Чэнь Синь вернулся на базу с пакетом консервов. Время еще было раннее, поэтому он двигался осторожно, крадучись, то и дело прячась от зомби и настороженно оглядываясь, не следит ли кто за ним — особенно его беспокоил Ху Ниншэн. До подножия базы он добрался только к закату.
Перед лестницей Чэнь Синь тщательно осмотрел мелкие камешки, которые рассыпал там заранее. Он специально разложил их так, чтобы точно запомнить расположение. Если бы кто-то — человек или зомби — прошел по лестнице, следы были бы неизбежны.
Если следы отсутствовали, Чэнь Синь мог спокойно подниматься, не тратя силы и время на постоянную бдительность. В прошлый раз эволюционировавший зомби, затаившийся у входа, изрядно его напугал.
Если же следы были, Чэнь Синь, честно говоря, не знал, что делать. У него не хватало духу прорываться в темный коридор. Без преимущества в знании местности даже один эволюционировавший зомби мог стоить ему жизни.
Как только дверь из сплава захлопнулась, Чэнь Синь нетерпеливо выложил мясные консервы из сумки и аккуратно расставил их на полу.
— Восемь банок. По две в день — хватит на четыре дня. Если растягивать, можно продержаться неделю.
Чэнь Синь схитрил. Обычно взрослому человеку для выживания нужно две банки в день, если нет риса. Он не хотел слишком плотно привязываться к графику обмена патронов на еду, чтобы такой опытный человек, как Ху Ниншэн, не догадался о его остром дефиците провизии.
К тому же, Чэнь Синь чувствовал, что сможет успокоиться только после того, как использует сыворотку эволюции.
Раньше он опасался, что на поиски еды уйдет слишком много времени, но теперь, обеспечив себя запасом на неделю в первый же день, он был готов питаться скромнее. Это высвобождало массу времени для работы с биохимическим оборудованием и значительно снижало риск вылазок.
— Что ж, пришло время изучить эволюционное древо способностей!
Чэнь Синь читал об этом в Руководстве по выживанию в пустошах. Каждый человек, принявший сыворотку или прошедший естественную эволюцию, получал значительный прирост физических показателей. Ученые быстро подтвердили это количественными данными. Обычно «низшие» пробужденные (до 5-го ранга) с каждым уровнем повышали свои способности примерно на 20%. Если принять за основу обычного человека, то 1-й ранг — это 1,2 силы, 2-й — 1,4, 3-й — 1,6, 4-й — 1,8, а 5-й ранг — в два раза выше нормы. После 5-го ранга начинался новый этап: «средние» пробужденные (6–10 ранги). Их показатели росли в геометрической прогрессии относительно 5-го ранга: 2,4, 2,8, 3,6, 4 и 4,8 от силы обычного человека. К 15-му рангу «высшие» пробужденные превосходили обычного человека в 8 раз, а 16-й, «божественный» ранг, приближался к десятикратному превосходству!
Такая физическая мощь делала эволюционировавших подобными богам старой эпохи. Представьте: скорость сто метров в секунду и сила удара в тысячу килограммов — обычный человек с огнестрельным оружием не смог бы им противостоять. Но еще больше их роднило с богами так называемое древо способностей.
Это важнейшая часть Руководства. Различные генетические комбинации давали уникальные дары. У кого-то появлялось инфракрасное зрение, делавшее их королями ночных сражений без всяких приборов. У других кожа приобретала металлическую структуру, превращая их в живые щиты. Самые невероятные способности, вроде пространственных скачков, делали владельца непобедимым в ближнем бою.
Позже институты выяснили: хотя принципы работы некоторых способностей оставались загадкой, правильное сочетание сывороток и генетических таргетных агентов позволяло с высокой вероятностью задать нужный вектор развития. Так и сформировалось древо способностей, подобное секретным техникам боевых искусств из легенд.
Разумеется, без глубоких познаний в генетике и передовых технологий создание целевых сывороток оставалось несбыточной мечтой.
На самом деле, многие дикие пробужденные — те, кто не входил в крупные группировки и не имел доступа к лабораториям, — страдали от хаотичных, а порой и конфликтующих между собой мутаций.
***
Жилой комплекс у реки, внутри одного из грузовых контейнеров.
— Черт бы его побрал, я убью его! Посмел навести на меня ствол! — Ху Ниншэн в ярости пинал железную стену контейнера.
Грохот стоял невообразимый. Лицо Ху Ниншэна налилось кровью, на лбу вздулись вены.
— Ниншэн, те консервы и так принадлежали Сюй, — проговорила Мэй, только что показавшаяся из-за полупрозрачной занавески.
Ху Ниншэн, словно найдя новую цель, бросился к ней и с размаху влепил пощечину.
— Хлоп!
— Мэй Тин, это всё ты, дрянь! Если бы не твои уговоры приютить этих никчемных, я бы не потерял столько еды!
Мэй Тин, прикрыв лицо рукой, не стала спорить. В свое время она сама настояла на том, чтобы приютить Сюй Личэна и Цзяи, преследуя свои цели. Она видела, что Ху Ниншэн положил на нее глаз, а в этом лагере подобное было в порядке вещей. Мужчины, способные постоять за себя, пользовались здесь особым почетом, и окружающие предпочитали закрывать глаза на их выходки.
Но вирус появился не так давно, и общество еще не окончательно деградировало. Мэй Тин удавалось сдерживать Ху Ниншэна, пока не появились Сюй и Цзяи. Она поняла, что Ху Ниншэн больше заинтересован в молодой и красивой Цзяи, и убедила его принять новичков, чтобы та стала для нее живым щитом. Всё вышло, как она и планировала: Ху Ниншэн стал «помогать» им и перестал донимать её по ночам, добросовестно выполняя роль гаранта безопасности в поселении.
Да, здесь требовался гарант — система, созданная первыми поселенцами для защиты интересов «старичков». Без этого Мэй Тин пришлось бы жить в одиночку в каком-нибудь контейнере.
Цена покровительства для Сюй Личэна заключалась в том, чтобы служить приманкой для зомби во время вылазок, а для Цзяи — в том, что рано или поздно она окажется в постели Ху Ниншэна.
Так думал и сам Ху Ниншэн. Если бы Сюй не приносил пользу, он бы давно забрал Цзяи силой. Но сегодня, вернувшись с набережной, Сюй Личэн сбежал вместе с девушкой в другой контейнер.
Получив пощечину, Мэй Тин продолжала молчать. Она не хотела провоцировать его еще больше. В контейнере они были одни, и если бы он решил перейти к действиям, ей оставалось бы только терпеть.
— Куда он подевался? Может, пошлешь кого-нибудь, чтобы отобрать всё обратно? — Мэй Тин чувствовала вину перед Сюй, но к незнакомцу Чэнь Синю не испытывала ничего, поэтому сразу перевела тему.
— Тот парень оказался слишком юрким. Уходя, он несколько раз целился в нас из пистолета, я не рискнул преследовать.
— Но ты права. Раз он договорился с этим мелким ублюдком Сюй Личэном о следующей сделке, в этот раз я его прикончу. А заодно разберусь с Сюй и Ван Цзяи. Раз не хотят играть по моим правилам, пусть повеселятся со всеми остальными! — Ху Ниншэн причмокнул губами, потирая подбородок.
Через некоторое время он бросил косой взгляд на Мэй Тин. Та побледнела: она поняла, что сегодня ей не отвертеться, если только она не решится уйти из поселения и выживать в одиночку.
Ху Ниншэн протянул руку, коснулся красного следа от пощечины на лице Мэй Тин и медленно провел пальцами вниз по подбородку и шее.
Когда рука скользнула к вырезу платья, Мэй Тин инстинктивно дернулась, чтобы остановить его, но, встретив ледяной взгляд, замерла.
Ху Ниншэн, довольный её покорностью, усмехнулся и запустил руку внутрь.
***
— Личэн, зачем ты меня утащил? А как же консервы, которые обещал Ниншэн? — Цзяи, чью худую руку крепко сжимал Сюй Личэн, едва поспевала за ним по направлению к порту. — Личэн, ты делаешь мне больно!
Сюй остановился у полуразрушенного контейнера и повернулся:
— Цзяи, Ху Ниншэн хочет нас убить!
Он решил преувеличить ситуацию, чтобы убедить её уйти, даже не подозревая, что Ху Ниншэн действительно это планировал.
— Ты не врешь?! — Цзяи доверяла ему и, услышав это, широко открыла глаза.
— Это правда, клянусь. — Сюй опустил голову. Он не стал говорить, что истинной причиной конфликта была сама Цзяи. Ему хватало того, что у них есть крыша над головой и возможность добывать еду. Но отдать Цзяи он не мог — он был влюблен в неё еще с университета, считая своей богиней.
Он даже рисковал жизнью, чтобы достать для неё гигиенические прокладки, когда они убегали от зомби.
Цзяи была неглупой девушкой. Посмотрев на Сюй, она догадалась:
— Это из-за меня, да, Личэн?
Сюй не ответил, лишь поправил очки и слабо улыбнулся.
Цзяи вытянула руку, потирая покрасневшее место, и прошептала:
— Что нам теперь делать? Если Ху Ниншэн скажет комитету, нас вышвырнут!
Сюй глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Всё хорошо, Цзяи. Я договорился с ним по дороге. Он останется нашим гарантом и не станет подавать прошение.
Цзяи растерялась:
— Но ты же сказал, что он хочет нас убить!
— Потому что у нас есть это. — Сюй достал из кармана пять магазинов. — Я сказал ему, что встретил человека из другой базы, у которого много довоенных патронов. Он согласился торговать только со мной. Я пообещал Ху Ниншэну половину прибыли с каждой сделки в обмен на гарантии.
— А если сделок больше не будет?
— Будут, как минимум на следующей неделе — мы ведь всё еще должны ему консервы! К тому же, я узнал у Мэй Тин: если сдать комитету один пистолет или сто банок еды, можно получить право на постоянное проживание. Сто банок — это всего десять сделок! — Сюй говорил уверенно.
— Но ведь половину нужно отдавать этому ублюдку! Значит, двадцать сделок! — Цзяи поправила его, но её голос тоже стал бодрее. — Кстати, а Мэй Тин? Она осталась с Ху Ниншэном? Ей не грозит опасность?
— Мэй Тин давно с ним, думаю... думаю, всё будет в порядке. — Сюй говорил всё тише. Он прекрасно понимал, что происходит, но ничего не мог поделать — защиты одной Цзяи ему уже стоило огромных усилий.
Оба замолчали, атмосфера стала неловкой. Сюй указал на контейнер в центре площади:
— Цзяи, давай обменяем патроны на еду, а то мы с голоду помрем.
Мысль о том, что скоро они поедят, прогнала мрачные мысли с их лиц.
***
Мэй Тин старалась изо всех сил. Сначала она чувствовала лишь унижение, но когда всё началось, в её душе будто что-то надломилось. «Я слабая женщина, меня всё равно рано или поздно сожрут. Раз этого не избежать, лучше уж остаться с Ху Ниншэном — он всё-таки член комитета».
Она начала двигаться активнее, почти исступленно.
Ху Ниншэн, давно не знавший женской ласки, окончательно отбросил маски. Он хлопал её по телу и приговаривал:
— Ну что, дрянь, нравится? Кричи громче!
Мэй Тин, убедив себя, что это единственный выход, послушно кричала. Но в глубине души она всё еще чувствовала обиду и искала оправдание своему поведению: «Это всё Сюй Личэн и Ван Цзяи! Если бы не они, Ху Ниншэн не стал бы так со мной обращаться! Это их вина!»
Почувствовав, что Ху Ниншэн выдохся, она осмелилась спросить:
— Ниншэн, ты так просто их отпустишь? Они унесли целую сумку консервов, это немало для поселения.
Ху Ниншэн лежал, закрыв глаза, и гладил Мэй Тин по спине:
— Отпущу? Как же, размечтался. Я, Ху Лаба, не могу так просто это оставить. Не бойся, через неделю я устрою им сладкую жизнь! И тот тип по фамилии Чэнь тоже не уйдет.
Он приоткрыл глаз, тяжело выдохнул и снова ударил Мэй Тин по белоснежной коже.
— Хватит болтать, поворачивайся.
Вскоре в контейнере снова раздались стоны.

Комментарии

Загрузка...