Карлос пробыл в полубессознательном состоянии почти полдня, после того как прохрипел слово: «Кровавый водоем». Всё это время атмосфера в столовой Ковчега оставалась напряженной и сосредоточенной. Цинь Ле усилил охрану, Марко то и дело анализировал обрывочные фразы и физиологические показатели Карлоса, а Чэнь Мо молча готовил еду, пока в его голове непрекращающимся эхом звучало полное боли и ужаса слово — «Кровавый водоем».
Когда Карлос снова пришел в себя, в его взгляде поубавилось прежней растерянности и прибавилось глубокой усталости, словно тот взрыв выжрал последние крупицы накопившихся у него сил. Он куда сильнее прежнего зависел от еды, которую подавал Чэнь Мо, и даже после того, как все съел, выдавил из себя неуклюжим голосом: «Спа... сибо». Это слово прозвучало из его уст со странной, неловкой искренностью, заставив сердце Чэнь Мо слегка дрогнуть.
Цинь Ле решил попытаться наладить более осмысленное общение. Он велел Марко приготовить несколько грубых дощечек, на которых углем были нарисованы простые символы: солнце, капля воды, дом, пламя, силуэт расплывчатой человеческой фигуры и... нерегулярный овал, закрашенный порошком красной руды.
Когда Цинь Ле показал Карлосу через смотровое окошко дощечку с нарисованной красной областью, реакция того вновь оказалась бурной, но на сей раз обошлось без полной потери контроля. Его дыхание резко участилось, зеленые ладони судорожно сжались в кулаки, из горла вырвался сдавленный рык, а во взгляде читались отвращение и страх, однако он, казалось, изо всех сил сдерживался и больше не ревел. Он протянул дрожащий палец, яростно ткнул им в красный рисунок, а затем резко указал на жуткий шوب на своем левом плече и выдавил сквозь зубы несколько слов:
— Кровавый водоем... заходить... больно! Сила... приходить... но больно!
Затем он снова указал на расплывчатый силуэт человека, жестами изображая, как становится высоким и сильным, после чего вновь обхватил голову руками, являя собой картину предельного мучения. Его речь была обрывчатой, перемежающейся с какими-то странно звучащими словами, чуждыми общему языку, однако в сочетании с его жестами и эмоциями в головах у троих постепенно складывалась жуткая картина.
Чэнь Мо посмотрел на зеленую кожу Карлоса, на его неестественно развитые мышцы и на эту въевшуюся в самую душу боязнь «Кровавого водоема». В его голове промелькнуло понятие, столь часто встречавшееся в довоенной фантастической литературе, но в нынешних реалиях Пустоши оно выглядело до безумия реально и жестоко. Глубоко вздохнув, он тихо сказал Цинь Ле и Марко:
— Тот «Кровавый водоем», о котором он говорит, возможно, вовсе не простое географическое название или орудие пыток... Похоже, это какое-то устройство или ритуал для «трансформации» или «вкачивания силы». Он заходит туда, получает мощь, но испытывает колоссальную боль. Вы только посмотрите на цвет его кожи, телосложение и эту нестабильную ярость... Это не похоже на естественную мутацию, скорее на... искусственно созданного бойца.
Взгляд Цинь Ле стал острым. Он вспомнил ту поразительную силу, прочность и устойчивость к энергетическому оружию, которые Карлос демонстрировал в недавнем бою.
— Созданный боец? Наподобие «механического вознесения», к которому стремятся Железные Сердца? Но здесь совершенно иной путь... более... первобытный и кровавый.
Марко вывел на экран ранее записанные данные и принялся быстро сопоставлять их и анализировать:
— Активность его клеток, плотность мышц и уровень какого-то неизвестного энергообмена — все это далеко превосходит человеческие пределы и демонстрирует... черты периодических колебаний. На пике он близок к потере контроля, а в спаде впадает в слабость. Очень напоминает нестабильное состояние, требующее притока внешней энергии или материи. Если «Кровавый водоем» — это источник такой силы, то, покидая его, он будет постепенно терять ее, как сейчас, и это должно сопровождаться дикой болью и помутнением рассудка.
Желая проверить свою догадку, Цинь Ле попытался указать на расплывчатый человеческий силуэт, а затем на самого Карлоса и спросил:
— Твои... сородичи? Такие же, как ты?
В мутных глазах Карлоса мелькнуло замешательство, сменившееся глубокой скорбью и одиночеством. Он покачал головой, затем кивнул и с трудом подобрал слова:
— Сороди... чи? Да... нет. Кровавые клыки... мы... Кровавые клыки.
Он с натугой повторял слово «Кровавые клыки», произнося его с древним, диким акцентом. При этом он изобразил пальцами клыки, приставил их к горлу и сделал движение, будто разрывает плоть, а в его глазах на мгновение промелькнул дикий кровожадный блеск, но тут же сменился болью.
— Кровавые клыки... — пробормотал Чэнь Мо. — Звучит как название клана или племени. Орочий клан, который создает могучих воинов при помощи «Кровавого водоема»?
Они продолжили расспросы. Когда зашла речь о местонахождении «Кровавого водоема» и самого клана Кровавых клыков, Карлос испугался еще сильнее и стал отпираться, лишь указывая пальцем на восток и твердя:
— Далеко... Восток... Плохо... место... Много... как я... но... еще хуже...
А когда он упомянул Разрушенные Когти, на его лице застыла глубокая, въевшаяся в плоть и кровь ненависть, и он сбивчиво дал понять, что «Кровавые клыки», судя по всему, подчиняются «Разрушенным Когтям» или используются ими.
Сопоставив все улики, троица пришла к тревожному выводу: Карлос, по всей вероятности, происходил из орочьего клана Кровавых клыков. Этот клан владел технологией или ритуалом под названием «Кровавый водоем» — чрезвычайно болезненным, но дающим индивиду невероятную мощь. Карлос был одним из них, точнее говоря, своего рода «продуктом». Возможно, он сбежал из клана, не в силах больше терпеть бесконечные муки, или по какой-то иной причине. А клан Кровавых клыков, скорее всего, был тесно связан с более могущественными и враждебно настроенными «Разрушенными Когтями». Быть может, именно в этом и крылась причина столь высокой опасности «Разрушенных Когтей» — они потенциально могли располагать целыми регулярными армиями орочьих воинов, усиленных через «Кровавый водоем».
Вместе с разгадкой тайны личности Карлоса перед ними встала куда более суровая проблема: раз уж сила Карлоса зависела от «Кровавого водоема», не приведет ли его удаление от источника к постепенному увяданию и даже смерти? Не были ли те приступы неукротимой ярости проявлением мучительной «ломки»? Если по его следам отправятся «Кровавые клыки» или «Разрушенные Когтя»", то столкнуться им придется вовсе не с одиноким Карлосом, а со страшной орочьей армией".
Глядя на временное умиротворение Карлоса после плотного обеда, Чэнь Мо ощутил, как в нем зарождается дерзкая мысль: раз уж еда способна до определенной степени унимать страдания, вызванные разлукой с «Кровавым водоемом», нельзя ли с помощью более тонкого кулинарного подхода и его знаний о мутировавших растениях отыскать альтернативное решение? Помочь Карлосу стабилизировать свое состояние и даже постепенно избавиться от зависимости от «Кровавого водоема»?
Без сомнения, это была сложнейшая задача, затрагивающая совершенно незнакомую область биологии. Но если бы им сопутствовал успех, это не только спасло бы измученного индивидуума по имени Карлос, но и распахнуло бы критически важное окно для понимания угрозы со стороны «Кровавых клыков» и даже «Разрушенных Когтей» — и противостояния ей.
Завеса тайны над орками по прозвищу Кровавые клыки приподнялась лишь краешком, обнажив мрачный мир, полный боли, мощи и колоссальной угрозы. Троица из столовой Ковчега, едва переведя дух, вновь оказалась на гребне волны. Их следующей целью было уже не просто выжить — они попытались понять и даже вмешаться в секреты жестокой и совершенно чуждой им расы.

Комментарии

Загрузка...