Карлос слизал последнюю капельку мясного бульона, и его тяжёлая голова медленно опустилась, упершись в грудь. В кладовой яростное низкое рычание и резкий скрежет цепей, не прекращавшиеся почти два дня, впервые сменились тяжёлым, но относительно ровным храпом. Этот храп напоминал раскаты далёкого грома, но при этом странно успокаивал своим размеренным ритмом.
В столовой трое наблюдавших за происходящим через смотровое окошко синхронно выдохнули с облегчением. Чэнь Мо почувствовал, что у него слегка подкашиваются ноги, и только сейчас осознал, насколько напряжены были его мышцы всё то время, пока он кормил пленника. Цинь Ле медленно опустил на несколько дюймов дуло импульсной винтовки, упиравшееся в плечевую ямку, однако бдительности в его взгляде не убавилось ни на йоту. Марко тем временем быстро вносил данные на пульт управления, и в его голосе звучало чуть ли не невероятное волнение:
— Жизненные показатели стабилизируются! Частота сердечных сокращений упала со ста сорока с лишним ударов в минуту примерно до девяноста, дыхание тоже явно замедлилось. Самое странное то... что показатели аномально активной, хаотичной энергии в его организме начинают выравниваться! Хотя они всё ещё намного выше, чем у обычного человека, это больше не те опасные пиковые колебания!
Чэнь Мо приблизился к смотровому окошку и осторожно заглянул внутрь. Огромное тело Карлоса было свернуто калачом в углу и опутано тяжёлыми цепями; зелёная кожа в тусклом свете казалась уже не такой жуткой и слегка вздымалась в такт дыханию. Рана на его левом плече после простой перевязки, похоже, перестала сильно сочиться кровью. Самым заметным изменением стало лицо: те черты, что ранее исказились от дикой злобы, разгладились, сведённые судорогой брови распрямились, а пугающие вертикальные зрачки скрылись за сомкнутыми веками. Весь его вид выражал почти... умиротворённую усталость.
— Еда... и вправду сработала, — пробормотал Чэнь Мо, и в его душе поднялась целая буря противоречивых чувств. Это было не просто утоление голода — скорее, мимолётное утешение для бушующей, растерзанной души.
— Не теряйте бдительности, — голос Цинь Ле оставался холодным. Он указал на несколько по-прежнему аномальных параметров на мониторе. — Его базовый уровень метаболизма всё ещё пугающе высок, а показатели плотности мышц намного превышают человеческий предел. Сколько продлится это затишье — настоящее ли оно или всего лишь передышка перед бурей — пока неизвестно.
И всё же атмосфера в столовой заметно изменилась. Натянутая до предела струна слегка ослабла, давая им драгоценную возможность перевести дух.
— Марко, — отдал приказ Цинь Ле. — Пока он спит, полностью проанализируй все собранные нами данные, включая образцы его крови, взятые с испачканной при перевязке марли, и кусочки кожи, соскобленные с кандалов. Попробуй построить более детальную биологическую модель. Мы должны понимать, с чем именно имеем дело.
— Понял! — Марко тут же принялся за работу, и различные кустарные, но искусно соединённые между собой приборы на пульте издали едва слышное гудение.
— Чэнь Мо, — Цинь Ле повернулся к нему. — Продолжай готовить еду, но подходи к делу ещё тщательнее. Записывай его реакцию на разные блюда. Кроме того, подумай, возможно ли... добавить в пищу микроскопические дозы веществ, помогающих стабилизировать настроение или облегчить общение? Это должно быть абсолютно безопасно, а дозировку нужно выверять с точностью до миллиграмма.
Это была смелая идея, рождённая на основе того чудесного эффекта, который уже продемонстрировала еда.
Чэнь Мо с серьёзным видом кивнул. Он вернулся к кухонной плите, посмотрел на мерцающий комплект утвари, и его сознание погрузилось в системный интерфейс. Похоже, система заинтересовалась столь необычным индивидом, как Карлос: в углу интерфейса появилась новая шкала прогресса анализа: Сбор физиологических данных неизвестной формы жизни... Он попытался проверить, есть ли в базе рецепты, направленные на успокоение эмоций или нервную регуляцию, и получил лишь смутные подсказки, указывающие на несколько специфических мутировавших видов трав и грибов, обладающих успокаивающим эффектом. Все они, однако, сопровождались пометкой: Риск неизвестен, требуется предельная осторожность.
Он решил в следующий раз попробовать заварить мёд с тычинками успокаивающей травы, которые мягче листьев, а также приготовить запечённые грибы с ароматом, способным вызвать лёгкое чувство радости. Каждое движение было выверенным и осторожным, словно хождение по лезвию ножа.
Цинь Ле же воспользовался выпавшей на долю редкой передышкой, чтобы тщательно укрепить дверные задвижки кладовой и окружающие стены, а также установить второй рубеж экстренной блокады. Он не забыл и обойти периметр столовой снаружи, проверяя ловушки и системы тревожной сигнализации, чтобы убедиться, что прежний шум не привлёк незваных гостей.
Время текло в относительно спокойных хлопотах. Прошло несколько часов, а Карлос всё крепко спал, лишь изредка бормоча что-то во сне — это были уже не полные убийственной ярости рычания, а скорее обрывки какого-то древнего и непонятного языка. Марко изо всех сил старался записывать эти звуки, пытаясь их проанализировать.
К вечеру Чэнь Мо приготовил новую еду: более густую мясную похлёбку с добавлением измельчённых орехов и кореньев, небольшую тарелочку запечённых грибов и ту самую чашку медового напитка с успокаивающей травой. На сей раз, когда они открыли передающее окошко, реакция Карлоса разительно отличалась от предыдущей.
Он не бросился в атаку сразу же: его ноздри лишь слегка затрепетали, а вертикальные зрачки приоткрылись в виде тонких щёлочек. Во взгляде по-прежнему плескались дикость и настороженность, но истеричной ярости уже не было. Он уставился на поданную пищу, в его горле заворочался низкий утробный звук, напоминающий урчание, — гигант словно бы взвешивал все за и против.
В конце концов жажда еды взяла верх над всем остальным. Он ел по-прежнему быстро, практически заглатывая пищу, но движения уже не казались такими разрушительными. Покончив с едой, он даже вытянул свою огромную ладонь, покрытую зелёными чешуйчатыми ороговевшими пластинами, и осторожно толкнул пустую миску обратно к передающему окошку, после чего снова свернулся калачом и закрыл глаза.
Этот крошечный жест заставил наблюдавших за ним троих замереть от удивления.
— Он... кажется, понял, что мы носим ему еду? — с изумлением произнёс Марко.
Взгляд Цинь Ле стал глубоким и сосредоточенным:
— Возможно, к нему понемногу возвращается остаток рассудка. Или же это просто условный рефлекс зверя на того, кто его кормит.
Как бы то ничто не меняло главного: это был позитивный знак.
Снова опустилась ночь. В столовой зажёгся тусклый свет. Карлос продолжал спать после сытного обеда, издавая ровный храп. Цинь Ле организовал дежурство, но напряжение спало уже значительно сильнее. Чэнь Мо и Марко даже смогли по очереди немного поспать.
Это была первая относительно спокойная ночь, проведённая в столовой Ковчега с момента появления Карлоса. Кризис ещё не миновал, и этот зелёный громила оставался огромной угрозой, прикованной цепями, но первичное спокойствие, принесённое едой, стало словно брошенный в бушующих волнах якорь, подаривший им крупицу драгоценной надежды и времени на подготовку.
И всё же каждый прекрасно понимал, что это затишье хрупко. Когда Карлос проснётся снова и восстановит силы, продолжит ли он оставаться относительно стабильным или же, накопив мощи, сорвётся с новой силой? И существует ли вообще та приоткрытая дверца, что ведёт к возможному диалогу?
Ответ, возможно, забрезжит вместе с новым рассветом, когда Карлос очнётся от сытного сна. Трое людей в столовой, переведя дух, собирали силы и ждали того, что принесёт неизвестность.

Комментарии

Загрузка...