Первые сутки заточения Карлоса в кладовой прошли под непрерывное низкое рычание, зловещий скрежет цепей и временами вспыхивающие приступы яростной борьбы. Даже будучи крепко скованным тяжёлыми сплавными оковами, этот зеленокожий гигант излучал такую дикую жизненную силу и свирепую ауру, что от одного взгляда на него становилось не по себе. Цинь Ле, Чэнь Мо и Марко по очереди несли вахту, с напряжением до предела натянутых нервов наблюдая через смотровое окошко за происходящим внутри.
К полудню второго дня приступы ярости у Карлоса стали случаться реже. Сказались долгое физическое истощение, потеря крови от ран и слабый успокаивающий аромат, который Марко непрерывно закачивал через систему вентиляции. Его рёв охрип, движения утратили прежнюю буйность, и большую часть времени он просто сидел, скрючившись в углу и испуская тяжёлые, болезненные хрипы. Однако его странные вертикальные зрачки по-прежнему пылали дикостью и бдительностью, и стоило кому-нибудь приблизиться к смотровому окошку, как он тут же отвечал низким угрожающим рокотом.
Его физические силы падают, — проанализировав данные с мониторов, произнёс Марко. — Жизненные показатели говорят о крайней степени истощения, но... кое-какие показатели энергии всё ещё необычайно активны, словно затаившиеся в засаде.
Нельзя допустить, чтобы он умер, — мрачно бросил Цинь Ле, нахмурив брови. — Нам ещё нужны ответы. Но в таком состоянии с ним невозможно даже выйти на связь.
Чэнь Мо всё это время молча наблюдал за пленником. Он заметил, что даже в состоянии безумия Карлос то и дело бросал взгляды на стоявшую в углу кладовой бадью с их аварийной питьевой водой, а его кадык при этом судорожно двигался. В его голове постепенно формировался дерзкий план.
Возможно... мы могли бы попробовать еду, — подал голос Чэнь Мо. — Не обычный паёк, а приготовленную мной по особой рецептуре. Точно так же, как жареные ножки прыгуна способны быстро восстановить наши силы, быть может... еда сможет тронуть его, пусть даже в нём осталась лишь капля разумности?
Цинь Ле и Марко уставились на него. Эта идея звучала несколько наивно, но после всего, что они знали об особом эффекте кулинарии Чэнь Мо, она уже не казалась совсем уж невозможной. В Пустошах сама чистая и вкусная пища обладала невыразимой силой, порой способной даже преодолеть языковой барьер.
Это слишком опасно, — первым делом подумал о безопасности Цинь Ле. — Кормить его с рук... вдруг он сорвётся и набросится на кого-нибудь?
Мы можем не заходить внутрь, — указал Чэнь Мо на узкий передаточный люк под смотровым окошком, снабжённый сложной системой замков. — Положим еду на поднос и задвинем внутрь. К тому же... я могу заранее добавить в пищу совсем капельку успокаивающего растительного экстракта, например... немного разведённого порошка успокоительной травы. Это было одно из мутировавших растений, свойства которых он обнаружил через знания системы: оно обладало мягким седативным и успокаивающим действием, но было совершенно нетоксично.
После короткого и тщательного обсуждения план был утверждён. Чэнь Мо решил приготовить следующее: большую миску густого мясного супа, сваренного на мутировавшем картофеле, вяленом мясе и нескольких съедобных корнях, в который он специально добавил богатые жирами и энергией кусочки мяса прыгуна; несколько идеально прожаренных мясных стейков из радиоактивной земляной крысы — с хрустящей корочкой и сочных внутри; а также небольшую мисочку пюреобразной похлёбки на чистой воде с добавлением капли лесного мёда, которая легко усваивалась. Вся еда прошла через очищение его способностью, избавившись от радиации и токсинов, и была сдобрена микродозой экстракта успокоительной травы.
Аромат готовящейся еды постепенно поплыл по столовой, заставляя сглатывать слюну даже дежуривших Цинь Ле и Марко. Когда Чэнь Мо подготовил поднос, заставленный едой, запертый в кладовой Карлос тоже уловил запах. Его сидевшее до этого неподвижно тело качнулось, ноздри жадно затрепетали, а из горла вырвалось не угрожающее рычание, как раньше, а полное недоумения и тоски жалобное поскуливание.
Кажется... он отреагировал, — тихо проговорил Марко, не сводя глаз с экрана монитора.
Цинь Ле приготовил оружие на изготовку и знаком велел Чэнь Мо действовать. Тот глубоко вздохнул, осторожно открыл многоуровневые замки передаточного люка, медленно задвинул внутрь тяжёлый поднос с едой, после чего быстро захлопнул внешнюю дверцу.
Звук скользящего по полу кладовой подноса мгновенно заставил Карлоса насторожиться. Он резко вскинул голову, его вертикальные зрачки сузились, цепи со звоном натянулись, а тело напряглось в ожидании удара, исторгая угрожающий рокот. Его взгляд был прикован к внезапно появившемуся подносу, источавшему манящий аромат, и в этом взгляде читалась смесь настороженности и почти инстинктивной жадности.
Секунды тянулись за секундами. Карлос вёл яростную борьбу между вожделением и осторожностью. Он несколько раз протягивал скованные руки и тут же резко отдергивал их назад, с раздражением дёргая цепи и издавая сердитое рычание, словно борясь с засевшей глубоко внутри подозрительностью. Аромат еды действовал как невидимый крючок, непрестанно теребящий его самые первобытные инстинкты выживания.
Чэнь Мо и остальные затаив дыхание наблюдали за ним через смотровое окошко. Это была безмолвная психологическая битва.
Наконец, после десятка с лишним минут мучительных колебаний, предельный голод и слабые успокаивающие нотки в еде взяли верх. Из горла Карлоса вырвался почти отчаянный стон, он резко выбросил вперёд огромную ладони, схватил лежавший в миске стейк и практически проглотил его целиком. Звуки грубого пережёвывания отчётливо раздавались в тишине кладовой.
Проглотив один кусок, он на секунду замер, словно прислушиваясь к изменениям в собственном теле. Никакого дискомфорта — лишь дарованное давно забытой пищей тепло и чувство насыщения. Ярость в его глазах чуть притупилась, сменившись более чистым и простым желанием поесть. Больше не сомневаясь, он принялся уплетать еду за обе щеки: суп, стейки, пюреобразную похлёбку... Сметя всё с подноса с быстротой урагана, он вылизал дно миски до блеска.
Закончив трапезу, он сыто (или, скорее, устало) рыгнул, его тело расслабилось, и он прислонился спиной к стене. Тяжёлые цепи по-прежнему опутывали его, но он больше не бился в истерике, лишь издавая низкое, похожее на всхлипывание дыхание. Краснота в его вертикальных зрачках немного поблекла, и хотя они всё ещё оставались нечеловеческими, в них поубавилось готовности броситься в атаку в любую секунду.
Он... всё съел, — недоверчиво произнёс Марко, глядя на выравнивающиеся показатели на мониторе. — Жизненные показатели идут вверх, и... эти аномально активные энергетические всплески, кажется... стали спокойнее?
Чэнь Мо тяжело выдохнул, чувствуя, как с души свалился огромный камень. Еда вновь явила свою магию, даже если речь шла о столь жутком существе. Это было не просто утоление голода — словно в самую бурю среди бесплодной пустыни упала капля живительной влаги, на время исцелившая иссушенную натуру.
Есть эффект, — задумчиво кивнул Цинь Ле, хотя бдительность терять не собирался. — Но это лишь первый шаг. Как только он немного окрепнет, нам нужно будет попытаться наладить контакт. Марко, продолжай следить за любыми изменениями в его состоянии. Чэнь Мо, готовь следующую порцию, можно немного увеличить объём, но дозировку успокоительной травы держи под строгим контролем.
Закончив трапезу, Карлос, похоже, погрузился в глубокий сон — его храп звучал тяжело, но в нём больше не чувствовалось агрессии. Трое мужчин в столовой испытывали самые противоречивые чувства. Они смогли временно усмирить опасного зверя с помощью еды, но станет ли это чудовище после пробуждения более покладистым, или же оно лишь накопило сил для нового броска? Какова вероятность договориться с ним? Какой именно секрет скрывается за его спиной?
Вкусная еда приоткрыла крошечное окошко, но мир по ту сторону по-прежнему скрывался в густом тумане. Что случится в следующий раз, когда они принесут еду? Пошатнется ли хоть капелька в душе Карлоса после того, как он отведал это блюдо с давно забытым вкусом? Всё это ещё только предстояло узнать времени.

Комментарии

Загрузка...