Глава 35

Появление Карлоса и маячащая за его спиной тень зверолюдей из Кровавого Клыка повисли над тройкой обитателей Столовой Ковчег дамокловым мечом, дав им понять: пассивной обороны и случайной победы уже недостаточно для того, чтобы справиться с будущими угрозами. Необходимо было воспользоваться нынешней передышкой, чтобы превратить это убогое бомбоубежище в более прочную и устойчивую крепость для выживания. План расширения был официально запущен на пятый день после отражения набега речных бандитов, с наступлением первых лучей бледного рассвета.

В воздухе всё ещё витали слабый запах пороха от недавних боёв и смутная тяжесть запаха крови. Цинь Ле, Чэнь Мо и Марко стояли в тесном пространстве у входа в бомбоубежище, под ногами у них был грубый, неровный скальный грунт. Простая рабочая лампа, питаемая от энергетического аккумулятора, излучала холодный белый свет, освещая грубый набросок, который Цинь Ле сделал обгоревшим куском древесного угля на относительно ровной каменной стене.

Просто заблокировать дверь — слишком пассивно. Голос Цинь Ле гулко разносился по пустому туннелю, а сам он с силой нарисовал прямоугольник на внутренней стороне входа. Вот здесь нам нужна вторая линия обороны. Используем ту композитную бронированную дверь, которую мы сняли с брошенного инкассаторского фургона, и добавим к ней передвижные металлические надолбы. Получится мини-крепость. Если враг прорвёт внешнюю дверь, он окажется в ловушке в этом тесном пространстве и станет живой мишенью. Его кончик пальца указывал на ключевые точки на эскизе, а взгляд был острым, как у ястреба, словно он уже видел предстоящее сражение.

Марко поправил очки, скрепленные скопчем, придвинулся ближе к стене и провел пальцем вглубь чертежа: Я согласен с необходимостью эшелонированной обороны. Но мои уши и глаза нужно перенести дальше внутрь. Он имел в виду груду самодельных устройств для прослушки и наблюдения. Сейчас их позиция слишком выдвинута вперед, при любом конфликте они пострадают первыми. Новый командный центр и жилое ядро должны располагаться в самой глуши, где толщина породы наибольшая и относительно безопаснее. Нам нужен мозг, способный функционировать бесперебойно.

Внимание Чэнь Мо было больше сосредоточено на основах выживания. Он жестом указал на участок рядом с источником воды — тем самым предварительно очищенным резервуаром: Кухню нужно расширить, печь заново выложить из огнеупорного кирпича, сделать прочнее. Главное — водопровод. Он посмотрел на Цинь Ле. Очистка и соединение тех старых труб, что ты нашел в прошлый раз — это огромная работа. Расположение водяных баков должно быть удобным и безопасным, лучше всего обложить их полуметровой защитной стеной, на случай... на случай взрыва, чтобы он погасил ударную волну.

С трубами проблем не возникнет, я принес инструменты для резки и сварки. Цинь Ле кивнул и углем отметил на плане трассу прокладки водопровода возле жилой зоны: Защитную стену можно выложить из обломков бетона и арматуры, найденных в руинах. Главное — несущая способность. Он поднял голову и посмотрел на каменный свод над головой: Расширенную часть необходимо укрепить подпорками, нельзя допустить обрушения.

Разговор перешел к самой деликатной зоне — кладовой, где содержался Карлос. Выражение лица Цинь Ле стало еще суровее, и он жирно обвел углем угол на эскизе, расположенный вдали от основных проходов: Это бомба замедленного действия. Стены нужно утолтить, замуровать в них все найденные металлические листы, а на дверь повесить еще один массивный стальной засов. Вентиляционные отверстия заменить на самую густую стальную решетку. Его тон не терпел возражений.

Марко добавил: Изоляция необходима, но наблюдение прерывать нельзя. Мне придется заново прокладывать кабели, чтобы обеспечить круглосуточную работу датчиков жизненных показателей, и добавить резервный источник питания.

После короткого молчания Цинь Ле понизил голос, и уголь на краю эскиза начертил еле заметную пунктирную линию, уходящую в неизведанную темноту в задней части бомбоубежища. Последнее. Его голос был почти неслышен. Запасной выход. Будем копать отсюда тихонько, не ради скорости, а ради скрытности, выход должен вести наружу в лабиринт руин. Этот план существовал только в их молчаливом соглашении.

После того как планирование было завершено, начался тяжелый и даже опасный физический труд. Расширение прежде всего означало углубление внутрь горы и в ее тыловую часть. Цинь Ле взял на себя самую опасную работу по бурению и взрывным работам. Используя небольшое количество гражданской взрывчатки, захваченной у речных бандитов (и расходуя ее с предельной осторожностью) и самодельные зажигательные подрывные патроны, он аккуратно проводил микроподрывы в выбранной скале. Каждый глухой взрыв заставлял сердца Чэнь Мо и Марко подступать к горлу, а разлетающиеся осколки камня и клубы пыли буквально лишали воздуха. После взрыва Цинь Ле использовал стальные зубила и тяжелые молоты, чтобы расчистить рыхлую породу, проверял потолочные перекрытия, а затем возводил временные опоры из найденной арматуры и толстых деревянных брусьев.

Чэнь Мо и Марко отвечали за то, чтобы с помощью самодельных тачек вывозить отбитые камни и землю далеко наружу и сбрасывать их. Эта работа была монотонной, но невероятно изнурительной: пот быстро пропитывал одежду, а на ладонях вскакивали мозоли. Несколько поврежденных колес, найденных на кладбище заброшенных машин, были приспособлены под колеса для тачек, и те со скрипом с трудом катились по неровной земле.

Спустя несколько дней, когда новые помещения приобрели первоначальные очертания, некогда тесное бомбоубежище словно раздалось в два раза. И хотя оно всё еще оставалось примитивным, по крайней мере, в нем появилась четкая планировка. Однако это был лишь первый шаг.

В последующие дни троица, согласно плану, приступила к раздельному строительству функциональных зон.

Цинь Ле вместе с Чэнь Мо установил на место тяжелую бронированную дверь от инкассаторского фургона, укрепив петли обрезками стали. Передвижная баррикада за дверью была сварена из толстых стальных труб и острых металлических пластин — чтобы сдвинуть ее с места, требовались усилия двоих. Платформа над входом была укреплена толстыми досками и мешками с песком, и на ней установили отреставрированный тяжелый пулемет, перекрывавший сектор перед входом. Цинь Ле также тщательно заложил в земле перед проходом несколько нажимных ловушек, переделанных из взрывных томатов, и пометил их, чтобы не задеть случайно.

Чэнь Мо принялся выкладывать новую печь. Поиск подходящего огнеупорного кирпича оказался непростой задачей, и в конце концов ему пришлось использовать смесь из битого красного кирпича и шамотной глины — вышло неидеально, но достаточно прочно. Марко же был занят переносом своего оборудования вглубь убежища и перекладкой запутанной паутины проводов. Самой большой проблемой было освещение. Имеющиеся у них энергетические батареи были ограничены в емкости, поэтому Марко попытался соединить несколько поврежденных солнечных панелей, установив их над входом под скрытым углом, улавливающим солнечный свет, и подключил их к старому аккумулятору, чтобы кое-как питать несколько энергосберегающих ламп. Свет оставался тусклым, но это было гораздо стабильнее и безопаснее прежней зависимости от костров.

Модернизация водоснабжения и очистки воды стала главным проектом Чэнь Мо. Процесс воплощения чертежей в реальные материалы оказался полным трудностей. Не найдя подходящей тонкой фильтрационной мембраны, он опробовал множество альтернативных вариантов: пропитал несколько слоев плотного брезента смолой (содранной с какого-то мутировавшего хвойного дерева) для прочности, а между ними засыпал промытый мелкий песок, угольный порошок и найденный им белый мох с невероятно высокой адсорбционной способностью. В качестве насоса использовался агрегат, снятый со старого водоочистителя речных бандитов: он сильно шумел, но все еще работал. Ультрафиолетовую дезинфекцию осуществить не удалось, поэтому он переключился на подачу очищенной воды в неглубокий бассейн, дно которого было выложено чистейшим белым кварцевым камнем, чтобы использовать для естественной стерилизации солнечный свет. Пусть эффективность была низкой, зато надежно. Когда из этой кустарной системы потекли первые струйки относительно чистой воды с заметно сниженным уровнем радиации, все трое наконец вздохнули с облегчением.

Укрепление зоны содержания: на кладовую, где сидел Карлос, Цинь Ле потратил больше всего сил. Изнутри стены были забиты всеми найденными металлическими листами — от старых холодильников и автомобильных дверей до дорожных знаков. Засов заменили на более толстый цельный стальной стержень, который можно было открыть только специальным ключом. Вентиляционные отверстия закрыли плотной стальной сеткой. Марко установил дополнительные датчики, чтобы круглосуточно следить за движением внутри.

На протяжении всего процесса расширения пленник Карлос оставался безмолвным наблюдателем. Через смотровое окошко он видел суету снаружи, слышал непрекращающийся стук, звуки сварки и обсуждения. Когда Чэнь Мо приносил еду, он порой замечал, что этот зеленокожий гигант тихонько наблюдал за строительными работами, и свирепость в его вертикальных зрачках словно сменялась сложной, трудночитаемой эмоцией — то ли любопытством, то ли слабым, едва уловимым стремлением к стабильной обстановке? Однажды, когда Чэнь Мо приблизился с едой как раз в тот момент, когда Цинь Ле поблизости с грохотом лупил тяжелым молотом по несущей балке, Чэнь Мо подсознательно бросил в смотровое окошко: Укрепляем, для безопасности. Взгляд Карлоса метнулся между Чэнь Мо и источником грохота, в его горле зародился крайне неясный, почти мычащий звук, после чего он снова погрузился в тишину.

После более чем десяти дней напряженной и упорной работы день и ночь Столовая Ковчег наконец преобразилась. Хотя повсюду сквозили нехватка ресурсов Пустоши и временные решения — грубые стены, оголенные коммуникации, примитивное оборудование — функционал стал четким, а уровни защиты очевидными. С наступлением ночи несколько энергосберегающих ламп излучали ровный свет, заменив трепещущие языки пламени. Установка очистки воды издавала размеренное гудение, обещая, что завтра у них будет еще больше чистой воды.

Цинь Ле стоял на укрепленном наблюдательном пункте, оводя взглядом каждое новое фортификационное сооружение и проверяя возможные упущения. Чэнь Мо и Марко сидели в недавно расчищенной жилой зоне, устало попивая горячую воду. Марко вытер пот со лба, оглядел только что сформировавшийся опорный пункт и вздохнул: Наконец-то это стало похоже на дом... Только вот если Кровавый Клык или Расколотая Клешня действительно отправят сюда основные силы, сколько выдержат наши укрепления?

Цинь Ле не обернулся, его голос был ровным, но в нем слышалась тяжесть: Сделаем всё от нас зависящее, подготовимся по полной. А остальное предоставим судьбе. По крайней мере, теперь у нас больше пространства для маневра, и мы больше не сидим сложа руки в ожидании ударов.

Чэнь Мо посмотрел на бесперебойно работающую систему водоочистки и на более упорядоченное пространство, и на душе у него немного отлегло. Этот маленький Ковчег в Пустоши, где вот-вот разразится буря, старался стать крепче благодаря уму и поту. Тем не менее, он прекрасно понимал, что расширение — это лишь физическая подготовка, а настоящие испытания, пожалуй, только начинаются. Следующим шагом им предстояло продолжить попытки наладить контакт с Карлосом, раскрыть тайны Кровавого Клыка и Кровавого Озера, чтобы накопить хоть малейшее преимущество перед неизбежным будущим конфликтом. Расширенная столовая молчаливо застыла в ночной темноте, словно только что надевший тяжелые латы воин, ожидающий неведомого испытания.