Тени руин казались в лучах заката особенно длинными, а воздух был пропитан пылью и запахом крови. Ван Линь и Цан Лун осторожно разгребали обломки и исковерканные металлические останки, направляясь к тому месту, откуда доносился слабый скулеж.
– Будь осторожен, не спугни его, – понизил голос Ван Линь, с усилием сжав рукоять длинного клинка.
– Понял, – кивнул Цан Лун, бдительно оглядывая всё вокруг.
Скулеж становился все ближе, и наконец под рухнувшей стеной они обнаружили крошечный силуэт. Это был детеныш дикого зверя, размером чуть больше взрослой собаки, сплошь покрытый серовато-черной чешуей. В его золотистых глазах читались страх и беспомощность. Передняя лапа малыша, казалось, была ранена, он беспомощно барахтался, но подняться не мог.
– Это детеныш? – удивленно шепнул Цан Лун. – Похоже, ранен он серьезно.
Ван Линь ничего не ответил, лишь молча глядя на малыша. Он вспомнил найденные в убежище материалы о диких зверях, где упоминалось, что некоторых детенышей можно приручить, однако сам процесс невероятно опасен и требует колоссального терпения и сноровки.
– Хочешь попробовать? – догадавшись о мыслях Ван Линя, спросил Цан Лун.
Ван Линь на мгновение замолчал, а затем кивнул. В этом полном опасностей мире конца света иметь сильного напарника жизненно важно. Если удастся успешно приручить детеныша дикого зверя, это станет для них огромным подспорьем.
Они стали медленно приближаться к малышу, двигаясь плавно и стараясь не издавать никаких угрожающих звуков. Ван Линь достал из рюкзака кусок вяленого мяса – это были их скудные запасы еды. Он аккуратно положил мясо перед детенышем, после чего отступил на несколько шагов назад и знаком показал Цан Луну спрятаться вместе с ним за большим валуном для наблюдения.
Поначалу детеныш не обратил внимания на лежащее перед ним мясо. Он настороженно смотрел на Ван Линя и Цан Луна, издавая из горла низкие предупреждающие звуки. Со временем голод и боль пересилили страх: малыш с опаской обнюхал кусок мяса, а затем вцепился в него зубами и принялся жадно уплетать.
Ван Линь и Цан Лун переглянулись, и в их сердцах забрезчил огонек надежды. Похоже, этот детеныш дикого зверя не так уж далек от того, чтобы с ним сблизиться, как им казалось.
– Давайте еще немного подождем, – тихо проговорил Ван Линь, а в его глазах вспыхнул твердый свет. – Быть может, он станет нашим товарищем.
Опустилась ночь, в руинах царила тишина, и только костер потрескивал. Ван Линь и Цан Лун дежурили рядом с детенышем, поджидая его реакции. Цан Лун потер руки и выдохнул облачко пара:
– Как думаешь, он пойдет с нами?
Ван Линь покачал головой:
– Не знаю, но по крайней мере теперь он нас не отторгает.
С этими словами он достал из рюкзака чистую тряпицу, смочил ее водой и бережно протер раненую переднюю лапу малыша.
Сначала детеныш немного сопротивлялся, тревожно извиваясь всем телом. Но движения Ван Линя были мягкими, а во взгляде читалось дружелюбие, так что зверныш постепенно расслабился и даже довольно прикрыл глаза.
– Похоже, ты ему приглянулся, – с улыбкой произнес Цан Лун. – Смодишь потом ездить на нем верхом, рассекать по полям сражений.
Ван Линь усмехнулся, ничего не ответил и продолжил сосредоточенно обрабатывать рану зверька. Закончив с этим, он снова положил перед малышом немного воды и еды.
Детеныш посмотрел на Ван Линя, потом на еду и в конце концов не смог устоять перед искушением: опустив голову, он принялся есть. Покончив с трапезой, зверек даже сам потерся головой о руку Ван Линя, словно выражая благодарность.
– Кажется, наши опасения были напрасны, – Ван Линь погладил малыша по голове, и его взгляд наполнился нежностью. – Мы ему нравимся.
Так они провели свою первую ночь среди руин. В последующие дни Ван Линь и Цан Лун неотступно находились рядом с детенышем дикого зверя, заботясь о нем со всей душой. Они назвали его Сяо Хуэй, поскольку тот весь был покрыт серовато-черной чешуей.
Сяо Хуэй тоже постепенно привык к жизни с Ван Линем и Цан Луном. Он больше их не боялся, а напротив, стал очень ласковым и то и дело подбегал к ним, чтобы поластиться и поиграть. Иногда зверек даже копировал движения Ван Линя и Цан Луна, выглядя при этом до того забавно, что они неизменно разражались громким смехом.
Благодаря заботливым рукам Ван Линя и Цан Луна раны Сяо Хуэя быстро затянулись. Он стал еще более живым и подвижным, целыми днями резвясь среди руин и исследуя этот удивительный новый мир.
– Сяо Хуэй, иди сюда, – Ван Линь поманил зверька рукой.
Сяо Хуэй тут же радостно подбежал, виляя хвостом, словно погремушка, и с ожиданием уставился на Ван Линя, будто вопрошая: «Что такое?»
Ван Линь посмотрел на Сяо Хуэя, и в его глазах промелькнула решимость:
– Пора начинать тренировки.
Занималась первая заря, золотистые лучи солнца падали на руины, озаряя полуразрушенный город лучиком надежды. Ван Линь и Цан Лун проснулись спозаранку и приступили к тренировочной программе для Сяо Хуэя.
– Сяо Хуэй, сидеть! – Ван Линь высоко поднял кусок вяленого мяса. Сяо Хуэй в возбуждении закрутился вокруг него волчком, а его хвост замелькал, как листва на ветру.
– Сидеть! – повторил Ван Линь более сурово и сделал жест рукой вниз. Сяо Хуэй наклонил голову набок, похоже, не до конца уразумев смысл команды. Ван Линь терпеливо повторил приказ еще несколько раз, и наконец Сяо Хуэй неуверенно уселся, в упор уставившись на лакомство в руке Ван Линя.
– Отлично! – с улыбкой бросил Ван Линь мясо Сяо Хуэю, тот в один присест проглотил его и с довольным видом потерся о ногу Ван Линя.
– А теперь давай попробуем «атаку», – Цан Лун стоял рядом в полном вождении. Он раздобыл палку, швырнул ее в воздух и одновременно крикнул Сяо Хуэю:
– Сяо Хуэй, атака!
Взгляд Сяо Хуэя последовал за летящей палкой, и в тот самый миг, когда она уже почти коснулась земли, зверек сделал мощный прыжок, распахнул пасть и намертво вцепился зубами в деревяшку.
– Красавец! – восхищенно выдохнул Цан Лун. – У Сяо Хуэя огромный потенциал, со временем он непременно станет нашей мощной опорой.
Однако их тренировочная программа пошла наперекосяк. Несколько выживших, искавших неподалеку припасы, стали свидетелями этой сцены и вмиг переменились в лице, охваченные диким ужасом.
– Монстр! Это монстр! – завопила какая-то женщина и в панике бросилась наутек.
– Они дрессируют монстра! Они что, с ума сошли?! – завопил мужчина, тыча пальцем в Ван Линя и Цан Луна.
– Это слишком опасно! Мы ни за что не должны допустить подобного! – раздались в толпе сочувствующие возгласы.
Сталкнувшись с сомнениями и обвинениями окружающих, Ван Линь и Цан Лун не отступили. Они знали, что для выживания в мире конца света необходима достаточная сила. А Сяо Хуэй — это часть их силы.
– Прошу всех успокоиться! – громко произнес Ван Линь. – Мы не замышляем ничего дурного, мы лишь хотим обучить его, чтобы он стал нашим напарником и вместе с нами сражался против настоящих монстров!
– Напарником? Ты еще говоришь, что монстр — это напарник? – презрительно скривился мужчина. – Они несут с собой лишь бедствия! Ты пускаешь волка в овчарню!
Настроения в толпе накалялись, некоторые даже начали поднимать камни, швыряя их в сторону Ван Линя и Цан Луна.
Столкнувшись с народным гневом, Ван Линь глубоко вздохнул и твердо произнес:
– Мы верим, что дикие звери могут стать друзьями человека, а не врагами...
Едва голос Ван Линя умолк, как в толпе вспыхнула новая, еще более яростная буря. Возгласы сомнения, брани и даже испуганные рыдания смешались воедино, накатывая на них волна за волной. Острый камень, запущенный с озлоблением, со всего маху угодил Ван Линю в лоб, и по его брови мгновенно заструилась кровь.
– Ван Линь! – заметив это, Цан Лун оттолкнул стоявших рядом людей, подбежал к товарищу и с беспокойством поддержал его.
Ван Линь поднял руку, смахнул кровь с лица и суровым, твердым взглядом окинул разозленные лица вокруг, после чего глухим голосом произнес:
– Я знаю, вы боитесь. Вы охвачены страхом, потому что видели лишь жестокую сторону диких зверей. А мы увидели их другую сторону.
– Другую сторону? Хочешь сказать, они вдруг превратятся в ласковых кошечек? – с сарказмом рассмеялся мужчина, вызвав дружный хохот толпы.
– Нет, – покачал головой Ван Линь, и его голос звучал спокойно, но источал огромную силу. – Я имею в виду, что они, как и мы, жаждут выжить, жаждут найти свое место в этом жестоком мире. Они тоже умеют бояться, испытывают скорбь и привязываются к сородичам. И всё, что нам нужно сделать — это понять их, направить и дать им уяснить, что люди им не враги, а товарищи, с которыми можно срачом плечом к плечу.
– Легко сказать! – провизжала женщина. – Кто поручится, что они не вцепятся нам в горло в любой момент? Тогда жалеть будет уже поздно!
– Именно, это слишком опасно!
– Мы не можем рисковать своими жизнями!
Страх в толпе выплеснулся наружу, голоса противников зазвучали с новой силой. Ван Линя и Цан Луна обступили со всех сторон, и во взглядах каждого читались недоверие и враждебность.
– Хватит! – Грозный рык неожиданно прогремел на окраине толпы. Люди оглянулись и увидели крупного мужчину, пробиравшегося сквозь ряды. Его проницательный взгляд излучал невольную властность — это был лидер лагеря выживших, Лэй Чжэнь.
Лэй Чжэнь подошел к Ван Линю, с ног до головы окинул его взглядом и хмуро бросил:
– Ты говоришь, что хочешь сделать дикого зверя нашим соратником?
– Да.
Ван Линь без страха встретил взгляд Лэй Чжэня, ответив твердо.
– Ты понимаешь, о чем толкуешь? – голос Лэй Чжэня звучал приглушенно, но казалось, будто в нем скрыта сокрушительная мощь. – Это же риск жизнями всех вокруг!
– Я понимаю, – Ван Линь глубоко вздохнул и чеканил каждое слово: – Но если у нас нет даже смелости попытаться, то чем мы тогда отличаемся от тех монстров, что прячутся по темным углам?
Лэй Чжэнь умолк, глубоким взглядом вглядываясь в Ван Линя, будто взвешивая его слова. Толпа вокруг тоже постепенно затихла, все взоры сошлись на них двоих в ожидании окончательного вердикта.
Спустя долгое время Лэй Чжэнь отвел взгляд и негромко произнес:
– Я дам тебе шанс...

Комментарии

Загрузка...