Принесённые Гвоздём семена стальной гривы и чертёж электромагнитного импульса осветили тусклым светом тёмный лабиринт. Время поджимало, и Цинь Ле, Чэнь Мо и Марко немедленно собрались на экстренное совещание при мерцающем свете лампы.
— Эти две вещи, оставленные Гвоздём, — Цинь Ле положил брезентовый сверток и металлический короб на грубый стол, обведя взглядом Чэнь Мо и Марко, — чертёж ЭМИ — ключ к успеху, но на его создание уйдёт время и детали, которых у нас может не оказаться. Прямо сейчас нам гораздо нужнее то, что способно немедленно превратиться в боевую силу.
Его палец указал на пакет с семенами:
— Эта стальная грива действительно сможет быстро вырасти в защитный барьер?
Чэнь Мо осторожно развернул брезент, обнажая темно-коричневые семена, покрытые мелкими шипами. В прошлом он находил в руинах несколько неполных определителей растений и, опираясь на собственный опыт разделки мутировавших ингредиентов, кое-что знал об этой флоре.
— Брат Ле, эта крапива необычна. Я видел похожие мутировавшие растения, в условиях Пустоши они растут с невероятной скоростью. К тому же, — он взял одно семя, ощутив подушечками пальцев легкое покалывание, — её шипы необычайно тверды и содержат нейротоксин, вызывающий сильнейшую боль и временный паралич мышц.
Марко поправил очки и наклонился ближе, внимательно разглядывая семя:
— Нейротоксин? Эффективен ли он против врагов в броне?
— Дело не в пробивании тяжёлой брони, — в глазах Чэнь Мо блеснул огонёк тактического расчета, — а в ударах по щелям и суставам! У любой хорошей брони есть соединения, а лицо, шея и кисти рук — это слабые места. Только представьте: враг идёт в атаку и вдруг натыкается на густые ядовитые шипы — жжение и онемение достаточны, чтобы сбить их ритм. К тому же, — он посмотрел на Цинь Ле, — эта штука растет сплошной полосой, образуя естественную преграду. Она эффективно задержит пехотный штурм, как раз создавая для нас возможности для снайперской стрельбы.
Взгляд Цинь Ле стал острым:
— Ты хочешь сказать, что эта штука не просто наносит прямой урон, а главное — ломает вражеский строй и выигрывает время?
— Именно! — уверенно кивнул Чэнь Мо. — Особенно против врагов, которые могут зависеть от механических протезов. Если токсин просочится в соединения суставов, это вызовет сбой. Даже если эффект на полностью механизированных юнитах окажется ограниченным, по крайней мере, это помешает сопровождающей их обычной пехоте.
Марко добавил:
— Такая биологическая защита очень незаметна, поначалу враг может не придать ей значения, а когда поймет всю опасность, уже окажется в уязвимом положении.
Цинь Ле задумался на мгновение и принял решение:
— Хорошо! Сосредоточим все силы на приоритетной посадке этой стены из шипов по внешнему периметру! Чэнь Мо, ты руководишь посадкой. Мы преподнесём парням из Чёрного Знамени зелёный сюрприз перед их новым визитом!
В глазах обитателей Столовой «Ковчег» семена стальной гривы, принесённые Гвоздём, из непримечательного пакетика вмиг превратились в стратегический ресурс, способный переломить ход сражения. До истечения ультиматума Чёрного Знамени оставалось чуть больше суток, и на счету была каждая минута. По решительному приказу Цинь Ле немедленно запустили экстренный проект беспрецедентных биологических оборонительных сооружений.
— Нужно заставить эту крапиву сформировать хотя бы одну эффективную заградительную полосу до того, как Чёрный Знамень явится снова! — Цинь Ле набросал границы на оперативном совещании. — Основной упор делаем по обеим сторонам главного прохода, у подножия стен и во всех углах руин, которые можно использовать для лазания или скрытного приближения.
Чэнь Мо стал ядром этой задачи. Он бережно развернул брезентовый сверток, внутри которого лежали несколько десятков неприметных темно-коричневых семян с мелкими заострёнными шипами. Он быстро проанализировал их при помощи системных способностей: [Стальная грива, семейство крапивных-мутантов, предпочитает бедную почву, растет стремительно, стебли и листья густо покрыты жесткими микрошипами, содержат нейротоксин, контакт вызывает местное жжение и временный паралич мышц. Стимулировать рост можно специальным питательным раствором (система предлагает простейший рецепт: гумус, богатый азотом и фосфором + следы ионов металлов).]
— Есть способ ускорить рост! — Чэнь Мо немедленно поделился информацией с Цинь Ле и Марко. — Нужно собрать немного гниющих растительных остатков и... желательно горсть металлических обломков.
Приказ отдали незамедлительно. За исключением необходимых постов, мобилизовали всех способных двигаться людей. Старый Лэй с командой быстро взрыхлил твердую землю в указанных зонах, убирая крупные обломки камней; Сяо Лин и остальные разбрелись собирать все доступные органические отходы — сухую траву, измельченную древесину и даже панцири некоторых мутировавших насекомых, одновременно передавая Чэнь Мо соскобленные с брошенных машин следы ржавчины и металлической пудры.
В углу кухни Чэнь Мо водрузил большой котёл, смешал собранный гумус с водой, добавил щепотку металлического порошка и сварил смесь в пропорциях, подсказанных системой. Получился темно-коричневый каталитический раствор, источавший запах сырой земли и металлической вони. Запах стоял неприятный, но все работали, затаив дыхание, а их глаза сияли от предвкушения.
Посадка началась в напряжении перед наступлением темноты. Чтобы максимально эффективно использовать ограниченное количество семян, Чэнь Мо применил матричный метод: на намеченных ключевых тропах через каждые полметра выкапывались мелкие лунки, туда закладывали по одному-два семени, а сверху капали немного катализатора. Цинь Ле тем временем велел людям разбросать по дальнему периметру обычные колючие семена мутировавшего терновника для прикрытия и подстраховки.
Процесс посадки затянулся допоздна. Люди молча трудились при свете факелов и самодельных светильников, их одежда промокла от пота, руки испачкались в грязи, но никто не жаловался. Воздух пропитался атмосферой отчаянного напряжения — казалось, они сажали не семена, а саму надежду на выживание.
Закончив сев, Чэнь Мо разбавил оставшийся катализатор и равномерно оросил участок.
— Теперь всё зависит от них... — пробормотал он, моля про себя о том, чтобы системная информация оказалась верной.
Этой ночью никто не сомкнул глаз. Помимо дежурных, зорко следивших за юго-западным направлением, Цинь Ле, Чэнь Мо и Марко проверяли состояние посадок примерно каждые час-полтора.
Поздней ночью лунный свет казался мертвенно-бледным. Когда Чэнь Мо снова приблизился к одному из участков, он едва поверил собственным глазам: при тусклом свете он отчетливо разглядел, как в местах, засеянных лишь днем, пробились густые ярко-зеленые ростки размером с ногтик! Они медленно, но неуклонно прорывали почву с заметной глазу скоростью, украшая бесплодную землю угрожающими зелеными островками.
— Получилось! Они начали расти! — приглушенным голосом, едва сдерживая волнение, Чэнь Мо позвал Цинь Ле и Марко.
Трое присели на корточки у основания стены, глядя на едва заметно дрожавшие в лунном свете всходы, и испытали целую бурю эмоций. Эта противоестественная скорость роста служила ярким проявлением упорства и даже мутации жизни в жестоких условиях Пустоши, а сейчас превратилась в их опору против грозного врага.
— Если такими темпами, к завтрашнему вечеру они вырастут высотой с голень и образуют первичный заслон, — оценил Чэнь Мо.
Взгляд Цинь Ле стал пронзительным:
— Этого мало. Нам нужно, чтобы они выросли гуще и колючее.
Он мгновенно скорректировал диспозицию:
— Как только рассветёт, соберите мочу всех людей и скота, разведите её и полейте самые важные участки! И раскидайте всю золу, какую сможете найти!
Это был старый проверенный в Пустоши способ ускорить рост растений и укрепить их жёсткость.
На следующий день вся столовая продолжила крутиться вокруг новорожденной защитной полосы. Люди аккуратно обходили ростки крапивы, которые уже доходили до щиколоток, а на листьях начали проступать мелкие твердые колючки, поливая и удобряя их. К полудню наиболее быстрорастущие экземпляры стальной гривы почти достигли высоты колен, их стебли заметно затвердели, а шипы по краям листьев поблескивали на солнце, внушая благоговейный ужас.
Чэнь Мо рискнул в перчатке слегка коснуться кончика листа, и тут же ощутил резкую колющую боль. На поверхности перчатки даже остался мелкий порез, а кожа вокруг точки сока онемела на несколько секунд. Эффект впечатлял!
— Эффект даже лучше, чем ожидалось! — доложил Чэнь Мо. — Как только они вырастут окончательно, пехоте будет трудно быстро пройти сквозь них, колючки пробьют даже обычную кожаную броню.
Цинь Ле тут же перестроил оборонительную диспозицию с учетом роста крапивы. Он сосредоточил огневые точки дальнего боя в тылу, откуда просматривалась заградительная полоса, планируя вести точечный огонь по врагу, когда тот увязнет в зарослях и потеряет скорость. Одновременно среди зарослей крапивы оставили несколько скрытых узких тропок, предназначенных исключительно для быстрого перемещения своих людей.
Когда солнце снова зашло за горизонт, окрасив небо в оранжево-красные тона, внешняя территория Столовой «Ковчег» полностью преобразилась. Тёмно-зелёная «стена из шипов» шириной от полуметра до метра и протяженностью в несколько десятков метров уже сформировалась. Прижавшись к стене и краю руин, она покачивалась на вечернем ветру — с виду безобидная, но таившая смертельную угрозу. В воздухе даже витал слабый пряный аромат.
Все стояли за стеной, глядя на этот природный барьер, выросший чудом всего за сутки с небольшим. На сердце у каждого лежало тяжёлое чувство смеси облегчения и колоссального давления. Смогут ли они сдержать железную конницу Чёрного Знамени? Надолго ли задержат?
— Делай что должен, и будь что будет, — Цинь Ле обвел всех взглядом, его голос звучал уверенно. — Стальная грива — это наш первый подарок. Дальше мы приготовим второй и третий. По местам, готовимся встретить шторм!
Успех посадки оборонительных насаждений добавил Столовой «Ковчег» уникальный рубеж обороны и немного поднял боевой дух. Однако еще предстояло проверить в бою, насколько эффективным окажется этот барьер из безумно разросшихся растений перед лицом грядущего стального потока. Ночь окончательно опустилась на землю, драгоценное время на последние приготовления утекало секунда за секундой, и решающий момент вступил в финальный отсчет.

Комментарии

Загрузка...