Старик, видя, что Чжан Хуань и Чжан Сань молчат, тяжело вздохнул, протянул руку за спину и вытащил ящик. Открыв его, он произнес:
— Если вы всё же согласитесь, я готов удвоить вознаграждение!
В ящике аккуратными рядами лежали золотые листья, ослепительно сверкавшие в полумраке.
— Послушайте, старик, если говорить начистоту, то ради такого двойного куша мы обязаны были бы согласиться. Но вы сами видите: мои братья не горят желанием в это ввязываться, так что ничего не попишешь. Неважно, замешаны ли тут интересы городов-государств, раз дело не выгорело — значит, я проиграл. Отдайте ему деньги, уходим! — Чжан Хуань резко поднялся со стула и направился к выходу.
Старик, увидев, что Чжан Хуань уходит, засуетился и вскрикнул:
— Брат, если я открою тебе всю правду, ты поможешь мне?
Чжан Хуань только этого и ждал. Он обернулся, прищурил свои красивые лисьи глаза и понимающе кивнул.
— Эх, ну и вымогатели же вы! — старик покачал головой и горько усмехнулся.
— Старик, в наше время даже самые влиятельные семьи не рискнули бы вот так запросто выложить сотню золотых листьев. Ты сам себя выдал!
Услышав слова Чжан Хуаня, старик лишь с улыбкой кивнул:
— Не зря говорят, что вы — лучший отряд в этих краях. Парень... а сколько, по-твоему, в Центральном городе командующих?
Чжан Хуань, Чжан Сань и Ли Сы замерли в изумлении.
Центральный город — высший командный центр тридцати четырех городов-государств, штаб-квартира их объединенного фронта! Он не принадлежал ни к одному из них, а стоял над ними, существуя как нечто независимое. Никто точно не знал, где он находится, но было известно лишь одно: его столицей является Яньцзинфу.
А старик спрашивал о трех командующих, которые возглавляли элитные силы Союзной армии Центрального города: Ван Лане, Лю Мине и Тан Чао. Три их армии считались непобедимыми и способными смести любого противника на континенте.
Чжан Хуань и его люди, услышав вопрос, начали догадываться, куда ветер дует.
— Ты хочешь сказать, что вы люди этих трех командующих? — прищурившись, спросил Чжан Хуань.
Старик медленно поднялся, выпрямился во весь рост и, глядя прямо в глаза Чжан Хуаню, произнес:
— Ван Ханьян, начальник штаба Первого корпуса Армии семьи Ван, входящей в состав Союзной армии Центрального города!
Глаза Чжан Хуаня сузились в узкие щелочки.
— Мы ищем единственную дочь нашего командующего — Ван Мэнлин!
Чжан Хуань кивнул и бросил ошарашенным Чжан Саню и Ли Сы:
— Забирайте деньги!
— А? — Чжан Сань растерянно посмотрел на Чжан Хуаня, словно не расслышав.
— Забирайте деньги, — терпеливо повторил Чжан Хуань.
— А! Да... — Чжан Сань тут же направился к ящику с золотом.
Старик, заметив, что рука Чжан Саня вот-вот коснется ящика, накрыл её своей ладонью:
— Брат, ты ведь не только ради денег это делаешь?
— Ха-ха-ха! Мужчина рожден под небом, разве может он всю жизнь прозябать в нищете? Конечно, ради денег! — Чжан Хуань рассмеялся и щелкнул пальцами.
Старик никак не ожидал такого ответа, но, проникнувшись уважением к прямоте парня, сказал:
— Что ж, раз ты готов помочь старику, я обещаю выполнить одну твою просьбу.
— Какую? — с улыбкой спросил Чжан Хуань.
— Когда-нибудь, когда я тебе понадоблюсь, скажешь. Я буду в долгу перед тобой! — твердо ответил старик.
— Договорились. Пошли, братцы, за работу! — Чжан Хуань весело махнул рукой, и они с Чжан Санем и Ли Сы покинули хижину.
В пикапе Чжан Хуань медленно расстегнул куртку и достал из большой сумки бутылку редкого крепкого импортного алкоголя. Зубами сорвав пробку, он сделал жадный глоток, а затем прильнул к огнестрельной ране на животе, выплеснув на неё спиртное.
От резкой, жгучей боли Чжан Хуань зажмурился, а на лбу выступил холодный пот.
— Хуань-цзы, нам всё ещё нужно перед кем-то пресмыкаться? — глядя на его мучения, спросил Чжан Сань.
— Это не пресмыкательство, — глубоко вздохнув, ответил Чжан Хуань.
— Тогда зачем брать эти деньги?
Чжан Хуань поднял голову и посмотрел в небо:
— Аньшэн ведь всё ещё в Городе Сяньлун...
— И что с того? — озадаченно спросил Чжан Сань.
— Без него мы бы оттуда не выбрались. Долг есть долг, а жизнь — это жизнь. Мы помогли ему один раз, но он спас нас троих. Если бы мы не выбрались, Сы-эр всё равно полез бы нас вытаскивать. Так что сделаем дело для старика, а потом поможем Аньшэну найти место получше, где он сможет жить с Фанцин.
Чжан Сань, поняв замысел Хуань-цзы, решительно кивнул:
— Раз так, мы обязаны вернуться. Черт возьми, терпеть не могу быть у кого-то в долгу!
— Сы-эр, разворачивай, нанесем Городу Сяньлун ответный кровавый удар. Пусть знают, с кем имеют дело... — Чжан Хуань прищурил свои лисьи глаза и хищно улыбнулся.
***
В управлении городской обороны Города Сяньлун Вэнь Чэнлун, тяжело дыша, вышел из тюремного блока. Поправляя одежду, он спросил у подчиненного:
— Кто приехал?
— Не знаю, трое на машинах, все в форме!
— Трое в форме? — Вэнь Чэнлун замер на месте.
Спустя несколько минут Вэнь Чэнлун с приветливой улыбкой вошел в свой кабинет. Увидев того, кто сидел внутри, он тут же вытянулся во фрунт и воскликнул:
— Приветствую, старый командир!
Мужчина средних лет в темно-зеленой форме поднял голову, посмотрел на Вэнь Чэнлуна и спросил:
— Чэнлун, где мой младший брат?
— Это...
Мужчина резко вскочил, подошел к Вэнь Чэнлуну и схватил его за воротник:
— Кто убил моих людей?
— Это... это были повстанцы!
— Повстанцы? Столько лет прошло, откуда здесь повстанцы? — мужчина прищурился и отпустил воротник.
— Да-да... Поначалу я и сам не был уверен, но они сожгли мой химзавод и пытались взорвать винокурню. Мой племянник и Сяо Вэй погибли там.
— Союз Свободы? — не раздумывая, бросил мужчина.
— Я... я не смею утверждать, но я уже арестовал всех подозреваемых. Я хотел дождаться результатов расследования, прежде чем докладывать вам! — Вэнь Чэнлун опустил голову.
Взгляд мужчины стал чуть мягче. Он снова сел на диван и произнес:
— Как будут результаты — немедленно доложишь. И заодно подготовь товар: когда буду уезжать, заберу его с собой.
— Хорошо... хорошо, я сейчас же отдам распоряжение! — Вэнь Чэнлун вытер пот со лба.

Комментарии

Загрузка...