Дулан всё это время двигался на восток. Он понятия не имел, сколько ещё пути предстоит преодолеть, прежде чем на горизонте покажется хоть какое-то поселение.
Прошагав всё утро, он наконец заметил перемену в пейзаже: перед глазами возник довольно густой лесной массив. Из-за радиации на пустошах редко можно было встретить обширные заросли, а уж полноценный лес — и подавно, чаще попадался лишь кустарник. Опираясь на прошлый опыт, Дулан предположил, что в таком месте наверняка водятся дикие звери, которые могли бы стать его добычей, а если повезёт — то и до жилья недалеко. Он невольно прибавил шагу.
Добравшись до опушки, Дулан замедлил ход и, внимательно осматриваясь, двинулся вглубь леса. Вскоре на лесной поляне он заметил двух крупных, ростом с человека, обезьяноподобных существ — нет, это были животные, отдалённо напоминающие приматов, и они вовсю дурачились друг с другом. Когти смерти! Это были детёныши. Поскольку малыши ещё не могли выжить в одиночку, где-то рядом обязательно должна быть взрослая особь, а может, и две. Дулан вскинул тяжёлую снайперскую винтовку AWP и принялся через оптический прицел изучать округу, надеясь обнаружить притаившегося зверя. Увы, как он ни старался, взрослого Когтя смерти не было видно, а парочка малышей, закончив возню, юркнула в густой кустарник и исчезла.
Тактический компьютер подсказал: Когти смерти обладают невероятной силой и ловкостью. Своё название они получили благодаря острым когтям, способным одним ударом разорвать двуглавую корову. Взрослая особь достигает более двух метров в высоту. Их кожа очень прочна, покрыта чешуёй, способной выдержать выстрел из пистолета с близкого расстояния, а автоматный огонь с дальней дистанции едва ли нанесёт им существенный вред.
Раз такие твари что-то охраняют, значит, там точно есть чем поживиться. У Дулана потекли слюнки...
Прямое столкновение было исключено. Он на цыпочках отступил по своим же следам.
Отойдя на сотню метров, Дулан нашёл укромное местечко и припрятал всё лишнее снаряжение — таскать на себе этот груз во время боя было верным способом отправиться на тот свет. Затем он достал сапёрную лопатку и начал рыть ловушку под раскидистой ветвью большого дерева.
На обустройство западни ушёл целый день, и Дулан вымотался до предела. Яма два на два метра и три метра в глубину была утыкана заострёнными кольями толщиной с куриное яйцо, а сверху замаскирована ветками и травой. На толстой ветке прямо над ловушкой он закрепил деревянную доску с шипами — она была чуть меньше самой ямы и висела точно по центру. Чтобы придать конструкции убойную силу, Дулан подвесил сверху плетёную корзину, наполненную камнями, соединив её спусковой механизм с краем ямы.
Хе-хе-хе... Посмотрим, выживешь ли ты после этого! — в душе Дулан издал предвкушающий, почти непристойный смешок. Взяв снайперскую винтовку, он снова тихо прокрался к месту, где вчера видел Когтей смерти.
Бах-бах! Раздались два далёких выстрела. Не дожидаясь, чтобы проверить, прикончил ли он мелких, Дулан бросил винтовку и, не оглядываясь, помчался в сторону ловушки на предельной скорости. Лишь бы Коготь был один! Если их двое, мне конец! — пронеслось у него в голове.
А-а-а! — вслед за визгом маленького Когтя из кустов донёсся яростный рёв, который стремительно приближался. Один! Всего один! — сердце Дулана забилось в восторге. План сработал! Он ещё не добежал до ловушки, но уже почувствовал вибрацию земли — крупный зверь был совсем близко.
Боковой рывок, прыжок, кувырок — Дулан проскочил между двумя стоящими рядом деревьями. Он чудом увернулся от гигантских когтей: задняя часть его бронежилета вместе с нашитой сверху крысиной шкурой была разодрана в клочья. Не успев перевести дух, он вскочил и бросился наутёк. Коготь смерти был слишком велик и не мог протиснуться между деревьями, застряв на мгновение. Пока он обходил препятствие, Дулан успел выиграть немного времени.
Несколько раз используя ландшафт, чтобы оторваться от преследователя, он наконец добрался до ловушки. Внезапно Дулан споткнулся о небольшой камень, потерял равновесие и повалился набок. Коготь смерти был тут как тут! Зверь прыгнул, занеся обе лапы, чтобы одним махом разорвать в клочья наглеца, посмевшего тронуть его детёныша, но внезапно почувствовал, что под ногами пустота. В тот же миг сверху обрушился сокрушительный удар — Дулан упал как раз за ловушкой.
На самом деле всё было рассчитано. Ловкость Когтя смерти была слишком высока, чтобы тягаться с ним в скорости. Дулан тщательно продумал маршрут, изучил каждое дерево и камень — даже тот самый булыжник у края ямы он положил сам! Интеллект у этих тварей был нешуточный, и без хорошей актёрской игры обмануть зверя не вышло бы. Даже так он чуть не провалился, да ещё и лишился бронежилета. Может, и не стоило его надевать — от когтей он всё равно не защитил, лишь замедлил бег.
Упав, Дулан без промедления перекатился в сторону, избежав последнего удара зверя, и потянулся к автомату, спрятанному неподалёку. Разъярённый мститель почти целиком провалился в яму, снаружи остались только передние лапы. Он издал оглушительный рёв, отчаянно пытаясь дотянуться до своего обидчика, но тщетно. В конце концов, тяжёлая доска с шипами с грохотом обрушилась вниз, пригвоздив зверя. Лапы, торчавшие из ямы, безвольно обвисли на краю, лишь изредка подёргиваясь.
Дулан, дрожа от страха, долго целился из автомата, ожидая подвоха, пока торчащие лапы не затихли окончательно. Только тогда он опустил оружие, поднялся на ноги, сорвал с себя разорванный бронежилет и, всё ещё чувствуя остатки ужаса, вытер пот со лба. Готово! Он выложил всё, что мог, — если бы эта тварь выжила, пришлось бы ему возвращаться в город голышом. Когда он убегал от смерти, страха не было, лишь мысли о плане, а вот теперь, когда всё закончилось, накрыло запоздалое волнение.
Кстати, он так толком и не разглядел, как выглядел преследовавший его Коготь.
Именно потому, что он знал об интеллекте этих тварей, он и решился на такой план. Двое малышей, должно быть, сбежали в нору — чем умнее существо, тем сильнее оно боится за свою жизнь, особенно за потомство. Если бы они погнались за ним вместе с родителем, ещё неизвестно, кто бы кого прикончил.
Системный журнал: Вы убили Когтя смерти с помощью ловушки. Потери: незначительные. Оценка системы: Идеально. Навык: Владение ловушками 20% (+20%). Интеллект 12 (+2).
Приведя в порядок снаряжение, Дулан решил сначала разобраться с двумя оставшимися малышами — ловушка никуда не денется, пусть стоит.
По пути он подобрал брошенную винтовку AWP и по следам легко нашёл логово Когтей смерти — скрытую пещеру, заваленную сухими ветками и травой. Увидев внутри два тельца, прижавшихся друг к другу в смерти, Дулан понял, что вся его осторожность была пустой тратой времени и нервов. В углу пещеры в беспорядке валялись ящики. Вскрыв их, Дулан обнаружил шесть новеньких полуавтоматических винтовок M1 Гаранд, ящик патронов к ним и ящик с двадцатью четырьмя ручными гранатами. Мимолетный восторг сменился тревогой: грузоподъёмность ограничена, всё это добро одному не унести! Но об этом он подумает позже — выход всегда найдётся. А пока главное — как следует вооружиться.

Комментарии

Загрузка...