Караван семьи Линь придерживался стратегии непрерывного движения: как только один водитель уставал, его немедленно сменял другой, чтобы машины не простаивали ни минуты.
В кабине головного грузовика Линь Второй, не отрываясь от дороги, с улыбкой спросил сидевшего рядом Аньшэна, который молча смотрел в пол:
— Не хочешь поспать?
— Не спится, — Аньшэн сам не понимал, почему его охватило такое раздражение.
— Эх, парень, давай я тебе расскажу кое-что из своего прошлого... Помню, дело было перед самой зимой. Мы с братом поехали в рейс к реке Чандун. Знаешь такую? Это уже земли «волосатых». Ох, там на черном рынке за сотню-другую местных монет можно было найти девицу, которая скрасит твою ночь...
Аньшэн знал Линь Второго не так уж долго, но люди устроены так, что при постоянном общении начинаешь узнавать друг друга лучше. Со временем Аньшэн перестал испытывать неприязнь к этому прямолинейному и суровому человеку. Слушая пошлые байки Линь Второго, он даже позволил себе слабую улыбку.
— Второй брат, почему все говорят про трех братьев семьи Линь, но я ни разу не видел старшего?
При этом вопросе лицо Линь Второго заметно помрачнело, но ответил он ровным тоном:
— Погиб.
Аньшэн ничуть не удивился. В их деле смертность была высокой. Те, у кого не хватало духу, или те, кто тешил себя надеждой, что беда пройдет стороной, либо не понимали всей опасности, либо, столкнувшись с ней однажды, сразу сдавались.
— Как погиб? — спросил Аньшэн, просто чтобы поддержать разговор.
— Мы тогда развернулись по-крупному. Старший не хотел, чтобы я ехал один, и увязался следом. Груза было много, людей мало, младший тоже поехал с нами. И тут на нас выскочила банда дезертиров из Армии Альянса, что промышляли у Центрального города... В те времена всё было иначе: почти у каждого была пушка, и пускали их в ход по любому поводу.
— Завязалась перестрелка?
— Ага. Когда стало жарко, старший решил дать нам уйти. Он ввязался в драку с несколькими сразу. Казалось, он уже смог вырваться, схватился за брезент, чтобы запрыгнуть в кузов, но его схватили...
Голос Линь Второго охрип, он сделал паузу.
— Знаешь, что он сказал перед смертью?
— Что? — Аньшэн посмотрел на его лицо, покрытое щетиной и следами тяжелой жизни.
— Он сказал: Второй, береги младшего. Лучше умереть одному, чем всем вместе...
— А потом?
— А потом я стиснул зубы и ножом отрезал брезент, за который держался мой брат...
В этот момент глаза Линь Второго налились кровью, и по его лицу — лицу настоящего железного мужика — скатилась прозрачная слеза. Аньшэн почувствовал, как остатки его неприязни испарились. Перед глазами встала трагическая картина: три брата, которые прошли через все невзгоды этой проклятой земли, в свой последний миг прощаются друг с другом.
— Тьфу, старые байки, чего это я... — Линь Второй вытер глаза. — Вернемся к реке Чандун, я тебя свожу в одно местечко... Там девки даже зимой не одеваются, вот уж где настоящий разврат...
— Ха-ха, договорились... С меня причитается! — Аньшэн похлопал его по плечу.
Линь Второй с удивлением посмотрел на него, а затем усмехнулся:
— Запомни, брат: чтобы выжить здесь, нужно делать то, чего не хочется, но приходится. И нужно делать то, чего другие боятся, а ты сам — боишься не меньше. Иначе либо с голоду подохнешь, либо тебя сожрут другие.
— Я понимаю, Второй брат, — Аньшэн больше не спорил и понимающе кивнул.
— Достань пакет сзади, там ветчина и хлеб, перекуси немного...
Аньшэн послушно потянулся назад, взял пакет, достал хлеб и протянул его Линь Второму, а затем вытащил из бардачка нож, чтобы нарезать вяленое мясо. Но как только лезвие коснулось твердого куска, раздался сухой щелчок, и нож, который, конечно, не был идеальным, но точно не должен был сломаться так легко, переломился пополам.
Аньшэн ошарашенно уставился на обломок, а Линь Второй, прищурившись, посмотрел на нож и умолк.
***
Тем временем в подземелье Управления городской обороны Города Сяньлун Линь Фэна подвесили к столбу. Двое охранников методично полосовали его плетьми, доводя до полуобморочного состояния.
В этот момент в камеру, заложив руки за спину, вошел Вэнь Чэнлун. Он с улыбкой спросил стражников:
— Заговорил?
— Никак нет, упрямый, как осел!
— Не убейте его раньше времени, пусть живет. Мне нужно только вытянуть из него список клиентов их каравана, — Вэнь Чэнлун потер руки и добавил: — Слышал, вы поймали девчонку?
— В соседней камере, начальник!
— Ха-ха... Ладно, продолжайте выбивать, а я пойду допрошу другую.
Вэнь Чэнлун с сальной усмешкой направился в соседнюю камеру. Там Фан Цин, обхватив колени руками, тихо рыдала. Увидев вошедшего, она вздрогнула.
— Малышка, кем тебе приходится Аньшэн? — спросил Вэнь Чэнлун.
Фан Цин боязливо подняла на него глаза, но промолчала.
— Ха-ха-ха... А ты довольно миленькая. Ну-ка, дай я на тебя посмотрю... — Вэнь Чэнлун с жадным блеском в глазах подался вперед. — Такая фигурка, такое личико... Скажи мне, где Аньшэн и кто его подельники, и я тебя отпущу, а?
Он протянул дрожащую руку, касаясь плеча девушки. Фан Цин отпрянула назад, пока не уперлась спиной в холодную стену.
— Когда брат Аньшэн вернется, он тебя убьет... — внезапно набравшись храбрости, выкрикнула она.
Вэнь Чэнлун помрачнел, и на его лице отразилась жестокость:
— Тогда он должен будет узнать, каково это — терять самое ценное...
Раздался треск рвущейся ткани и отчаянный крик Фан Цин. Стражник молча закрыл дверь камеры.
***
В двухстах лилях к югу от Города Сяньлун, в лачуге на черном рынке, сидел дряхлый старик. Он, словно иссохшее дерево, не открывая глаз, перебирал четки.
Наконец, снаружи послышался визг тормозов. В хижину вошли Чжан Хуань, Чжан Сань и Ли Сы. Старик медленно открыл глаза и спросил:
— Есть новости?
— Вэнь Чэнлун из Управления городской обороны Города Сяньлун проворачивает темные дела, он должен быть в курсе, — Чжан Хуань, придерживая живот, опустился на стул.
Старик кивнул:
— Тогда прошу вас, молодые люди, съездить туда еще раз и вытащить человека.
Чжан Сань, стоявший рядом, нахмурился:
— В начале сделки не было сказано, что придется связываться с городскими властями. Мой брат ранен, а ты хочешь отправить его туда снова?
Чжан Хуань жестом остановил его и посмотрел на старика:
— А нельзя решить вопрос через ваши собственные связи, без лишнего шума?
Старик помедлил и ответил:
— Если мы задействуем свои каналы, многие узнают, что именно мы потеряли. Это вызовет ненужные осложнения.
Чжан Хуань вопросительно посмотрел на Чжан Саня, но тот лишь плотно сжал губы и промолчал.

Комментарии

Загрузка...