Принесённые Старым Псом сведения о кланах «Кровавый Клык» и «Чёрный Камень» легли тяжёлым камнем на сердца троих обитателей «Столовой «Ковчег»». Дни текли в режиме внешней расслабленности и внутреннего напряжения. Внешнее поселение постепенно обретало форму: новые выжившие под руководством строгих правил и системы «очков вклада» взяли на себя часть обязанностей по патрулированию, сбору ресурсов и базовому обслуживанию. Это позволило Цинь Ле, Чэнь Мо и Марку немного перевести дух и направить больше сил на решение ключевых задач — главным образом, на ускоренное получение информации от Карлоса и дальнейшее усиление обороны.
Однако какое-то необъяснимое чувство подавления, подобно клубящемуся туману, висело в душе Цинь Ле. Эта интуиция проистекала из его многолетнего опыта армейского разведчика — выкованного годами почти инстинктивного чутья на опасность. Сведения Старого Пса указывали на вполне конкретные угрозы с востока и севера, но ему всё казалось, что помимо этих явных «открытых ударов» их исподтишка целятся невидимые «скрытые стрелы».
В одно туманное утро видимость была крайне низкой, а во влажном воздухе смешались запахи ржавчины и тлена. По заведённому порядку Цинь Ле проводил внешний дозор, легко и бесшумно ступая между руинами и новыми временными укреплениями. Туман, словно серая марлевая завеса, скрывал далёкие виды и в то же время усиливал малейшие звуки. Когда он приблизился к западной окраине поселения — полуразрушенным остаткам какого-то офисного здания, — его насторожили крайне слабые, неестественные колебания энергии. Это ощущение не было физическим шумом или запахом, оно больше напоминало некую... рябь на ментальном уровне, ледяную и призрачную.
Цинь Ле мгновенно нырнул за обрушившуюся стену, импульсная винтовка бесшумно легла в плечевую впадину, дыхание замедлилось, а органы чувств обострились до предела. Направившись вслед за источником ощущений, сквозь пелену тумана он смутно разглядел у лишённого стекла разбитого окна на втором этаже офисного здания крайне расплывчатый силуэт.
Фигура была необычайно худой, закутанной в серо-белый плащ, цвет которого почти сливался с туманом, а низко опущенный капюшон скрывал лицо. Незнакомец или незнакомка замерли там, неподвижно стоя лицом к центральной зоне столовой, словно изваяние. Цинь Ле не чувствовал явной враждебности, но леденящее, оценивающее ощущение энергии исходило именно от этого силуэта.
Кто это? Часовой? Разведчик? Множество мыслей пронеслось в голове Цинь Ле. Он решил подобраться ближе для разведки. Используя туман и руины в качестве укрытия, он заскользил словно призрак, бесшумно приближаясь к офисному зданию с тыла и сбоку. Каждый шаг приходился на мягкую землю или прочную опору, не издавая ни малейшего звука.
Когда он прокрался на первый этаж здания и уже собирался подниматься по разрушенной лестнице, холодный и спокойный голос, прозвучавший прямо у него в голове, заставил его тело заледенеть:
— Не нужно прятаться, воин. Если бы я замышляла зло, ты бы уже угодил в расставленную мной ментальную ловушку.
Цинь Ле испытал сильнейшее потрясение! Мало того, что противник заметил его приближение, так он еще и способен общаться на уровне сознания? Что это за способность?! Собравшись с духом, он не стал опрометчиво выходить наружу, но и скрывать своё присутствие больше не пытался, холодно бросив:
— Кто ты? Зачем пришла?
Голос прозвучал снова — без малейших эмоциональных оттенков, словно журчание ледяного родника:
— Можешь звать меня «Прорицатель». Наблюдатель... и временами вестник беды.
Силуэт медленно повернулся. Под капюшоном, казалось, сверкнули необычайно яркие глаза, окинувшие взглядом укрытие Цинь Ле, но этот взгляд зависел вовсе не от зрения — он больше походил на прямое сканирование.
— Я пролегала мимо и была привлечена здешним... переплетением «жизненной силы» и «хаоса». А также почувствовала... не один слой «взглядов».
Цинь Ле не спеша вышел из укрытия, сохраняя безопасную дистанцию, дуло винтовки было слегка опущено, но бдительности он не терял. Он разглядел собеседника: фигура под плащом действительно оказалась хрупкой, лицо скрывалось в тени, были видны лишь бледная кожа подбородка и пара блестевших в полумраке бледно-фиолетовых глаз, казалось, излучавших собственный свет.
— Какие еще взгляды? — Цинь Ле уцепился за ключевое слово.
«Прорицатель» подняла бледную тонкую руку, указав в сторону столовой, а затем медленно провела ею дальше — на восток и в сторону... тревожно-безоразового глубокого неба.
— Яростное кровавое око с востока — вам о нём уже известно. Но есть и... другой взгляд.
В её голосе впервые пробился слабый, едва уловимый оттенок волнения — похожий на... тяжесть?
Она замолчала на мгновение, словно пытаясь прощупать что-то неуловимое, а затем пробормотала так тихо, будто говорила сама с собой:
— Холодный... механический... лишённый тепла взгляд... с огромной высоты и издалека... скользит по этой земле. Он вычисляет, оценивает... словно мастер, выбирающий детали.
Сердце Цинь Ле резко сжалось. «Холодный взгляд»? «Механический»? «Вычисляет»? Это полностью выходило за рамки его нынешних представлений об угрозах Пустоши — будь то обезумевшие орки, банды мародёров или таинственные организации, все они обладали «животными» эмоциями и целями. Но подобное описание больше походило на нечто... нечеловеческое, абсолютно рациональное.
— Говори толком! Что это? Где оно? — потребовал ответа Цинь Ле, его голос звучал напряжённо.
Но «Прорицатель» лишь слегка покачала головой, и плащ от этого движения покрылся мелкой рябью.
— Я не вижу всей картины... Тот взгляд спрятан искусно, как айсберг под толщей океана. Я могу лишь ощутить его «бытие» и его «суть». Он заметил вас из-за вашей... инаковости.
Она снова посмотрела на столовую:
— Свет здесь... пусть и слабый, но на фоне мёртвой тишины он слишком заметен.
С этими словами её фигура начала расплываться, словно растворяясь в тумане.
— Предупреждение доставлено. Как с этим поступить — ваше дело. Берегитесь... холодных глаз.
Не успели затихнуть последние слова, как её силуэт, подобно рассеявшемуся дыму, окончательно исчез у разбитого окна, оставив после себя лишь ледяное энергетическое эхо и шлейф шёпота, застрявший в голове Цинь Ле:
— Возможно... мы ещё встретимся, если вы доживёте до того дня.
Цинь Ле стремительно взбежал на второй этаж — там было пусто, лишь пыль и обломки кирпичей, никаких следов или отпечатков, словно всё произошедшее оказалось лишь галлюцинацией. Но чёткое предупреждение в голове и оставшееся на коже ледяное ощущение говорили о том, что всё произошло наяву.
Он немедленно вернулся в центральную зону столовой и с мрачным лицом передал Чэнь Мо и Марку всё, с чем столкнулся.
— Прямая ментальная связь? Исчезновение из ниоткуда? — ошеломлённо поправляя очки, выдохнул Марк. — Это... это прямо как в древних манускриптах про «телепатов» или «псайкеров»! Говорят, до войны какие-то секретные лаборатории изучали сверхспособности, но после апокалипсиса они почти исчезли! Если то, что она сказала, правда...
— Холодный, механический, расчетливый взгляд... — Чэнь Мо повторил эти слова, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Это совсем не похоже на почерк «Разрушенной Лапы»... Старый Пс не упоминал о подобных вещах. Неужели существует ещё какая-то совершенно неведомая нам, ещё более жуткая сила?
Цинь Ле глубоко вздохнул:
— Лучше перестраховаться и поверить. Способ появления «Прорицателя» и её слова — всё это указывает на уровень, далеко превосходящий наше понимание. Если за нами и вправду кто-то «наблюдает» и «вычисляет» с небес, то угроза может оказаться куда смертоноснее «Кровавого Клыка», ведь её мотивы невозможно измерить обычными мерками.
Едва обретённое крошечное чувство безопасности, появившееся у «Столовой «Ковчег»» благодаря расширению масштабов и укреплению обороны, было напрочь стерто внезапным предупреждением «Прорицателя». Им предстояло не просто противостоять возможной безумной атаке орков с востока и остерегаться неизвестного разумного клана с севера — теперь к этому прибавился ледяной, непостижимый взгляд из неведомых высей.
Истина Пустоши напоминала бездонную пропасть: стоило им сделать хоть шаг вглубь, как она обнажала ещё больше тьмы и простора. Кто такая «Прорицатель»? Было ли её предупреждение актом доброй воли или преследовало скрытые цели? Что именно скрывается за этим «холодным взглядом»? Новые загадки, словно густой туман, окутали «Столовую «Ковчег»», наполняя путь вперёд ещё большей неопределенностью и глубоким предчувствием кризиса.

Комментарии

Загрузка...