Глава 25

Успешное приготовление хрустящих жареных ножек прыгуна обеспечило важный запас энергии для предстоящей зачистки. Но Цинь Ле прекрасно понимал, что для противостояния основным силам речных бандитов, окопавшихся в Грязевой Топи, одной лишь сытости было далеко не достаточно. Им требовалось более совершенное и надежное снаряжение. Шкуры и сухожилия прыгунов, принесенные с охоты, в сочетании с разного рода оружием и потрепанными доспехами, ранее конфискованными у речных бандитов, стали базовыми материалами для модернизации снаряжения.

Один из углов столовой превратился в импровизированную мастерскую. Цинь Ле положил на верстак свою видавшую виды импульсную винтовку с небольшими следами износа, рядом с которой раскинул прочные шкуры прыгунов и почти прозрачные, но крепкие сухожилия. Чэнь Мо тем временем тщательно проверял несколько относительно целых мачете, захваченных у речных бандитов, и тот самый тяжелый пулемет, который нуждался в ремонте.

У энергетического проводника этой винтовки есть признаки износа, при непрерывной стрельбе он легко перегревается, — Цинь Ле указал на одну из деталей винтовки. — Эластичность сухожилий прыгунов превосходна, возможно, их получится использовать для укрепления стыков проводника и повышения эффективности рассеивания тепла. — Он снова взял кусок шкуры: — Эта шкура плотная, после обработки из нее должны получиться оружейный ремень и амортизационные прокладки для ключевых узлов, которые уменьшат удары и шум во время движения.

Чэнь Мо кивнул, и в его сознании всплыли знания системы об [обработке базовых материалов]. Взяв шкуру, он сначала замочил ее в специальном щелочном растворе древесной золы, чтобы удалить жир и посторонние запахи, а затем аккуратно соскоблил внутренний слой костяным ножом, сделав его более мягким и податливым. Обработка сухожилий требовала еще большего терпения: их нужно было расщепить на тончайшие волокна, а затем свить в пряди, гарантирующие прочность и упругость.

Не только укрепление, — произнес Чэнь Мо, продолжая работать, так как подсказка системы навела его на новую мысль. — Я вот думаю, нельзя ли использовать свойства импульсного одуванчика? Его споры обладают слабым электромагнитным эффектом. Если извлечь немного порошка спор и смешать его с основой оружейной смазки, возможно, это до определенной степени снизит влияние внешних слабых ЭМИ-помех на прецизионные компоненты внутри оружия? Хотя эффект, пожалуй, окажется весьма ограниченным, в критический момент он может сыграть свою роль.

Услышав это, Цинь Ле бросил на него взгляд, в котором мелькнуло удивление и одобрение: — Эта идея весьма оригинальна. Можно попробовать, но обязательно нужно контролировать дозировку, чтобы она не повлияла на основные характеристики самого оружия.

Его отношение к подходу Чэнь Мо, сочетавшему кулинарное искусство и свойства диковинных растений в обслуживании оружия, уже сменилось от изначального скепсиса к полному признанию.

Оба приступили к распределению обязанностей. Цинь Ле отвечал за разборку, проверку и калибровку основных узлов; его движения были точны и отточены, а каждая деталь сияла чистотой. Чэнь Мо отвечал за обработку материалов и дополнительную модификацию: он сплел из подготовленных сухожилий тонкие шнуры для укрепления проводников и соединений; нарезал выдубленную шкуру полосками, обернув ими изнашиваемые места приклада и точки крепления ремня; а также аккуратно извлек небольшое количество активных спор импульсного одуванчика, тщательно смешал их с баночкой высококачественной оружейной смазки и пометил получившийся состав как антипомеховое оружейное масло.

После большей части дня хлопот импульсная винтовка преобразилась до неузнаваемости. Не только были устранены прежние скрытые дефекты, но и вся конструкция стала более прочной, а шкурная обмотка в деталях повысила удобство удержания и скрытность. Цинь Ле вскинул винтовку, выполнил несколько тактических движений и с довольным видом кивнул: — Баланс стал лучше, детали проработаны безупречно.

Следующим на очереди был тяжелый пулемет. Ремонт оказался куда сложнее: поврежденные детали требовалось снимать и заменять другими из числа захваченного хлама. Цинь Ле руководил восстановлением, опираясь на свой богатый опыт, а Чэнь Мо помогал ему, используя возможности системы, чтобы тонко чувствовать внутренние повреждения и совместимость деталей. В процессе ремонта Чэнь Мо снова внес предложение: — После установки этот пулемет представляет собой крупную мишень, нельзя ли в нижней части сошек закрепить простое вибрационное пусковое устройство, заполненное сухим порошком взрывного томата? Если позиция будет потеряна, это преподнесет сюрприз тем, кто попытается им завладеть.

Цинь Ле задумался и согласился с этой смелой оборонительной задумкой, но подчеркнул, что спусковой механизм должен быть абсолютно безопасным во избежание случайных срабатываний. Они тщательно разработали хитроумную конструкцию, которая активировалась только при демонтаже сошек под определенным углом и с определенным усилием.

Что касается оружия ближнего боя, Чэнь Мо заново переточил несколько мачете и провел процедуру отравления ядом, используя кровь прыгуна в смеси с растительными соками, обладающими легким паралитическим токсичным действием (после очистки системой от вредных для человека компонентов), благодаря чему лезвие могло замедлить движения противника даже при легком порезе. Ветхие доспехи речных бандитов разобрали, выделили относительно целые металлические пластины и куски кожи, заново раскроили, пробили отверстия и закрепили плетеными сухожилиями, соорудив для Цинь Ле импровизированный нагрудник, который сидел лучше прежнего и обеспечивал чуть большую защиту жизненно важных зон (сердца и плечевых суставов).

Марк тоже не сидел сложа руки: используя детали, извлеченные из рации бандитов, он успешно подключил захваченную радиостанцию большей мощности к главному пульту мониторинга в столовой, увеличив радиус связи и помехозащищенность, а также подготовил запасные рации для Цинь Ле и Чэнь Мо.

К закату снаряжение троицы полностью преобразилось. Характеристики импульсной винтовки и отремонтированного тяжелого пулемета Цинь Ле улучшились, возросли их скрытность и возможности противодействия; у Чэнь Мо появились более острые отравленные мачете и щит из крышки котла, укрепленный толстой шкурой и металлическими пластинами (идея пришла к нему благодаря воку); возможности наблюдения и связи Марка также усилились.

Цинь Ле надел новый нагрудник, пошевелил руками и почувствовал, что движения практически не скованы. Он взял модернизированную импульсную винтовку и вышел к заброшенной стене снаружи столовой, чтобы провести простые испытания. После нескольких тихих хлопков несколько отметин на стене вдалеке были точно поражены, ствол держался стабильно, а теплоотдача работала отлично.

Ну как ощущения? — с некоторым предвкушением спросил Чэнь Мо.

Цинь Ле опустил ствол, и на его лице появилась редкая, пропитанная воинственным духом уверенная улыбка: — Будто старому товарищу пересадили более крепкие кости и мышцы. Теперь мне еще больше хочется отправиться в Грязевую Топь и повидаться с этой швалью.

Модернизация снаряжения не только повысила грубую силу, но и незаметно изменила настрой троицы. Тревога пассивного ожидания сменилась активной подготовкой к бою — собранной, жесткой и наступательной. Они по-прежнему уступали численностью и шли в неизвестность, но с более качественным оружием в руках и надежной броней на теле решимость шагнуть в логово тигра стала куда тверже и осязаемее.

Какой именно вклад внесенное в снаряжение улучшение сможет внести в предстоящую кровавую схватку? Ответ вскоре будет дан среди грязи и вспышек пламени в Грязевой Топи. Когти столовой Ковчег стали еще острее.