Глава 3

Внезапная случайность нарушила тренировочный график Дулана.

Пока он занимался упражнениями, донесшийся издалека шум напомнил ему: кажется, сегодня тот самый день, когда в игру прибывает вторая волна игроков. Он тут же схватил винтовку и, пригнувшись, быстро побежал в сторону источника звука.

В безлюдной пустоши вспыхнул ослепительный свет, который тут же рассеялся, явив человеческую фигуру. Едва добежав до горного прохода, Дулан издалека заметил маленькую движущуюся точку. Он немедленно лег на землю и установил AWP. В прицеле он увидел свежеиспеченного новичка, который воровато оглядывался по сторонам, направляясь в его сторону. Дулан не смог сдержать довольной улыбки: в Пустоши никогда не было правил, запрещающих PK! Жирная добыча сама идет в руки!

Сегодня в игру зашла вторая партия игроков, и Огненный Глаз ждал этого дня очень долго. Он был членом студии Крылья возмездия, правда, лишь игроком второго эшелона — бойцы первого эшелона вошли в игру еще с первой волной.

Крылья возмездия — крупная студия с более чем тремя сотнями участников и многолетней историей. В этот раз, чтобы обеспечить успешный переход всех членов в Пустошь, руководство продумало немало стратегий. Стартовый капитал при входе в игру был крайне ограничен, поэтому для закрепления позиций и создания фундамента требовалось действовать с умом. Часть бойцов первого эшелона решила зайти с характеристиками четыре по шесть, взяв с собой в основном пистолеты-пулеметы и программные комплексы типа Воин VI. Их задачей было максимально быстро завершить Путь испытаний, сохранить снаряжение, закрепиться на местности, а затем как можно скорее раздобыть транспорт для разведки карты и встречи остальных.

Другая часть выбрала экстремальное распределение очков — даже если Путь испытаний будет провален и персонаж возродится в городе, это не имело значения. В любом случае, их задача состояла в том, чтобы набрать как можно больше очков характеристик в процессе тренировок: даже если система проводила автоматическую корректировку, общее количество очков оставалось неизменным. Имея преимущество в базовых параметрах, развиваться в будущем было гораздо проще. Поэтому их снаряжение состояло в основном из пистолетов, чтобы они могли хоть как-то защитить себя. Но даже так вероятность смерти и отката в город была крайне высока, поэтому требовались люди для доставки снаряжения.

В то же время для игровой студии были необходимы крайне дорогие виды оружия и экипировки, которые на ранних этапах игры купить было невозможно. Стартового капитала в 2000G едва хватало на покупку такой вещи, и человек с ней не имел никаких шансов на выживание в Пустоши. Так появились специализированные курьеры. Задачей Огненного Глаза, как игрока второго эшелона, была именно доставка: при выборе снаряжения он взял то, что требовалось бойцам первого эшелона. Впрочем, он не особо переживал: его задача состояла лишь в том, чтобы после входа в игру спрятать вещи в укромном месте, закопать неподалеку камень возрождения, разведать местность, выйти из игры и доложить обстановку, а затем дождаться прибытия группы поддержки.

Этот метод прост: если снаряжения нет при себе, не нужно бояться его потери. После смерти персонаж возрождается рядом, так что место не потеряется, а посторонние не смогут выбить ценный лут, убив игрока. Однако этот способ требовал достаточного количества людей для разведки и встречи, а также отдельного человека, который по карте отслеживал бы координаты курьера. Поэтому пользоваться им могли только крупные организации с большим штатом.

Пум! — четкий звук выстрела разнесся по пустоши.

Видимо, не повезло: едва войдя в игру, Огненный Глаз даже не успел осмотреться, как прилетевшая невесть откуда пуля пробила ему голову, наглядно показав, что выжить в мире Пустоши не так-то просто. С момента входа до бесплатного возвращения в город прошло ровно 56 секунд! Товарищ Огненный Глаз установил мировой рекорд по скорости возвращения в город!

Системный журнал: Вы убили Скитальца. Потери: нет. Оценка системы: Идеально.

Улов оказался неплохим: высокотехнологичный тактический компьютер на солнечных батареях с ИИ. Штука дорогущая, стоит 1950G. Если купить его на стартовый капитал в 2000G, то даже на электродубинку денег не останется, хватит разве что на немного сухпайка — выживаемость нулевая. И надо же было тому парню оказаться таким талантливым, что он даже флягу с водой и еду не прихватил. Зато Дулану — сплошная выгода, он давно о таком мечтал. Повезло! Ага! Еще и саперная лопатка, неплохо, неплохо.

Огненный Глаз был в ярости: только родился — и сразу бесплатный телепорт в город. Какой мерзавец это сделал?! К сожалению, он даже не успел понять, где появился, не успел спрятать снаряжение и понятия не имел, кто его убил. Отомстить было невозможно. Первое задание студии для Огненного Глаза провалилось с треском.

Дулана совершенно не волновали чужие обиды, он продолжал тренироваться. В долину изредка забредало зверье, так что он мог время от времени практиковаться в стрельбе и заодно улучшать свой рацион, но всё остальное время посвящал физическим тренировкам. Так прошло полмесяца, больше «жирных овец» не появлялось, хотя время прибытия третьей волны игроков уже должно было пройти. Наконец он довел оба параметра до 6 очков, что можно было считать уровнем нормального человека, остальное придется дорабатывать в будущем. Как бы там ни было, 10 очков телосложения и 10 очков восприятия он заработал.

Пора выходить из гор! Патроны почти закончились, нужно оставить немного на случай самообороны в пути. Снаружи уже немало игроков дошли до городов живыми, хотя тех, кто погиб и вернулся в город, было гораздо больше, и на форумах стоял невообразимый шум. Благодаря опыту закрытого бета-тестирования доля выживших в этот раз была значительно выше, около 15%. А вот способы, которыми погибали неудачники, были самыми причудливыми и разнообразными.

Так называемые безопасные зоны для появления игроков на самом деле были временными. Один бедолага появился прямо в логове когтей смерти. Те как раз ушли на охоту, поэтому в гнезде было безопасно. Игрок нашел там кучу отличного оружия и, радостно подсчитывая добычу, не заметил, как когти смерти вернулись. Увидев наглого воришку, который осмелился пробраться в их дом, твари пришли в ярость, и участь этого парня была предрешена.

Другой неудачник жаловался на форуме, что появился на вершине одинокого пика, ни вверх, ни вниз. Безопасно-то безопасно, но веревки у него не было, а на вершине не росло даже никакой лианы, чтобы спуститься. После долгих переговоров со службой поддержки он получил ответ, что это нормальное явление, и парню пришлось с горя покончить с собой.

Двое новичков встретились в пути и оба решили прикончить другого ради снаряжения. Оба были криворукими и трусливыми, поэтому спрятались за камнями и начали перестрелку издалека. Пули летали повсюду, но никто ни в кого не попадал. Когда они, выбившись из сил и истратив все патроны, обессилели, их накрыл отряд работорговцев-NPC. Тут-то братки перестали бояться смерти: один бросился на них с ножом и был превращен в решето, второй поступил еще радикальнее — вытащил гранату, притворившись, что сдается, и, когда работорговцы окружили его, тихо выдернул чеку. Сколько в итоге погибло работорговцев — неизвестно, но с тех пор, встречая игроков, они больше не пытались брать их в рабство, а сразу переквалифицировались в обычных грабителей и убийц.

Кто-то на форуме возмущался, что некоторые игроки устраивают засады прямо у городских ворот, грабя возвращающихся игроков, и стража на это не реагирует. Однако тот самый район, который он называл «у ворот», на деле находился в десяти с лишним милях от города. Предел патрулирования стражи составлял всего два-три километра от стен, что было ценным опытом, полученным игроками еще во время закрытого бета-тестирования — по сути, они сами занимались тем же самым.

Забрав камень возрождения и собрав все пожитки, Дулан почувствовал, как тяжело стало снаряжение за спиной. Если бы не 10 очков телосложения, он бы точно не справился. По сравнению с тем, что было при приходе, теперь за спиной еще висел высокотехнологичный тактический компьютер на солнечных батареях с ИИ. На теле красовался полный доспех, который он сделал в перерывах между тренировками из панцирей скорпионов и шкур мутировавших крыс. Мастерство было так себе, выглядело как лоскутное одеяло, зато защита была вполне приемлемой. Ничего не поделаешь, инструментов не хватало, пришлось довольствоваться тем, что есть. А еще рюкзак был полон мяса скорпионов и крыс, связок хвостов скорпионов, крысиных шкур и панцирей.