Угроза со стороны Чернофлагого Трактира нависла над головой подобно мечу Дамокла, и Ковчег-Столовая провел в подготовке наперегонки со временем весь день. Наступил второй вечер; когда была установлена последняя ловушка, и изнуренные люди не смели расслабиться ни на мгновение, старый Лэй, несший дозор на дальних подступах, снова передал весточку: в юго-западном направлении замечен одинокий мотоциклист. Он двигался небыстро, подавая знакомый светящийся сигнал, означавший нейтралитет — это был тот самый одинокий торговец информацией, Гвоздь.
Брови Цинь Ле сошлись на переносице. В этот щекотливый момент появление Гвоздя — случайность или нечто с более глубоким смыслом? Он отдал приказ усилить бдительность, но всё же разрешил Гвоздю войти в периметр внешней обороны под строгим наблюдением.
Гвоздь по-прежнему выглядел так, будто пробыл в дороге целую вечность, а его видавший виды модернизированный мотоцикл издавал уставший рев. Он остановился в указанной зоне, ловко заглушил двигатель и поднял руки, показывая свою безобидность, а его пронзительный взгляд быстро скользнул по явно усиленным оборонительным сооружениям столовой и суровым лицам людей.
Похоже, я явился не вовремя, — голос Гвоздя был хриплым и в нем сквозило понимание ситуации. — В воздухе так и пахнет порохом.
Цинь Ле не стал тратить время на любезности и прямо спросил: Гвоздь, зачем ты пришел?
Гвоздь усмехнулся, обнажив пожелтевшие от табака зубы: — Торговля есть торговля, любое время подходящее. Особенно... когда у клиента неприятности. — Он многозначительно покосился на очертания искусно замаскированных новых ловушек.
У Чэнь Мо дрогнуло сердце, он шагнул вперед: — У тебя есть то, в чем мы нуждаемся?
Взгляд Гвоздя переместился на Чэнь Мо, и он кивнул: — Слышал, Карл Железная Рука из Чернофлагого Трактира уже заглядывал сюда? У этой железяки внушительная ручонка, верно? — Он сделал паузу и понизил голос: — Какая бы ни была мощная механическая поделка, всегда найдется то, чего она боится.
Эти слова поразили тройку Чэнь Мо словно молния! В глазах Цинь Ле мелькнул острый блеск, а Марко и вовсе затаил дыхание.
Гвоздь достал из бокового кофра мотоцикла сверток, тщательно завернутый в брезент, и плоскую металлическую коробку.
В брезенте — семена Стальной Щетинистой Крапивы. Эта дрянь растет с бешеной скоростью, шипы твердые, как стальные иголки, да еще и с легким нервно-паралитическим ядом, к тому же неприхотлива к почве. Стоит разок уколоться — и рука онемеет от плеча. Раскидайте ее у подножия стен и на путях подхода, лучше всего подойдет, чтобы поприветствовать незваных гостей.
Затем он открыл другую коробку и извлек оттуда сложенный, пожелтевший от времени лист плотной бумаги, на котором тончайшими линиями были нарисованы сложная схема электрической цепи и диаграмма энергетического поля.
А это, — голос Гвоздя стал еще тише, — мне довелось раздобыть случайно... разумеется, случайно. Упрощенная принципиальная схема электромагнитного импульса и параметры ключевых компонентов. Хоть и грубовато, но направление указывает. Против тех, кто полагается на точную электронику и... хм... кое-какие механические импланты, эта штука порой полезнее пушечного ядра.
ЭМИ! Чэнь Мо тут же вспомнил импульсные одуванчики! Неужели...
Гвоздь словно прочитал его мысли и добавил: — Конечно, для штуки с этого чертежа нужны специфические детали, достать их непросто. Но я слышал... у вас тут водится одуванчик, который умеет потрескивать? Принцип-то один и тот же. Эта вещь, — он указал на чертеж, — подскажет вам, как сделать природные помехи более мощными и концентрированными.
На прощание он бросил на Цинь Ле многозначительный взгляд: — Механическое вознесение главы Чернофлагого Трактира по кличке Черный Ястреб — штука далеко не безупречная. Чем сложнее и тоньше механизм, тем сильнее он порой боится простейшего вмешательства. Информация и товар здесь, а насчет цены... — Он назвал немалую сумму, запросив в основном энергетические батареи и редкие металлы.
Цинь Ле, Чэнь Мо и Марко быстро переглянулись. Эти сведения и припасы прибыли как нельзя вовремя! Особенно схема ЭМИ — это была поистине помощь в нужный момент. И хотя цена оказалась высокой, по сравнению с нависшей над ними угрозой выживания она не стоила ничего.
По рукам! — решительно произнес Цинь Ле. Они быстро собрали все запрошенные Гвоздем припасы.
Завершив сделку, Гвоздь не стал задерживаться. Перед тем как завести мотоцикл, он обернулся и бросил: — Силы Чернофлагого Тракира велики, но и врагов нажито немало. В последнее время они проявляют излишнюю активность, и за ними следите не только вы. Берегите себя.
С этими словами он умчался на мотоцикле, растворяясь в сгущающихся сумерках.
Получив семена Стальной Щетинистой Крапивы и чертеж ЭМИ, троица из столовой немедленно с головой ушла в новые приготовления.
Чэнь Мо и Марко возились с чертежом, как со страшным сокровищем, изучая его всю ночь напролет. Конструкция на бумаге действительно выглядела примитивно, но в ней четко указывались принцип получения мощного импульса и ключевые элементы: требовались конденсатор, способный мгновенно высвободить колоссальную энергию, и особая структура катушки для направленного излучения электромагнитных волн. Это дало теоретическое направление для модернизации их прежнего незатейливого способа метания импульсных одуванчиков.
Мы можем попробовать переделать! — возбужденно указал Марко на одну из деталей чертежа. — За основу возьмем ту мощную катушку зажигания, которую мы сняли с катера речных бандитов, а затем попытаемся собрать блок высоковольтных конденсаторов... Пусть нестабильно, но есть огромный шанс на успех!
Чэнь Мо же, глядя на семена Стальной Щетинистой Крапивы, уже обдумал план. Сразу проверив в интерфейсе системы свойства этого растения и убедившись в его быстром росте и токсичности, он решил за ночь засеять ключевые участки вокруг столовой, используя разбавленную очищенную воду для ускорения всходов.
Цинь Ле, опираясь на вновь обретенные сведения, скорректировал оборонительную стратегию. Он чуть сместил позиции тяжелого вооружения, оставив место для возможного применения экспериментального устройства ЭМИ, и строго наказал всем бойцам: если они заметят у противника членов с явными следами механической модификации (особенно самого главу по кличке Черный Ястреб), в первую очередь пытаться подавить их импульсными одуванчиками, создавая окно для вероятной атаки с помощью ЭМИ.
Помощь Гвоздя словно луч света в темной ночи не только принесла вполне осуществимые средства обороны и технические идеи, но и, что важнее, обнажила смертельную слабость, которая могла скрываться за мощным фасадом Чернофлагого Трактира — уязвимость перед ЭМИ. Это невероятно подняло боевой дух обитателей столовой.
Однако до часа Х оставались считанные дни. Создать действенное устройство ЭМИ — задача не из легких, да и Стальной Щетинистой Крапиве требовалось время на рост. Смогут ли эти два новых оружия обрести реальную боевую мощь до штурма Чернофлагого Трактира? И даже в случае успеха, перед лицом столь колоссальной разницы в силах, сколь сильно смогут повлиять на исход эти хитроумные трюки?
Надежда и давление шли рука об руку. На краю пропасти Ковчег-Столовая ухватился за кажущуюся хрупкой, но, возможно, жизненно важную соломинку. Все упования людей сводились к тому, смогут ли Чэнь Мо и Марко в самый последний момент претворить знания и припасы, доставленные Гвоздем, в реальную силу для разгрома врага. Обратный отсчет до финального испытания уже шел.

Комментарии

Загрузка...