Самая темнота бывает перед рассветом. Столовая «Ковчег» напоминала короткое затишье в эпицентре бури, а воздух пропитывался смесью запахов железа, пыли и напряженного пота. Все боеспособные люди заняли свои места постов, укрывшись за укрепленными позициями, а их пальцы крепко сжимали оружейные спусковые крючки или тросики ловушек. Цинь Ле стоял на главном наблюдательном пункте, его взгляд, подобный взгляду сокола, пронзал рассеивающийся мрак, прикованный к юго-западному направлению. Чэнь Мо, находившийся рядом с ним, отчетливо слышал стук собственного тяжелого и быстрого сердца. Марко же сидел в подземной диспетчерской, и тусклый свет экрана отражался на его бледном лице, а в наушниках, помимо статических помех, раздавалось его собственное тяжелое дыхание.
Карлос, запертый в углу кухни, похоже, тоже что-то почувствовал: он перестал сжиматься в комок, поднялся на ноги, а его тяжелые кандалы издали легкий металлический скрежет. Его ноздри раздувались, в горле зарождалось сдавленное низкое рычание, а вертикальные зрачки вспыхивали в полумраке звериным возбуждением и настороженностью, неотступно глядя в ту же сторону, куда смотрел Цинь Ле.
Внезапно на дальнем горизонте появился слабый лучик света, следом за ним — второй, третий... Подобно проснувшемуся злобному зверю, они открыли свои жаждущие крови глаза. Следом за этим глухой и частый рев моторов донесся издали, приближаясь и прокатываясь по тихим руинам громовыми раскатами, заставляя землю слегка вибрировать.
— Идут! — голос Цинь Ле прозвучал низко и сурово, разлетаясь по каждому оборонительному узлу через портативные рации.
В пределах видимости в лучах утренней зари показалась колонна, масштабы которой намного превосходили все ожидания. Это были не просто три внедорожника, а целых шесть модифицированных боевых машин, включая два пикапа с установленными на них тяжелыми огнеметами, один транспортный грузовик, обшитый толстыми стальными листами и напоминавший мобильную крепость, и даже одну гусеничную малую бронемашину! По бокам и позади машин двигалось не менее тридцати полностью экипированных пехотинцев; они были одеты в одинаковые черные доспехи, их шаг был чеканен, а оружие — отменно, и в предрассветном свете оно отливало холодным блеском.
Этот отряд нес в себе убийственную ауру и, не таясь, подъехал прямо к периметру столовой, остановившись примерно в ста пятидесяти метрах от стены из колючей сталистой крапивы. Они развернулись веером, образовав полукольцо. Фары были включены на полную мощность, и ослепительные лучи освещали фасад столовой словно днем, создавая мощное психологическое давление.
Самым пугающим было то, что на крыше той самой малой бронемашины стояла фигура. Этот человек не отличался особой высотой, но его присутствие создавало впечатление, будто он служит хребтом и ядром всего отряда. На нем были черные угловатые доспехи из композита металла и кожи, а лицо наполовину скрывали тактические очки. Самым примечательным была его правая рука, оставленная открытой: это была вовсе не плоть и кровь, а сложный по конструкции механический протез, отливающий зловещим холодным металлическим блеском. В суставах протеза раздавались тихие гидравлические звуки, а движения сгибающихся и разгибающихся пальцев источали пугающую мощь.
Правитель Города Черного Знамени, Черный Сокол! Он действительно явился лично, да еще и привел с собой элиту главных сил Города Черного Знамени!
Карл Железная Рука выпрыгнул из внедорожника, подбежал к бронемашине и о чем-то почтительно доложил. После этого Черный Сокол поднял свою механическую руку и небрежным движением взмахнул ею вперед.
Один из солдат Города Черного Знамени достал рупор, и его холодный голос пронесся над руинами:
— Слушайте все, кто внутри! Лорд Города Черного Знамени, Черный Сокол лично прибыл сюда! Последний шанс! Немедленно отдайте рецепт и технологии, откройте ворота и сдавайтесь! В противном случае — пощады не будет!
Голос эхом разносился среди пустых руин, неся в себе несомненную жажду убийства. На стороне столовой царила мертвая тишина, прерываемая лишь завыванием ветра над развалинами да низким урчанием далеких моторов.
Цинь Ле глубоко вздохнул, поднялся из-за уступа наблюдательного пункта и громко ответил — его голос тоже транслировался наружу через простейший громкоговоритель:
— Лорд Черный Сокол, рецепты и технологии — это основа нашего существования, и мы не можем их отдать. Если Город Черного Знамени желает торговать, мы будем рады. Если же хотите взять силой — тогда встретимся на поле боя!
Его ответ прозвучал звонко и твердо, без малейшего намека на компромисс.
— Упрямцы! — голос Черного Сокола прозвучал впервые. Пройдя через фильтры маски, он приобрел металлическую холодность и отрешенность, словно констатировал уже свершившийся факт. Он даже не стал лишний раз смотреть на Цинь Ле, его механический протез снова взметнулся вверх, указывая на здание столовой.
По этому знаку боевой порядок Города Черного Знамени начал меняться. Пехотинцы быстро рассредоточились, занимая огневые позиции за машинами и руинами. Те два пикапа с огнеметами медленно выехали вперед, прицелившись в заросли колючей сталистой крапивы, которые так резко выделялись в предрассветных сумерках. Было очевидно, что они собираются сначала расчистить путь с помощью огня!
— Приготовиться к бою! — негромко скомандовал Цинь Ле, скрываясь обратно за укрытием.
Все затаили дыхание — битва была готова вспыхнуть в любую секунду!
В этот самый момент Черный Сокол, стоявший на крыше бронемашины, судя по всему, что-то заметил. Его тактические очки, очевидно оснащенные какой-то функцией усиления зрения или тепловизором, медленно сместились и наконец зафиксировались на какой-то тени у самого главного входа в столовую. Хотя Карлоса намеренно спрятали в углу, его массивное телосложение и уникальные жизненные показатели, похоже, все же были зафиксированы сканерами.
— О? — Черный Сокол издал короткий звук с легким оттенком игривости, а его механический палец указал куда-то в сторону столовой. — Не ожидал, что в этой вашей маленькой крысиной норе прячется еще и... какая-то другая крупная крыса.
В его тоне не было слышно удивления — напротив, это звучало так, будто он нашел интересную игрушку.
— Беглец из Кровавых Клыков или какая-то иная тварь? Любопытно.
Эти слова обдали Цинь Ле и остальных ледяной водой, заставив их сердца тревожно сжаться. Присутствие Карлоса противник обнаружил так быстро! Способности восприятия этого Черного Сокола намного превосходили все ожидания!
Карлос, похоже, тоже почувствовал этот холодный и оценивающий взгляд, пронзивший стены насквозь. Он издал яростное рычание, кандалы со звоном загремели, мышцы под зеленой кожей мгновенно напряглись, а в вертикальных зрачках заплескалась багровая пелена, приковавшая его взор к Черному Соколу. Давление, исходившее от воина, прошедшего механическое восхождение, казалось, пробудило в самой его сути боевой дух и дикую ярость.
Черный Сокол не обращал внимания на реакцию Карлоса. Он отвел взгляд, снова поднял механическую руку и отдал жест к наступлению.
— Уберите этот мешающий мусор, — равнодушно приказал он, словно отдавая распоряжение о чем-то совершенно незначительном.
Водители двух огнеметных пикапов, получив приказ, с ухмылкой нажали на спусковые крючки.
— Ву-у-у — бах!
Два мощных огненных дракона вырвались наружу, источая палящий жар и клубы густого дыма, и яростно ринулись на с трудом взращенный барьер из колючей сталистой крапивы!
Предзнаменование великой битвы было открыто безжалостным пламенем Города Черного Знамени. Столовая «Ковчег» встретила самое суровое испытание за всю свою историю. Врагов было больше, вооружение сильно уступало противнику, а скрытые козыри, казалось, были раскрыты неприятелем. Смогут ли они отстоять свой дом в этой безнадежной ситуации? Какую роль сыграет скованный кандалами Карлос в этом океане огня? Судьбы всех людей теперь зависели от предстоящей кровавой бойни, готовой развернуться в эту самую минуту.

Комментарии

Загрузка...