Карлос провёл в сытной еде и глубоком сне почти двадцать часов. Когда слабый рассветный свет снова пробился сквозь щель в верхней части кладовой, Цин Ле, стоявший за смотровым окошком, чутко уловил изменение в происходящем внутри. Тяжёлый храп прекратился, сменившись медленным, глубоким дыханием, временами перемежаемым лёгким, словно бессознательным металлическим скрежетом цепей при шевелении тела.
Цин Ле немедленно подал знак Чэнь Мо и Марко. Трое мгновенно перешли в состояние боевой готовности, но в этот раз, в отличие от прежнего напряжения перед лицом смертельной опасности, преобладало предельно сосредоточенное наблюдение. Марко настраивал мониторинговое оборудование и приглушённым голосом доложил:
— Жизненные показатели стабильны, энергетические считывания стремятся к ровному колебанию, пиковых хаотических всплесков больше нет. Уровень кортизола заметно снизился... Кажется... он действительно успокоился.
Чэнь Мо осторожно приблизился к смотровому окошку. Карлос уже проснулся: его массивное тело по-прежнему было приковано цепями к углу, но он неистово не рвался и не издавал угрожающего низкого рычания, как раньше. Он просто сидел неподвижно, широко раскрыл свои странные вертикальные зрачки и смотрел пустым взглядом на запылённый воздух перед собой, словно что-то вспоминая или находясь в растерянности. Рана на его левом плече благодаря постоянной простой обработке Чэнь Мо и поразительной собственной живучести уже покрылась тёмно-зелёной корочкой.
Когда силуэт Чэнь Мо заслонил свет, падавший в смотровое окошко, зрачки Карлоса резко сузились, из горла вырвался инстинктивный низкий рокочущий звук, мышцы мгновенно напряглись, и цепь издала тихий лязг. Но эта реакция быстро утихла. Он не выказал агрессивных намерений, лишь продолжал вглядываться в Чэнь Мо своими нечеловеческими глазами — настороженно, с примесью какой-то невыразимой, сложной гаммы чувств.
— Он очнулся... Кажется... он изменился, — тихо произнёс Чэнь Мо, обращаясь к стоявшим позади товарищам.
Цин Ле кивнул и сделал жест, означающий «попытайся установить контакт». Чэнь Мо глубоко вздохнул и медленно протолкнул через передаваемое окошко заранее заготовленную еду: миску источающей аппетитный аромат мясной каши и кружку чистой воды.
Запах еды, казалось, мгновенно пробудил инстинкты Карлоса. Его нос судорожно задвигался, взгляд тут же приковался к пище, а из горла вырвался отчётливый звук сглатывания слюны. Однако он не бросился вперёд, жадно пожирая всё подряд, как в прошлые два раза, а сдержал своё желание, поднял скованную цепью руку, указал сначала на еду, затем на собственный рот, после чего посмотрел на смотровое окошко и выдавил из горла несколько крайне резких, хриплых звуков, напоминавших скрежет ржавого металла:
— Есть... кушать?
В этот миг все трое в столовой едва не затаили дыхание!
Он заговорил! Использовал общий язык пустошей, в котором смешалось множество обрывков довоенных наречий! Хотя произношение было искажённым и странным, смысл читался абсолютно ясно!
Чэнь Мо подавил рвущееся наружу волнение и постарался как можно более ровным тоном произнести в окошко:
— Да, это тебе, ешь.
Карлос, казалось, понял. Он больше не колебался, но ел гораздо аккуратнее, чем раньше: хотя и быстро, но уже без чисто звериной жадности. Покончив с едой, он даже неуклюже потёр рот своими массивными пальцами, а затем снова посмотрел на смотровое окошко. Настороженность в его глазах заметно уменьшилась, сменившись... почти что растерянностью и проявлением доверия.
Затем он поднял руку, обнажая жуткую рану на левом плече, указал на неё другим пальцем, скривился от боли и выдавил из глубин горла ещё одно слово:
— Больно...
Чэнь Мо мгновенно всё понял.
— Марко, дай мне мазь и чистые бинты.
Он принял медицинские принадлежности, снова передал их внутрь через окошко, демонстративно указав на собственное плечо и изобразив жест нанесения мази.
Карлос посмотрел на поданные предметы; в его вертикальных зрачках мелькнуло сомнение, но в конце концов он протянул большую ручищу, неуклюже подобрал порошок и бинты и, копируя действия Чэнь Мо, принялся осторожно мазать и перевязывать собственную рану. Весь процесс выглядел грубо, но наглядно демонстрировал наличие у него базовых способностей к подражанию и обучению, а также... осознание боли и потребность облегчить её.
Этот простой обмен репликами словно пробил первую трещину в толще льда. В течение следующих нескольких часов трое обитателей столовой по очереди дежурили у смотрового окошка, пытаясь общаться с Карлосом самыми короткими словами и жестами. Они выяснили, что чистая вода — это вода, а мясо — это мясо, и попытались узнать его имя.
Когда Цин Ле указал на себя пальцем, отчётливо произнёс Цин Ле, а затем перевёл палец на мутанта, Карлос долго молчал, словно выискивая что-то в хаотичных лабиринтах памяти. Наконец он поднял зелёную ладонь, похлопал себя по груди и выдал два нечётких слога:
— Ка... лос...
Он признал это имя!
Однако это хрупкое первоначальное спокойствие и попытка общения были внезапно разрушены во второй половине того же дня. Марко попытался использовать для общения с Карлосом простую планшетку с рисунками — на ней были изображены солнце, вода, дома и другие символы, — как вдруг взгляд Карлоса случайно упал на одну из областей панели, небрежно закрашенную красной краской и обозначающую опасность. Тело мутанта резко задеревенело!
В следующее мгновение произошло нечто ужасное!
Глаза Карлоса в тот же миг снова налились кровью, но на этот раз в них не было чистой ярости — лишь предельный ужас и страдание! Он схватился руками за голову, испустив раздирающий душу, пропитанный отчаянием рев. Его массивное тело затряслось в конвульсиях, а цепи зазвенели от рывков!
— Нет! Назад! Нет-нет! — орал он обрывками общего языка, и фразы звучали совершенно бессвязно.
Как только Цин Ле подумал, что тот снова впадает в бешенство, и уже собирался применить силовые меры, из рёва Карлоса внезапно вырвалась чёткая и леденящая душу фраза:
— Кровавый... бассейн! Больно!! Уйти из кровавого бассейна!!
Он снова и снова выкрикивал слова кровавый бассейн, словно это было самым ужасным местом на свете. Его метания уже не носили агрессивного характера — скорее, это выглядело так, будто он пытался сбежать от болезненных воспоминаний, похожих на кошмарный сон. Под зелёной кожей вновь вздулись зловещие вены, но теперь это больше напоминало острую реакцию на сильнейший стресс.
Этот внезапный приступ безумия длился несколько минут и стих лишь тогда, когда Карлос обессиленно захрипел. Он без сил рухнул на пол, взгляд его рассеялся, словно только что пережитый взрыв вытянул из него все оставшиеся силы и остатки разума.
В столовой воцарилась мёртвая тишина.
— Кровавый бассейн... — Цин Ле повторил это зловещее словосочетание, нахмурив брови. — Что это за место такое? Звучит как... пытка? Или... какое-то изменение?
Марко быстро что-то печатал:
— У него очень специфическая стрессовая реакция, направленная на вполне конкретный объект. Кровавый бассейн, скорее всего, имеет самое прямое отношение к тому, кем он стал.
Чэнь Мо смотрел на погружающегося в полубессознательное состояние Карлоса, чувствуя, как внутри всё закипает от смеси самых разных эмоций. Наконец-то им удалось добиться первичного контакта и заглянуть в проблески сохранившегося разума Карлоса, но следом за этим открылась ещё более мрачная и опасная тайна. Кровавый бассейн — какие секреты кроются за этими словами? Связан ли он с Разбитым Когтем? Сбежал ли Карлос именно оттуда?
Дверь к общению только-только приоткрылась, но наружу хлынул не свет, а ещё более глубокая тень. Обрывки фраз Карлоса, словно разбросанные в темноте осколки, складывались в картину прошлого, полного боли и страха, и одновременно вели троицу из столовой Ковчега в ещё более неизведанное и опасное русло. Как поступить дальше? Как выудить из этого травмированного мозга ещё больше полезной информации и в то же время не спровоцировать заново его болезненные воспоминания?

Комментарии

Загрузка...