел было отчетливо видно одинокую фигуру. Похоже, намечается дело! Тихо, как мышь, не поднимая шума — убедившись, что вокруг нет опасности, Дулан закинул винтовку за спину и, согнувшись, двинулся вперед, крадучись, словно вор, пробирающийся в курятник. Как только цель оказалась в радиусе поражения, он снова залег и прицелился. Незнакомец шел к нему спиной и, похоже, совсем потерял бдительность. Неужели не знает, что в Пустоши опасно на каждом шагу? Что ж, позволь мне тебя проучить!

Тактический компьютер выдал оповещение: Скитальцы, снаряжение: пистолет-пулемет FNP90, полицейский бронежилет. Плюсы: высокая дальность стрельбы, мощное вооружение. Минусы: слабая защита.

— Бах! — хедшот! Снова хедшот!

Системный журнал: Вы убили Скитальца. Потери: нет. Оценка системы: Идеально...

Сегодня отличный день, и на душе радостно! — напевая какую-то глупую песенку, Дулан отправился собирать трофеи. Его улов пополнился пистолетом-пулеметом FNP90, 86 патронами калибра 5,7×28 мм, полицейским бронежилетом, саперной лопаткой, тактическим ножом, фонариком, набором универсальных инструментов на 30G и 16-кратным армейским биноклем. Само собой, в рюкзаке нашлись сухпаек, армейская фляга и карта местности. За полмесяца вода в его собственной фляге давно закончилась, и всё это время он выживал лишь на кактусовом соке, вкус у которого был отвратительный. Теперь, когда у него появилась вода, он был вне себя от радости и первым делом сделал пару глотков. И чего тот бедолага поперся в Пустошь без воды?

Сжимая в руке FNP90, с тактическим компьютером и рюкзаком, набитым мясом скорпионов, Дулан выглядел внушительно. Тяжелая снайперская винтовка AWP висела на плече, армейский бинокль болтался на груди, а бронежилет был надет поверх самодельного доспеха. Добавьте к этому две фляги, нож, фонарик и прочую дребедень — Дулан был буквально погребен под грузом снаряжения. Вес достиг предела, а ведь еще столько панцирей скорпионов осталось несобранными! Вот бы найти машину, но это, увы, невозможно. Скупердяю пришлось с сожалением бросить часть тяжелого, но не слишком ценного барахла.