— Доктор Су, вы вообще меня слушаете? — спросил Чэнь Синь, заметив, что Су Вань, стоявшая перед ним, на мгновение погрузилась в свои мысли.
— Вы только что сказали о паразитических личинках, управляющих хозяином? Есть ли у вас какие-то теоретические обоснования? Исходя из вашего описания, классифицировать их как паразитов вполне логично. Но, судя по тем глубоким познаниям в биологии, которые вы продемонстрировали, как вам удалось сделать вывод именно об управляющей функции? — Су Вань, не сводя глаз с Чэнь Синя, задала свой вопрос всё тем же ровным, спокойным тоном.
Хотя её голос звучал тихо, для Чэнь Синя этот вопрос прозвучал как удар током. Эта «студентка-отличница» умела бить точно в цель. Он действительно не знал, что ответить: не скажешь же ей, что прочитал об этом в Руководстве по выживанию в пустошах. Но, судя по взгляду доктора Су, просто так отмахнуться не получится.
Чэнь Синь решил выложить козырь, чтобы сменить тему. Конечно, он давно собирался обсудить это с Се Гопином, но всё не знал, как подступиться.
Он подтянул Се Гопина и Хайянь к Су Вань и понизил голос:
— Согласно моим наблюдениям, зомби здесь обладают ярко выраженным социальным поведением. Вы же видели бой в гараже, мне не нужно это объяснять. Но интеллект зомби развивается заново, и я не верю, что даже при вирусной стимуляции можно за короткий срок поднять средний уровень до такой боеспособности. Значит, за ними стоит некий центральный узел управления!
— Вероятность того, что зомби эволюционировали до прямого приема управляющих сигналов, крайне мала. Всем известно, что энергетические волны вызывают бурное размножение вируса, что нарушает баланс в организме зомби и приводит к распаду тканей. Давайте сделаем смелое предположение: личинки, паразитирующие в телах этих эволюционировавших зомби, — это особая форма жизни, способная выдерживать сверхвысокую концентрацию вируса. — Говоря о биохимии, Чэнь Синь воодушевился, но продолжал говорить тихо, словно только для тех, кто стоял рядом.
— Более того, я уверен, что помимо функций контроля, эти личинки играют роль своего рода модификаторов. Капитан Се, вы ведь видели: в одних бочках были только эволюционировавшие зомби, а в других — обычные люди. Я не верю, что королева зомби стала бы сортировать их по бочкам — в такой классификации нет никакого биологического смысла! — Чэнь Синь погрозил пальцем и искоса взглянул на свою собеседницу-отличницу.
— Интересная мысль. Так это и есть теоретическая база, на основе которой вы сделали вывод о паразитическом управлении? — Су Вань по-прежнему говорила невозмутимо, и Чэнь Синь не мог понять, считает ли она его доводы убедительными или полным бредом.
Помедлив, Чэнь Синь всё же решился раскрыть карты:
— Все бойцы военного подразделения, кроме вас, капитан Се, побывали в руках у королевы зомби. Я подозреваю... что все они уже заражены и находятся под контролем.
Не успел он договорить, как лица всех присутствующих изменились. Даже Чжан Байсинь и остальные бойцы вскинули оружие. Для выживших зомби — враг номер один, и это не обсуждается. Кем бы человек ни был до превращения, после него он становится врагом человечества. Это закон выживания вида, и с этим ничего не поделать.
Се Гопин молчал. На самом деле, когда на заводе по очистке сточных вод он увидел, как эти твари проникают людям в уши, у него возникли подозрения. Но он не хотел бросать своих бойцов, пока оставалась хоть капля надежды. К тому же с момента встречи с Чэнь Синем его предчувствие подсказывало, что ситуация может измениться к лучшему. В конце концов, если ничего не поможет, он заберет шестерых бойцов в штаб — с их медицинскими ресурсами они наверняка что-нибудь придумают.
— Что ты мелешь! Как нас могли контролировать зомби?! Ты разве не видел, как мы только что их убивали?! — Хайянь, услышав слова Чэнь Синя, сначала решила, что это полнейший абсурд. Но в глубине души, сама не зная почему, она почувствовала, что это может быть правдой. Ей стало не по себе, охватила паника, и она тут же указала на Чэнь Синя, требуя объяснений.
Пятеро военных, стоявших позади, увидев, что бойцы корпорации Титан направили на них оружие, а Хайянь набросилась на Чэнь Синя, приготовились к рывку.
— Отставить! Оставаться на местах! — Се Гопин сразу заметил движение и, опасаясь конфликта, громко приказал своим людям, с тревогой глядя на них.
— Есть ли у вас конкретные данные или результаты контрольных экспериментов? — Су Вань всё так же холодно задала вопрос, неясно, поверила она или нет.
— Нет. Но если найдутся ферменты, я могу доказать. В геноме этих шестерых отчетливо видны чужеродные гены, причем внедренные методом рекомбинации вне организма. — Перейдя на биологическую терминологию, Чэнь Синь сразу обрел уверенность. Тем более что с личинками всё было как с решением задачи, где известен ответ, — оставалось лишь восстановить ход вычислений.
— Хм... если провести анализ экспрессии чужеродных нуклеиновых кислот, действительно можно прийти к таким выводам. — Выражение лица доктора Су наконец изменилось. Она подозвала помощника, достала портативный анализатор и посмотрела на Чэнь Синя: — Ваш подход весьма любопытен. Не хотите присоединиться к моей исследовательской группе? У меня есть секвенатор IV типа, биохимический анализатор девятого поколения, стерильные боксы... Вы сможете пользоваться всем этим бесплатно. Я даже выделю вам группу из десяти человек для сбора образцов. Ну как?
Су Вань отлично разбиралась в людях. Она видела много таких исследователей, как Чэнь Синь: им нужно лишь качественное оборудование для реализации своих идей, остальное не имеет значения. Поэтому она и перечислила всё самое современное, что у неё было.
Се Гопин слышал это предложение, но промолчал. У него не было причин мешать выбору Чэнь Синя. Для него скрывать часть правды ради достижения цели было пределом допустимого, а лгать ради выгоды он считал ниже своего достоинства. Поэтому он просто нахмурился, глядя на Чэнь Синя.
Чэнь Синь приподнял бровь. Пожалуй, не будь у него своей лаборатории, он бы согласился. Но, как ни странно, оборудование Су Вань было лишь на уровень выше того, что стояло у него в недострое, да и по составу почти такое же. Зачем идти в чужую команду, если есть своя? Чэнь Синь тут же покачал головой, отказываясь.
Су Вань была удивлена. Неужели она ошиблась в нём? Или Се Гопин предложил лучшие условия? Но насколько она знала, военные лаборатории полагались на грубый сбор данных, а по уровню оснащения и подготовки кадров корпорация Титан как минимум на полголовы выше армии.
Впрочем, Су Вань была человеком решительным. Раз отказался — не стоит настаивать. У неё и так полно талантливых исследователей, а приглашение было лишь данью уважения его свежим идеям и боевому опыту.
— Полковник Се, хотите провести проверку своих людей? — Раз Чэнь Синь отказался, интерес к нему угас, зато проснулось любопытство к феномену сосуществования чужеродных генов. Возможно, это ключ к разгадке происхождения эволюционировавших зомби.
Тут Се Гопин заколебался. Он не знал, что делать, если у его бойцов действительно обнаружат паразитов. Он обвел взглядом своих людей и почувствовал невольную грусть. Взгляд упал на Чэнь Синя, парня в приборе ночного видения, которого он подобрал по пути. Се Гопин внезапно спросил:
— Сяо Чэнь, раз ты знаешь об этих тварях в их телах, ты знаешь, как их вылечить?
— Знаю, — небрежно ответил Чэнь Синь.
Взгляд Се Гопина стал острым, как бритва, а Су Вань с любопытством прислушалась.
— Сяо Чэнь, у тебя есть способ?! Глистогонные?
Чэнь Синь почему-то вспомнил альбендазол, который каждый год принимал на Земле — средство, после которого паразиты выходили пачками, почти всегда безотказно. Он тряхнул головой, отгоняя эту мысль, и сказал:
— Лекарств нет. Эти личинки — по сути, разновидность зомби, а не обычные глисты. Как только они попадают в организм, они почти полностью заменяют собой часть органов. Если их извлечь, носитель точно не выживет.
— Что? — Се Гопин нахмурился, не понимая, к чему клонит Чэнь Синь.
— Это лишь моё предположение, но я уверен в нём на девяносто процентов. Принцип действия паразитов такого типа именно таков. Если не верите, спросите доктора Су. — И он указал на стоявшую рядом женщину.
— Но! — Чэнь Синь повысил голос и сделал паузу. — Именно потому, что это личинки, можно сыграть на их связи с матерью. У меня два плана. Первый: секвенирование генома, разработка иммуностимулирующего препарата и постепенная ассимиляция личинки организмом носителя.
— Есть такой препарат? — удивился Се Гопин.
— Нет. И разработка займет не меньше двух месяцев, не считая клинических испытаний, — покачал головой Чэнь Синь.
— Если других вариантов нет, придется ждать два месяца, — Се Гопин нахмурился ещё сильнее.
— Это невозможно. Судя по описанию, через два месяца ваши люди превратятся в эволюционировавших зомби. Времени не хватит. Рассказывайте второй вариант, — прямо заявила Су Вань, не сводя глаз с исследователя, который раз за разом её удивлял.
Чэнь Синь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая её слов:
— Второй способ — уничтожить матку!
— Уничтожить матку? — не удержалась Хайянь, стоявшая рядом с Се Гопином. Это касалось её напрямую, и она не могла оставаться в стороне.
— Королева зомби, которую мы видели, и есть матка! У таких паразитов есть особенность: если убить матку, личинки впадают в спячку. Даже если появится новая королева, старые личинки уже не проснутся.
— Но личинки останутся в их телах, причем сохранят активность! — холодно заметила Су Вань.
— Доктор Су, мы здесь, чтобы решить проблему, а не чтобы избавиться от личинок! — отрезал Чэнь Синь, так же резко, как когда-то одергивал своих преподавателей на Земле. С его точки зрения, если можно получить данные, пропустив проверки и этические дебаты — это не проблема. Главное — результат. Именно из-за этого его постоянно подсиживали конкуренты в лаборатории, и каждый раз на защите диплома кто-то писал на него жалобу. Именно поэтому, несмотря на выдающиеся научные достижения, он всё ещё оставался аспирантом, а не доктором наук.

Комментарии

Загрузка...