Луна была скрыта за тучами, а звезды поглощены плотным слоем радиоактивных облаков — наступил идеальный момент для скрытного проникновения. В столовой Ковчега воздух стоял настолько густой, что казалось, его можно было резать ножом. Последняя проверка снаряжения проходила в полной тишине.
Цинь Ле облачился в темную экипировку, каждый узел его усовершенствованной импульсной винтовки был тщательно обслужен, а ствол в тусклом свете отливал холодным зловещим блеском. Он привычным движением проверил полный заряд энергетических магазинов, а ножны с отравленным тесаком на поясе были обернуты свежевыделанной шкурой прыгуна, чтобы полностью заглушить любые звуки от возможных ударов. Несколько особых взрывных томатов с тщательно отрегулированными взрывателями надежно закрепили в специальных ячейках тактического жилета. Его движения были безупречны, взгляд — остр как у ястреба, а каждая деталь выдавала выдержку и кровожадность ветерана бесчисленных битв.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, подавляя участившееся сердцебиение, и вновь проверил содержимое походного мешка: тщательно завернутые в промасленную бумагу жареные ножки прыгуна, расфасованные по пакетам коробочки семян импульсного одуванчика и еще несколько стабильных взрывных томатов. Он сжал в руке щит из крышки котла, укрепленный толстой шкурой и металлическими пластинами, ощущая исходящую от него тяжелую, надежную основательность. По сравнению с профессионализмом Цинь Ле его движения казались чуть неуверенными, но во взгляде пылала твердая решимость.
Марк сидел перед пультом мониторинга, в последний раз проверяя частоты связи.
— Сигнал чистый, глушилки в режиме готовности. Я буду вести наблюдение от и до, если возникнут хоть какие-то отклонения, я сразу же вас предупрежу.
В его голосе звучала едва уловимая дрожь, но куда сильнее в нем чувствовалась поддержка.
— Действуем по плану. Если мы не вернемся до рассвета или поступит экстренный сигнал, запускай крайний протокол, — Цинь Ле посмотрел на Марка, и в его тоне не было места возражениям.
Крайний протокол подразумевал уничтожение ключевых припасов, оборону с использованием заранее подготовленных ловушек в ожидании подкрепления или отступление при первой возможности.
Марк тяжело кивнул.
Взгляд Цинь Ле на мгновение встретился с глазами Чэнь Мо — никаких лишних слов, лишь короткий, но весомый кивок. Все и так было понятно без лишних разговоров.
— Выдвигаемся.
Оба, словно растворившиеся в ночи призраки, бесшумно выскользнули через укрепленную боковую дверь столовой и мгновенно затерялись в тенях руин. Согласно точной карте, предоставленной Тенью, они выбрали окольный, но относительно скрытный маршрут, позволяющий обойти возможные патрули водной банды и основные дороги.
Ночные руины представляли собой совершенно иной мир. Свист ветра, проходящего сквозь исковерканную арматуру, разносившиеся то тут, то там заунывные вопли мутировавших тварей и едва слышный хруст крошечных осколков камня и стекла под осторожными шагами сплетались в опасную ночную серенаду. Цинь Ле шел впереди, прокладывая путь. Его манера передвижения отличалась невероятным мастерством: он всегда использовал в качестве укрытий обрушенные стены, брошенные машины и земные тени, ступая легко, как кошка. Время от времени он замирал, прислушиваясь, а его острый взгляд сканировал каждый уголок, где могла таиться опасность. Чэнь Мо изо всех сил старался не отставать, перенимая каждое движение Цинь Ле, изо всех сил контролируя дыхание и шаги, пока пот постепенно не пропитал его подкладку.
Спустя чуть больше часа в темноте проступили массивные, покосившиеся очертания бетонной конструкции, напоминающей припавшего к земле гигантского зверя. Воздух начал наполняться отчетливым, отвратительным запахом — густая влага, гниющий мусор, низкокачественное топливо и какой-то специфический... спертый дух человеческого скопления смешались воедино. Это была Грязная Топь.
Приблизившись еще сильнее, можно было заметить редкие отблески пламени на верхних ярусах парковки, мерцавшие подобно блуждающим огням. До слуха доносились смутные дикие крики и пьяная ругань, разносимые ветром — бандиты явно не ожидали скорого прихода самой смерти.
Цинь Ле подал знак, оба опустились ниже, передвигаясь практически по-пластунски, и благодаря складкам местности и руинам, подобно скользящим змеям, медленно приближались к цели. Следуя указаниям на карте, они отказались от главного входа, который легко оборонять и трудно штурмовать, свернув к частично затопленному подземному туннелю, ведущему на нижний ярус парковки. Вход в этот туннель был скрыт, его наполовину завалили обломки рекламных щитов и всякий хлор.
Внутри туннеля было темно и сыро, мутная поверхность воды отливала зловещим маслянистым блеском. Вода доходила до колен и источала резкий зловонный запах. Цинь Ле первым шагнул в воду, двигаясь предельно медленно, чтобы не поднимать рябь. Он воспользовался тактическим фонарем со специальными светофильтрами, чей слабый пучок света шарил по воде впереди и по стенам, выискивая возможные подводные ловушки вроде колючей проволоки, мин или притаившихся мутантов — радиоактивных пиявок и разновидностей пираний-людоедов. Чэнь Мо следовал прямо за ним, ступая след в след по проверенному Цинь Ле безопасному пути. Ледяная, пробирающая до костей грязная вода заставила его вздрогнуть, но он крепко сжал зубы, не смея издать ни звука.
В туннеле стояла жуткая тишь, нарушаемая лишь едва заметным плеском воды. Пройдя около пятидесяти метров, Цинь Ле резко остановился и поднял руку, призывая к тишине. Он медленно зафиксировал луч фонаря на уровне нескольких сантиметров под поверхностью воды — там, почти неразличимые для невооруженного глаза, натянулись едва заметные тонкие лески, соединявшие замаскированные под ржавые трубы консервные банки на обеих стенах. Это было простое, но эффективное сигнализационное устройство, установленное речными бандитами.
Цинь Ле знаком велел Чэнь Мо ждать на месте, а сам глубоко вздохнул, задержал дыхание и бесшумно погрузился в мутную воду. Его движения были плавными и точными, как у опытного боевого пловца. Он медленно проплыл под леской и приблизился к одному из спусковых механизмов. Достачным из кармана специальным инструментом он осторожно деактивировал взрыватель, причем весь процесс обошелся без единой лишней волны на воде. Разобравшись с первой ловушкой, он тем же способом обезвредил остальные. Лишь после того, как все они были отключены, он вынырнул на поверхность и подал Чэнь Мо знак, что путь свободен.
Преодолев этот опасный подводный туннель, они наконец попали на первый подземный этаж парковки. Здесь стояла еще более непроглядная тьма, хоть глаз выколи, а воздух был пропитан тяжелым запахом плесени и пыли. Огромные несущие колонны громоздились вокруг словно лес, а земля была завалена остовами брошенных машин, разбитыми контейнерами и горами мусора, превратившими пространство в запутанный лабиринт. Согласно карте, здесь находился заброшенный технический лаз, позволявший миновать главную охрану и выйти напрямую к третьему этажу, где собирались бандиты.
Отыскать вход в ремонтный туннель оказалось непросто — его наполовину засыпали рухнувшие декоративные плиты. Цинь Ле и Чэнь Мо вдвоем потратили немало времени, чтобы бесшумно расчистить узкую щель, в которую едва мог протиснуться один человек.
Перед ними возникла ржавая металлическая лестница. Это был единственный путь наверх и в то же время серьезнейшая преграда: каждая ступенька покрыта толстым слоем ржавчины, и стоило наступить на нее, как раздавался бы противный скрип.
Цинь Ле велел Чэнь Мо оставаться у подножия лестницы и отвечать за безопасность, наблюдая за движением в темноте позади. Сам же он прибегнул к предельному способу скрытного проникновения: он не стал наступать на середину ступеней, а за счет невероятной физической подготовки и силы уперся руками и ногами в углы между краями ступенек и стеной, начиная карабкаться вверх, словно ящерица. Этот подъем оказался крайне медленным и энергоемким, но он свел шум к абсолютному минимуму. При этом ему приходилось постоянно отвлекаться на проверку углов лестничных пролетов на предмет растяжек или нажимных мин.
Время шло секунда за секундой, тьма и тишина давили на нервы. Чэнь Мо внизу крепко сжимал щит, прислушиваясь к любому шороху, а его сердце тяжело колотилось в груди. Всё, что он мог слышать — это собственное сдержанное дыхание и редкие, почти беззвучные вздохи Цинь Ле, выкладывавшегося на пределе сил.
Прошла целая вечность, прежде чем Цинь Ле наконец добрался до железной двери, ведущей со второго этажа на третий. Дверь была заперта изнутри на задвижку. Он выровнял дыхание, достал из набора инструментов две тонкие длинные металлические спицы и осторожно просунул их в щель старого засова. Прижавшись ухом к ледяному металлу, он полностью сосредоточился, пытаясь по малейшим вибрациям на кончиках пальцев и едва уловимому звуку уловить движение задвижки. Это была работа, требовавшая колоссального терпения и мастерства.
Спустя несколько минут раздался глухой щелчок — настолько тихий, что его почти заглушило собственное сердцебиение, — и засов бесшумно подался назад.
Цинь Ле не стал толкать дверь сразу. Он снова прислушался к тому, что происходит по ту сторону, убедился, что поблизости нет охраны, и лишь после этого приложил минимум усилий, приоткрывая тяжелую створку ровно настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь.
Пейзаж третьего этажа предстал перед ним сквозь щель словно хаотичная и опасная картина... Настоящая схватка только начиналась. И в этот момент их присутствие всё еще оставалось тайной — драгоценная инициатива по-прежнему была в их руках.

Комментарии

Загрузка...