Хуан Сяоя в панике бежала от муравьев, и лишь когда она отбежала на несколько сотен метров, муравьиная армия наконец отступила, вернувшись под стену из лиан собирать плоды.
Хуан Сяоя, надувшись, сидела поодаль и наблюдала за ними. Неужели живой человек позволит каким-то муравьям задирать себя?
Она уже набрала много малины, но ей приглянулись сами кусты — густые, с красивыми ягодами. Ей захотелось нарубить несколько веток и посадить их вокруг деревянного навеса: и живая изгородь, и бесконечный запас ягод — одна мысль об этом согревала душу!
Она перекинула маленькую бамбуковую корзинку со спины на грудь, поглубже надвинула большую соломенную шляпу и решила: сегодня или я, или они!
Хуан Сяоя принялась собирать сухую траву и хворост, не брезгуя даже полузасохшими ветками. Нагромоздив кучу дров с наветренной стороны от зарослей, она высекла искру из огнива. Пламя быстро охватило сухую траву, и сырые ветки начали дымить. Хуан Сяоя решила, что этого недостаточно: сорвав огромный лист, она принялась размахивать им, как опахалом, направляя густой дым прямо на муравьиную толпу.
Радиационная мутация — это не превращение в магическое существо. Несмотря на размеры, насекомые сохраняли свои природные инстинкты, а они боялись огня.
К тому же густой дым перебил сигналы феромонов. Муравьиный отряд пришел в замешательство, солдаты заметались в панике, полностью лишившись управления, и, подобно отступающему приливу, хлынули прочь от дымного кострища.
Хуан Сяоя довольно хлопнула в ладоши: Хм, со мной тягаться? Кишка тонка!
Она подошла к зарослям, ухватилась за длинную малиновую плеть, усыпанную ягодами, и потянула. Вытянув метров пять-шесть, она перерубила основание мачете. Так она повторила еще десяток раз. На некоторых ветках сидели толстые гусеницы — она брезгливо сбрасывала их палкой прямо в костер. Нечего тут красоваться своим уродством!
Связав нарубленные ветки в охапку, Хуан Сяоя решила, что пора возвращаться.
Внезапно с неба спикировал мутировавший воробей. Он приземлился прямо в гущу перепуганных муравьев и начал их клевать, с хрустом поглощая одного за другим. При этом он склонил голову набок, поглядывая на Хуан Сяою. Неизвестно, был ли это тот самый экземпляр, что следил за ней вчера — для нее все эти мутанты были на одно лицо, только очень крупные. Размером он был с пятилетнего петуха!
Она прикинула толщину его лап и сглотнула слюну: мяса много, если зажарить — объедение!
Но у него были крылья, он умел летать и обладал врожденной ловкостью. С её пятью единицами характеристик и одним мачете шансов не было. А если воробей еще и мачете утащит — вот будет убыток!
Хуан Сяоя скорчила птице рожу. Мало того что он воспользовался хаосом, чтобы поживиться, так еще и нагло провоцировал её. Такое стерпеть было невозможно, особенно когда на кону столько мяса!
Она оттащила ветки малины подальше, спряталась за ними и опустошила бамбуковую корзинку, переложив ягоды в Большой сундук. Затем она достала из сундука потроха мутировавшей черной рыбы и положила их на дно корзины.
— Маленькая корзинка, теперь вся надежда на тебя!
Хуан Сяоя, взвалив на плечи охапку веток, зашагала прочь, оставив на месте открытую корзину, от которой исходил резкий рыбный запах.
Воробей взмыл ввысь, убедился, что человечек действительно ушел, не оглядываясь, и с парой каркающих звуков опустился рядом с корзиной. Он осторожно клюнул её — корзина не шелохнулась.
Запах энергетически насыщенной плоти стал еще сильнее. Глаза воробья завращались, и, не в силах противостоять искушению, он сунул голову внутрь. Казалось, до лакомства вечно не хватало пары сантиметров, и он пролезал всё глубже. Узкое на вид горлышко, вопреки всему, пропустило его без малейшего сопротивления.
Как только птица полностью оказалась внутри, корзина с тихим щелчком захлопнулась и исчезла.
Увидев, что корзина появилась под лианами, да еще и стала тяжелой, Хуан Сяоя расплылась в широкой улыбке. Она открыла крышку, просунула руку внутрь, ухватила воробья за шею и вытащила наружу. Птица дернулась, пытаясь сопротивляться, но взмах мачете — и голова долой.
— Получай, мелкий, будешь знать, как дразниться.
Подумав, она достала из Большого сундука еще десяток ягод малины. Урожай удался!
Хуан Сяоя в своей соломенной шляпе, согнувшись под тяжестью охапки веток, побрела домой. Случайные прохожие, бредущие вдоль русла реки, видели лишь маленькую фигурку, которая шаталась из стороны в сторону. Они только качали головами: Эта дурочка Сяо Семь опять занимается ерундой. Использовать это на дрова? Да её же дымом задушит...
Чу Хэ уже привык к тому, что Хуан Сяоя периодически возвращается рано, и спокойно принял кучу малиновых веток. Но когда она начала выуживать из корзинки десяток крупных ягод, а затем и тушку мутировавшего воробья, он несколько раз открыл и закрыл рот, не зная, что сказать.
Хуан Сяоя больше не была глупой, и всё, что она приносила, было умеренно зараженным и пригодным в пищу, но неужели этого не слишком много?
Девушка с восторгом рассказывала ему, как сражалась с муравьиной армией, как жгла их огнем и как перехитрила наглого воробья. Ха-ха-ха!
Чу Хэ смотрел на её сияющее лицо, и ему казалось, что весь мир вокруг стал светлее.
Затем началась ощипка и разделка. Пух она решила сохранить — может, получится сделать пуховое одеяло или хотя бы подушку. Потроха оставили для завтрашней рыбалки. Воробей оказался очень упитанным, на лапах — сплошные мышцы!
Хуан Сяоя сглатывала слюну, мечтая о жареном. Чу Хэ нарезал мясо кусочками, нанизал на тонкие веточки, добавив десять шампуров с грибами. Крылья он разрубил на три части каждое — из них получились отличные крупные порции. Остов и лапы он убрал в корзинку, прикрыв листьями — вечером сварит из них бульон.
Глядя на то, как ловко и организованно Чу Хэ справляется с делами, Хуан Сяоя находила его всё более привлекательным. Раньше о ней слишком заботились, и она почти не умела ничего делать сама. В вопросах быта Чу Хэ был просто незаменим!
Пока мужчина готовил обед, Хуан Сяоя посадила малиновые ветки во дворе. Длинные плети она заплела за изгородь, создав хоть и редкую, но зеленую стену с красными ягодами. Мутировавшие растения обладали невероятной живучестью, черенки должны были быстро прижиться. Она полила их и стала ждать, когда они превратятся в красивую цветущую изгородь.
Половину двора занимали разложенные ею ветки и листья. Она перевернула их: еще один день на солнце, и они окончательно высохнут. Солнце в Пустошах жарило на славу!
Затрещал огонь, и по воздуху поплыл манящий аромат жареного мяса и грибов. Корочка зарумянилась, жир капал в угли, поднимая облака еще более аппетитного запаха.
Два огромных крыла превратились в шесть порций шашлыка. Несмотря на то что соли было совсем чуть-чуть, еда была такой вкусной, что Хуан Сяоя даже не могла говорить, лишь усердно жевала, причмокивая.
Чу Хэ смотрел, как она с аппетитом ест, и сам ел понемногу. Когда Хуан Сяоя приступила к третьему шампуру, он еще не закончил первый.
— Чу Хэ, твоему организму нужны силы, ешь больше! Не жалей, я ведь маленькая звезда удачи, везде найду еду. В чем-чем, а в голоде мы точно не останемся! — она улыбнулась. — Нет таких проблем, которые нельзя решить порцией шашлыка. А если не помогло — съешь еще одну! Поверь мне, всё будет хорошо.
Чу Хэ задумался. Удача действительно сопутствовала Хуан Сяое. Он тоже начал есть большими кусками. Она права — ему нужно восстановить силы, чтобы хотя бы успеть починить дом, пока он окончательно не потерял способность двигаться.
Мяса с воробья вышло больше десяти килограммов. Они наелись досыта, но осталась еще половина. Чу Хэ решил подсушить её на слабом огне, чтобы сделать вяленое мясо впрок.
Темно-красную малину съели на десерт. При укусе ягоды взрывались сладким соком! Когда накопится побольше, можно будет сварить варенье.
Хуан Сяоя чувствовала, что неплохо приспособилась к жизни в Пустошах. Это приносило гораздо больше удовлетворения, чем её прежняя «бесполезная» жизнь. Видя, как деревянный навес постепенно наполняется припасами, она чувствовала себя невероятно счастливой — это была империя, которую она построила своими руками!
А еще у неё был друг — Чу Хэ. Первый настоящий друг, с которым она могла общаться вживую. К тому же, несмотря на худобу, у него была широкая кость, крепкие плечи и длинные ноги. Если он наберет силы и мясо, то станет настоящим красавцем!
Чу Хэ умел всё и понимал всё. Хуан Сяоя даже начала немного восхищаться этим персонажем, который, по идее, был лишь героем книги.
Тут возникал логический вопрос: Чжуан-цзы снится, что он бабочка, или бабочке снится, что она Чжуан-цзы?
Но неважно, кому это снилось и в каком измерении существовал этот «маленький мирок». Хуан Сяоя решила воспринимать всё как реальность. Она чувствовала, как по-настоящему вживается в этот мир, как вместе с плотью этого тела оживают и окружающие её люди, становясь чем-то большим, чем просто книжные персонажи...

Комментарии

Загрузка...