В городке изгоев, что затерялся на окраине, толстый старик с красным от пьянства носом наконец дождался наступления темноты. Заперев дверь своей лавки, он поспешил на кухню, где в ведре с водой отмокала половина крупной черной рыбины.
Старик Джон выудил рыбу, стер с нее влагу и пробормотал себе под нос:
— Какая жалость, нежное мясо просолилось и стало жестким. Хорошо еще, что сегодня открыли дорогу к границе, иначе через пару дней она превратилась бы в сушеную воблу.
Потом он добавил:
— Вот если бы эта везучая девчонка Мушань не разрезала рыбу пополам, было бы куда лучше. Целая рыбья голова в похлебке — вот где настоящий вкус! Я накинул ей десятую часть цены, небось, в следующий раз она принесет мне всё целиком?
Бам! Бам! Бам!
Снаружи раздался грубый стук в дверь. Старик Джон закатил глаза и поспешно спрятал рыбу в шкаф.
Стоило ему открыть, как толпа здоровяков, от которых разило потом, табаком и спиртным, оттолкнула старика и ввалилась в лавку. Один из них небрежно схватил железный прут и принялся постукивать им по полкам. Джон засуетился, нервно потирая руки:
— Друзья, поаккуратнее, это же всё добро старого Джона...
Громилы заржали. В этот момент в лавку вошел мужчина ростом под два метра. Короткая стрижка, широкое лицо с густыми бровями и короткой щетиной. От левого виска до скулы тянулся глубокий шрам толщиной в палец, а через распахнутый воротник виднелась татуировка черного волка. Он даже не произнес ни слова, но одного его прищуренного взгляда хватило, чтобы Джон задрожал как осиновый лист.
— Господин Гао Лан, вы... зачем же вы лично пожаловали?
Гао Лан, глядя на старика сверху вниз, усмехнулся:
— Ха-ха, старик Джон, если я не приду лично, боюсь, ты, старый пройдоха, не станешь говорить правду.
Джон вздрогнул и с виноватым видом запричитал:
— Господин Гао Лан, ну что вы, я и не думал вам перечить! Просто очень уж рыбы хотелось. Я... я всего лишь на десятую часть цену поднял, ни в коем случае не собирался перехватывать у вас товар. И эта девчонка купила лишь немного утвари в обмен на грибы и рыбу, я точно не продавал ей ничего запрещенного.
— Нет-нет, в лавке старого Джона вообще нет ничего запрещенного...
Гао Лан потер пальцы:
— Давай сюда.
Джон понуро поплелся на кухню, но Гао Лан его окликнул:
— Я сказал, неси гроссбух!
Для Джона записи в тетради были дороже жизни, но раз уж удалось сохранить рыбу в шкафу, он с готовностью отдал книгу. Гао Лан пролистал до последней страницы. Там значились покупки Мушань: обычные бытовые мелочи, ничего подозрительного — ни оружия, ни медикаментов. Он задумчиво потер подбородок и бросил тетрадь обратно старику:
— Старик, ты знаешь, что делать дальше?
Джон взглянул на членов банды Диких Волков, которые не сводили с него глаз, и закивал головой, как заведенный:
— Знаю, знаю! Старик Джон больше никогда не будет завышать закупочные цены, а уж тем более — тайком скупать энергетические камни. Весь городок изгоев принадлежит вам, господин, мы здесь лишь пытаемся заработать на пропитание, я знаю все правила!
Мужчина с собранными в пучок волосами, стоявший за спиной Гао Лана, не сдержал смешка, опасаясь, что ответы старика окончательно выведут капитана из себя. Гао Лан действовал жестко и решительно, но стоило зайти речи о Мушань, как он становился странным: хотел позаботиться о ней, но всё выходило так, будто они заклятые враги. Узнав, что она в городе, он сидел в таверне, глуша стакан за стаканом, а когда она уходила, даже не ел — бежал проверять, что она купила, не нуждается ли в чем, не заболела ли.
Раз уж старик Джон такой непонятливый, придется вмешаться «военному советнику»:
— Слушай сюда, старик. В следующий раз, когда она придет, что бы она ни продавала — покупай у нее на двадцать процентов дороже.
Он взглянул на нахмурившегося Гао Лана и поправился:
— На тридцать! И что бы она ни покупала — продавай ей на тридцать процентов дешевле.
— А потом приноси список товаров в банду Диких Волков, мы покроем твои убытки. Если она будет заходить к тебе хотя бы раз в месяц, освободим тебя от арендной платы за этот месяц. Понял?
Джон остолбенел, его нос покраснел еще сильнее. Но, кажется, он наконец сообразил, в чем дело, и закивал:
— Понял! Старик Джон всё запомнил. В следующий раз, как девица придет, я обеспечу ей лучшие цены и лучшие товары, а список принесу вам лично вечером!
Гао Лан приподнял бровь и вышел из лавки. Советник с пучком на голове провел пальцем по губам, показывая знак молчания, и Джон закивал в ответ. Когда громилы ушли, толстяк выдохнул и вдруг хихикнул:
— О-хо-хо, какой густой аромат любви... Его не остановить, даже весенний ветер слабее!
Старик Джон знал, что сегодня ночью он спокойно поест рыбы, а если удастся наладить связь с Мушань, то его жизнь в этом городке наконец пойдет на лад!
В деревянном сарае горел очаг; за последние два дня во дворе скопилось много сухих веток, так что теперь они могли позволить себе жечь огонь по ночам. Хуан Сяоя радостно разглядывала разложенные на полу вещи: то переставит ведро в восточный угол, то переложит инструменты в западный, склонит голову набок, прикидывая, как лучше.
Чу Хэ не понимал, чему она так радуется, но Сяоя знала: это всё заработано ее собственным трудом! С момента своего рождения и до «смерти» она не заработала ни гроша, зато потратила уйму денег. Не зная тягот жизни, она никогда ничего не ценила. В той, прошлой жизни, у нее было полно шампуней: для блеска, от перхоти, для увлажнения, для питания, для младенцев, для собак, для кошек — бесчисленное множество ароматов на выбор.
А теперь кусок грубого темного мыла вызывал у нее восторг и казался величайшим сокровищем. Сяоя хотела отдать одеяло Чу Хэ, ведь она хотя бы спала на деревянном настиле, а он — на голом полу. Но Чу Хэ отказался, сославшись на привычку. К счастью, у них был большой кусок плотного брезента, который вполне годился в качестве простыни. Сяоя примерила размеры, отрезала два куска брезента, решив сшить наволочки — раз нет латекса или хлопка, набьет их сухой травой.
Чу Хэ тем временем отпилил кусок дерева ножовкой и с помощью стамески медленно выдалбливал середину, создавая неровную, но добротную деревянную чашу.
В котелке закипал костный бульон, распространяя аромат птичьего мяса. Оба были заняты своим делом, время от времени помешивая варево, и в этот миг в их жизни воцарилось редкое спокойствие.
Посреди ночи Сяоя проснулась и снова направила слабый лучик целительного света в тело Чу Хэ. На следующее утро, когда она, протирая глаза, села на своем месте, Чу Хэ вошел с ведром воды и улыбнулся:
— Проснулась? Иди умывайся. Я установил баки для воды: в один положил очищающие таблетки — для готовки и питья, а другой поставил во дворе. К полудню солнце нагреет воду, и вечером ты сможешь помыться, не придется больше таскаться к реке за ледяной водой.
Сяоя заметила, что Чу Хэ несет ведро медленно, но уверенно. Она радостно воскликнула:
— Чу Хэ, тебе стало лучше?
Чу Хэ вылил воду в бак и кивнул:
— Последние пару дней чувствую себя гораздо лучше. Видимо, наступил период стабилизации, силы понемногу возвращаются. Сегодня я планирую сделать несколько деревянных полок.
Сяоя вскочила на ноги и сжала кулачки:
— Я пойду нарублю дров!

Комментарии

Загрузка...